陸生告辭后，王恒瞧著辰光尚早，去抱廈間回了朱夫人。

朱夫人重新掌家事，比先前忙碌得多，每天總有大半日時間在抱廈間聽管事們回事，很有些疲憊。陸生這樣多事，朱夫人其實很厭惡他，但卻不過董香光面子，還得好茶好飯供著，聽說他走了，舒了一口氣。

王恒情知大伯母年老怕煩憂，斟酌著用詞，輕描淡寫地說是小荷莊主人派陸生來尋玉銘先生，玉銘拿了人家千把兩銀子運動費，一走了之，沒有給人一個交代，現在陸生已經被他打發走了。

朱夫人果然不耐煩聽，只說了句：“知道了。”又問了聲：“可曉得玉銘如今去哪了？”

王恒悄聲道：“我猜是出海去了李朝，也沒告訴旁人。”

朱夫人略有訝然：“哦”了一聲，便沒再問下去。

晚上朱夫人留飯，她食量甚小，放慢了速度，等王恒將將吃罷，才放下筷子。香茗漱口之后，開口道：“有一件事體，我思前想后還是你去辦比較妥當，過得幾天，便是中秋節，你大兄屋里周姨太的娘家家里辦幾桌酒席，想要接她回門子，周姨太娘家在甘草市鄉間，她這個身體，實在吃不消馬車顛簸。可若是咱們家一個人也不去，周姨太在你大兄屋里十年，她面上不好看。”

王恒笑道：“我當是甚么要緊事，左不過是去吃酒席，又有何難辦呢，大姆娘放心交給我去。”

朱夫人道：“我曉得沒有跟妾的娘家來往的道理，周姨太娘家跟七叔婆的娘家是表親，不是那不成體統的人家，只當作遠親交往，你把賀禮送到，吃一盞茶，也就盡了禮數。”

王恒連連稱是，便約好八月十五那日一早，叫管事的把給周姨太娘家的賀儀送到鶴來堂，王恒代表王宅去甘草市給周姨太做個體面。

江南的中秋節氣是一年當中最好的時季，少年們穿一襲單袷衣，增一件太臃腫，減一件則不夠莊重，剛剛好的風流倜儻、玉樹臨風。

“小才，你不是去當新郎官，差不多就行了。”王恒手中抱著兩匹府綢，兩匹花布，朝里屋喊。

“來了來了。”王才意猶未盡地照著穿衣鏡：“人靠衣裳馬靠鞍，不收拾得利索點，怎么好意思去鄉下吃席面。”

王才提起兩盒廚房自制的月餅，與王恒一同等在南門，見馬廄中的小廝牽了兩匹馬來，撩起刺繡下擺，驚道：“難道咱們不乘馬車？”

王恒道：“我跟管事的要的就是兩匹馬，咱們先去甘草市周家，接下來還有事。”

騎馬出西門，再往北行，走的還是那條官道，光景卻跟數月前大不一樣了，呈現出一派金燦燦的豐收景象。

周姨太娘家是鄉間富農，兩進的宅子很齊整，見是王家本家的公子爺來送賀禮，歡喜得了不得。

因算是遠親，王恒稱周老漢為周表叔，周老漢則尊稱他公子爺，周老漢待人也有一套，不卑不亢得，攀談了幾句，竟發現他還是個老童生，在村里教幾個蒙童，有些許聲望。

本來吃了盞茶，便要告辭的，主家苦留吃了席面，鄉間廚子料理得濃油赤醬，很合少年們的口味，三湯三炒，三大菜，三點心，幾乎已是嫁女酒席的規格了，可見如今周老漢家計很不錯。

王恒告辭時，周家人早就放好了一布袋土物，周老漢笑道：“鄉下人沒有拿得出手的物事，請老夫人嘗嘗咱們地里剛剛砍下來的甜盧黍。”

馬蹄輕快，一躍之間就奔出去數里。

王才見左右無人，便道：“這周老漢跟周姨太的做派，可不大一樣，我住到大宅有半年了，楞是一次都沒見到周姨太出她自己的院子，想來是個羞怯的，可這周老漢不僅讀過書，還挺會說話的。”

“對，談吐之間，還不失莊戶人家的厚道。”王恒一揚鞭，道：“也許周姨太的謹小慎微，都是在馮氏嫂嫂面前自保的偽裝。”

如此的人物，這樣的手段，怎么會甘居人下呢？

駿馬飛馳官道，王才見他的去向，大喊：“公子爺，走錯啦，咱們得朝南走。”

王恒勒馬回視，道：“沒錯，就是往北去，咱們去玉皇閣，哦不，普福宮瞧瞧。”

不到一炷香辰光，便來到了上次來過的破敗的山門，遺憾的是，宮觀的山門緊閉著。

有鄉農挑著扁擔走過，王才便上前打聽：“阿哥，山門怎得關掉了？”

鄉農停下來，把一擔瓜菜放在路上，瞧瞧王才，又看看馬上的王恒，道：“小哥，廟里的道爺說是里頭年久失修，要大修一次，關了有幾個月了。”

見王才探頭探腦朝里面張望，鄉農道：“小哥別瞧了，這里頭可有些邪乎，咱們鄉里人都不敢進去的。”

說罷挑著擔子大步走了。

王恒翻身下馬，指著山門北側褚紅的宮墻，道：“小才，不用朝里瞧了，你看這里。”

王才迎著視線，見墻上斑駁四個大字“普福福地”，大吃一驚，道：“這么大四個字怎生上回沒看見？”

王恒皺著眉道：“山門下，停了幾輛牛車，你還記得，把這面墻擋住了。”

王才恍然，點頭道：“是有這么回事，一說就想起來了。”

王恒喟然道：“你我在別人的彀中，這四個字，就是當時都瞧見了，咱們也不會生疑的，這下，我可全想明白了。”

說罷縱馬疾馳，向前十數里，停在湉澹觀前解鞍下馬。

觀前寥落寂寂，連苦楝都不復夏日的豐茂，落了一地的黃果子，頗有些蕭索之意。

湉澹觀是王氏私產，王恒護送曇陽道人數月前來過，聽到山門響動，早有女冠上前施禮，王恒也不與她客套，直截了當說道：“求見曇陽子仙師。”

女冠表情肅穆道：“仙師這幾日在遇仙島修煉。”

“哦，這遇仙島在哪里？”

“小道只是看屋子的雜役，觀中事務多有不知道的。”

“那，荷香姑娘在嗎？”王才問道。

“荷香姑娘自然是隨侍仙師左右。”

“哦。”王恒語氣淡淡，心中猛然冒出一個念頭，遇仙島，對了，應該就是那個島。

霍然轉身，疾行向南。

王才驅馬跟上，喊道：“公子爺，你莫不是知道地方？”

王恒回首道：“你還記得悅兒說過，海寧寺廢址中，有一個小島，我猜十有八九就是那里。”

王才豁然開朗，道：“是極，當日悅兒說那島上有精舍數間，不知甚么大人物的住所。”