王恒用探究的目光盯著他：“趙先生不妨給我們說說這圖的來歷。”

趙瞻云道：“許真君是晉代道士，是凈明道的教祖，他有次斬殺了一條作亂的蛟，但是被蛟子逃走了，許真君預言龍沙讖，他仙去一千二百四十年間，豫章之境，五陵之內，當出地仙八百，那時小蛟若為害，八百地仙當誅之，那幅圖畫得就是這個。”

王恒道：“圖上可有甚么題詞？”

趙瞻云苦思冥想一番，道：“似乎是幾句詩，什么五陵為教主，古月一孤峰，前頭還有兩句，我實在想不起來了。“

王恒問道：“玉銘先生是修道之人？”

趙瞻云搖搖頭，說道：“玉銘先生最愛市井繁華，他不可能苦修。”

王恒道：“今早我在劉家港碼頭送別了玉銘先生，他似乎和某個教派的教眾一起出海了。”

趙瞻云目露悵惘之色，道：“玉銘先生可不是出海修道，他定是去躲債避風頭。”

王才詫異道：“玉銘先生是堂堂進士老爺，做過縣尊大人，平日里出行隨身箱籠童仆無數，打賞下人闊綽得了不得，他怎么會窮得欠那么多債？”

趙瞻云是個厚道人，背后說人實在有些羞愧，只是話說了一半，又不好縮回去，便道：“由儉入奢易，由奢入儉難，玉銘先生好個場面，這幾年久沒有入息，等于是坐吃山空了，他跟我還借過三百兩銀子周轉，他也不做買賣，天曉得周轉甚么，我與他同當王家賓客多年，算是舊交，只當是贈了他，還有債主找到我們戲班，數目不很大的，我就替他清償了。我這小農之家，他尚且要挪個幾百兩，別處積欠更不知多少。”

月亭也道：“我倒想起從前的事，去年玉銘先生正在我們登云社指導，南京一個印書坊的人找上來，說是要來會賬，玉銘當時也爽快，給他一張蘇州恒和錢莊的會票，印書坊的人怎么也不肯，定要現銀，兩下里就爭吵起來，要賬的人也不是善茬，嗓門大得很，見我們戲也不排來看熱鬧，還是惠云師傅給墊了現銀，才打發印書坊的人才走了。”

王恒恍然道：“怪道他年年都要來太倉，我大兄年年都不見他，他這是沒法子了，就躲到老恩師家里。”

趙瞻云道：“府上是朝廷大員的私邸，哪個不長眼的家伙敢來討債呢。”

王恒頓一頓，道：“瞻云先生可知道，惠云師傅胎兒的生父就是玉銘？”

趙瞻云嘆息道：“我也猜到了七八分，畢竟情屬尷尬，不好多問，說起來，也是我對不住惠云。”

王恒聽趙瞻云話里有話，問道：“這話可怎么說？”

趙瞻云自怨自艾道：“玉銘曾不止一次跟我說起過，他來自云川縣一個古老的書香世家，從小就見他母親卯時就開始同婢仆們一起做活，直到酉時方歇，大年三十也不例外，族中婦人大抵如此生活。他那亡妻盧氏嫁進來，帶著五千兩銀子的嫁妝，他想方設法在書院附近賃了個院子，跟家中商量讓盧氏照料飲食起居，虧得他科舉得意，家中便放盧氏出來掌中饋，盧氏才得以免了許多搓磨。盧氏病故后，他倘若續弦再娶，陪嫁至少也得五千兩銀子，否則，是活不下去的，惠云，顯然不符合要求。”

王恒回想到大伯母曾想替二房的庶女三姐兒保媒，玉銘何其聰明，聞弦歌而知雅意，怕是早就猜出說的是三姐兒，三姐兒能有個二千兩陪嫁就了不得了，顯然也不符合要求。

王恒道：“玉銘先生只做過一任知縣，便棄官不做了，他手頭這么拮據，為何不去部里候缺，補個正印官兒難，科道上僚屬總還是可以謀一謀的。”

趙瞻云兩手一攤，道：“你們哪里知曉，玉銘是被革職的，革職的罪名是貪瀆。”

“這這，這是從何說起，”月亭滿頭冒汗道：“我記得真真的，玉銘先生說，官場黑暗，他不愿同流合污，清清白白做個寫話本的人，閑來寫幅青山賣，不使人間造孽錢。”

“哎，興許他也真是這么想的，官場無情，他要做個好官卻被人陷害了，也極有可能的。”趙瞻云道。

如非王恒昨天在深柳堂搜到了市舶司的公憑，趙瞻云的話還有人信，現在，只得趙先生自己將信將疑。

稍坐了坐，趙瞻云便相邀幾位去他寒家休憩一下，吃杯水酒。

王恒望望天色，猶豫道：“我們等會還要進城的。”

趙瞻云語意殷殷道：“此時天光尚早，咱們少少吃幾杯，我看好時辰，在城門關閉之前送你們進城。才剛我遠遠看見青篷馬車，便知是你們幾位，早吩咐小大姐，鐵鑊上大菜蒸起來，可不是月亭要辭行，總該餞別一下。”

見趙先生如此誠心相招，一行人也便恭敬不如從命。

趙瞻云的宅子在村東頭，五岳行宮朝東四五百步的光景。

趙家兩進的宅子，一溜青磚瓦房，竹籬前種著菜，天井里伺候著各色花草，還有幾株木樨、臘梅，布局得很過得去。

大木樨樹下，已經放好了桌椅，見他們一行人落座，小大姐放下四個瓷碗，從吊子里倒出四碗清水。

幾人都不知是何講究，王才口渴得很，便咕嚕咕嚕一口吞下，一股甜香沁入心脾，直把他五臟六腑都熨帖了。

這時趙瞻云來說，原來這是婁東鄉下待客的規矩，第一次來訪的客人要喝一碗蜜糖水。月亭、王恒便也都一飲而盡。

王恒只覺得喝了這蜜糖水，倒像平息了不少他這陣子東奔西走之苦，眼見得平日里仰慕的人變成了丑角，要去搭救的人，不值得搭救，內心的沮喪不言而喻。

于是，大家飲酒時，不免多喝了幾杯，黃昏時分進城時，除了趕車的小廝，其余人都高聲說唱，東一句西一句的，不成曲調。

回到王宅，各人怎么找到自己的床都不記得了。