三人從店伙計手里牽過青驢，那伙計殷勤相送到路口，一邊道：“一直朝西到路盡頭，是一片菜地，菜地南面的青磚瓦房就是。”

王恒忙道：“先生，咱們是要去哪里？”

“長樂村甲長金大雷家，到他地頭上了，總得去問問情況。”魏先生跨上青驢。

王才道：“怪道你同掌柜的嘀嘀咕咕，我心想先生今日好生絮叨，跟個店家都說不完的話。”

一盞茶功夫，三人已停在一座青磚瓦房前，王才上前一推竹籬，籬笆虛掩著，吱嘎一聲，王才邁步走了進去，朝屋里喊道：“長樂村甲長金大雷可是這家？”

屋里探頭出來一個半大小子，朝里屋叫道：“阿爹，阿爹，有人找。”

片刻有個著灰色薄棉襖的老丈出來，瞧見三個生面孔，不禁愕然道：“老漢我就是長樂村甲長，尊駕有何貴干？“”

魏先生上前，表情嚴(yán)肅道：“縣衙辦案，事關(guān)重大，爾等速速給我們帶路去高隆村。”

金大雷打量一下眼前三人的衣著打扮，面上露出迷惘。

王恒掏出預(yù)備好的縣衙緝捕廳勘合腰牌，給金甲長瞧了一眼便收走，頗為嚴(yán)厲地說：“衙門辦差，還不快快帶路。”

金甲長諾諾，好生為難道：“幾位官爺，高隆村雖跟咱們長樂村是鄰里，但他們不許外人進去，眾人皆知的。”

魏先生冷笑道：“他高隆村竟不是大明朝的疆域了。”

王恒朝金甲長道：“我只問你認(rèn)不認(rèn)得去高隆村的路，你這話回的，上官必然震怒，耽誤了案情，咱們誰也吃罪不起。”

金甲長囁嚅道：“路自然還曉得，但小人從沒走過，端看高隆村的人進出，大致知道個方向。”

王恒瞟了金甲長一眼，裝作倨傲地說：“那還不前頭帶路。”

金甲長眼看無從推脫，下了狠心道：“那小人同你們走一趟。”

他見幾人都是騎驢，只得去宅后套車。

牛車走在最前頭，慢悠悠的。

金甲長卻道：“幾位官爺莫嫌慢，其實兩個村子連得很近，也就是一盞茶的腳程。”

三人騎驢緩緩跟著，金甲長的牛車穿過村口牌坊，往東朝著王恒他們來的石子小路而去。

王才疑惑道：“這不就是咱們早上來的路嘛。”

魏先生在青驢背上作了個噓聲的手勢，讓他稍安勿躁。

不多時，石子路盡頭的大竹林已經(jīng)在望，待走近些，金甲長把牛車停在道旁，叉著腰皺著眉，用他那雙渾濁的眼睛仔細(xì)朝大竹林的向陽方向張望著，忽然一喜，招招手叫王才他們幾個過來。

金甲長在大竹林中走向一棵大橘樹，魏先生三人跟在后頭，竹林中空隙很大，三人牽著青驢也不覺得逼仄。

金甲長立在大橘樹的樹蔭里，再次往周圍張望，尋找下一棵大橘樹，如此再找到了三兩棵，圍著橘樹兜了幾圈，只見一條平整的小徑出現(xiàn)在眼前，逶迤通向遠方。

金甲長喜道：“官爺，高隆村就打這里進去。”

王恒三人騎上青驢，卻見金甲長站在道旁拱手道：“幾位官爺就此別過，這高隆村規(guī)矩極大，未被邀請，小人再不敢去的。倘若他們村子里的人，問你們怎么進村的，只說是誤打誤撞走錯了，要讓他們知道人是我引去的，必然找我麻煩。”

魏先生不以為意，拱手說道：“有勞金甲長了。”

三人騎驢慢慢前行，路徑漸漸開闊，路面平整潔凈，道旁花木蔥蘢，顯然養(yǎng)護得很好，但路上沒有遇到行人。

王恒道：“金大雷這個老滑頭，被他溜走了。”

王才道：“先前全靠先生和公子爺板著面孔震懾住他，這老滑頭不情不愿的。先生，你怎曉得這老滑頭認(rèn)識路？”

魏先生意味深長道：“高隆村的人時有進出村子的，買賣又做得這樣大，怎會全無人知曉他們的來路。縱一般商號沒資格知道，他又不是化外之民，衙門也有征糧征稅，官面上幾個頭目必然知曉的。只是他村子財雄勢大，眾人得了他好處，便守他的規(guī)矩罷了。”

魏先生便把長樂村的藥材買賣模式與二人講了講，如今長樂村各個商號都是高隆村的本錢，高隆村是大股東，供貨收款這兩頭由高隆村的掌柜代表長樂村負(fù)責(zé)，長樂村的商號只要提供場地，提供銀號交割錢款，接下來，按約定分紅。如果運作上有困難，高隆村還能另外找一個合作伙伴，長樂村卻兩頭受制，只得聽命于高隆村。

王才道：“這樣一來，長樂村的商號豈不是傀儡。”

王恒不解道：“那高隆村何必事事由長樂村出面，他們自己有商號，何必白白分錢長樂村，太說不過去了。”

魏先生道:“想是有甚么不得已之處，咱們既然來了，還得好生瞧瞧這高隆村有何古怪。”

三四里路不到，面前出現(xiàn)一座牌坊，“晴耕雨讀”。

魏先生目光微動，顯然略有所悟。

王才滿心疑惑問道：“先生，咱們該去哪兒？”

魏先生頓一頓道：咱們從牌坊朝西，找第三家宅第。

王恒“哦”得一聲，似乎想到甚么，道：“先生，你懷疑葉宅有問題？”

魏先生連忙道：“先去瞧一瞧，跟我想象得是不是一樣。”

魏先生的話，兩人自然信服。向西有一條青石板路，第一戶民居是個小小的四合院，高高的馬頭墻擋住了視線，大門緊閉著，院里若有若無地傳來絲竹悠揚的樂聲。

再朝西去，地勢開始起伏，道旁堆壘著好些大石塊，三人牽著青驢前行。

第二幢房屋借了坡高建在半山上，粉墻黛瓦，露出一截長得高高的柚子樹，金燦燦的柚子襯著如洗的碧空，好看極了。

一行人沉醉于美景，冷不防王才驚道：“先生，沒有路走了。”

青石板路到此為止，前路就是這所宅院，后面是山坡，頓時無路可走了。、

眾人面面相覷，都朝著魏先生看他有沒有主意。

魏先生故作鎮(zhèn)靜，反背著雙手，繞著這所宅院來回踱步，心念電轉(zhuǎn)，難道是推測錯誤了。只能敲門問個訊，門環(huán)扣了好久，卻無人應(yīng)答。

“咱們先退回村口牌坊，再想辦法。”魏先生不覺氣餒。

三兩步路就來到了村口牌坊，王恒見也有青石板路通向東街，靈機一動道：“先生，興許是金掌柜他們弄錯了方向。”

魏先生連連點頭道：“極有可能，有的人外出到了別處，東西南北都分不清的。”

向東的路更加不順利，經(jīng)過了一片苗圃，還沒見到一戶人家，竟然碰到了死胡同，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)只得又回到村口牌坊。