“女兒們都睡下了吧，縣里又在找適齡的童女。”
“一晃又到十月了，不知這回哪家狠心的要賣女兒。”
燈火如豆，照亮破舊的茅屋，一身補丁的粗衣婦人曾氏坐在燈光下，納著鞋底，與剛賣完炊餅回來的相公唏噓聊著天。
曾全喝著熱乎乎的野菜湯，費力咬了口賣剩下的干硬炊餅，常年在外走街串巷被風吹得發黃粗糙的臉上浮現不忍。
“十幾歲的姑娘，正是豆蔻花一樣的年紀，就那么被喂了蛇怪。”
“回來的時候，我聽說蛇神巫祝又在縣里征收金銀，說要修繕蛇神廟，添置打造祭祀蛇神的法器，但凡有不奉上金銀的富戶，便是對蛇神不敬，動則一頓毒打，搬空家里。”
“幸好，那個巫祝看不上我們這曾家村。”曾氏有些慶幸。
窮也有窮的好處，那個仗著蛇神兇名狐假虎威、魚肉鄉里的巫祝，不屑在這片沒有油水可榨的鄉下費心思，從不帶那些蛇神衛來這里。
“我聽說，劉大娘她們家這回有意要賣女兒。”
吃完了兩個炊餅，碗底的野菜渣舔得一干二凈，曾全放下碗，抹了把嘴，猶豫了下，道。
“為什么？
劉大娘家沒聽說有什么病有什么災。”聽到一起常在村里河邊洗衣服的熟人的名字，停下縫針的動作，曾氏錯愕地抬頭。
“錢這個東西，誰不想越多越好。”曾全嘆氣，尤其他們平常連飽腹都成問題的人。
“但是……”
曾氏有些欲言又止。
祭祀蛇神的童女，也不是是個年齡合適的就行，起碼要長得水靈白嫩。
要說他們家老三還有些可能，但他們是不可能去賣自己的骨肉去換錢的。
他們這些土里刨食的人生出來的孩子即便有相貌好看的，成天吃不飽飯，瘦得硌手，頭發枯黃，酷夏也在田間跟著干活，身上皮曬掉一層又一層，也慢慢毀了。
“每年十月初，能賣掉女兒的不止一家。”曾全知道妻子的意思，嘴唇嚅動。
至于那些孩子哪里去了。
夫妻倆坐在屋里，卻憑空打了個哆嗦，心里發毛，不想再談論這件事。
自古以來，不論什么時候，人對成仙了道都有深深向往，蛇神那么厲害，卻還要人祭祀活人給它，是不是里面有什么玄妙……
吱呀！
忽然，門被開了。
小女兒曾素走了進來，十來歲生得俏生生，讓人憐愛，眉眼如煙，似一朵淡雅的白芍藥，根本不似生自農家的孩子，性格自小不哭不鬧，較其他孩子一向成熟懂事。
有時餓了幾天也不叫苦。
“女兒怎么了？那屋的窗紙又漏風了么？”
見小女兒不睡覺過來，曾氏柔聲問道。
“爹爹，娘親。
你們賣了我吧。”
“什么？”曾全和妻子對視一眼，有點發愣，沒太聽清小女兒說什么。
“女兒請求爹娘賣了女兒。”
昏黃燈光下，曾素看著雙親，神情平靜。
從來聽說爹娘窮苦賣掉兒女換糧，未聽說女兒主動要求爹娘賣了自己。
“這是什么話？”曾全鼻子發酸，心里發堵，有些生氣道。
“女兒你是不是聽同村的人說什么了？”曾氏急忙問道。
“爹娘命中無子，連生了三個女兒，雖有卻似無，將來年老之后，只怕無人為爹娘養老，女兒受爹娘生養，卻注定無法償報，白費衣食。”
曾素說話間仿佛說得不是自己，臉上只是略有觸動，話語間極有條理，聲音動聽似泉水，緩緩道來。
“不如賣掉女兒，換得一筆銀錢，將來作養老之用，難道不好么？”
“女兒你怎么能這么說。”曾氏和丈夫沒上過私塾，但女兒文縐縐的話也大概聽懂了一半，她眼圈發紅道。
“爹和娘養你就是為了賣錢么？”
“以后不許這么說，我們家再苦也輪不到賣女兒。”曾全強忍著情緒，高聲道。
“我的女兒，你是娘身上掉下來的一塊肉，娘怎么舍得賣掉你。”
見不得如此情景，曾氏一把女兒抱在懷里，辛酸垂淚。
接下來，曾素又幾次想要勸說爹娘賣掉自己，但曾全和曾氏對她這個小女兒十分疼愛，怎么會同意。
最終在曾氏勸說下，她只得回屋睡覺。
看到床上自己兩個熟睡中，頭發枯黃、黝黑干瘦的姐姐，曾素關上門，暗暗搖頭，輕輕嘆了口氣。
……
“欽康山？好像在哪看到過。”
聽到楚仁詢問，青瑤有一張娘親留給她的地圖，繪制了以昆侖山為中心的幾萬里地貌。
楚仁和她在地圖邊緣找到了欽康山的所在。
“在西邊，那就好。”
雖然方向有點偏西南，不過沒關系，楚仁不怕繞路。
那可是一窩邪魔匯聚。
除去了邪魔，他和青瑤準備離開滁縣。
在離開滁縣前，附近許多的百姓來送二人，千恩萬謝，感念二人的救人之恩，不至于讓附近幾個村子里的人都成了孤寡。
沿途相送，徑直送出了數里。
“諸位，送得已經夠遠了，便請回吧。”
站在一處山坳口，楚仁揮了下手。
那些老老少少才停住，依舊如他之前所見的模樣，大多像沒有睡好，面容疲憊，眼中卻帶著光彩，與親人劫后重逢的喜悅。
出了滁縣，兩人繼續西行上路。
楚仁和青瑤來此時，也未曾想老山神所指的邪祟之后卻是一個旁門邪道的修煉之人。
“但幸好即便是人作惡，將之除去后，我仍舊力量大漲。”
而且不單是斬妖除魔，救下那數百人時，他的力量也有所增長。
“這便說明只要是做好事，自己力量就會增長。”
而且不一定是一定要增長在肉身之力上，在眼見馮云要逃走時，楚仁心中有些急切，那股奇特之力就增長在了熱視線上，幫助他留下馮云。
總而言之，斬妖除魔包括做好事就能增長實力。
這讓楚仁更期待接下來的旅途。
幾百里路后，兩人來到了一個叫掖縣的地方。
掖縣，一家酒樓里。
長途跋涉后，雖不勞累，楚仁和青瑤也準備好好吃頓飯休息一下。
吃完飯，打聽下附近有沒有妖怪。
這是他一路走來常做的事，不過不是每個地方都有妖邪害人。
他正吃著，隱隱約約隔壁桌在談論什么蛇神。
筷子微停，楚仁一下起了注意。
蛇神？這一聽就不是什么正經神祇的稱呼。
“你們說這次倒奇了，縣衙才開始尋找祭祀蛇神的童女。
居然就有個小姑娘主動跑到縣衙，要自己賣了自己，爹娘追來痛哭流涕，說女兒為何要如此心狠，要離他們而去。”
鄰桌的人，一人嘖嘖稱奇道，世上居然有如此孝順的女兒。
“有什么稀奇，定是那對爹娘想賣女兒，又怕被人在背后議論戳脊梁骨，才讓女兒做這么一場戲。”另一人卻是不屑。
“蛇神？還每年要吃一個童女？！”
又聽了一陣，楚仁大致了解一些情況，眼神變冷。
“青瑤，看來我們這回得在這個掖縣稍微停留一下了。”