夜色漸深，托斯卡納鎮東南角的一處平原草地高坡上。
伊萬和阿爾喬姆兩人，正頂著四周不斷刮來的夜風圍坐在一處用石頭搭建的火堆旁。
望著四周坡頂空蕩蕩的環境還有一陣陣從耳邊傳來的呼嘯風聲，伊萬語氣略顯嫌棄的朝阿爾喬姆問道。
“阿爾喬姆大人，今晚難不成我們要在這山坡頂上過夜？”
剛說完話，伊萬就感受到鼻腔內有些發癢，隨即忍不住的坐在原地打了個噴嚏。
收了收脖子，身體因為寒冷而有些發顫的伊萬不禁雙手環抱著膝蓋在火堆前緊緊的縮成一團。
阿爾喬姆此時正坐在伊萬的正對面。
手拿著一個酒袋，一邊啃著一塊風干牛肉然后一邊表情顯得有些悠閑地小酌著酒袋中的烈酒。
“啪！”
阿爾喬姆在往自己嘴中灌了一大口酒之后就將酒袋丟到了伊萬腳邊的草地上，隨即說道。
“喝吧！喝兩口就不會覺得冷了。”
望著阿爾喬姆丟到自己面前的酒袋，伊萬在剛開始的時候還是顯得有些猶豫的，但是因為阿爾喬姆用目光不斷的朝伊萬用眼神示意的緣故，導致伊萬最終還是伸手將其從草地上拿了起來。
“嘣！”的一聲輕響，酒袋的軟木塞很快被伊萬給拔了開，還沒等他將鼻子湊近，就能遠遠地聞到了一股只有烈酒才會散發出來的刺鼻氣味。
伊萬其實根本就不喜歡喝酒，況且他現在的身體也只不過是一個小孩子。
但是由于在這片巨壁內王國的土地上，喝酒并不是成年人專屬的原因。
阿爾喬姆對于自己這種命令還未成年的小孩喝烈酒的行為，并沒有感受到任何的不妥。
“咕嚕~”
伊萬仰起頭，強忍著心底的抗拒，隨后便狠狠的灌了自己一大口。
但是由于喝的太快還有仰頭的緣故，導致他直接就被自己的喝酒動作給弄得嗆住了。
“咳~~咳~”
感受到食道傳來的一陣陣辛辣感，坐在原地的伊萬還是忍不住的咳嗽了起來。
看到伊萬喝酒嗆住時這格外滑稽的樣子，直接就讓坐在火堆對面的阿爾喬姆忍不住大笑起來。
因為阿爾喬姆看得出來，伊萬這臭小子明顯就是第一次喝這種烈酒。
平日里伊萬在阿爾喬姆面前表現得一副比成年人還要成熟的模樣，這已經讓阿爾喬姆感到十分的別扭了，因為他根本就感受不到伊萬在他這個年紀的孩子所應有的活潑勁。
不過在現在這一刻，伊萬的表現終于還是讓阿爾喬姆意識到伊萬從根本上來說，其實就是一個還未開始長個的孩子罷了。
那種在阿爾喬姆的心中久久揮之不去的，對于伊萬完全不像一個孩子該有的表現的撕裂感，在這一刻之后便徹底蕩然無存了。
“這才是一個孩子該有的樣子嘛！”
阿爾喬姆咧著嘴內心腹誹道。
然而阿爾喬姆不知道的是，此時坐在他對面的伊萬其實在心底早已向他好好的“問候”了一遍了。
...
同一時刻，托斯卡納鎮的南部某地。
一條從托斯卡納鎮郊外通往鎮內的小路上，一隊舉著火把騎馬趕路的騎士小隊終于還是來到了此處。
然而這隊騎士與其他騎士與眾不同的地方則是他們身上甲胄的顏色。
皆是身穿著的象征開拓騎士身份的暗紅甲胄。
在這些開拓騎士的右肩肩甲外側，每個人身上的這個位置都掛了一根灰色的翎羽
象征著他們這隊開拓騎士小隊在遠征騎士團內的階位。
整個騎士小隊的成員一共有十二人。
然而與一般騎士不同的是，他們腰間除了都帶有一把十字長劍之外，每人都額外的多出了另外一種武器。
有的在背上背了一把戰錘，有的則在左手的小臂上綁著一面外形怪異的菱形巨盾，甚至還有人在后背上斜背著一根長度接近三米的暗紅長矛······
如果此時有人能夠面對面的觀察的話，定會覺得整個小隊每個人都有著自己額外擅長的武器。
此時這支開拓騎士小隊在入夜后，不但沒有停下趕路在附近選擇一個地方扎營，反而就這么騎著馬，在領隊的帶領下直接就朝著托斯卡納鎮的方向長驅直入。
仿佛根本就沒把鎮里的怪物放在眼里。
然而隨著他們不斷朝鎮內靠近，領隊的開拓騎士很快就意識到了事情不對的地方。
因為他發現，這一路上好像根本就沒有遇到哪怕一個活人或者一具尸體。
走到現在，路上甚至連血跡都看不到！
“奇怪！”
這位領隊騎士不禁抬起自己的右手然后朝著身后的一眾小隊成員揮手示意，讓他們停下來。
回過頭，領隊騎士朝身后的一眾下屬們提醒道。
“周圍有些不對勁，都給我把腰間的長劍抽出來！”
“隨時注意附近的響動！”
在這位領隊開拓騎士的提醒過了不久之后，他才繼續帶著隊伍朝鎮內的方向前進。
但是還沒等他們在黑夜之中前進多遠，就順著小路來到了一處小山的山腰位置。
當這支小隊到達此地時，他們就再也沒有朝前方繼續前行了。
因為在場的所有人，此刻都能用雙眼在身旁通往山頂位置的斜坡處，看到一片非常夸張的怪物爬行痕跡。
而他們每人都看得出來，這是怪物集群時才能留下的恐怖蹤跡！
順著這道通往山頂位置的土坡，眾人順著方向緩緩朝上望去。
在場的開拓騎士們都能夠看到在痕跡的兩邊，是長滿了青草的草皮。
而中央位置十幾米寬的地方，上面的草皮此時能夠借著火光的照耀，已經完全看不到任何青草的蹤影了。
如同被犁過一般，地上只剩下一大片被無數利爪接觸時而隨之翻動的泥土。
對于這一幕，在場的開拓騎士無人不感到震驚。
由于他們在遠征騎士團內階位并不高的原因，除開領隊之外，幾乎沒人見識過這種喜歡抱團的污穢怪物。
因為見過的人大多都已經死了。
然而就算是見識過有這種集群習性怪物的領隊騎士，此時也不禁皺起了眉頭。
因為他光是看到現在的這一幕，還無法完全確定隱藏在小鎮附近的污穢怪物，到底是哪一種。
在遠征騎士團的怪物圖冊之中，喜歡集群的怪物并不是只是唯一的。
揮了揮手，領隊騎士朝著一眾下屬們做了一個朝坡頂位置向上騎的指令。
隨后就率先控制著身下體軀強壯的戰馬，一步一步的朝著坡頂位置找角度繞行了上去。
然后當所有人都騎馬從坡下來到土坡的頂部上時，憑借著手上火把光線的照耀。
所見到的畫面瞬間就將在場的所有人都驚得楞在了原地。
在這一片山坡的坡頂位置，幾乎每走一步，都能從地上看到密密麻麻的甲胄還有插在地上土壤內的長劍或是巨盾。
在這些甲胄和武器的下方，則是無數被怪物用口器啃食成碎片的布片還有滿地早已干涸的鮮血。
這些鮮血浸潤在土坡上的土壤上面，在領隊騎士彎腰用戴著特制手套的手刨了一把腳下的土壤之后，立即就發現鮮血竟然都滲入了土壤內一指的深度。
可想而知此處之前到底死了多少人！
騎士們在此時不約而同地分散開來，想要看看有沒有殘存的尸體。
但是很顯然他們的此行此舉是毫無意義的。
因為在這一片血腥的土坡戰場上。死去的騎士們的尸體，被怪物啃食得連一塊骨頭都沒有留下。
除了滿地的鮮血和被掏空并染著血液的甲胄。
無人生還！
而最讓他們驚嘆的是，他們也沒有發現任何怪物的尸體！
這些畜生竟然連同類的尸體都吃！！
十二位灰色翎羽階位的開拓騎士每個人的表情此時都十分沉重，他們沉默的舉著火把然后在戰場上搜尋了片刻。
當再次回到原地重新匯合的時候，皆是不約而同地朝領隊搖了搖頭。
然而這一結果，其實在剛才搜尋的時候，隊伍中的開拓騎士們便已經在心中有所預料了。
“該死！”
一位身高接近兩米的開拓騎士壯漢，忍不住的開口罵道。
隨即就將手中的長劍插入了雙腳下的鮮血土壤內。
站在原地緊緊的捏著拳頭。
而周圍的同僚們在看到這位壯漢插劍的動作之后，連同著領隊騎士，所有人接下來都和他做著相同的動作。
全都將手中的長劍插入了身前的土壤內。
十二個人站在原地閉眼默默的站立了一分鐘才再次睜開雙眼，隨即才將土壤中自己的十字長劍給重新的拔了出來。
這是他們悼念這些戰死的騎士的儀式。
“能夠看得出來，先我們一步聚集在此處圣殿騎士團的五百名騎士，已經基本宣布全軍覆沒了。”
身為領隊的開拓騎士望著身周的下屬們，臉色嚴峻的說道。
“所以你們都應該能夠清楚的認識到，我們接下來的幾天將會面臨何等的壓力。”
當這位領隊說完了這句話后，立即就轉身從身后戰馬所掛的包裹中拿出了一張紙條和碳筆。
沒一會兒，領隊騎士就在紙條上寫好了朝遠征騎士團求援的信息。
在一位下屬開拓騎士從馬背上拿來的一個鐵籠中抓出了一只黑色渡鴉。
將寫好的信卷起來后就裝入了渡鴉腳上的信筒中并綁好。
“嘩！”
雙手一拋，這只渡鴉就被領隊騎士拋向了半空，隨后伴隨著幾道翅膀的撲騰聲，渡鴉便之消失在了黑色夜空中。
做完這一切，領隊騎士便朝著身旁的下屬繼續講道。
“我已經朝騎士團內寫下了求援信。”
“接下來我們的任務就是盡最大努力的來拖住這些該死的怪物。”
說到這兒，這位領隊騎士的情緒不知為何的突然顯得有些失控起來，聲音略微拔高了幾分，大聲道。
“就算是死！我們也要拖慢這些怪物襲擊別處城鎮的速度！”
...
就在這十二位開拓騎士依舊站在土坡上的時候，在他們不知道的某個地方，樹林中不斷地傳來密密麻麻地奔行聲。
伴隨著一陣陣“嘶嘶”的低鳴。
一直在鎮子附近進行狩獵的怪物們，其中一部分已經來到了這一隊開拓騎士小隊附近的樹林內。
就在這一隊開拓騎士騎著馬從山坡上準備原路返回的時候。
“嘩！嘩！嘩~~~”
下方的樹林中便隨即傳來一陣輕微的異響。
而這些細微的聲音并沒有躲過全身都經過藥劑強化過了的開拓騎士們的聽覺。
一行十二人立即就控制著馬匹并停下了前行的馬蹄。
“不對勁！”
領隊騎士立即大聲說道。
還不等他命令，在場的一眾下屬們立即就紛紛的掏出了自己除長劍以外的另一把武器。
然而奇怪的事情是，在眾多開拓騎士的目視之下，躲在下方樹林中的怪物并沒有第一時間朝他們涌上來。
反而伺機而動一般，就好像是在等待著什么一樣。
這奇怪的情況立即就引起了騎士們的注意。
只見領隊騎士反應非常的迅速，他在察覺到不對之后立即就開口下了一道命令。
“走！快掉頭，我們從另外一邊下山！”
而小隊的成員們執行力也非常的高。
在命令下達的下一秒，就紛紛騎馬回到了土坡頂上。
然后迅速的朝另外一方坡下狂奔而去。
然而就在他們達到了土坡的另一邊并朝下沖去的時候。
“嘶~~~~~~~~~”
下方樹林之中立即就傳來了無數的怪物嘶鳴聲。
就在聲音響起的下一秒。
如同接到什么命令般，無數微微閃爍著猩紅光芒的眼睛，立即就從坡下的樹林之中睜開并亮起。
“不好！”
看到這一幕，在場所有的開拓騎士都被驚得內心一震。
他們此時才弄懂為什么這些怪物不第一時間朝他們沖來。
原來是在等著將他們徹底合圍！
之前在這些開拓騎士還在山坡上搜尋那幾乎不可能存在的“幸存者”的時候，在他們不知情的情況下，這些喜歡抱團行動污穢怪物就已經在暗中悄悄地繞著這座小土坡，將他們給團團圍住了！
看著這近乎無處可逃的局面。
領隊騎士終于還是發揮出了他應有的指揮作用。
只見他大聲地朝身旁的一眾騎士們不斷吼道。
“都給我往下沖！不要停下！殺出一條血路！”
“千萬不要等這些該死的怪物將我們給真正合圍了！”
“謝爾頓！你的巨盾呢？”
“快拿出來頂在前面替我們我開路！！！！！！！！”
“快啊！！！”