一萬八千階階梯，幾乎便是從平地上了云霄。

薛湛抱著越王阮蕓衣走了多久？他自己都記不住了，只感覺精疲力盡，再爬不動。

阮蕓衣輕輕道:“放我下來歇息一會兒吧，一口氣爬不完的?！?

薛湛正有此意，輕輕將阮蕓衣放下，扶她在階梯上坐好，自己方才坐下，喘了幾口氣，道:“我從不曾想，有朝一日會因為爬階梯累成這樣?！?

阮蕓衣道:“我亦從不曾想過，有朝一日會被你抱著爬這一萬八千階階梯。”

薛湛一愣，苦笑道:“太宗皇帝不好么？為何越王仍心向魔門而遠我朝堂？”

阮蕓衣側過頭看著薛湛，道:“少將軍的義父和師尊，可曾同你講過當年嶺南發生的事情？是了，你的師尊一定不會同你講，因他的陰謀，我嶺南一城七萬人喪生！”

薛湛一愣，他對于嶺南與帝瑤以及自己師尊的恩怨，確實不怎么了解，搖頭道:“我聽過一些，但該是沒有聽全，你同我講講吧?！?

阮蕓衣道:“這個故事挺長，你確定要聽么？”

薛湛回頭看了看那沒有盡頭的階梯，笑道:“你講吧，反正要出這玄尊陵墓，怕是也要些時間?！?

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楊逸當時為了尋找岳湘琴，同為了治好水靈風的柳如夢結伴而行，一行半月，到得嶺南地界。

此時已是盛夏時節，天氣炎熱，柳如夢雖坐在奢華馬車之中，也被嶺南潮熱天氣蒸得香汗淋漓。

楊逸拉開簾幕，向外望去，入目盡是層層山巒，起伏綿延至天際，不見盡頭，對車夫道:“劉師父，翻過這些山頭，是否便到了嶺南？”

右邊那位年長的車夫答道:“是啊，不過今日只怕過不去，還是先找個住處明日再走吧?！?

嶺南之名，意是五嶺之南，便是因此處山脈起伏連綿千里，高大雄偉，瑰麗多姿，這五座山嶺猶如一片天然屏障一般，將這片大地隔絕世外，形成一方獨特山水，嶺南之名由此而來。但也正因這座屏障，嶺南自成天地，物產豐富，又各族雜居，儼然獨立于中原，歷代王權極少能統治此處，便是隋朝也只能招安。

一來因為此處行軍不便，二來便是民風彪悍，苗，黎，白，等族文化自成，又能自給自足，所以才造成此處雖在帝國內，卻不在王權中的特殊局勢。

楊逸又同劉師傅叨了幾句，便一頭鉆進車廂。

柳如夢忙問道:“怎么不進山？天色還早呢。”她聽見二人談話，透窗看了天色，日頭還在西頭，入夜該是還要兩個時辰。

楊逸道:“嶺南山區比不得中原，此處氣候潮濕，多生蟲蟻毒物，山林又少有人煙，我們此時進去不免要在山中過夜，太過危險。”

柳如夢渾身一抖，想到五顏六色的毒蟲螞蟻，心中不由一陣惡寒，搖頭道:“那還是明日再入山得好?！?

楊逸看了看水靈風，依舊木偶一般無異，又伸手拿過水袋喝了兩口，道:“明日進山后該是傍晚能進城鎮，但苗寨還需往南，直治黃河一畔，該是還要走上一些日子?！?

柳如夢一聽便苦著臉道:“怎那么遠？身子都快顛散了架。”

楊逸道:“誰讓你不坐船？若是坐船從巴蜀到滇南，該要快上許多。”

柳如夢委屈道:“我不知道嶺南這邊有這么多山路……公子你來過嶺南么？怎么這么熟悉？”

楊逸笑道:“聽說過罷了，倒不曾來過?！焙鲇只叵虢陙硭街帲鞒鋈猓瑬|至沿海，竟真去過不少地方了，雖大半都不是主動想去，卻也算踏遍了半個大江南北，想想經歷見聞，不免感慨。

柳如夢忽地皺眉道:“那公子你怎知大黑天苗寨怎么去？”

楊逸伸手把水壺遞給柳如夢，柳如夢搖搖頭皺眉道:“我不喝。”

楊逸道:“我也不知，但這么大個寨子，怎也能問到在什么地方，不必擔心?！?

柳如夢點頭道:“也只能如此了?！彼闹袇s是想著:“我若找不到那寨子，帶水大哥走這么遠的路，豈不是白白來了一趟？”

楊逸斜靠在車壁上，道:“尋到落腳地方，柳姑娘叫我一聲。”說罷便閉眼住口，一幅悠哉模樣，柳如夢見他睡覺，應了聲好。

二人同行千里，越來越熟稔，也不拘謹。

況且二人說話做事都頗為投緣，在中原時，見得兵荒馬亂難民處處，便散財救助，兩人一個比一個熱情。柳如夢本就善良，見不得別人受苦，恨不得將所帶盤纏全部贈予難民吃飯，卻被楊逸攔住，楊逸那時候道:“你若再這般散下去，只怕我們接下來也得跟著他們去討飯吃?！?

楊逸尚是首次遇見比自己還要善良的人，他雖然見得災民遍野，心中憐憫，更多的卻是內疚，一為楊廣，二為自己，深感亂世同自己有莫大關系。但一路南來，離戰火紛爭愈來愈遠，也終歸沒有再多時間讓他感慨，只是離嶺南越近，又有些擔憂能否找到岳湘琴。

這時，馬車突然停下，劉師傅隔簾問道:“公子，小姐，這山下沒有人家，怎辦是好？”

柳如夢想了想也不知該怎么辦，便起身搖了搖楊逸，道:“別睡了，再睡我們便得在外面過夜啦。”

楊逸并未睡熟，起身掀開簾子望去，見西方有一條小河波光粼粼，對劉師傅道:“師傅，沿著河往上走，總能找到人家?！?

劉師傅應了聲是，便和另外一個年輕車夫駕車往西而去。

此時天色昏黃，日頭偏西，再過一個多時辰便要入夜。

楊逸掩上簾子道:“若是尋不到住處，今夜只怕得在車里過夜了。”

又沿著小河往前行了十里，依舊不見人煙，連河邊磨坊之類也沒有，道路卻越來越窄，柳如夢的馬車再不能通過。

劉師傅急道:“前面只怕馬車過不去，怎辦是好？”

楊逸極目望去，前方道路彎彎曲曲，隨著河流蜿蜒曲折，皺眉道:“別再走了，今夜我們便在車里將就一晚?！?

又轉頭對柳如夢道:“你這馬車進不了山，明日我們自己進嶺南吧，讓馬車回最近城鎮等著?！?

柳如夢只是點頭，她本就不是一個有主見的女子，一路行來皆是楊逸拿主意，自然沒有意見。

拉著水靈風下車，三人便往河邊走去，兩個車夫解馬喂食。

盛夏傍晚，不遠處青山翠翠，夕陽余光染紅河水，自有一番美麗味道。楊逸見河水清澈，水草青青，魚蝦嬉戲，便蹲下挽起袖子，蕩著河水洗臉，河水清涼，頓時覺得悶熱感覺稍減。

柳如夢拉著水靈風在一塊石頭上坐下，見楊逸玩水玩得正歡，忍不住道:“這水干凈嗎？”

楊逸知她見自己玩得痛快，也想過來，笑道:“干凈得很，姑娘不必擔心?！?

柳如夢就想過去，瞥眼見到劉老頭牽著馬在上面喂水，頓時怯了，搖頭道:“我不來?！?

楊逸也就不再管他，玩了一陣，便望著綿綿青山出神。

過了一會兒，那個小伙子已經生火做好晚飯，過來叫楊逸和柳如夢，夏日天色黑得晚，太陽都落下去一刻鐘了，天色仍然未暗，但涼風徐徐，已經不似白日炎熱。

圍著火堆吃過晚飯，柳如夢見漫天繁星，夜鶯蟬鳴，起興道:“我去給你們彈琴。”說著便起身跑到馬車中抱出一架古琴，馬夫為她擺好琴臺，她斷斷續續的撥弄了一下，飄出幾個殘音后，悠揚清亮的箏聲飄飄而出，充斥夜空。

楊逸側耳傾聽，但覺琴聲美妙，伴著河水潺潺，蟲鳴鳥語，心神皆醉，曲意歡快，令人愉悅。

聽著琴聲，又想:“柳姑娘只要伴著水帝君，時時都這般歡快，往日不曾想過情之一字，竟能引人如此?！彼龅匦念^落寞，不知是想到岳湘琴還是平陽。

一曲終了，柳如夢笑嘻嘻道:“公子，好聽嗎？”又看往身旁水靈風，黯然想到:“我學琴棋全為了水大哥，此時他便在我身邊，卻不能說一句好聽?！?

楊逸回過神便想說好聽，卻聞得不遠處有人拍手贊道:“一曲陽春，夏夜皆是花香鳥語，姑娘音律境界之高，在下生平僅見。”

那人說著便走到楊逸等人身前，此人四十許年紀，身材修長，是個儒雅男子，每一步走出都予人風雅感覺。

他拱手對著眾人一禮，道:“在下諸葛明玉，路經此地，聞仙音寥寥，好奇之下多有打擾，還望莫怪。”

他一番話說得客客氣氣，盡顯文雅風度，楊逸見此人雙目神光內斂，氣質不凡，絕非常人，忙起身道：“先生客氣，荒山野嶺遇見便是緣分，何來打擾？在下謝逸。。。。。。”他話未說完，瞥眼便見到柳如夢一臉不解，張口就要問他，忙瞪了她一眼，拔高聲音道：“這位是洛陽如是亭柳如夢柳大家，方才琴曲便是她素手演出。”他故意跳過水靈風不做介紹，便是提醒柳如夢水靈風魔帝身份，此時身在江湖，知人不知心，何況眼前此人是何來路他們也不知道。

柳如夢見他目光中帶著微怒，立時想到楊逸身份尷尬，實不能為外人道來，忙閉嘴低頭，想著險些惹禍頗感抱歉。

諸葛明玉聞言色變，毫不掩飾臉上驚訝神色，狂喜道：“不料竟是琴棋雙絕柳大家芳駕于此，在下得聞佳音，三生有幸！”

柳如夢站起身來，頗不好意思道：“先生謬贊了，小女子愧不敢當?！?

諸葛明玉忙道：“柳大家太謙虛了，琴棋雙絕，天下誰人不知！在下雖然偏居嶺南，也早聽聞柳大家芳名?！?

楊逸見他都將柳如夢夸上了天，開口閉口皆是夸贊，皺眉道：“不知先生去往何處？怎地入夜了還要趕路？”

諸葛明玉道：“不敢隱瞞，在下有著急的事情，這才連夜趕路呢?！?

柳如夢心思善良單純，她自是不想江湖險惡這些，開口詢道：“聽說這山里面晚上很多毒蟲毒蛇，我們都不敢走，先生怎地還要進山。”

楊逸心頭一熱，暗道：“人家既然敢深夜入山，自然是對山中道路熟悉，又不懼蛇蟲鼠蟻，柳姑娘只怕別人貿然入山受傷送命，卻不想江湖深沉，又生在亂世，不知是福是禍?！?

諸葛明玉感激道：“姑娘提醒得是，不過確有要事在身，也管不得這些了?！?

楊逸試探道：“不知諸葛先生究竟有何事，竟急成這樣？哦。。。。。。若是不便相告，贖在下冒昧。”

諸葛明玉沉思片刻，笑道：“天下皆知柳姑娘是極善良的人，謝兄既與大家相交，自是可以信任的人，在下藏藏捏捏倒是顯得小氣，又不是什么說不得的事情，謝兄可知嶺南妙音谷？”

楊逸道：“怎能不知，妙音谷名列六派，名震江湖?！?

柳如夢不解道：“和妙音谷有關系嗎？”

諸葛明玉點頭道：“實不相瞞，在下便是妙音谷門人，我等偏處嶺南，戰禍不止，幾百年來沉醉五音六律，不問世事。江湖同道將我等共列六派，實在是抬舉，妙音谷何德何能敢同諸名門比肩！但七日之前，關中畫閣公子蕭羽親來谷中，商量一件大事，我等門人才急忙趕回谷中。”

妙音谷對音律一道，本就癡迷，陡然聽見柳如夢悠揚弦樂，哪里忍得住，將趕路一事擱置了也要循聲覓路，趕來見見何人演奏佳音。

楊逸雖驚諸葛明玉乃是妙音谷門人，雖因天帝一名身份尷尬，本該戒備于他六派弟子身份，但此人言談舉止落落大方，謙謙有禮，一面之緣竟將門中事情毫無隱瞞的相告，不免大有好感，見幾人還站著說話，忙道：“諸葛先生若不嫌棄，何不坐下來說話？”

諸葛明玉客氣道：“那在下邊恭敬不如從命。”他雖有要事在身，但眼見柳如夢這位曲道大家，怎也移不開步子。

見他們坐下，劉老大便帶著另一個小伙子走往河邊。

柳如夢面對不熟的人物，瞬間變成如是亭中那個溫婉的曲道大家，微笑道：“諸葛先生師出妙音谷，想來于音律一道該是頗有見解，小女子便有許多地方需得討教?！?

諸葛明玉正于此道沉迷，興奮道：“柳大家折煞在下了，討教這話兒萬萬莫說，倒是可以同大家說些幾十年來于此道的粗陋見解，只是柳大家萬萬莫笑在下學得不精。”

楊逸一聽話題扯遠，只怕讓他們二人說下去，能將五音六律八器等樂曲門道說到明日早晨都說不完，慌忙截口道：“柳姑娘若要討教音律還待稍后，在下有一事須得相詢?！?

柳如夢自是無所謂，諸葛明玉頓時面露失望，也僅僅稍顯便收，道：“謝兄有話盡管問，在下知無不言。”

楊逸心道：“妙音谷于嶺南影響力極大，大黑天苗寨蹤跡問他絕沒有錯。”也不拐彎抹角，問道：“諸葛先生是否聽說大黑天苗寨一名？”

諸葛明玉聞言一愣，訝道：“謝兄怎知大黑天苗寨？這個寨子在嶺南都很少有人知道的?！?

楊逸指著水靈風道：“我們這位朋友，被人所害，須得找到大黑山苗寨尋人醫治?！?

諸葛明玉皺眉凝視水靈風，他方才心思全部系在柳如夢身上，只道此人少言寡語，不料這時看來，并非如此，而是完完全全如同木偶雕塑一般，疑惑道：“這位小兄弟莫不是被苗人害了？”說完又否道：“不該如此啊，苗人巫術蠱毒確實厲害，但將人害成這般模樣卻是聞所未聞?！?

楊逸不能明說水靈風身份，只道：“曾有高人指點，唯有到大黑天苗寨方能救治，不然在下也不會同柳姑娘跋山涉水來到嶺南。”

柳如夢也跟著道：“是啊，若是找不到寨子，真不知道還有什么法子治療大哥這怪病?！彼揪蛽乃`風，這番話說得凄凄楚楚，飽含情愫，好不惹人憐。

諸葛明玉猶豫片刻，嘆道：“若是柳大家和謝兄信得過在下，便帶著這位小兄弟跟著在下同回谷中，在下并不知道大黑天苗寨在何處，但家中長輩該是知道?！?

楊逸思索道：“大黑天苗寨本就該是神秘莫測，若憑我和柳姑娘二人前去找尋，只怕真難找到，妙音谷不問世事，該是認不出我，去也無妨?！庇嬢^定了便道：“那便少不得討饒諸葛先生一番?！?

諸葛明玉喜出望外，但目光落到柳如夢身上，含著詢問的意思，柳如夢自是贊同，跟著道：“謝公子說去便成?！?

諸葛明玉哪能不喜，他倒不是因為柳如夢美麗容貌，只是樂曲一道，知音難覓，大家難尋，此時能請得柳如夢這位中原第一的曲道名流，自是三生之幸。

忙道：“既然二位不嫌棄，那在下今夜便不忙趕路，明日再同回谷中?！彼m不怕山中危險，但柳如夢這個嬌滴滴的姑娘，怎也不能去犯這險。

楊逸點頭道：“如此正好?！?

三人又閑談了許久，其中自然是諸葛明玉同柳如夢說得多，而楊逸只能在一旁聽著苦笑，音律一道，他是不通的，若是說說黑白子，亦或骨牌骰子，他也許還能摻和幾句話兒。

偶爾興致高處，二人還擺琴彈奏幾句，皆是喜上眉梢，頗有知音味道，怡然自得，樂在其中。直到月上中天，才各自睡去。

次日，眾人辭別兩位馬夫，便自行入山去了，柳如夢帶了諸多行李，此時猶豫了老半天，仍然不知該帶什么，不帶什么，最后就背了一架七弦琴，跟著諸葛明玉進山。

嶺南山嶺連綿，山林廣大，且高大俊秀，楊逸直覺一山方下又上一嶺，置身處盡是云層疊嶂，所見皆是巖奇石秀，綿綿無盡頭一般。

不由感慨，只怕這層層山林，比之茫茫大海，也不遑多讓。

楊逸和柳如夢若是由巴蜀坐船入明陽郡，自也不必受這些累，諸葛明玉起初便將柳如夢的古琴搶過去背負，入山后仍然一山一停歇，唯恐玉人受累。

好在他對嶺南山林頗熟，每日何時入山，何時出山都算得精準，不至令楊逸和柳如夢夜宿山林。

一路談及古音今律，也不寂寞，一行便是五日，方才到得嶺南郁林郡落腳。