洛城里，副宰相狄馬拿士收到文六京的密布，亦為胞妹阿貝蒂爾的安危所憂急，故於朝會之上，在少帝韋穆與眾使臣之前，建議討伐西疆賊寇，表面為持民生，實里純屬私念。
可是裴如道聽到狄馬拿士所議，即來反對∶「圣上的政道尚在起始，加上國內各處天災頻仍，民心失穩，出戰討賊一事，不見得有何急重之處。」
「就是西疆之地盜賊猖獗橫行，民心才有不穩；避不了的天災要圣上來管，這些人禍反而撒手不理，本相對此治國方略不敢茍同？」狄馬拿士并立於裴如道，話語恃勢凌人。
沐長風來為裴相國說話∶「西疆之地，下臣亦有所聞，近年民間出一聚義會，於蠻荒群岳之間除賊滅寇，為民除害，當地民生尚得安穩；反觀南方大旱、北方雪災，孰緩孰急，下臣看來……」
狄馬拿士斷其話而言∶「依本相查明，這個聚義會才是破壞民生安寧的罪魁，他們假借討賊為名，於西疆占地稱王，壓榨民脂民膏，成為一方霸主；如此逆黨，焉有不除之理！」
裴如道說∶「事實始末尚有未明，就此出兵，未免過於輕率了。」
「這樣說，裴丞相是信不過本相的情報、本相的能力、還是本相對圣上的忠誠？」
「裴老不是這個意思……」
韋穆聽他們喋喋不休，心煩不已，只想早來退朝；不等裴丞相話完，便道∶「好了好了，卿家如此爭議下去，亦得不出什麼結論來。朕以為恩師所言有理，這個聚義會妄顧國法，公然結黨營私，已是罪無可恕，朕看還是照恩師所奏，速除此大害為要。」
「可是……」裴如道還有話說，卻又被狄馬拿士駁去。
「圣上英明，下臣以為，靈郡主為了半月介一案，現在聚義會之中，是次出征的最佳人選，當然非沐將軍莫屬。請圣上早日定奪，討賊之事莫要遲疑。」
「此議甚佳，準奏，沐長風上前聽旨。」
沐長風帶點無奈的於皇座前跪下。
「朕現封你為征西大元帥，兵馬輜重照準，限半載平賊歸來。」
「臣……領旨。」
七一三年初，迎天關防壁建設完成，關道以北的百姓，因這道銅墻鐵壁，自此免禍於南方的山賊，各村里鄉鎮皆送上賀禮表恩，紀世閑亦復來謝意，特設下千人大宴，邀請這些村長鄉紳共慶同喜。
宴席上，笑行云與滿月并坐一列，滿月見他在這喜氣洋洋的時候，卻似悶著半肚子氣的，便對他說∶「今天是什麼日子？你這是什麼態度？給人家看見你這樣子，真是煞盡雅興！」
「我們的戰爭還未完結的，泰娜與燕京崇還在，你說，當前有何值得我們慶賀的事情！」
滿月輕輕一笑，把他拉離人群之外，低聲問∶「你以為紀世閑在玩樂嗎？」
「這明就是在宴樂！」
「唉……這是領導者的手段，一可藉此鞏固軍心士氣、二可安定領下百姓民心。你只懂征戰殺敵，但作為一個領導者，你要學習的地方還有不少。」
「……說得有理。」笑行云想清楚了，又沉靜下來。
「你我認識已有一段日子，你為何加入聚義會，滿月是明白的，滿月更明白聚義會是不適合紀世閑這種人，要不然，早年他又怎會帶著爾雅離寨而去。」
「她怎會知道紀世閑離寨的事？」笑行云心想。
「滿月想，強敵就在眼前，或是時候來個決擇了……」
「什麼決擇？」笑行云不解地問。
滿月故作神秘地說∶「陸才子好像亦與滿月有一致的想法，你應該去問問他的。」
笑行云正要追問，滿月沒理會他，自個兒走進宴群之中。
他好不容易找到陸尤，便與陸尤談起方才的事∶「……就是這樣，滿月說得令在下好生好奇。」
陸尤托著腮頰想了片刻，又把他拉到人群之外，低聲說∶「隨說隨散，上回笑兄弟大勝而歸，陸某於關中所見，紀寨主為此心有不悅。」
「何以見得？」
「一，紀世閑不像笑兄弟般，希望把山賊們趕盡殺絕。像現在這樣，只要人民得以安寧，燕京崇不再作何舉動，他亦不想多損兄弟性命。」
「哼！哪有斬草而不除根之理？就算我笑行云沒有異議，孟兄與木兄亦斷然不會茍同的！」
「二，論將心所向，紀世閑已是岌岌可危；笑兄弟的戰功，難免有點功高蓋主了。」
「哈！我們只擁立姓紀的為盟主，兄弟們的性命亦非全他一人所有！」
「三，會中將領多像笑兄弟現在般，氣焰過盛了，這莫不是與紀世閑相性不符嗎？」
「……質性如此，這有啥法子？」
「有什麼法子，當由笑兄弟自行定奪。這兩天見笑兄弟似帶點著急，倘若陸某沒料錯，你又想來出兵了？」
「確是沒錯，前天莉莉思與在下說，魂寄珠的光芒見異，想是使用寶珠的時機，於這數天必現。在下一會兒就向紀寨主立議，當下關道修筑完成，待魂寄珠一事過後，不論結果如何，也該向泰娜討回這血債了。」
「那麼容許陸某妄自揣度，笑兄弟今天是不會成功的。」
「……」笑行云又正要追問下去，一名寨中兄弟來為紀世閑傳話，要請他們二人回席中敬酒，陸尤拱手敬過他，便與傳話人走了。
當真被陸尤料中，笑行云回席後建議出兵之事，紀世閑卻只顧左右而言他，笑行云再三相迫，紀世閑扭不過他，心想反正他還要待個兩三天時間，便邀他明兒前游關道西北不遠處的木華峰，屆時再來討論出兵之事，笑行云亦欣然接受。
木華峰南北皆有棧道相連，多有旅人郊游作樂，天朗淑氣之日，峰頂朝北可見鶴頂峰與綺蘭谷氤氳之息，景致怡人；朝南亦見迎天關道雄偉巍然，固若金湯。
紀世閑、宇文爾雅、笑行云與樂焉嵐走不了兩天路程，已立於木華峰之巔，回首望向隱沒在叢林之中的聚義會本寨，各人此刻所想，皆有不同。
「從哪兒看的綺蘭山谷，同是如此使人著迷。」樂焉嵐定神望向前方。
爾雅也逕自說著∶「家就在眼前，卻像千里之遙，不知何時才能回去……」
笑行云聽得出，她在埋怨主戰的他，便說∶「主寨已不像以往般烽煙四起，那兒的故人樂在安定之中，也是紀寨主與一眾兄弟用血汗得回來的。」
「說得好！」紀世閑興之所至，隨念∶「藍天碧云談笑間，萬籟仙樂隨煙閑；世道幾許無恒事，只愿詠盡木華山。」
「藍、煙、幾、恒……詩有著我們的名字……」笑行云思索著詩中之意。
紀世閑續道∶「笑兄弟，你是因何加入聚義會的？」
「……為民請命。」
「可是現在只為綺紋而戰，對嗎？」
「……」笑行云無言以對。
「野草是燒不盡的，今天給你殺了燕京崇，明天必再出現第二個燕京崇；就算今天的聚義會給滅了，明天亦會出現另一個新的聚義會。最終受苦的，還不是散居於此的老百姓？他們既已得到安逸，我們真的有必要再去撩動戰火嗎？」
「在下曾聽過一個故事∶一人家中鼠禍為患，他養了一頭貓為他解憂，可是貓一天只吃一頭老鼠，而老鼠的增長卻超出貓所能吃的。友人問他何不多養數頭貓，他說就算家中的老鼠盡亡，又會有新的老鼠從他家跑來，他為何要助別人滅鼠？」笑行云問著紀世閑∶「你不覺得此人所想是何等消極的嗎？」
宇文爾雅道∶「倘若那人真的多養了數頭貓，鼠患從此根除，那麼貓養來還作何用？笑兄弟又認為該如何處置這些貓？」
「……」笑行云明了她的意思，斬釘截鐵地說∶「放走那些貓吧，既是它們的命運，早該知命而面對。在下認為，對付鼠輩，就是殺得一頭得一頭！」
「放走它們嗎？」紀世閑閉眼沉思片刻道∶「那就南下吧，但可聽爾雅一言嗎？」
「當然可以。」
爾雅說∶「燕京崇不是尋常對手，笑兄弟出兵之時，以防他乘隙攻打迎天關，留下孟兄與木兄二員大將坐鎮關內，以他們旗下兄弟之戰力，方能以防萬一。」
「想削弱我的戰力，這世上有令我害怕的敵人麼？」笑行云爽快答道∶「不成問題，就此定了！」