青州的饑荒仍在持續，不其縣的氣氛也依舊劍拔弩張。

不過雙方仍未發生真正沖突。

這與城外饑民有關，也是地方格局有關。

東漢《三互法》規定，地方長官不得由本郡之人擔任，但除長官外，地方屬吏基本都是地方世家或豪強之人。

換句話說，不其城是趙延的，但更是地方大族的。

因此即便與趙延有矛盾，這些大族的首要任務依舊會是守衛不其城，避免城外饑民襲擾。

這樣的形勢持續了整整近月，不其城的城門也緊閉了近月，禁止任何人出入。

一月后，城外的饑民或餓死，或轉往他處，關閉了的不其城們這才重新打開。

但隨之而來的，便是越發劍拔弩張的局勢。

楊明此時帶著張遼和一些護衛出了門。

不過他并不是去摻和那邊的事情，而是出發去西鄉。

他必須得去看王胡。

即便他們家沒遭哄搶，到這個時候糧食也已吃完。

他這次再去西鄉，準備把王胡接到府中來。

出城未走多遠，天色逐漸陰沉，溫度也不斷降低。

不過比起溫度，路邊的場景更讓人覺得寒冷。

荒蕪的土地上看不見一絲綠意，就連很多地方的土都被反復挖過。

那應該是有人在尋甘土，也就是后世更為人熟知的觀音土。

更多的，還是此前入北海時就已見過的餓殍遍野。

至于青州多河澤，為何不捕魚，此時河里沒有魚，只有漂浮的尸體。

看到最后，楊明眼眶有些發紅。

即便他多年經歷心已冷了很多，但這滿目瘡痍，是個人都會觸動。

而且這種程度的饑荒，等到明年夏天又大概率會再次爆發瘟疫。

這種循環太過恐怖，就如同置身地獄一般。

晌午時分，他們終于抵達西鄉。

隔著些距離，他們就望見里亭內坐著人，看裝束依稀能辨認出是此前見過的里長。

看見里長之時，楊明的心安定不少。

先前遇上瘟疫時西鄉隔離有序，或許此時的饑荒也會好一些。

他和張遼下了車，然后朝里亭走過去。

張遼隔著一些距離喊對方，但對方沒有應答，閉著眼睛像是睡著了。

此時一陣風刮來，楊明的眉頭很明顯皺起。

因為他從風中聞到了血腥味與腐臭味。

張遼已經走到里長近前，他的臉色夜瞬間變得煞白。

很顯然，里長不是睡著了，而是死了。

“砰！”

或許是剛才那陣風讓里長的尸體失去了平衡，它一頭栽倒在張遼面前。

也就是這時，張遼的瞳孔瞬間放大，轉身吐了起來。

楊明的目光也是一凜。

此時他也看清了里長的尸體。

或者更準確一些，是半個里長。

因為他整個后背和臀部的肉已經全都不見，只剩下風干的骨架。

從痕跡上來看，那并不是被鼠或者其他動物吃掉的，此時即便是老鼠應該也被人吃得不剩。

楊明的手不自覺地攥緊，神色也變得凝重。

他未再多看，直接入里，張遼和護衛也緊隨其后。

整個里死寂一片，路邊偶爾能看見的，也是其他和里長一樣的尸體。

別說張遼，那些護衛都面露驚駭。

這等慘絕人寰的景象，即便在東漢末年也十分罕見。

他們終于到了王胡家門口。

楊明站在門口，卻并未馬上敲門。

他并不會對那些尸體害怕，但是他不知道自己看見王胡也如他們一樣時，會是怎樣的心情。

最后，他直接伸手推門。

但是門并未被推動。

而且就在他推門的瞬間，屋內忽然有聲響傳來。

里面還有活人！

張遼聞聲上前敲門：“有人在嗎？我是之前給你們送過麥子的張遼。”

沒有回應。

張遼回頭看了一眼楊明，正準備破門而入之際，屋內忽然又傳來聲響。

不一會兒，門被從里打開，一個人探出頭來。

楊明并不認識，上次瘟疫時他雖來過，但也只見到王胡一人。

“是你，王胡的哥哥，王大力。”好在張遼認得對方。

張遼說話的時候，楊明也打量對方。

一十五六歲的漢人小孩，看著很瘦，且比張遼還要矮，蓬頭垢面。

至于名字，普通百姓起名沒世家那么多講究。

王胡的名字，應該是因為他母親是胡人，而王大力，大概是希望他長大后能有多一些力氣，能多干一些農活。

不過王大力是漢人，這么說來，王胡的父親先后娶兩妻，有一個還是胡人，想必也有些經歷。

張遼和他一番溝通后，一群人旋即進了屋。

屋內似乎有一股淡淡的肉香味。

楊明環顧一圈，并未發現味道是從何處發出來的。

不過一圈看下來，他發現屋內只有兩個人。

一個是看長相就知道是胡人的女人，眼神空洞無光，想必應該是王胡的母親。

而另外一個，就是給他們開門的王大力。

“王胡呢？”楊明問道，他并不關心為何屋子的男主人不在，他只關心王胡。

“他去營陵了。”王大力回道。

“營陵？”楊明有些疑惑。

“當年叔父是營陵王氏出來的，他求了學，一月前便去了。”王大力解釋道。

楊明稍一思索，上次他見到王胡還是一個多月前，時間能對得上。

只是王胡去營陵也未和他打招呼，不然他認識那王修，倒是能再給他一些幫助。

既然王胡不在，他們也沒必要繼續留著。

他起身往外走，準備把帶來的麥子給他們。

王大力送他們到門口。

楊明卻忽然在門口停下腳步，回頭問道：“你們方才是在吃肉？”

王大力似乎沒想到楊明會這么問，愣在那里一時間不知道怎么回答。

王胡母親此時開了口：“是夫君與其他人打來的野豕肉，當初分食，用你們送來的鹽腌做了肉脯。”

楊明沒想到對方還會漢語，看來應該是漢化了的烏桓或者東羌人。

不過他在聽完這個回答后，卻馬上轉回身。

接著，他便在屋內翻找起來。

這個舉動有些突然，屋內的其他人一下都沒反應過來

“你要做什么？”王大力先回過神來，就想過去阻止楊明。

但下一秒，他就被張遼給攔住。

張遼雖不知楊明為何忽然如此，但他作為義從不允許別人妨礙楊明。

王大力看對方年齡小沒在意，但很快便被張遼推了回來。

兩人的身體素質不在一個檔次。

可不是說起個大力的名字，就一定有力氣。

王大力嘴里嘟囔著想繞過去，結果已經被其他護衛給一把按在地上，疼得直叫。

楊明并未理會身后發生的事情，而是繼續翻找著。

王胡的母親神色慌張，卻也完全不敢動。

不多久，楊明在一個壇子里翻出了肉脯。

肉脯已所剩不多，他拿出來放到光線下看，肉色鮮紅，看著倒是有幾分像是野豕肉，也就是野豬肉。

不過大部分動物的肉做成肉脯之后都是這種顏色，很難分辨。

他把肉脯扔到一邊，又去了里屋，也沒發現什么。

他回到正屋，推開了側面的門，那便是廚房。

王胡母親此時張嘴，但未發出聲。

然后，楊明走進廚房，在灶臺之上看到了他想到，卻又不想看到的東西。