雒陽，南宮朱雀門。

城門前百米處，此刻站著兩位世家公子。

年長(zhǎng)那位約莫十八九歲，面如冠玉，星目劍眉，穿著一身蜀錦。

年幼那位看似十三四歲，也是一身蜀錦，生得膚白臉圓。

“兄長(zhǎng)，你真要這么做？”年幼公子一臉擔(dān)憂。

“此人一日不除，百姓便一日難活，大丈夫行事，需當(dāng)機(jī)立斷。”年長(zhǎng)公子搖搖頭，目光堅(jiān)定。

“那兄長(zhǎng)小心。”年幼公子見狀不再勸說，轉(zhuǎn)身便快步離開。

望著弟弟遠(yuǎn)去背影，楊明面露笑容。

待不多時(shí)，耳旁一陣馬蹄聲傳來。

他轉(zhuǎn)過身，收起笑容，面色嚴(yán)肅起來。

雒陽內(nèi)城路有三道，左右道以及中央大道，兩側(cè)隔有四尺高的土墻。

依律，平民左入右出，中央大道則是公卿尚書御用，可此時(shí)，卻有輼輬?jiān)谥醒氪蟮郎峡v馬前行，且無人敢攔。

楊明伸手，攔停了輼輬。

輼輬內(nèi)先探出一個(gè)腦袋，過了不一會(huì)兒，又有一人掀開了車簾，正是代天子長(zhǎng)安巡視歸來之大宦官王甫。

“楊家小子，速速讓開。”王甫呵斥道。

楊明并未讓步，而是從袖里抽出早就備好的竹簡(jiǎn)，淡淡道：“王翹長(zhǎng)安辜榷……”

王甫聞言臉色大變。

“常侍，借一步說話？”楊明接著說道。

王甫臉色陰晴不定，但還是示意楊明上輼輬來。

此時(shí)輼輬內(nèi)除了王甫外，還有一名為高望的小黃門。

待高望下車后，王甫主動(dòng)開口道：“此物你是從何處......”

楊明卻揮手打斷了他：“常侍可知今年大旱，百姓已然難活？”

王甫皺眉不耐煩道：“與我何干？我是問你這竹簡(jiǎn)……”

不過他話音未落，楊明卻忽然從懷里掏出一把短刀，抬手便砍。

王甫面露驚駭，他無論如何也想不到皇宮城門前，竟有人敢對(duì)他行兇，且對(duì)方還是出身大族的世家公子！

咫尺距離，他雖側(cè)身躲閃，卻直接被削去鼻梁。

血流如注，他慘叫出聲。

“砰！”

卻被楊明一腳踹翻。

車外高望聽到動(dòng)靜，掀開門簾，看見其間場(chǎng)景后并未上車，而是轉(zhuǎn)身朝朱雀門衛(wèi)士大喊。

衛(wèi)士飛奔而來。

“楊明！你瘋了！”王甫捂臉大喊。

楊明不答，近前一腳踩住他肚子，雙手持刀，直刺胸口。

王甫伸手格擋，刀直接穿手而過，插入心臟。

他想再說話，嘴里咕嚕冒血。

楊明腳踩刀背，再一用力，短刀直接捅穿身體！

不一會(huì)兒，王甫便再也沒了動(dòng)靜。

楊明見狀拔出短刀，割下王甫頭顱，然后掀開車簾走出。

此時(shí)輼輬外已布滿圍觀百姓，衛(wèi)士也快趕到。

他右手握刀，左手高舉王甫頭顱：“今日，吾為天下人誅此賊！”

其聲如洪鐘，衛(wèi)士見狀急忙止步，高望則嚇得跌倒，褲襠處已濕了一片。

很快，百姓自驚駭中回過神來，隨即爆發(fā)出鋪天蓋地的歡呼聲！

王甫何人？

宮中中常侍，位僅次大長(zhǎng)秋曹節(jié)之宦官。

自然，也是操弄國(guó)權(quán)、濁亂海內(nèi)、搜刮暴斂、驕縱貪婪的大宦官！

可是，他竟被人殺死在皇宮門前，當(dāng)眾誅殺，身首異處！

“那不是弘農(nóng)楊氏的楊少君嗎？”許久，路邊有人開口道。

……

北宮玉堂殿。

天子劉宏震怒。

當(dāng)高望一把鼻涕一把淚與他說完王甫被殺之事后，正在進(jìn)膳的他直接拍桌而起。

王甫為他心腹，當(dāng)年黨錮之亂，宮中一片混亂，他能從外戚與士人手中收攏皇權(quán)，便是靠曹節(jié)、王甫二人。

且這十多年來，二人與他日日相伴，形同親人。

親人被殺，他怎能不怒？

不過當(dāng)高望說出殺王甫之人為楊明時(shí)，他卻又重新坐了下來。

弘農(nóng)楊氏，三世太尉，當(dāng)今天下前二世家，素以忠君直諫聞名。

如今楊氏的當(dāng)家人楊賜，更是位列三公，當(dāng)朝司徒，且為他的老師。

除了楊賜，還有楊賜之子楊彪，楊明父親楊琦，皆為當(dāng)朝侍中。

可楊明一世家大族公子，和王甫往日無仇近日無怨，又怎會(huì)痛下殺手，還是當(dāng)街誅殺？

“陛下，此為楊明手持竹簡(jiǎn)，臣拘捕他時(shí)，他說是為此而誅……殺王常侍。”廷尉手呈帶血竹簡(jiǎn)。

劉宏示意，他身旁一高大小黃門立馬過去把竹簡(jiǎn)拿了上來，放到劉宏桌前。

劉宏打開，接著便看到其中記載，上面一筆一筆記得清楚，從馬匹到鹽鐵，王翹以王甫名義辜榷長(zhǎng)安兩市。

且在竹簡(jiǎn)最后，那名字也分外顯眼。

長(zhǎng)安令，袁遺。

汝南袁氏。

袁氏素來和宦官曖昧，他們竟也參與其中？

“去把袁逢找來。”劉宏強(qiáng)壓憤怒，開口說道。

小黃門還未出殿。

“還有劉寬。”他又補(bǔ)充道。

說完，他便起身離開，留下殿內(nèi)眾人面面相覷。

不多時(shí)，宣德殿內(nèi)，劉宏單獨(dú)召見了袁逢。

汝南袁氏四世三公，袁逢乃袁氏當(dāng)家人。

“王甫令王翹長(zhǎng)安辜榷七千萬錢之事，卿可知曉？”劉宏開門見山問道。

袁逢來時(shí)已知王甫被誅之事，答道：“幾日前，從侄確與臣說過此事，只是臣忙于政務(wù)，還未來得及確認(rèn)。”

劉宏皺起眉頭，袁逢這推脫說辭他不在意，他在意的是袁逢竟真知此事！

待袁逢出去，他又召劉寬進(jìn)殿。

看到劉寬進(jìn)來，劉宏起身迎接。

劉寬也是他的老師，當(dāng)朝太尉，三公之首，且是皇室宗親。

“陛下，臣有罪。”然而讓他未曾想到的是，劉寬甫一進(jìn)來便手持笏板跪下認(rèn)罪。

劉宏本想扶一下他，但劉寬素來以不愛洗沐聞名，黝黑的皮膚有點(diǎn)下不去手，只能隔空輕拖一番：“劉師，這是為何？”

“昨日楊明手持竹簡(jiǎn)來太尉府，請(qǐng)臣捉捕王甫，但因王甫為陛下巡游災(zāi)區(qū)，臣便讓其先回家中，臣昨日未將此事稟明陛下，臣有罪！”劉寬伏地。

劉宏一時(shí)無言。

司隸有人犯罪，當(dāng)找司隸校尉，可此時(shí)司隸校尉為王府養(yǎng)子王萌，楊明自然不可能去找。

那退而求其次，去找當(dāng)朝太尉，也是合情合理。

所以此事來龍去脈似已清楚，當(dāng)是那袁遺先把罪證呈于袁逢，但袁逢礙于和宦官的關(guān)系沒有行動(dòng)，那袁遺便去找了楊明，楊明年輕氣盛，找到劉寬，不曾想無疾而終，一怒之下便選擇行兇。

“為天下人誅此賊”，言猶在耳。

“劉師無罪。”劉宏說著扶住劉寬衣袖拉他起來，盯著他道，“朕尚有一問，你可查過竹簡(jiǎn)內(nèi)容，是真是假？”

劉寬看著劉宏，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確有其事。”

劉宏聞言臉色陰沉。

待劉寬離開，他手持竹簡(jiǎn)，越想越氣。

“大膽王甫！”

他大吼一聲。

此時(shí)殿內(nèi)曹節(jié)、趙忠、張讓等人皆在，全都一下跪倒在地。

“朕的錢！王甫拿七百萬給朕，他自己卻拿七千萬！還說什么忠君，便是這般忠君？！”劉宏氣得直接摔了竹簡(jiǎn)，竹片四散飛濺。

辜榷一事，他自是知道的，此次長(zhǎng)安巡視，也是他安排王甫為其斂財(cái)。

如今大漢國(guó)庫空虛，無稅可收，他只能行此手段。

可他萬萬沒想到王甫竟敢背著他私貪如此之多，那本都是他的錢！

他氣得差點(diǎn)暈倒，那高大的小黃門眼疾手快，迅速上前一把扶住他。

許久，他才緩過神來。

“陛下，王甫該死，卻不該這般死法。”正當(dāng)此時(shí)，一直沉默的曹節(jié)開口道。

劉宏冷眼看向曹節(jié)。

“依大漢律法，內(nèi)官犯罪當(dāng)由黃門令審理，由陛下決斷，即便王甫罪該萬死，也斷不該被人在皇宮門前弒殺。”曹節(jié)鎮(zhèn)定自若。

“陛下，王甫代天子巡視，這般當(dāng)街誅殺行徑無視天威，楊明罪該萬死。”曹節(jié)話音剛落，趙忠也立馬開口。

曹節(jié)趙忠開頭，其他宦官也陸續(xù)附和。

不多久，他們便成功把事之重點(diǎn)由“王甫該不該死”轉(zhuǎn)向“楊明該死”。

王甫已死，且欺瞞劉宏已無可救藥，與宦官而言，此時(shí)關(guān)鍵便是必須讓楊明死，最好能一并把楊氏除掉。

前不久蹇圖為曹操棒殺一事，再加今日王甫被誅一事，若他們?cè)贌o回應(yīng)，那士人便都會(huì)覺得他們宦官不得勢(shì)，又要喊著剪滅他們。

“陛下，司徒楊賜、侍中楊彪求見。”

就在這時(shí)，有小黃門進(jìn)來稟報(bào)。

“讓他們?cè)谠婆_(tái)殿候著。”劉宏皺了下眉，開口道。

云臺(tái)殿是南宮正殿，也是內(nèi)省所在。

他選在此地召見是為一種態(tài)度，他并不打算就此放過楊明。

便如曹節(jié)等人所言，王甫縱然該死，但身為兩千石常侍，也輪不到楊明一個(gè)白身之人當(dāng)街誅殺。

“陛下，臣請(qǐng)罪！”楊賜一進(jìn)殿來，便直接磕倒在地，其聲清晰可聞。

劉宏不由一顫。

“楊師何至于此？”等看到楊賜抬頭時(shí)前額的血漬，他更是面露不忍。

老師在兩漢地位崇高，僅次于父母，且楊賜今年都六十了，尊老也是儒家傳統(tǒng)。

“陛下，臣無能，還要靠一孫輩為陛下除奸，若無今日之事，那王甫茍活，又不知會(huì)再有多少個(gè)七千萬，不知多少百姓深受其害，我大漢幾百年基業(yè)，便要被這等奸臣日日蠶食！”楊賜本就生得威嚴(yán)，又聲音宏亮，氣勢(shì)逼人。

在場(chǎng)曹節(jié)等人均不敢直視其目光。

“陛下，今年大旱，長(zhǎng)安因王甫辜榷，米價(jià)已漲到五千錢一石，流民四起，已有至雒陽境內(nèi)，若再不控制，恐生大亂。”楊彪接著奏稟道。

劉宏手按顳颥（太陽穴），一時(shí)頭疼不已。

本來曹節(jié)等人成功轉(zhuǎn)移了話題，但楊賜父子所言又提醒他一遍：楊明是為天下百姓而殺王甫！

若他此時(shí)殺楊明，那便是殺大漢忠臣，是要被天下人所唾罵的。

且楊賜上來就磕出血的樣子來看，楊氏必當(dāng)死保楊明。

但偏偏是王甫，雖然此時(shí)他已覺得王甫死有余辜，但畢竟是宦官的二把手。

這真是讓他左右為難。

“朕頭疼難忍，今日且先這樣。”劉宏也只能先祭出拖字訣。

等離開云臺(tái)殿，他并未回玉堂殿休息，而是自出西明門進(jìn)了濯龍園。

濯龍園為雒陽最大之皇家園林，由漢明帝所建，林木蔥郁、奇珍異獸。

劉宏在一處瀑布前停下鑾駕，下車后的他望著眼前景象陷入沉思。

濯龍園雖大，但布局上并不合他心意，他想打造一個(gè)由自己親手設(shè)計(jì)的皇家園林。

那會(huì)需要很多錢，也正是他讓王甫代他斂財(cái)?shù)哪康摹?

想到這，他轉(zhuǎn)頭望了一眼身旁的曹節(jié)等人。

王甫敢貪他的錢，其他人就一定不敢嗎？

他已給足身邊這些宦官權(quán)力，包括他們子弟貪污他都睜一只眼閉一只眼，可他們卻仍不滿足！

一念至此，他對(duì)宦官的信任降到了冰點(diǎn)。

“你們都先退下，蹇碩留下。”劉宏開口道。

曹節(jié)等人雖不解，卻也只都躬身退往遠(yuǎn)處，留下的便是先前那個(gè)高大的小黃門。

宦官之中，論權(quán)勢(shì)，曹節(jié)作為大長(zhǎng)秋為最高，王甫次之，再次之便是趙忠張讓等人，蹇碩不過一小黃門。

然而他卻頗得劉宏信任，只因他格外特別。

宦官體型多陰柔瘦弱，唯蹇碩長(zhǎng)相俊美且身材健壯。

且蹇碩即不與曹節(jié)等人從流，亦不主動(dòng)參與士宦之爭(zhēng)。

“你說這楊明，是該殺，還是不該殺？”劉宏望著瀑布問道。

瀑布水聲隆隆，他們說話的聲音稍遠(yuǎn)一些便無人能聽到。

“陛下，奴婢不敢妄議。”蹇碩躬身低頭。

“朕問你，你答便是。”劉宏轉(zhuǎn)頭皺眉。

蹇碩抬頭，只能答道：“奴婢以為國(guó)家法度在此，當(dāng)街弒殺兩千石官員，死罪難逃。”

劉宏點(diǎn)了點(diǎn)頭，國(guó)家法度，確是國(guó)之根本。

可若真殺楊明，又如何向天下百姓交代？又該如何處理?xiàng)钍希?

“不過陛下。”蹇碩又拱手說道，“奴婢此前聽府庫令議論，說縑帛頗有不足了。”

縑帛，一般稱帛書，又稱繒書、素書，為細(xì)而薄之絲織品，其柔軟輕便，用于書信、繪畫、地圖等、價(jià)值昂貴，此時(shí)是類同于金、銀的硬通貨。

東漢時(shí)，常有以繳納縑帛贖罪的詔令，為充實(shí)國(guó)庫之行為。

劉宏一愣，轉(zhuǎn)頭看著蹇碩。

蹇碩低頭，深怕被察覺出什么。

良久，劉宏臉上露出笑容，伸手拍了拍蹇碩的肩膀：“善。”

……

辜榷：其釋義為壟斷，侵占，搜刮，聚斂。也指商業(yè)交易中的一種包攬朝廷買賣場(chǎng)的獨(dú)占行為，這種行為出現(xiàn)于西漢末年，在東漢時(shí)期大為流行，楔子中王翹所做的即是辜榷的一種。