“哦……”他眼神游離開去，直到想起我是誰，這才回轉來，“原來是你。”

我行了個禮：“先師的喪禮已畢，可學生卻被疑惑之處弄得寢食難安，終于決定上京求見大人，問個明白。”

看了看他的臉色，我繼續道：“請問，曹大人是如何比在下更早得知噩耗的？”

曹寰有些驚訝地端起杯子，反問：“怎么，當時你還不知道？”

我點頭。

“那么，是否常王府上也無人知曉？”他低頭喝茶，神色自若。

“這個學生就不清楚了，但是，如果常王府得知消息，他們沒理由不首先通知學生！”拜姬山位置偏僻所賜，連曇縣的捕頭也完全不知道轄區出了命案，更別提州府了，“學生只是想打聽一下，大人究竟是怎么得到消息的？”

“朝房里傳得沸沸揚揚，怎能不知？”

曹寰道：“都說那個前朝叛國而去的秦老國舅已死，并且是被人砍殺身亡的，太后那里，也沒有傳出否認的消息。怎么，有假？”

“事情是真的，但是……”我抿著唇，遲疑片刻，道，“學生因此名落孫山，真的不服！”

曹寰奇了：“不孝父者，安能孝君。就算是一品大員，也同樣得遵循禮法行事。區區三年時間守制，有什么不服？”

我壓低聲音：“可先師與學生并非父子呀！”

不動聲色地聽我把那套辯解重述一遍，面對我委屈的臉，曹寰坦然微笑道：“世事由命，木已成舟。服也罷，不服也罷，即使你向曹某申辯，也是沒有辦法更改的。”他指指桌邊，示意我坐下談。

“那……有什么辦法可以補救嗎？”我急切地問，“學生在師父靈前發誓，一定要在明年考取進士！”

這當然是瞎掰的，我總不能告訴他今年考不上我就得做女生吧？

“作為弟子，此心固然可嘉，但榜已張貼出去，想改是不可能了。”他想了想，似笑非笑地又加上一句，“定要參與明年會試的話，本官倒是有一個辦法。”

※※※※※

曹寰的辦法很簡單，但是真正實施起來的時候，卻有點難為我這個“沒見過世面”的小孩子了。

——我沒有當老師的經驗，但現在臺下坐的都是國家棟梁，包括東宮太子。

這間學堂位于東宮建筑群側面，基本上過一道門就是東宮正殿，所以就叫做東宮學舍。東宮和諸位皇子所謂的去太學上課，不是去皇城外面那個太學“主校區”，而是在這個“分?！本妥?

“今天你講經？”坐在最前面的東宮跳了起來。

曹寰不緊不慢地說：“殿下，這位是新內舍生，姓秦，因在解經上有獨到見解，下官特請來作講。”

騙人，我哪里是太學生，更別提什么內舍了，根本就是偏遠山區的一書生而已。

內舍生嘛，就是太學里面的一種學階。八品以下官員子弟和平民的優秀子弟都有機會進入太學學習，相當于進公立高校。剛進太學的學生是外舍生，相當于普通大學生；經過幾道關卡的考試，一部分表現好的外舍升級成內舍生，相當于研究生；再努力一下，繼續考，變成上舍生，上舍生里面最優秀的那些就可以授官了（推薦工作……），成績中等的上舍生可以免會試（直接獲得進士文憑），成績下等的上舍生免鄉試（獲得舉人文憑）。

曹寰所說的解決辦法就是讓我以他門生的名義，參加太學內舍的考試，能不能考取上舍資格，那就看我自己的水平和運氣了。

——這個算不算鄉試的補考？

為了不讓人猜疑，曹寰必須時常帶著我出現在公眾面前，而他想到的第一名公眾人物是東宮，第一個公共場所就是東宮學舍。

現在這情況，怎么說呢，啊，好歹東宮和他的弟弟們都長得不錯……

比他年長的皇子都出京到自個兒封地混吃等死了，所以我一眼望去，全是小朋友！東宮這樣的小毛孩儼然孩子王，他發話，別的皇子沒誰敢吭聲。

我原以為東宮會幫我一把，誰知了解我身份的他擺出不服管教的頑劣架勢，拍著桌子：“本宮干嘛大清早聽個平民小子教訓？”鬧場啊，再不鎮壓的話，搞不好他會帶頭暴動。

什么亂七八糟的自尊心，平民怎么了？

我瞪他一眼，起身蹭蹭走到他的位置旁，左右瞄瞄，沒教鞭之類的東西可用，于是采用語言攻勢，俯身低低威脅：“……三公子，你是不是不想要遺詔了！”

“啊？”他愣了愣。

“還是說，你希望去找遺詔的事情被太后知道？”我更進一步。

惡狠狠地盯著他，見他心虛地低頭乖乖玩筆，我這才咳嗽一聲，回到講壇。

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天空一派晴好，京城里滿是熏臘肉的味道，我吃過飯，快快活活地回屋子讀書。

“你最近在忙些什么”江近海跟著我鉆進來，“三天兩頭跑出去，還與曹寰一道進出各處衙門?！?

我不意外地聳肩，反問：“你派人跟蹤我??？”

“那叫保護，否則你被賣了還替人數錢呢?！苯２豢蜌獾仨敾貋?。

他剛在外面跟屬下的黑衣人發過一通脾氣。似乎什么事情又沒辦成功，那個可憐的家伙叫江近海一陣好罵，差點沒被迫自盡謝罪來著。

“呵呵，想賣我，沒那么容易。”我隨口應了聲，繼續翻書。