一行人去了徐老家里，姬山翁與東宮密談。我興致勃勃溜進去聽，結果只見老師很專業地一陣左翻右找，把藏在案桌后的我拎住，丟了出來。

……真是不給面子。看來有一個比較了解你的人在場，不見得是好事。

徐老家里的仆傭給我送來了好吃的栗子羹，我就老老實實地蹲在水池邊等那兩人談完，太陽搖搖晃晃地從中間兒滾向西邊，然后啪嘰一聲掉了下去。

天色一片火熱的時候，徐老來了。

他穿著以黑色為主的衣服，手里轉兩個核桃，核桃已被磨得是光滑油亮了。

“你叫秦斯，是吧？”老人家抿著嘴唇，問。

我行禮，答應著。

他又問：“跟著姬山幾年了？”

“不足三年。”我偷偷瞄他的臉，這真是一張標準的撲克牌臉，什么信息也看不出來。

徐老點點頭，長嘆一聲：“老夫守重孝，丁憂在家，也快滿三年了。”

所謂丁憂，也就是服喪，有很多要遵守的東西，比如不得參加婚禮，只能穿黃色黑色白色的衣服等等，對于官員來說最重要的一點是——要暫時離職回家呆著。基本上留職是一定的，停薪與否，那我也不知道了。

按照天朝的律法是規定了：為官者要守孝、要丁憂。喪父憂五年，喪母憂你三年，隱瞞不報的，哼哼，嚴懲。

看徐老的年紀也不小了，他母親還算是蠻長壽的么？

可惜，三年時間，對于在朝為官的人來說，實在是太久太久，處江湖之遠則憂其君的人可能不多，但是，憂自己飯碗和人際圈的，應該大有人在。

徐老仰天道：“所幸，皇上并沒有忘記我這把老骨頭……”

有趣，我倆想到一起去了。

“少年家，”徐老瞅了瞅盛栗羹的空碗，隨手把它放在水上漂浮著，說，“少年家，老夫問你幾個問題，你想妥了，回答老夫。可好？”

這是唱的哪一出？

我不太明白，有道是兵來將擋水來土掩，既然你想問，那就放馬過來吧。

“好，大人請說。”我躬身。

“且告訴老夫，在你眼中，何為規矩？”

規矩？

“規是制圓必備的工具，矩是制方需用的曲尺，沒有規矩，不成方圓。”我看他點點頭，于是繼續道，“自古而來的準繩可以幫助賢者評價他人的德性，或者成為衡量能力的刻度，但是，隨著朝代更替，規矩本身也在不斷演變。我的故鄉有一句話，‘規矩是死的，人是活的’，又說是靈活性與原則性的問題。”

“原則性是指規矩？”老人家還不太能理解我的用語，他的接受力沒姬山翁那么優秀。

“是的，可以這樣說，規矩是大家都認定并且遵守的東西。但方圓之間還可以塞進另一些邊角料不是嗎？”我笑了笑，“只要這邊角料夠強大，即使是偷偷地將方和圓擠得變了點形，那也是可以接受的。”

徐老深陷的唇角微微上翹，道：“姬山是否沒有跟你提過老夫在朝時的職務？”

我搖頭。

豈止沒提，根本就不知道有老人家您的存在嘛！

“老夫在官場中混跡多年，兢兢業業，卻總是比不過那些毛頭小子。故國并入天朝版圖之后，老夫在都察院副都御史之位，一坐就是近十年哪，此生唯一可以稱道的，就是無過無失罷！”

都察院？副都御史？

為什么聽起來很像是三堂會審之一的那個都察院呢……就是今天我們辯到的那些律法所執行的部門……想起姬山翁讓我記憶過的前朝行政部門職能里面，也有這樣一個地方，簡單地說就是管監察和彈劾的機構，十分講求原則、公正。

我一驚：“啊，那么學生冒犯了！”

再怎么賣弄自己的現代意識，也不能跟這樣一位老檢察官談靈活性大于原則性的問題啊！雖然我們沒什么利害關系，但是談得不愉快的話，總是不好的。

“你不必驚慌。”徐老道，“老夫今日聽聞你們辯學，先是對你所言的‘發展變動’論十分感興趣，后來仔細一想，這辯答的少年一邊談，一邊將自己的觀念靈活地拆解劃分開，取其中有力者，達到表面上與姬山意見一致的結論，實在是高明。這短短時間內想出妥協法子的你，或許就是你所說那‘靈活性’的示例吧！”

“被先生發現了？”我不好意思地笑了笑，“那三公子是我的友人，秦斯不愿看他被辯者搶白，所以就硬撐著替他化解幾招……”

“做得好。”徐老頷首，“咱們做臣子的，就是要時時處處為上位者著想才是。”

我擺擺手：“我只是替朋友兩肋插刀罷了！哪有什么臣子上位……”

“你不知道三公子是什么人？”老者奇了。

我坦然回答到：“他是陪同曹寰曹大人來到長州的京城子弟，至少州判之子趵斬、常王世子周裴兄都是這樣告訴秦斯的。”

不知為什么，我并不希望東宮的身份在我面前被挑明，他就老實當他的三公子好了。

徐老哦了一聲，緘口。

眼看著浮蟲爬過碗沿，他又道：“提到趵斬，也是才華出眾之人哪！幾年前老夫方回鄉之時見過他，那時候他就與你現在一樣大小。”

哦？

我根本無法想象趵斬那時候什么樣子，他也會把那雙詭異多變的眼睛睜得大大地……背誦古文和學樂禮？