坐落在浪滄河支流白河南岸的崮梁城算得上是一座大城。

崮梁以城防堅(jiān)固出名。朱家三代人，費(fèi)時(shí)四十余年，征調(diào)十萬(wàn)民工，累死近五萬(wàn)人才挖出長(zhǎng)近二十里，寬十米，深五米，從白河引水的護(hù)城河；建起了四面各長(zhǎng)三里，高十五米，底寬十米，頂寬四米的城墻。

因?yàn)榫嚯x臥牛山太遠(yuǎn)，附近又沒(méi)有采石場(chǎng)，所以構(gòu)筑城墻的都是長(zhǎng)半米，寬三十公分，厚十五公分的青磚。黏結(jié)青磚的是糯米熬制的糨糊，在水泥出現(xiàn)之前，這是最好的工程黏合劑。

朱家八代節(jié)治使，除了最初三代之外，近一百二十年間，從未有任何一支軍隊(duì)攻破過(guò)崮梁城。崮梁城也成為了附近八州中，唯一在正式建城之后沒(méi)有被打下過(guò)的城池。

實(shí)際上，崮梁城并不大。除掉駐扎在此的虎嘯軍，以及朱氏家族之外，崮梁城的居民才一萬(wàn)戶出頭，人口在四到五萬(wàn)之間，能征召的十八到四十歲之間的男性勞力不會(huì)超過(guò)一萬(wàn)人，除掉達(dá)官顯貴之外，恐怕就不到八千人了。

血狼軍強(qiáng)渡浪滄河的時(shí)候，消息如同秋風(fēng)一般傳到了暉州的每個(gè)角落。暉州西南大小上百村鎮(zhèn)的百姓紛紛收拾行囊，拖家?guī)Э诘奶油牧撼恰?

白河右岸的村鎮(zhèn)還要好一點(diǎn)，至少血狼軍很少到白河右岸地區(qū)打秋風(fēng)。

當(dāng)永盛軍在臥虎道南面集結(jié)的消息傳開(kāi)后，暉州東南地區(qū)的村民也紛紛離鄉(xiāng)背井，帶著全家老小，值錢的細(xì)軟逃往崮梁城。

天還未亮，崮梁城外就聚集了成千上萬(wàn)逃難的百姓，還有更多的百姓正在涌向崮梁城的南門與東門，等著虎嘯軍放下吊橋，打開(kāi)城門。直到天色大亮的時(shí)候，吊橋與城門仍然沒(méi)有任何動(dòng)靜。此時(shí)，逃難的人群騷動(dòng)了起來(lái)，一些年輕力壯的甚至跳入護(hù)城河，準(zhǔn)備游過(guò)去，可招呼他們的是城墻上射來(lái)的箭矢。不出片刻，護(hù)城河里多出了上百具尸體。

“節(jié)治大人有令，任何人不得越過(guò)護(hù)城河，違令者殺！”

隨著城墻上軍官的怒吼聲響起，城外的騷亂更加嚴(yán)重。一些開(kāi)始還躍躍欲試的年輕人立即被旁邊的親人拉住。老人，婦女，兒童卻只能呆呆的看著吊橋，看著城門，期盼著吊橋能夠放下，城門能夠打開(kāi)，節(jié)治使能夠放他們進(jìn)城躲避戰(zhàn)亂。

一名身著白衣的少年帶著十名騎兵來(lái)到了東門處。馬還未停住，少年就翻身跳了下來(lái)。

“七時(shí)已過(guò)，為什么還不開(kāi)門？”少年怒氣沖天的來(lái)到守門軍官面前。

“稟報(bào)五世子，是主公下的命令，今日不得開(kāi)門?！?

少年正是暉州節(jié)治使朱仕琿的小兒子朱孝信，今年還不到十八歲，卻是五兄弟中長(zhǎng)得最高，最為健壯的一個(gè)。與其挺拔的身軀不相稱的是，朱孝信有一副白凈的面龐，相貌也看似文弱，也許是母親的遺傳更明顯一點(diǎn)吧。

“是什么時(shí)候下的命令，我怎么不知道？”

“凌晨五時(shí)，由二世子親自來(lái)下達(dá)的命令。”

“二哥??？”朱孝信眉頭一皺，心里頓時(shí)有數(shù)了?！澳銈儨?zhǔn)備開(kāi)門放人進(jìn)來(lái)，我這就去拿開(kāi)門的命令?！?

“小的遵命！”

朱孝信翻身上馬，帶著十名親兵，朝城北的節(jié)治府一路飛奔而去。

節(jié)治府議事堂內(nèi)，一班文臣武將早就吵得不可開(kāi)交了。文臣為首的是軍師楊佩德，他輔佐朱仕琿二十余年，是朱仕琿手下第一謀士。武將為首的是虎嘯軍左帥朱孝義，也就是朱仕琿的二兒子，虎嘯軍頭號(hào)戰(zhàn)將。

爭(zhēng)論的焦點(diǎn)只有一個(gè)，那就是要不要開(kāi)門放難民入城。楊佩德與眾多文臣堅(jiān)決主張開(kāi)城放人，而朱孝義與一班武將則堅(jiān)決反對(duì)。

中央高座上，暉州節(jié)治使朱仕琿右手撐著額頭，雙眼緊閉，好像根本就沒(méi)有聽(tīng)到下面的爭(zhēng)吵，如果不是偶爾換一下?lián)沃~頭的手，恐怕別人會(huì)誤以為他睡著了。

朱仕琿沒(méi)有睡著，他一直在聽(tīng)下面人的爭(zhēng)吵。

朱仕琿覺(jué)得自己老了，他甚至有點(diǎn)怨恨上天，如果讓他年輕二十歲，輪得到血狼軍與永盛軍到暉州的地盤上來(lái)撒野嗎？

五十歲的朱仕琿當(dāng)了四十二年的節(jié)治使。從八歲家臣扶持他座上現(xiàn)在這個(gè)位置；到二十歲朱仕琿借助母系外戚一舉鏟除四大家臣集團(tuán)；到二十五歲生母病逝，朱仕琿重用楊佩德，以雷霆手段剪滅外戚集團(tuán)；到三十歲，虎嘯軍在朱仕琿的親自統(tǒng)帥下，連續(xù)五年掃蕩邢建甘翼四州。

至此，朱仕琿贏得了一個(gè)讓人敬仰的稱號(hào)——“朱虎”。

朱仕琿擅長(zhǎng)的不是征戰(zhàn)疆場(chǎng)，而是治理州郡。

從他三十一歲那年開(kāi)始，虎嘯軍就再少主動(dòng)出擊，掃蕩附近各州。原因只有一個(gè)，暉州的底子太薄了。

這不能怪朱仕琿，也不能怪老天。要怪，就只能怪他那個(gè)死得太突然的老子。

朱仕琿的父親朱建業(yè)在世時(shí)被稱為“西北霸主”，他只用了二十年時(shí)間就橫掃邢建甘翼鮮賀堰七州，成了八州之主，結(jié)果卻死在了征討葛州的路途上，時(shí)年四十七歲。

朱建業(yè)死的時(shí)候沒(méi)有指定接班人，他的七個(gè)兒子，也就是朱仕琿的七個(gè)同父兄長(zhǎng)為爭(zhēng)奪節(jié)治使的位置，整整打了六年。

直到五個(gè)兄長(zhǎng)陸續(xù)戰(zhàn)死，家臣集團(tuán)驅(qū)逐了最后兩個(gè)兄長(zhǎng)，扶持年僅八歲的朱仕琿為節(jié)治使后，內(nèi)戰(zhàn)仍沒(méi)有完全結(jié)束。

又花了三年的時(shí)間，朱仕琿在家臣與母系外戚的幫助下才滅掉了兩個(gè)被驅(qū)逐的兄長(zhǎng)。

朱建業(yè)二十年的征戰(zhàn)，加上九年的內(nèi)戰(zhàn)，以及隨后的眾多內(nèi)部爭(zhēng)斗，原本是蒼王朝西北最富裕，最強(qiáng)大的暉州迅速衰落了。

朱仕琿二十五歲到三十歲的對(duì)外征戰(zhàn)最大的收獲是：為暉州贏得一段休養(yǎng)生息的時(shí)間。

十五年，整整十五年。

眼看著暉州離鼎盛不再遙遠(yuǎn)，眼看著可以恢復(fù)昔日的霸業(yè)，實(shí)現(xiàn)埋藏了十五年的理想，結(jié)果那場(chǎng)持續(xù)了三年的旱災(zāi)徹底的摧毀了朱仕琿最后一點(diǎn)雄心壯志。

天災(zāi)并不可怕，可怕的是人禍。

三年旱災(zāi)幾乎影響到了附近所有州，而暉州在經(jīng)過(guò)了十五年的發(fā)展，成為最為富裕的州，一頭養(yǎng)肥了的豬。結(jié)果，鄰近各州，特別是西面的邢州與南面的建州，都盯上了暉州這塊“肥肉”，連年派兵入寇，搶錢搶糧搶人。

這對(duì)處于水深火熱中的暉州來(lái)說(shuō)無(wú)疑是雪上加霜。

朱仕琿反抗過(guò)，也拼過(guò)命?？苫[軍就算再勇猛，也是雙拳難敵四掌。三年下來(lái)，虎嘯軍非但沒(méi)有阻止血狼軍與永盛軍入寇，反而損兵折將，老兵死了一大半，新兵更是十有八九撐不過(guò)一年。結(jié)果，虎嘯軍戰(zhàn)力連年下滑，幾乎到了不敢出城迎戰(zhàn)的地步。

朱仕琿累了，他確實(shí)感到累了。四十多年中，他就沒(méi)有一個(gè)晚上能夠睡得踏實(shí)點(diǎn)。

“父親！”

朱仕琿一驚，撐著腦袋的手連著抖了幾下。

“父親！”朱孝義這次壓低了聲音，接著話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道，“軍師妖言惑眾，動(dòng)搖軍心……”

“放肆！”朱仕琿一巴掌拍在了面前的案幾上，桌上的什物都紛紛蹦了起來(lái)。雖然他老了，但是“虎威”還在，“你還在娘胎里的時(shí)候，軍師就輔佐為父，二十余載，軍師為暉州，為虎嘯軍，為百姓盡心竭力，鞠躬盡瘁，豈能由你信口雌黃？來(lái)人——”

四名帶刀親兵立即從堂外涌了進(jìn)來(lái)。

“拖下去，重責(zé)五十軍棍！”

議事堂內(nèi)，文臣武將都是一驚，臉色驟變。誰(shuí)也沒(méi)有想到朱仕琿火氣這么大，竟然要重罰二世子。這五十軍棍可不是說(shuō)笑的，就算朱孝義強(qiáng)壯過(guò)人，這頓棍子挨下來(lái)，恐怕也得在床上爬幾十天了。

兩名年輕將領(lǐng)與一名文臣同時(shí)閃出，跪在堂中央，齊口說(shuō)道：“父親，二弟（哥）言過(guò)其實(shí)，確有不對(duì)，但也不至于重責(zé)五十軍棍，還望父親開(kāi)恩！”

這三人正是朱仕琿的大兒子朱孝仁，三兒子朱孝禮，四兒子朱孝智。朱孝仁自幼體弱多病，沒(méi)能成為武將。另外，小兒子朱孝信還沒(méi)滿十八歲，沒(méi)有資格進(jìn)入議事堂，參與節(jié)治府與家族大事。

朱仕琿并沒(méi)有表態(tài)，也沒(méi)有讓三個(gè)兒子起來(lái)。

“主公。”楊佩德出面了，“二世子并非有心，只是剛勇直率，實(shí)為口誤，還請(qǐng)主公看在三位世子的面子上，繞過(guò)二世子?！?

可以說(shuō)，楊佩德這番話說(shuō)得極為到位。當(dāng)了二十多年的人臣，楊佩德早就成了人精，對(duì)朱仕琿的心態(tài)脾氣更是一清二楚。

“既然軍師都為你求情了，這五十軍棍就先記著，下次再敢狂言，定打不饒！”朱仕琿也順坡下驢，“還跪著干什么？都給我起來(lái)！”

朱孝禮與朱孝智連忙碰了下二哥，四個(gè)兒子起身前同時(shí)說(shuō)道：“謝父親開(kāi)恩。”

“今日議事到此為止，文臣武將都各就其位，各司其職，隨時(shí)聽(tīng)候調(diào)遣?！?

甩下這句話后，朱仕琿大袖一甩，給楊佩德遞了個(gè)眼神后，轉(zhuǎn)身從側(cè)門離開(kāi)了議事堂。文臣武將也都紛紛散去了。