曹操離了東京，并未直接趕往滄州。

而是就近尋個村子，找那莊戶人家，借了一宿。

順便將身上華服脫了收起，和村夫買一套粗布衣服換上。

第二日啟行時，曹操便換了一副模樣，頭戴斗笠，身披蓑衣，腳穿草鞋，身上是皺皺巴巴的粗布衣服。

整個一農夫也！

走在路上，若非身邊有匹馬，完全不招人注意。

之所以如此裝扮，曹操自有考量。

一則，重生以來，他對宋朝國情、民情、軍情未有親身了解。

想那林沖，也只是在東京做了數年教頭而已，猶如籠中鳥一般，未對國家情況有實地考察。

須知道，宋朝可不止有東京這般大城市，還有無數不知名的小村鎮。

那里也生活著數不清的子民。

曹操欲舉大事，不論是城市、農村，都要有所了解。

“孤此次單騎獨行，就是要看看，除了繁華的東京之外，宋朝其他地方的情形如何，特別是廣闊的農村地區，那里的民生、吏治，是否已到了土崩瓦解的地步?！?

二則，那林沖自委身朝廷以來，有志難伸，處處受刁難，事事受排擠，為了官身前途，數年來忍氣吞聲，把個好好的鐵血硬漢子，生生磨成了郁郁寡歡的窩囊廢。

此次好不容易逃脫樊籠，曹操不想太快前往滄州。

“那柴大官人莊上雖然能保身，卻也不如外面自由！孤剛剛逃離東京，豈甘再入樊籠！不如趁機在江湖上闖蕩一番，奮發意氣！以自己這身武功，闖出一番名聲來，豈不是好？”

如此想著，曹操便信馬由韁，穿村過鎮，曉行夜宿，頻頻與農戶、村夫交流，了解民生疾苦。

將沿途所見所聞一一記在心中，細細分析，詳加考察。

“這宋國京都之繁華，與農村之凋敝，簡直觸目驚心也！”

“農人生存之艱巨，真是不忍卒睹?！?

一路行來，曹操見多了農人受欺壓的現狀。

心有所思，便把考察之重點，放在民生、吏治上。

這日，曹操行了二十多里，見到一家村中小店，便進去要了碗酒，邊喝邊與酒保閑聊。

正聊間，外面走來三個人。

乃是兩個公人，押著一個囚犯。

那囚犯蓬頭垢面，戴著枷鎖，看不清面孔。

“兀那店家，好生準備一間客房，老爺們吃過飯便要歇息，明日還要趕早！”

一個公人大聲喝道。

小二趕緊前去招呼，道：“二位老爺辛苦！房間早已備下，只管入住，本店不收房錢！”

宋時，途路上開客店的人家，凡是遇見公人押解囚犯入住，不要房錢。

另一公人冷哼道：“算你識相！”

當下便拽那囚犯進入客店。

那囚犯是個新吃棒的人，背上棒瘡發作，鮮血淋漓。

走路時一步挨一步，走不快。

公人甲怒道：“你這賊囚好不曉事！此去滄州尚有二千余里的路，你這般樣走，幾時得到！”

那囚犯道：“小人只因得罪高太尉，吃了三十脊杖，如今棒瘡發作，天氣這般炎熱，只求上下擔待一些！”

公人乙道：“你這賊囚廢話忒多！還不趕快進去！”

公人甲兀自罵罵咧咧，口中埋怨不止。

一邊說一邊尋張桌坐了。

那囚進到店里，把包解了，不等公人開口，就從包裹里取些散碎銀兩，央店小二買些酒肉，糴些米來，安排盤饌，請兩個防送公人吃。

這一切，都叫曹操看在眼里。

聽他們對話，得知那兩個防送公人叫做董超、薛霸。

這晚，曹操便也在店中歇宿。

特意選個靠近公人的房間，方便觀察。

只見那三人到得房內后，那兩個公人放了棍棒，解下包裹。

又叫小二添酒來，叫那囚一起喝。

董超、薛霸把那囚灌的醉了，和枷倒在一邊。

曹操正自疑惑，不知這兩個公人意欲何為。

卻見薛霸出去讓小二燒一鍋百沸滾湯來。

不一刻，小二將沸湯提將來。

兩公人將小二趕走。

把沸湯傾在腳盆內，叫道：“兄弟，你也洗了腳好睡哩?！?

那囚正睡得迷糊，聽到叫聲，掙扎坐起，雙手被枷著，洗不成腳。

薛霸道：“我替你洗。”

那囚忙道：“使不得?！?

薛霸道：“行路人哪里計較這許多！”

那囚不知是計，只顧伸下腳來。

被薛霸猛地一按，按在滾湯里。

那囚叫一聲：“哎也！”

急急想要縮腳，卻被董超、薛霸死死按住。

那囚雙手被縛，使不得力。

那腳在滾水中足足燙了半盞茶功夫。

待董超、薛霸松手時，已燙得腳面紅腫了。

薛霸問：“洗得好么？”

那囚道：“不消生受！”

薜霸道：“一向只見罪人伏侍公人，哪曾有公人伏侍罪人！好心好意叫你洗腳，你倒嫌冷嫌熱，真是好心不得好報！”

口中兀自罵罵咧咧。

那囚哪里敢回話，自去縮在一邊，默默忍受。

兩個公人潑了這水，自換些溫水，去外邊洗了腳，收拾歇宿。

曹操都看在眼里，不禁倒吸涼氣：這兩個公人好歹毒的手段！如此折磨犯人，卻是聞所未聞。

“這宋朝的吏治，已經到了如此可怕的地步么？”

一邊想，一邊睡去了。

次日一早。

四更不到，同店人都還未起。

薛霸已叫小二起來燒了面湯，安排打火，做飯吃。

曹操也被攪醒，繼續觀察。

那囚被喊起來，頭暈，吃不下飯，也走不動。

薛霸拿了水火棍，催促動身。

董超從腰里解下一雙新草鞋，耳朵并索兒卻是麻編的，叫那囚穿。

那囚看時，自己腳上滿面都是明晃晃大水泡，哪里穿得新草鞋。

只得尋舊草鞋穿，卻四處尋不見。

原來舊草鞋已被薛霸扔鍋灶里燒了。

沒奈何，那囚只得把新草鞋穿上。

叫店小二算過酒錢，兩個公人便帶了那囚上路，此時是五更天。

曹操也結算店錢，牽了青鬃馬，不遠不近綴在三人后面。

他一身莊戶人家打扮，倒也不甚顯眼。

離店走了不到三二里，那囚腳上水泡被新草鞋磨破了，鮮血淋漓，正走不動，叫疼不止。

薛霸罵道：“賊囚！走便快走！不走便用大棍打得你走！”