那天秀兒并沒有唱完全場，她和爹被家里派來的人喊回去了。雖然那人當著關家滿座賓客的面不肯說什么，但從他慌張的神色，秀兒還是知道：家里肯定出事了。

父女倆匆匆往回趕，就在那大紅的“朱”字門牌底下，娘正領著妹妹們眼淚汪汪地站在那里等著他們。

“蘊華怎么了，如玉？”爹焦急地問。

娘的名字就叫顏如玉，她派去的那個人只說大姐蘊華出事了，具體情節沒說清楚。

娘泣不成聲地說：“孝和，我們的蘊華，沒了。”

“沒了？沒了是什么意思？”爹似乎沒聽懂娘的話，又或者，他不想聽懂娘的話。

娘哭倒在爹懷里，斷斷續續地嗚咽著說：“你們走后，不魯花家就派人來通知，說蘊華昨晚跟她婆婆賭氣跑了出去，一夜沒回家。今天早上他們聽說有人在萬寧橋投水，就派人去打撈，結果就把蘊華撈起來了。”

“又是那個老虔婆！我早說過蘊華在那個家里沒好日子過的，如今果然被他們害死了，我要去官府告她！”

爹眼淚泗流地就要出門，娘慌忙拉住他道：“俗話說，民不與官斗，現在又是他們蒙古人的天下，我們漢人本就是低等民族了。你又是儒生，更是賤中之賤，你去告都總管府的推官，那不等于是去送死？我已經失去了蘊華，不能再失去你。”

娘哀哀地哭著，秀兒流著淚幫娘把爹推進門，然后回身把大門插上了。

上好門閂，她還對幾個妹妹悄悄交代：“你們誰看見爹出門都趕緊拉住，千萬不能讓他這個時候出去知道嗎？”

爹出去肯定是去找不魯花家理論的，可是這年頭，哪里還有什么理？蒙古人隨便打死個把漢人就跟踩死一只螞蟻一樣，不僅不用抵命，連官司都不用吃，那倒霉的漢人就只當送他們練拳練刀了。蘊華姐還是自殺的，人家就更不怕你鬧了。

妹妹們哭著點頭，她們雖然年紀小，也明白其中的厲害關系。不魯花家的老虔婆出了名的兇悍，一貫作威作福，家里的漢人奴仆輕則打罵，重則私刑虐死。可憐蘊華姐，當初被勃勃那花花公子哄暈了頭，居然不顧爹娘反對，死活要嫁到這樣的人家去，弄得年紀輕輕就不得善終。

不是秀兒不關心姐姐的死活，也不是不想給她討回公道，但有一個先決條件：必須先保證活著的人安全。拿家里某個人的性命去爭一口氣，那是得不償失的。

因為姐夫——如果他還配稱作姐夫的話——勃勃的父親是都總管府的推官，那是朝廷的正四品官。爹在那些官老爺眼中的地位，卻是娘所說的“賤中之賤”：漢人本為賤民，爹又是漢人中的儒生，也就是“一官二吏三僧四道五醫六工七匠八娼九儒十丐”中的“九儒”。在本朝，文人的地位比娼妓還不如，這樣的人，拿什么去跟朝廷的正四品推官拼？縱使拼了性命，也動不了人家分毫，何苦白白送死！

被娘勸回內室的爹，在屋子里急躁地走來走去，哭一會罵一會，最后終于找了一個由頭出門。這回，娘也不攔了，因為爹說的是：“我不去告狀了，但你總得讓我去看看我的女兒吧，我不能生不見人死不見尸啊。”

娘當即哭著說：“要去我跟你一起去。”

爹卻又站住了，勸娘留在家里，娘非要跟著，兩個人在門口僵持不下。

秀兒知道娘的意思，還是怕爹出了門，見了女兒的慘狀，會忍不住鬧事，或者跑去告狀，最后把自己給賠上。如果這個家失去了爹，留下孤兒寡母怎么過日子？

雖然爹一再保證，娘還是說：“我不是信不過你，我是真的怕了，凡事跟蒙古人扯上關系就沒好下場。當年蘊華要嫁的時候，我們是怎么勸的？我們說，只要她敢嫁給蒙古人，我們就只當沒生這個女兒。可她被那人灌了迷湯，非要嫁，連爹娘都不要了，婚后也沒來看過咱們，這樣的女兒，你還管她做什么？”口里雖這樣說，眼里的淚卻一直沒干過。

爹望著門外的巷子說：“她來過的，只是一開始我們不讓她進門。她第一次來，在門口站了好久，后來哭著回去的。等我們想通了，托人去請她，那邊的老虔婆又知道了，不準她回來。不管怎么說，她終究是我們的女兒啊，她出事了，我這個當爹看都不去看一眼，怎么對得起她？”

“那我跟你一起去，她也是我的女兒，我也想去送送她。”娘依舊堅持要同行。

眼看天色不早了，秀兒只得勸娘：“娘，你身體不大好，那種場合還是別去為好，看了也只是傷心一場，沒別的益處。不如，讓秀兒陪爹走一趟吧。”

娘這才松開死死拽著爹的手說：“秀兒，那你一定要勸著你爹，不要跟那邊吵嘴，尤其不能動手，知道嗎？那邊盡是惡奴，你爹動起手來只有挨打的份。”

“知道了，娘。”

娘又把秀兒拉到一邊，鄭重地說：“秀兒，娘就把爹交托給你了，你們早去早回。”

這是娘在向女兒要承諾了，秀兒趕緊答道：“娘，你就放心吧，我一定把爹帶回來。”

秀兒和爹趕到不魯花家時，已經是黃昏時分了，可是門上并沒有白對聯，門內也沒有搭孝棚，就連走來走去的丫環，仍然是穿紅著綠的。

秀兒帶點欣喜地問：“爹，是不是大姐只是投水，并沒有淹死？你看府里這樣子，哪像是有死人的。”

爹也疑惑地說：“是不像，也許是傳信的人傳錯了吧，我們進去再問問。”

“喲，這是親家來了？來了好，快把你女兒領回去吧，真是晦氣！看著就煩。”站在階沿上的，是一個高大富態的蒙古女人，秀兒知道，這就是爹口中的“老虔婆”了。

爹驚喜地問：“我女兒沒死？”

老虔婆冷冷地說：“自己去看吧，看了趕緊弄走，別腌臜了我家的地。”

秀兒和爹也顧不上計較她的言辭，慌忙隨丫環往里走。卻見后院的空地上，一張竹床，一條舊床單，中間直挺挺地躺著一個人，長長的頭發拖到地上。

父女倆腿都軟了，高一腳低一腳地走過去。

這時，不知道從哪里跑出來一個人，跪在爹面前哭道：“岳父大人，小婿對不起你。”

這個人，自然就是“姐夫”勃勃了。