病好如抽絲，桂枝吃了方醫(yī)生的藥好多了，但，還是虛弱、乏力。她穿上工作服，帶上工作帽，照照鏡子，眼窩深凹，臉色灰暗，她趕緊拉下帽檐，走進(jìn)車間。

剛上班的工人前幾天要清理廠房，說(shuō)白了也是領(lǐng)導(dǎo)對(duì)新工人的考察。她想：我比不了男工，一定不能輸給那個(gè)女工。在車間搬磚，她彎下腰直不起來(lái)，就咬著牙，弓著腰走；往架子車裝土，她攢足一口氣，吸著肚子，用力把一掀土撂到車上，锨把卻搭到車沿上，她得歇歇才能往回抽。

越是怕，狼來(lái)嚇，領(lǐng)導(dǎo)來(lái)了，她瞥見(jiàn)趕緊低頭。

領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)：“你就是張桂枝吧，干不動(dòng)可以歇歇再干”。

“嗯嗯，我是張桂枝，我能干動(dòng)，我能干動(dòng)。”她回答著，搬起磚扭臉離開(kāi)。

一個(gè)月終于過(guò)去了，桂枝成了化肥廠的正式工人。

師傅一個(gè)伸手她就把該用的工具遞到手里，干完活她用綿紗把每一個(gè)工具都檫的干干凈凈，收拾的妥妥當(dāng)當(dāng)。

空閑時(shí)她捧著鉗工書(shū)看。下班回家做飯、刷碗，晚上油燈下做女紅。

有工資了，心靈手巧、精打細(xì)算的她更是把自己打扮的漂亮得體。

去商店專揀布頭、殘次品布買。把買布鋪到桌上，再把自己舊衣服踏上，顛倒過(guò)來(lái)，顛倒過(guò)去，比劃著，把印壞的花拼到衣服不顯眼的地方。

關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女君之好求。桂枝進(jìn)車間的第一天就被一個(gè)叫靳勝利的“盯上”了。靳勝利是個(gè)心智成熟的人，他知道過(guò)日氣光靠模樣不行，還要看品行。經(jīng)過(guò)小半年的觀察、了解，他感覺(jué)到桂枝吃苦耐勞，心地善良，各方面都沒(méi)得挑，便發(fā)起了“進(jìn)攻”。桂枝干活時(shí)，他有意去給幫忙，去食堂吃飯時(shí)有意排到桂枝后面，反正是各種不失時(shí)機(jī)的靠近、接觸。

一回、兩回桂枝不知道，回?cái)?shù)多了，桂枝知道了，她開(kāi)始注意對(duì)方了，漸漸的她感覺(jué)這人人品、脾氣沒(méi)問(wèn)題。

后來(lái)，靳勝利把這事挑明了，桂枝說(shuō)要回家給爹娘商量商量。

農(nóng)村的風(fēng)俗：無(wú)論是閨女孩子找對(duì)象爹娘都要去打聽(tīng)，說(shuō)白了就是看對(duì)方的家境、家況、家風(fēng)，包括祖上有沒(méi)有遺傳病之類的。

那天，張全有背著饃，按照桂枝給的地址去打聽(tīng)。不打聽(tīng)便罷，一打聽(tīng)他說(shuō)啥都不同意這門(mén)親事。

靳勝利家條件太差了，姊妹7個(gè)，他是家里老大，娘下世4、5年了，家里還有三個(gè)小的在上學(xué)，爹是個(gè)半病子，奶奶癱瘓?jiān)诖病?

桂枝嫁過(guò)去明擺著著是往火坑里跳。

張全有兩口子說(shuō)啥都不同意。

豐年感覺(jué)也不是回事。

沒(méi)人給桂子站在同一個(gè)戰(zhàn)線上，特別是豐年也不同意，桂枝知道這事注定成不了，便漸漸疏遠(yuǎn)了靳勝利。

后來(lái)，化肥廠停產(chǎn)，桂子沒(méi)了工作。那時(shí)候，桂枝25了。