01和炎葉從陣地上回到中心城時，天色已經完全暗下來了。

“那我就先去團長室處理今天積壓的文件。”

“嗯，我不擅長處理文書工作，這些就交給你了。我去看看其他人的狀況，等下把晚飯給你送來。”

兩人在熾炎之心公會大門口分別，炎葉去了團長室，01則打算先去研發部看看。

“團長你回來啦！怎么樣，還精神嗎！你們一路上的事我都聽太云說了，真羨慕啊……這還是我第一次羨慕常規玩家，可以跟著團長你到處跑。”

剛走到研發部門口，水村響亮的招呼聲就傳了過來。

“我一切都好，你們呢。聽炎葉說研發部已經很久沒停過工了。”

“嗨，我們這些搞研發的工作起來就這個樣，炎葉操心過頭了。研發方面原本有點人手不夠，畢竟特殊時期嘛，加入公會的創造樹人員等級都不高。不過太云回來就輕松了，不用擔心！”

“好，不要勉強。我去其他地方轉轉。”

01向看過來的研發部成員一一點頭致意，最后和站在科研桌旁的太云對了個眼神，轉身離開研發部。

下一個目的地是公會餐廳。

晚餐時間已經過去兩小時，餐廳里當然一個人也沒有，只剩還未熄滅的大吊燈散發著橘黃的柔光，照著被人收拾整齊的長桌。

01從長桌主位背后方才熄滅的壁爐旁走過，打開餐廳通向廚房的大門。

“回來了？”

他要找的人在這里。

鬢角斑白，身材稍顯佝僂的老人靜靜坐在火孔旁邊，灶上煨著的鐵鍋內部傳出令人懷念的異香。看到站在門口的高大身影，像是從小憩中被吵醒的老人看了過來，笑呵呵地招呼。

——他變老了？

一個怪異的想法從心里冒出來，但立刻又被01驅散。

這里不是現實。

這里是伊甸門，是游戲中的世界。雖說并非沒有能改變容貌的道具，例如01已經遇見過的能對外表、聲音、身材進行改動的「認知阻礙裝置」；例如一些能依照玩家自己的意愿進行細微調整的稀有時裝；還有一些不為人知的特殊事件……總之是有選擇的。

然而歸根結底，玩家們的形象也是以現實中的形象為基礎再加以調整而出的虛擬形象。

既然是虛擬形象，就絕對無法被歲月刻下痕跡。

放棄了現實，以常駐身份在伊甸門內生活的人們……他們沒有名為「衰老」的終點。

所以，常師傅也不可能真正變老。

“……嗯。回來了。”

察覺到自己思考的時間有些長，收住心神的01回答著常師傅，徑直走過去揭開鍋蓋。

“給我留的嗎。”

和期待中的畫面一樣，鍋里燉著他喜歡的菜。

“對咯。其他人都吃過了，就剩你和炎葉。炎葉沒和你一起過來？”

“他去團長室了，我給他端過去。”

“還是老頭子我去，你快坐著吃吧。出去這么久，回來也不說先歇歇就跑到陣地上去……哎，你瞧我，又嘮叨了不是。呵呵，人老了就是容易這樣。”

常師傅伸出蒼老的手把01輕輕摁在座位上。

那雙手的力道不大，甚至是十分輕柔的。要是想的話他隨時都可以再站起來，但這一刻看著常師傅的他竟從心底里感到些許阻力。那份阻力使他不忍去拒絕老人的好意，只能像個孩子似地坐在原地等待，端好對方遞來的溫暖飯菜。

“常老頭。”

目送常師傅走到門口，01忽然開口叫住他。

“怎么了？菜不合胃口嗎？”

“不……”

不知該說些什么，茫茫然的01欲言又止，最終還是輕輕搖頭改了打算。

“沒什么。”

“那快吃吧，過會兒該冷了。”

常師傅的叮囑從廚房門口逐漸飄遠，坐在原地的01用目光追了一會兒，也埋頭開始吃飯-

“咦，常師傅。”

路走到一半，常師傅就和炎葉碰到了一塊。

“怎么還特地端來……01呢？”

“那孩子說你要回團長室處理公務，我就讓他坐下先吃了。你們年輕人要做的事多，老頭子幫不上什么忙。再說，走走也精神些。”

“別這么說，常師傅。你可是咱們的首席廚師，大家可都好你這一口呢。”

炎葉趕緊把飯菜從常師傅手里接過來，就近找了張桌子坐下吃。

“今天的公務這是處理完了？”

餐間被那樣問起，炎葉才擺著無奈地笑臉回答：

“說是也是，我過去的時候已經全部處理好了。”

“全部處理好了？是花木和花子幫的忙？哎呀，這兩個丫頭也是很懂事的。”

“呃……不是，是01帶回來的同伴，那位秋小姐。常師傅你見過她了嗎？”

“哦！見過，見過了。晚飯你和01沒回來，是小蘇給大家介紹的。好！確實是個好姑娘，看著就靠得住，人也禮貌。哎，你說說01這孩子，早點把人家帶回來不就好了？”

“哈哈，常師傅你啊，見了誰都說好。”

稍微說笑兩句，炎葉告訴了常師傅事情的全部經過。去到團長室的他沒有在桌上發現預想中堆積如山的文件，正想走出來找個人問問情況，抬頭就剛好碰見抱著一摞文件從資料室方向出來的花子。聊了聊他才知道原來那些文件全部被秋帶去了公會另一邊的資料室處理，并且已經離開中心城一百多年的秋僅僅憑紙面資料就以讓花子震驚的速度掌握了中心城內部的現狀，迅速處理好所有文件——這時候常師傅才剛好叫大家去吃飯。

晚飯過后，秋又拜托暫時負責著資料室的花子去幫她把熾炎之心以及中心城其他公會往年所有的紙面資料全都整理出來。雖然不明白她想做什么，但安靜禮貌的良好第一印象和那份超乎常人的文書處理能力已經徹底折服了花子，兩個女孩一起忙前忙后，花子還特地跑去了中心城的公開書庫拷貝資料。碰到炎葉時花子正打算按照秋的吩咐把已經篩選處理好的文件放到團長室來，等01和炎葉回來過目。

“哎，常師傅你是不知道。我看完那些資料才發現我也沒有01說的那么擅長做文職，跟秋小姐比起來實在差太遠。有那么一會兒我都想卸任，把副團長交給她來做了。”

“這不是大好事嘛。年輕人都有干勁，老頭子也能安心在這里做菜等你們回來了。”

“是啊。肯定是好事……對我們，對中心城的所有人都是好事。”

看到自從01走后就一直不太精神的常師傅終于放開心情，炎葉也望著資料室的方向會心一笑。