聽說眾人是來獵虎的，飽受虎患的村民敵意大減，紛紛收起鋤頭、糞叉等殺傷性武器。

一個衣著還算光鮮的小老頭越眾而出，對著從馬上下來的眾人說道：“我是本村的地保，不知諸位少俠從哪里來，有什么需要我們做的？”

李炎作為獵虎行動的發(fā)起人，上前道：“我們是從縣里來的，希望你們能幫我們照看下馬匹，再安排個對山林熟悉的獵人給我們做向導，尋找那惡虎。”

“這……”地保一臉為難，一是十五匹高頭大馬，每天消耗的馬料不是小數(shù)目，時間久了，他一個小地保根本頂不住；二則是才折了七個獵戶，現(xiàn)在誰都不敢進山，向導不好找。

陳離看出了地保的難處，上前道：“我們會付照顧馬匹的費用，向導也一樣給酬金，想來重賞之下，必有勇夫！”

一聽這話，地保立即道：“那諸位先隨我到家中去休息，我再去問問，有沒有獵人愿意進山。”

眾人聞言，便隨地保朝他家行去。

半道上，地保帶著眾人來到一座荒廢的宅院前道：“這是我堂弟家，我叔父早年發(fā)跡，舉家搬杭城去了，祖宅托我照看，你們的馬可以安置在這里，我待會就讓仆人過來幫你們看管！”

地保說道，從門口一塊磚下摸出鑰匙，將大門打開，引著眾人入內。

宅子挺大，足夠安置馬匹，將裝備、鞍子取下，把馬趕到下人房中拴好后，一行朝地保家行去。

地保作為村里的頭面人物，屬于富人階級，宅子不大，家中卻有好幾個長工在干活。

地保讓丫鬟泡茶，又叫來個長工，說了三個名字讓其去請，然后向眾人解釋，那三個是村里的獵戶。

三名獵人很快到來，都是魁梧壯實的大漢，看著比李炎幾個自小練武的少爺更有氣勢。

地保說了請他們來的目的，三人聽后面面相覷，兩個當即表示拒絕，一個看了眼放一旁的包裹，開口問道：“不知你們給多少錢？”

李炎道：“十兩！”

那名叫張鐵的獵人道：“這任務我接了！”頓了頓問道：“不知什么時候出發(fā)？”

“現(xiàn)在就出發(fā)！”李炎說道——老虎捕獵一般都在黃昏，也就是下午五點到七點，這時候進山，正好，或者再等些時間，到凌晨寅時，也是老虎活動比較頻繁的時間段。

張鐵：“先把錢給我，我回去和家人說一聲便來。”

“可以！”李炎說道，沖自己的跟班點點頭，跟班立即取出十兩銀子遞過去。

張鐵接過錢后，和另外兩名獵人一起離去。

出了地保家，一個獵人道：“你真是要錢不要命了！”

張鐵說了句“你不懂”，就往自家行去。

張鐵很快返回，不僅換了身行頭，還背了一張弓，帶了條細犬。

陳離看了眼那條細犬，耳大頭小，腰細腿長，最特別的是身上的毛很短，根根立起，看著很扎手的樣子。

“似乎是箭毛獵犬，本土最優(yōu)秀的獵犬之一。”陳離想道。

張鐵到來，一行立即出發(fā)，在其帶領下，朝村后禹山行去。

禹山后面，是仙霞山脈和蒼梧山脈，丘陵連綿數(shù)百里，尋找惡虎，并不那么容易。

入山后，李炎幾個將包袱打開，里面果然是槍尖和甲胄，還是全裝鐵甲。

因為朝廷禁甲，民間制甲匠人稀缺，盔甲還是比較稀少的，李炎幾人雖然不缺錢，卻也只湊了四套。

如此自然是李炎、王子博、馬子才和劉有才四個一人一套。

陳離只多看了下鐵甲，就聽李炎道：“少游，不是哥不給你準備，這甲一套四五十斤，你才重新開始練武不久，穿上走路都難，而且對上老虎，這鐵甲對你也只是略微起點防護。”

“我就看看而已，可不是想要，你別多心！”陳離連連擺手道。

李炎所言不虛，陳離真要穿上鐵甲，還不等惡虎來，他就先累死了；再有就是，普通成年老虎一掌能拍出的力道就達一噸，他穿這鐵甲，防護效果真不怎樣。

當然，這鐵甲對于內煉武者，防御效果卻又不同。

內煉武者，內外渾然一體，加上層鐵甲，抗擊大能力，不可以常理推之，且體力悠長，能長期穿戴這鐵甲。

書歸正傳，李炎四人穿上鐵甲，槍桿擰上槍頭后，一行便在張鐵帶領下，沿一條小路，往丘陵深處行去。

一行在山中轉了兩個小時，并未發(fā)現(xiàn)老虎蹤跡，不過打了幾只野兔和野雞。

打獵的目的，一是想借血腥味引來惡虎，二是給只有干糧和水的晚飯加兩個肉。

轉了這么久，時已近黃昏，張鐵提議道：“山里黑得早，再搜索下去，也不一定找到，不如去前面的山神廟休整，或許惡虎會自己尋來也不一定，正好那啥勞？”

估計張鐵是想說以逸待勞，可惜文化低，一時想不起來，不過這不是事，封建社會，文盲率保守百分之九十五，這還是刨出大量隱匿人口后的結果，若是加上，比例更高。

“是以逸待勞。”劉有良接了一句，然后問道：“山神廟離這多遠？”

張鐵道：“不遠，穿過這片林子就是。”

說是穿過林子，實則要繞過兩個山丘，一行足足走了半個多小時才從林中出來。

一行從林子里出來，遠遠就看見一座小廟，不大，就一個正殿，三十來平的樣子，門窗都沒了，很破敗。

據張鐵介紹，這山神廟已經很古老了，他爺爺?shù)臓敔斈菚r就有了，因為在深山老林里，也就一些采藥人和獵戶會來祭拜和借宿，之所以沒塌，也是因為他們這些人不定時修繕。

一行一邊聽張鐵介紹，一邊往山神廟行去。

“嗚嗚……”

離著還有百米的時候，走在前面的箭毛獵犬突然停下，本就短而直立的狗毛，一下炸開，變得更為蓬松，如同刺猬一般，并嗚嗚低鳴，躬身后退。

獵狗的異常表現(xiàn)，立即讓張鐵緊張起來，出聲提醒道：“小心！”

不用張鐵提醒，本就是來狩獵兇殘惡虎，一直都沒放松過警惕的眾人，立即調整站位。

六名持槍的跟班半跪在外圍，長槍對外，李炎四個穿盔甲的，則拔出兵刃，做好近身搏殺的準備。