兩天后。

瑞科伯爵領中。

“不！阿魯特……”

“媽媽！”

兩名護衛蠻橫地將一對母子分開，滿臉皺紋、頭發花白的老婦人滿臉淚水，枯瘦的手伸出，卻只能被護衛架著眼睜睜看著兒子被拉走。

“不，求求你們，求求你們……我一定會還的，一定會還的，只要過兩個月到收獲季……”

名叫阿魯特的男子哀求著掙扎，但身后的護衛只是面無表情地猛推了一把他的后背，根本不理會。

絕望籠罩了阿魯特。幾天前，瑞科伯爵突然下令要征收一筆額外的重稅，拿不出來的農民就要被強行拉到礦洞中挖礦干活。

阿魯特家就只有他和他的老母親兩個人，他的父親前幾年過世，全靠他撐起這個家。他每天起早貪黑干農活，好不容易日子慢慢好起來了，老母親準備在村里給他說個親成家，卻驟然遭遇了這樣的變故。

沒了他，獨自一人生活的老母親可怎么活啊！

那筆稅完全不是普通的貧苦農家能拿的出來的，不斷有護衛押送著青壯勞動力匯聚到瑞科伯爵莊園旁的礦洞口邊上。這些人或是哭哭啼啼，或是憤怒掙扎，直到一名護衛不耐煩地將一個人群中最活躍農民的腿打斷之后，他們才因為恐懼而安靜下來。

礦洞那是什么地方？阿魯特早就有所耳聞，那是瑞科伯爵大人的囚徒才會被發配去的地方，進了礦洞的人可能五年十年都不一定能回到地表，甚至有的一輩子都要在礦洞中工作直到死亡。

就拿阿魯特村子里的赫拉格大哥來說，就是因為欠了瑞科伯爵的錢而被迫進入礦洞工作，已經好幾年沒有音訊了。

可是阿魯特知道，形勢比人強，現在明擺著反抗就要被暴打一頓，這些護衛下手可沒有輕重之分，如果被打死了，那可真的就什么都沒有了。

所以他很快將各種情緒掩藏起來，表現得十分乖巧，站在人群中低著頭垂著手，等待發落。

陸陸續續的勞動力被押送到附近，小半個鐘頭后，一名長相相當顯老的中年人走了過來，將幾十名勞動力打量了一圈，眼神中帶著陰冷。

“都已經到齊了嗎？”

聽到他的問話，一名護衛小跑著來到他身前，行了一禮：“報告維勒安大人，都已經到齊了！”

維勒安點頭，朝著礦洞入口的位置努努嘴：“那就把他們送下去吧，別耽擱了。”

“是！”

那名護衛手一揮：“沒聽到嗎？愣著干什么？把他們都送下去！”

維勒安微微瞇著眼睛，看著這些新礦工們帶著驚恐與絕望的眼神被護衛們押送進入前往地底世界的通道中。

瑞科伯爵下了死命令，無論如何都要先弄到一定數量的礦工，不管用什么方法。在艾登和維勒安的參謀之下，便采取了這樣一種方式，強行征集青壯年的勞動力。

火魔石的生產線已經很久都沒有啟動了，下游的分銷商已經急得冒火，就連艾登背后的組織也是再三催促。在羅布出馬解決掉礦洞中的怪物之后，這樣的催促也更加急迫。

維勒安看到最后一個農民進入通道，才轉身離開，朝著城堡的方向走去——他需要向瑞科伯爵匯報這里的情況。

“伯爵大人應該可以暫時松一口氣了吧……”

……

阿魯特走在人群中間，聽到身邊不認識的人在恐懼地竊竊私語，心中的緊張也越來越強烈。

穿過崎嶇蜿蜒的地下通道，如同黑夜般的地下世界將每個人心中的恐慌無限放大，阿魯特只感覺前方的路似乎看不到盡頭。

走了許久，前面帶路的護衛終于停了下來，對這些新的礦工高聲說道：

“前面就是你們要干活還債的地方了。”護衛不耐煩地給這些他眼中的“賤民”宣布著礦洞的規矩，“礦洞里面有睡覺用的草席，每天都會有人給你們送吃的過來，但是如果有人沒有完成挖礦任務的話，能夠分到的食物就只有正常的一半。”

他陰惻惻地說道：“至于逃跑……我奉勸你們不要有這種想法。如果被我發現你們想逃跑，我會打斷你們的腿，把你們丟到礦洞深處看著你們活活餓死……”

護衛轉過一個拐角，看著面前這些人露出畏縮的神情，滿意地笑了笑，拍了拍手：

“我們到……”

話還沒說完，他的眼珠子猛然凸起，驚惶無比地看著前方。

農民和其他護衛們順著他的眼神看向礦洞中，借著微弱的熒光，看見數不清的地底怪物散布在礦洞中，似乎聽到了他們這邊的動靜，紛紛將頭轉了過來。

剛剛趾高氣揚的護衛們“嘎”的一聲，眼看怪物們作勢要撲過來，紛紛將架子拋到腦后，哭爹喊娘地朝著來時的方向逃命。

維勒安大人不是說礦洞里面的怪物已經被全部清除了嗎？那這些恐怖的生物又是怎么回事？！

被迫來到這里的農民們也反應過來，叫喊著就要逃走，可是跑在最后的幾名護衛卻毫不猶豫地抽出了劍，直指著這些農民的脖子。

“你們去擋住那些怪物！”

“誰敢逃跑，我就殺了誰！”

護衛們色厲內荏地恐嚇著農民們，想要為自己爭取更多逃命的時間。

最終，對怪物的恐懼還是壓過了對護衛的恐懼，農民們尖叫著沖上前，從護衛們的身后朝前涌去。

進退兩難的推搡中，阿魯特被一塊石頭絆了一下，摔倒在地。他的腦海一片空白，仿佛看到死神正在朝自己招手。

不過沒人在意他。大家都想快點逃命，不然要是被怪物追上的話，可能就要成為它們腹中的美食了。

沒有人注意到，那些怪物們只是裝模作樣地沖上來，根本就沒有想要真正追趕他們的意思。

……

半小時后，坐下來喝下午茶的瑞科伯爵和維勒安聽到嚇破了膽的護衛的匯報，雙雙將手中的茶杯摔了個粉碎。

一小時后，剛回到魔法塔沒多久、換上一身日常實驗著裝的羅布再次接到了大祭司的傳訊。