錦衣衛總部忠義堂，正墻上掛著一幅關公畫像，綠袍綠帽，棗面美髯，威風凜凜。左邊是“昭昭日月”，右邊是“忠義千秋”。

在畫像前面，最上首的座椅上坐著錦衣衛指揮使夏普，一身飛魚服，頭戴折檐帽。

稍下的座椅上坐著司禮監秉筆太監、提督東廠王勤，身穿斗牛服，頭戴鋼叉帽。

左右兩邊坐著六人，身穿飛魚服，頭戴折檐帽，分別是兩位錦衣衛指揮同知，兩位指揮僉事，以及兩位南北鎮撫使。

再往下坐著五人，身穿五品官服，頭戴烏紗帽，都是京師五所千戶所的千戶。

王勤端起雨晴茶碗，輕輕捻起碗蓋，抿了一口，嚼了嚼茶末子，開口道：“錦衣衛的茶，忒差了些啊。”

一句話讓所有人的耳朵都支起來了。

“諸位，咱家這次來，是替皇上問問，諸大臣受辱遇襲一案，辦得如何了？都快要兩月了，是鑼是鼓，還是磬，總得有個響聲了吧。”

夏普咳嗽一聲，北鎮撫使趙轅連忙稟告道：“回廠公的話，錦衣衛北鎮撫司，以及治下三千戶所，全員出動，殫精竭力偵查，除順天府，屬下還遣人去北直隸保定府、河間和宣府鎮，山東濟南府、東昌府、兗州府，南直隸淮安府，就地勘查，調取卷宗...”

王勤靜靜地聽趙轅巴拉巴拉說了一大通，然后突然問了一句：“到底是什么響？咱家還是沒聽出來啊。”

趙轅咽了咽口水，苦著臉繼續稟告道。

“回廠公的話，我們查明，此大案所有線索的匯集點，在慈悲寺和關帝廟。我們有搜出瓦剌太師也先的密信，有找到白蓮教的記號以及活動足跡，有發現兩淮和運河拜香教的暗語，甚至還發現朝鮮國使節和安南國密探的紙片，以及兩廣瑤民亂黨的蹤跡。”

王勤不說話，靜靜地看著趙轅，看得他滿頭是汗，浸濕了頭上的折檐帽。

夏普無可奈何，只能出來轉圜，“廠公，錦衣衛的番子都撒出去了，現在看門的幾人，都是我們幾位的家仆，輪流來入值。”

“可是我們越查證據越多，涉及的各方勢力也越多。北直隸、山東、兩淮都好說，快馬去當地查就是了。漠北、朝鮮、安南，天高地遠，核查起來千辛萬苦。有的還是敵對勢力，根本無法去核實...”

“夏指揮使，那就是查不出來了？”王勤不淡不咸地問道。

“廠公，原本只需找到慈悲寺的知客僧，以及關帝廟的廟祝，就能辨認出這些線索的真假。偏偏知客僧死于非命。廟祝生不見人，死不見尸。我等把慈悲寺和關帝廟翻了個底朝天，所有的人都一一過了一遍，沒有任何證據。”

夏普苦著臉答道：“慈悲寺和關帝廟，這兩處關聯著幾十家勛貴重臣家。這些日子，我這里收到不少書信，都是為這兩處講情的。前兩日，本衛指揮使杭大人（杭昱*）也出聲求情。廠公，我們實在盡力了。”

聽到杭皇后父親杭昱也出面求情，王勤臉色微微一動，沉吟一會說道：“諸位，就讓本督這般回去復皇命？”

夏普連忙給一位千戶眼色，他二十多歲，長得十分雄偉，雙目炯炯有神。

“廠公，屬下推測，此案幕后指使者，是位高人。他故意編造出這許多線索，真真假假，假假真真，讓我們無從查辨，如同要從一大堆亂麻里找出線頭來，千難萬難。”

“現在我們抓捕的五人，全是過河卒子。因為錢財鋌而走險，對幕后指使者毫不知情，就算是把他們打死，也問不出個子丑寅卯來。”

王勤陰沉著臉，不客氣地問道：“你是想讓我拿這話去回復皇上？”

夏普連忙在一邊說道：“廠公，張千戶本名張杰，出自英國公府。自幼從軍，極善尋蹤覓跡，查辨疑惑，是北鎮撫司一等一的破案高人。”

王勤臉色一緩，徐徐問道：“可是英國忠烈公（張輔）因病未能襲爵的嫡長子，張忠先生之子？”

“正是。”夏普連忙答道。

“原來是忠烈之后，那公忠之心，不容懷疑了。罷，也罷，咱家就拿著這些卷宗回去，向皇上復命。”

說罷，示意身后的小黃門，把卷宗收好，起身要離開。

夏普連忙躬腰作揖，陪著笑臉說道：“還請廠公回去后多多美言幾句，錦衣衛上下感激不盡。我等也自有一份報效，還請廠公憐憫。”

王勤搖了搖頭：“不是咱家自命清高，不近人情。實在是這件案子，沾不得，沾了就是天大的麻煩。麻煩啊。我們就各安天命吧。”

聽到這句各安天命，夏普差點就跪倒在地上了。他強自撐著，帶著一班部下，把王勤送出了大門。

快到門口，王勤又轉身對夏普輕聲道：“咱家只能幫著緩上幾天，你們盡快想想法子，謀個活路。”

“謝廠公！”

回來后夏普坐在座椅上，長吁短嘆，如喪考妣。

他掃了一眼陸續坐下的部屬們，一拍座椅扶手，大罵道：“直娘賊，要死也不是我一個人死！”

十一位錦衣衛高層都靜了下來，看著夏普。

“不管我們互相之間，以前有多少腌臜事，現在我們都在一條船上。皇上的炎炎天雷劈下來，我第一個頂雷，接下來就是你們，一個都跑不掉！”

指揮僉事門達看了看左右，目光陰鷲地問道：“夏公，道理大家都懂，你說個章法，大家合心協力，把這撥天雷頂過去再說。”

“就是這個理！”夏普一拍座椅扶手。

另一位指揮僉事劉敬說道：“那請夏公把章法給大家說一說唄。”

“是啊，還請夏公說個明細。”

眾人紛紛附和道。

夏普捋著胡須，環視一圈，這才開口。

“錦衣衛十四個千戶所，遍布全國。遠水解不了近渴，我們就從京師五個千戶所中，選出幾件有影響的大案要案，速速破了，討得皇上歡心，也能免除些許罪責。你們看如何？”

“正當如此！”趙轅、門達等人紛紛贊同。

“說一說，你們手里有什么值得大辦特辦的要案？”夏普盯著五位千戶問道，隨即又補了一句，“諸位都是明事理的人，不需要我擂鼓用重錘，到底需要什么案子，你們心里有數。事關生死，你們不要再推諉馬虎了。”

默然了一會，千戶賈護開口道：“夏公，諸位，我前些日子接到下面人稟告，哈銘近日蹤跡詭異，似與不軌之人接觸密切。”

“哈銘！”夏普眼睛一亮，“好，這個人選得好！他和袁彬一向是秤桿和秤砣，辦了他，袁彬也跑不離。要是把這兩人拿下，鎮撫司應該能讓他們吐口說實話。”

說到這里，他那雙鳳眼透著寒光，“我前任盧忠心想之事，說不得就在我手里辦成了。這可是大功一件啊。”

*杭昱這個錦衣衛指揮使是虛職，只拿俸祿，享受待遇，不實際任職視事。