阿洛跟著販馬人商幫走在荒蕪的細(xì)石地上，全是大大小小的石頭。在千萬年風(fēng)沙的打磨下，石頭表面已經(jīng)變得圓潤。

天是藍(lán)的，地是褐黃的。

沒有蟲鳴，因?yàn)闆]有草；沒有草，因?yàn)闆]有水；沒有水，因?yàn)闆]有雨，這里一年難得下一場雨。在這片干涸的大地上，販馬人趕著馬群沿著熟悉的路標(biāo)，在多年販馬的幫頭帶領(lǐng)下正在向孤城前進(jìn)。

此前在漠鎮(zhèn)，阿洛等待了幾天，等待尋找一個(gè)熟悉漠鎮(zhèn)與孤城路線的商幫并隨他們一同到孤城。

在尋覓中，阿洛碰見了多年前有過一面之緣的奔風(fēng)。奔風(fēng)現(xiàn)在已經(jīng)長的膀大腰圓，滿臉絡(luò)腮胡，個(gè)子比阿洛還要高出一頭。倆人想不到還能在漠鎮(zhèn)重逢，奔風(fēng)邀請阿洛一同喝酒，阿洛婉拒不過，于是一起坐著，然后在旁邊聽著他們講述著他們曾經(jīng)的故事和馬幫的事情。奔風(fēng)與馬幫的前輩豪邁的喝著烈酒，吃著烤肉，和幾年前相見的青澀模樣完全不不同。阿洛在一旁，吃著烤肉就著油茶，一同感受著他們的快樂。

在奔風(fēng)的引薦下，阿洛隨著馬幫一同去孤城。

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去孤城的路上，阿洛騎著一匹馬幫里的好馬，跟著馬隊(duì)一同前行。阿洛看著雷同，相似的風(fēng)景，略感無聊，默默的想著事情。馬幫里的人在每匹馬身上都綁了一些青草，以供馬匹路上食用；每個(gè)人都帶了三四天的干糧和充足的水。

“要是沒有和馬幫一起到孤城去，估計(jì)我要么迷路，要么在半路餓死或渴死。”夜里，對著星空阿洛想。

在販馬的途中，馬幫的人規(guī)規(guī)矩矩，也不喝酒，全都各司其職，按照規(guī)矩睡覺，放哨，叫醒下一個(gè)放哨人，自己繼續(xù)睡。在天微明時(shí)候，馬隊(duì)開始出發(fā)，到了午時(shí)最熱的時(shí)候，在巖石下面適當(dāng)歇一歇，整頓一番。

通過一路聊天，阿洛了解到。奔風(fēng)的父親去年在與強(qiáng)盜的打斗中摔下了馬，腿骨斷了，不適合再跑馬，于是在家鄉(xiāng)種地去了。奔風(fēng)今年初剛與鄰村的一個(gè)姑娘定親，年尾就去完婚。馬幫的頭，販馬已經(jīng)三十年，各條道都基本熟悉。對于每條道的規(guī)矩都知道，只有新起的強(qiáng)人不認(rèn)識(shí)才會(huì)起爭斗矛盾。

逐漸靠近孤城，本以為會(huì)越來越荒涼，想不到四周逐漸的出現(xiàn)花花草草而且越來越茂盛，接著樹木多了起來，樹木中果樹居多，在綠意的兩旁是千仞懸崖。阿洛意識(shí)到，他們已經(jīng)進(jìn)入了一道峽谷中。

潺潺的流水聲，蟲鳴，鳥叫，野花香，讓人感覺進(jìn)入了仙境。

樹林里，采果的人笑著把果子扔給路過的人嘗鮮。阿洛吃著手里的鮮果，味道香甜，多汁嫩滑，把路上的疲憊一掃而空。

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孤城在峽谷的末端，城市建在一片平地上，城墻高大堅(jiān)固，和馬城一樣，城里一半是軍人，另一半是當(dāng)?shù)厝撕托凶叩纳倘恕９鲁堑囊贿呁ㄍ鶉覂?nèi)部，另一邊是關(guān)口和荒漠。阿洛和馬幫一行人進(jìn)城后，向奔風(fēng)及馬幫的人告別。

阿洛獨(dú)自向城里的兵營走去。

經(jīng)過層層通報(bào)和等待，阿洛由一名士兵領(lǐng)著到內(nèi)營。

在一個(gè)安靜的房內(nèi)，主座上坐著一個(gè)白發(fā)老人，旁邊一名年輕人垂手站在椅后。白發(fā)老人皮膚沒有皺紋，目光炯炯有神，胡須打理整齊一致。

阿洛一看心里面有點(diǎn)奇怪，他和普通老人不一樣。

老人示意阿洛坐到桌旁的椅上，同時(shí)說道：“師弟，請坐！”

阿洛深深一揖，道：“信洛拜見師兄！”

“師父和師叔安好？”信存問。

“師伯們，師父都很好。師伯每天都忙著處理公務(wù)，二師伯時(shí)常過去輔佐，師父偶爾過去。三位長輩都安康頤福。”阿洛回答。

“聽師弟說，我心里甚是安慰。師弟的游歷是如何安排的？我看看是否能夠給你一些幫助。”信存問。

“我的游歷計(jì)劃是先到馬城，然后到孤城，出孤城北上到云盟，再往西到龜盤，到龜盤后南下至若水，再到遠(yuǎn)鈴，然后至木關(guān)，再回故鄉(xiāng)青伊一趟，再回云城。”阿洛答道。

聽完阿洛的話，信存想了一想，對阿洛說：“師弟的游歷，時(shí)間應(yīng)該要一年多，尤其是若水到遠(yuǎn)鈴，聽聞路很難行走，要繞道鎮(zhèn)壽，莫無再到遠(yuǎn)鈴。很少有人直接翻山越嶺從若水到遠(yuǎn)鈴，而且翻山越嶺的人十之八九都死在山里。”

阿洛點(diǎn)點(diǎn)頭，對信存說：“我會(huì)根據(jù)情況來選沒有危險(xiǎn)的路，哪怕耗時(shí)長一些，累一些。”

接下來，師兄弟談了很久，云田、玄天宮、孤城、云盟的情況，都一一聊起。之后，年輕人領(lǐng)著阿洛到信存的宅院去了。

年輕人是信存的侍從，叫阿山。阿山是一個(gè)孤兒，幼時(shí)被信存師兄在路旁發(fā)現(xiàn)，經(jīng)詢問無依無靠，便帶回家交由家丁帶養(yǎng)。

來到信存宅院，宅院不大四五間房，中間有株杏樹，宅院內(nèi)有老仆和他的妻子，以及信存長子。信存的長子，叫阿惟，年紀(jì)和阿洛相當(dāng)。

禮畢，老仆帶阿洛到客房。客房和陵館的房間布局類似，簡單的床、椅、柜，顏色都是一樣的。收拾完畢，阿洛走到院中樹下，阿惟帶著阿山過來等候師叔吩咐。阿洛看天色尚早，于是，讓阿惟和阿山帶他到孤城四處走走。

孤城有兩個(gè)門，南門和北門；今天從南門進(jìn)，北門依山修建，有兩層甕城。因守城將士都認(rèn)識(shí)阿惟，阿洛能夠到城門的城墻上走走。站在城墻上，可以很清晰地看見北面平坦的荒漠，在在荒漠上有一個(gè)異域商隊(duì)正在靠近。他們牽著駱駝，穿著白袍，駱駝上背著貨物，在微風(fēng)中走著；隊(duì)伍排成一條線，像一條長龍一半緩緩靠近孤城。

除了上谷里面有綠色之外，其他地方都是荒蕪的蒼涼之狀。在西面遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天邊是一片高聳的山脈，山頂全是皚皚白雪，純潔的白色特別顯眼。孤城處于一個(gè)平坦的河谷之中，河谷的北面山的缺口正是北城門，城的南門正是靠近河離開山谷的出口，河的下游是一片茂密的森林和良田，再往后去，河流好似遁入大地之中，大地又變成蒼茫的褐黃色。在極目可見的范圍內(nèi)，只有孤城有生命的氣息，其他地方好似干涸一般，感受不到生命的存在。

阿洛終于明白此地叫孤城的原因。

信存的家人都在云城，阿惟因父親半年前病重過來照顧父親。

阿洛問阿惟，信存師兄得了什么病，阿惟諱莫如深的避開問題，痛苦的看著遠(yuǎn)方。

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游覽后回到住處，老仆夫妻已經(jīng)準(zhǔn)備好了一桌美味的晚餐，信存師兄正在院子的樹下拿著長棍練習(xí)。

信存看他們來了，便邀阿洛一起來對練一段。

阿洛放下青瞳锏，到角落選了一根木棍后，走向前和師兄一揖，然后擺開防御姿勢。信存師兄先一棍斜劈過來，阿洛連忙用棍尾一擋，同時(shí)用棍前身平掄過去。信存向后退兩步，同時(shí)喝一聲“好！”

接著，使出迭浪棍式，木棍在信存手里幻化成一陣陣?yán)嘶ǎ虬⒙寰砣ァ０⒙鍎t在每次浪打來之前，用棍格開或用棍使出逆浪，隨著信存的棍頭浪花起舞，并在信存轉(zhuǎn)換的時(shí)候，卡住變換節(jié)奏，讓變換中止，只能改為守勢。兩人練了一陣，同時(shí)向后回撤，停下。

“師叔教出的徒弟果然不是泛泛之輩。”信存高興的夸著阿洛。

“師兄過獎(jiǎng)了。我只學(xué)到皮毛而已。”阿洛謙虛的說。

“師弟無須自謙，剛才和你對練，我已經(jīng)知道你的基本功非常扎實(shí)，棍法掌握的如火純青，步法穩(wěn)而輕快，這些非得下苦功才能達(dá)到。”信存真誠地看著阿洛說。

呼吸平息后，信存讓眾人進(jìn)屋用膳。信存、阿洛、阿惟在堂內(nèi)用餐，阿山與老仆夫妻在廚房用餐。

餐畢，信存讓阿洛一同到書房敘事。剛開始，信存把一份域外地圖給阿洛，希望游歷的時(shí)候能夠?qū)Π⒙逵兴鶐椭唤又压鲁堑囊恍┣闆r介紹給阿洛聽。最后，信存將半年前的一樁奇怪的事情和阿洛講一遍。

“半年前，我?guī)е窒碌缴嚼锶ゴ颢C。在山腳下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽著山里有哭喊，打斗的聲音。當(dāng)我們匆忙趕過去的時(shí)候，卻只見周圍都是茫茫白骨，在一棵巨大的枯樹下面有一名女子，胸口插著一把黑色的匕首。我們過去查看，女子已經(jīng)沒有呼吸。我連忙命令全部離開，正當(dāng)我們要離開時(shí)，枯樹燃燒起來。那具女尸也燃燒起來，周圍的白骨也燃燒起來，仿佛瞬間變成修羅地獄。接下來，更蹊蹺的事情發(fā)生了。燃燒的女尸復(fù)活了，燃燒的白骨也復(fù)活了。他們向我們跑過來，我們且退且戰(zhàn)。”

“最后，我們來到一個(gè)坡上，使用石頭將白骨一個(gè)個(gè)砸散，唯獨(dú)那個(gè)女尸沒有受到任何損傷。我們圍攻那個(gè)女尸，不料，女尸太厲害了。我們的人一個(gè)個(gè)倒下。我看實(shí)在是沒有辦法，只好沖過去，一手掐著她的脖子，一手用劍亂砍。想不到，竟然把女尸砍倒了。而我也受到了莫名的詛咒。”

“我被女尸身上的火焰燒傷，當(dāng)時(shí)我昏倒在地，被手下們救回。”

“回來后，大夫一看，我并沒有燒傷，只是皮膚表面有黑色印記。凡是被女尸火焰燒過的地方都變黑了。”

說著，信存師兄將手套脫下、上衣脫下，左手、手臂、胸膛、腹部不同程度的有大小黑色的斑塊。

“之后，有很多奇怪的事情發(fā)生。我的頭發(fā)開始變白，而我整個(gè)人卻感覺越來越年輕，皮膚的皺紋也都沒有了。”

“白天和常人無異，而晚上，我的睡著后，我的衣服和被褥卻經(jīng)常無緣無故的燒著；經(jīng)常有人聽到我睡覺的房內(nèi)有詭異的聲音。最后沒有辦法，每次我睡著后，讓人看著睡。就算是讓人看著睡，也經(jīng)常猛然間被褥著火。后來則專門做了石床，在空蕩房間里睡，旁邊擺著大桶水。”

“只是隔一段時(shí)間，夜里，恍惚中，有人影在著我身邊走動(dòng)，凄厲的叫喊著。把看著我過夜的人嚇得魂飛魄散。后來只好讓兩個(gè)人看著我過夜。”

阿洛聽著感覺不可思議，心想自己能否見識(shí)一下這個(gè)古怪的事情。

于是阿洛向信存師兄請求在他身邊待幾個(gè)晚上，看看是否能夠找到解決方法。信存讓阿洛這幾天好好休息，到孤城好好游覽一番；有時(shí)間偶爾一同過一夜，碰時(shí)機(jī)看看能否見到怪異的事情。

夜里，信存回軍營過夜，阿洛與其他人在宅院安歇。