胡笳四十六節

日光流淌在頭頂，瀑布一般，耀得人幾乎睜不開眼睛。這一座河西首郡沉浸其中，一切都顯得那么無辜，那么輕信。驚白踅出了探花巷，一路雀躍著，朝城中心走去。不必問，他知道那家平心定氣館的位置，也一廂情愿地相信，脫可木就在此地，跟自己同處一城，只不過囿于家務纏身，所以才不來照面。其實，家務不應該是別的，脫可木八成去給爹老子親自報喪了，這是孝子的本分，也是北疆的規矩。但那個老賊娃子，那個瘦嘰麻稈的大煙鬼，那個從不顧家的賭棍，絕對沒有好臉色，爺父之間的沖突和打斗，基本上十有八九。驚白又一再思忖，木哥，好我的木哥，他的心一定疼死了，肝腸也爛透了，姨娘下了世，就等于他的天塌了，地陷了，這一生的柱子全部折了，他成了沒娘的娃，冷熱由不得自己了。唏噓中，驚白漸漸地產生了一種感同身受的悲哀，又憶想起了個人的身世，一時間眼淚巴巴的，仿佛臟腑當中，黃連和苦膽在一個池子里發酵，幾乎淹沒了他的頭頂。恰是在這一霎，驚白陡然生出了一份分擔的愿望，救援的心情，就好像以前在弘毅鄉學的那一座破廟中，一塊鍋盔兩個人吃，一根蘿卜兩個人啃，一個炕角兩個人臥，一場架兩個人打，永遠也不分彼此那樣。

走了一程，很快就走熱了，驚白停下腳歇緩時，忽然失笑了出來。

左側的巷子很僻靜，名叫駱駝巷，像一根彎曲的腸子，兩頭漏氣。但這個時候，駱駝巷里并無駱駝，相反卻停著一輛車轎，駕轅的大馬在垂頭吃草，地上還有一堆馬糞，熱騰騰的。驚白一喜，身上的懶病立時犯了，趕緊跑將過去，打算雇上它，也好節省一點力氣。也是巧了，車夫拿著一只鐵油壺，剛剛給車軸的左右兩端膏完了油，用抹布擦凈了手。聽罷驚白的意思后，車夫為難地說：唉，走是可以走，大街上禁絕了車馬，但戒嚴令管不住武威城里的各個貓道狗道，沒有人比我更熟悉它，只怕是要耽誤公子你的一點時間了。這分明是索價。驚白遂道：嗯，你只管送我去目的地，錢的事情上，你不必發愁。車夫努了努嘴，首肯了，驚白便一個蹦子跳將上去，抓住了車框，撩起了轎廂的簾子。忽然，巷口的方向上傳來了一聲喊叫：車把式，稍等一等。

驚白一向愛湊熱鬧，這回也不例外，折轉身子，又跳下了車轎。

有趣的是，巷子東頭喊罷了，西頭也傳來了一嗓子，同樣的意思，大家都是趕來雇車的，似乎整個武威城內，只有這一輛車馬，別無分號。車夫鎖住眉頭，面色陰郁，歉疚地說：二位掌柜，我這個車輪子太小，馬也太瘦，還請你們去寬展處自在，去明亮里逍遙吧，這位少爺來得早，規矩不能變，對不住了。這句話等于關上了門，再無商量的余地，車夫也抓緊收拾起草料袋，解開鞭繩子，松開了車閘。驚白瞭見那兩個漢子面呈焦慮，急得直跳腳，便也不忍，詢問他們到底去哪里。瓦刀臉說：哎呀，家父病得厲害，上吐下瀉的，我這是去炭門街抓藥，剛才心里一著急，走錯了方向，這才掉轉過來，身上沒有了力氣。另一個則是酒糟鼻子，訴苦道：少爺，我也急成了一堆火，聽說弟弟從工地的架子上摔了下來，天靈蓋上破了一個洞，再不去付家巷收尸的話，恐怕野狗們就要過年了。驚白一拍腔子，慷慨地說：嗐，這個簡單，就是拔一根汗毛的事情，不值一提，炭門街在北城，付家巷也在北城，我先送二位去救急，然后再料理自己的瑣事也不遲。車夫卻不干了，拉下臉，擰住了表情，但當他瞥見那個少爺的手，塞進了兜里，抓出來一只錢袋子時，慌忙改了口，少不了點頭哈腰。收下現錢，車夫支起了上馬凳，攙住少爺的胳膊，嘴里一連迭地喊著小心小心。驚白抬起一只腳，正打算去踩凳子，突然間，空氣中傳來了一道穿云裂帛的聲音，仿佛天老爺倒吸了一口涼氣，人也訇然跌落下來。

果然，一枚箭矢擊穿了虛空，啪的一下，釘在了凳面上。

“天狼弩。”

瓦刀臉驚喊了一聲。

“李廣箭。”

旁側里，那一疙瘩酒糟鼻子也瞬時煞白了，失聲道。

日光猶如一場狂熱的雪崩，從頭頂上垮塌下來，填得滿坑滿谷的，帶著一種無聲的轟鳴。顯然，這可不是一般的災難，這實為一場殺戮的前奏。那一枚箭矢大概有小拇指粗細，黑紅兩色，箭頭插進了凳子里，深達寸許，尾部卻不是羽毛，而是一束狼毫，冰冷且無情。在河西一帶的曠天野地中，在刀叢里掙命的貿易長路上，在恩仇難平的這個人世間，也不知從哪一個朝代肇始，像這樣的箭矢一旦飛出，一俟公開，就等于下達了一道死亡的通牒，一紙判決，生死懸于天地，一座開鍘問斬的血腥殺場，其實已經布置停當。

車轎下，眾人從最初的驚悸中舉起了目光，四野八荒地望了過去，竟然發現左右兩側的墻頭屋頂上，直挺挺地戳著七八條漢子，仿佛天罡，也好似地煞，身上裹挾著一幕幕不祥的氣息，隨時都能飛撲而來，截住這一輛車轎。當然，這些家伙并非白手，更不是前來請安的，他們的頰臉上全部蒙著皮子，碟子大的一塊羊皮，只露出了眼睛和鼻頭，手里要么端著天狼弩，要么拿著飛石索，脊背上則一律扛著砍刀，不發一語，狼盯虎視地等待著。縱然這是一個生死時刻，即便腳下是一座壁立千仞的懸崖，驚白的腦海中，卻突兀地閃現出了一幕幕古典戲劇，千里走單騎，溫酒斬華雄，五鼠鬧東京，智劫生辰綱，以及孫猴子大鬧天宮之類的情節。這么著，驚白開始了輕佻，指著高處的人們，挑釁地說：呔，你們也太無法無天了吧？雜碎們，這豈不是欺我涼州無人么？得不到對方的一絲響應，連秋風也是倨傲的，懶得搭理這名少年人，又惹得驚白突然間惱恨開來：呸，臭要飯的，偷襲算什么本事，你們有膽量的話，快快滾下來，跟我的這哼哈二將比試比試吧，看看誰的拳頭上可站人，誰的胳膊上能跑馬。說著話，驚白更加放肆了，拍了拍左邊的肩膀，捶了捶右面的后腦勺，嘻嘻哈哈地紹介說：爾等聽著，這個瓦刀臉是我的焦贊，這個爛鼻子是我的孟良，焦不離孟，孟不離焦，大家都清楚這個老古今，那你們放馬過來吧，小爺我從不斬無名之輩。話音未落，酒糟鼻子驀地送來了一記耳光，打得驚白的腦殼里散了蛋花似的，目眩神迷。另一側的瓦刀臉也是不甘侮辱，掄起胳膊，一肘子擊打在了少年的腹部，力大勢沉，毫不手軟。驚白慘叫一聲，摔在了輪轂上，半晌之后，這才掙扎著爬起來，抱住了上馬凳。

這時候，墻頭屋頂上的那七八個賊人，突然間哭下了，淚水滂沱，哽咽聲不斷。

喂，哪一路的神仙，哪一座灶臺的好漢，事先道個蔓兒吧？酒糟鼻子猛一抱拳，抬問道。恓惶罷了，哭喊完了，收住了淚水，一個帶頭模樣的家伙跳下了山墻，竟然像一片落葉似的，腳不沾塵，氣息勻稱，款款地說：仁兄，最好不要各自打聽，因為這一次見面過后，你我再也不會重逢，但我求你菩薩心腸，賣給我一個面子，也好讓我在這個陽世上抬起頭來活人。瓦刀臉插嘴說：哎呀，聽你的爐渣口音，八成是北疆一帶的鄉下棒子，說說看，你們究竟是混進武威城里的土匪呢，還是行商賣貨的伙計，如果不給個實話，別怪我今個天不客氣。對方蔑笑道：哼，你個驢日的，實話說給你知道吧，老子是閻王爺的兄弟，陰曹地府里的常客，免貴姓索，叫索命的鬼。如此強硬的答復，令瓦刀臉一時窘迫，手伸在了腰后，探摸著身上的兇器。見雙方水火不容，尤其是眼前的這個蒙面漢子屬于硬茬子，心中帶鋼，酒糟鼻子便也和緩了下來，相問說：唉，皮子太薄，恐怕你也吃不上肉餡，但不知讓我給你賣個啥面子呢？帶頭的踅過身子，指著驚白道：是這，這位公子跟我之間有一筆舊賬，此前談妥了的，要在九月九的這一天打打算盤，問問陰陽，從此兩不相欠，但你們如此魯莽，豈不是擋住了我的手么？二位姑舅，賣個面子吧，人給我留下，我擔保你們囫圇地離開。瓦刀臉詭笑說：呵呵，吃屎的家伙，你連一個坑都不挖，就想免費咥一泡熱屎，世上哪有這樣的好事。酒糟鼻子也道：嗯，借米不借柴，借衣不借鞋，這個道理估計你也知道，少公子既然在我的槽上吃草，別人家的鞍子，恐怕也套不在他的身上。蒙面漢子冷笑說：哼，假如這位公子去了良善人家吃席做客的話，我也不會過問，但現在偏偏不是。咦，你是從哪里瞧見的，莫非馬王爺的一只眼睛，長在了你身上？反詰道。不料，一直趴在凳子上的驚白，突然嘔吐起來，一些黏稠的口水，掛在了他的嘴角上，樣子痛楚極了。蒙面漢子憤恨地跺了跺腳，眼睛一紅，扯起了聲嗓，劈頭蓋臉地怒斥道：

“呸，狼吃剩下的，你們本來就是軍部安插在武威城里的樁子。”

“這話咋講？”

“特務，你們就是特務。”篤定道。

“咦，那你們到底是何方神圣？承平堡的護衛，還是顧山農的家丁？”酒糟鼻子喝問。

“別費心思了，你永遠也不會懂。”

瓦刀臉獰笑道：“呵呵，馬上就要封城了，你們一個也走不脫。”

“呃，我連命都不要了，還顧惜什么活不活么。”暗中，蒙面漢子卻后幾步，靠近了驚白，渾身上下充滿了警覺，激憤地說，“兩個狗日的，你們聽說過死士么？”

“死士？”

“不錯，我們就是一班北疆死士。”截鐵道。

這個關節上，車夫蹣跚了過來，哀求雙方再不要斗嘴了，趕路要緊。既然翻了臉，身份被揭穿了，瓦刀臉突然一挫肩胛，下盤一沉，撲上前去，一把卡住了驚白的后脖子。酒糟鼻子也是聞風而動，一腳踢翻上馬凳，抱住了驚白掙扎的雙腿，輕易地控制住了他。兩個人頗有默契，一前一后，將驚白抬起來，打算扔進轎廂內。見狀不妙，帶頭漢子急遽地打了一聲唿哨，墻頭屋頂上的伴當們立刻動了手，放弩的放弩，拋石的拋石，場面大亂。一時間，駱駝巷的半空中，箭矢飛射，拳石翻滾，呼嘯地撲向了車轎的方向，日光暗沉，生死就在須臾之際。兩名樁子也是武人的角色，耳食了空氣中的異響，料知危險迫近，慌忙松脫了手，扔下驚白，又各自散開，一道煙地鉆進了車轎下，聽見一陣雨點般的打擊聲落在附近，嚇得汗毛倒豎。驚白哀號不止，渾身的骨頭幾乎快碎了，疼痛像梅郎中親自扎下的一把干針，在肉體內游走著，戳弄著，奔突著，一種絞殺般的感覺，完全壓垮了他。帶頭漢子再次發出了一聲唿哨，這一次卻態度溫和，附帶著幾個召喚的手勢。驚白仰躺在輪轂下，目光掙扎，瞭見那五六條蒙面漢子，齊刷刷地從天上跳將下來，將自己攏在了中央。

少年不解，更是恐懼使然，在眾目睽睽之下，竟然蜷住了身體，順勢一滾，也藏在了車轎底下。驚白的顢頇與孩子氣，無異于送羊入虎口，危險至極。瓦刀臉摸出來一把尖刀，頂在了少年的下頜上，喝令他不許動。酒糟鼻子也趁機掏出一根牛皮繩子，迅速將驚白捆縛停當，手段凌厲，就像臘月里殺豬宰羊那么利索。這么著，雙方對峙了起來，形勢堪如水火，誰也不敢草率，不敢魯莽。

訝異的事情發生了，帶頭漢子突然下跪，居然還磕起了頭，磕了一地的響頭。

首領率先服了軟，其他的蒙面之人也是無從抉擇，紛紛扔掉了飛石索和天狼弩，一個個相跟著，跪在了他的身后。帶頭的哀求道：二位大掌柜，這多半是一場誤會，你們要錢也好，索命也罷，只管開一個價碼，我當場兌現，但請你們高抬貴手，把這位公子還給我吧。驚白不諳內情，厲聲道：放屁的話，我根本就不認識你們兩撥人，你們又何苦跟我糾纏，拿我當一個砝碼、一只豬尿脬那樣對待，快放了我呀。帶頭的拖著哭腔，切齒道：公子，你自然不認識我們，但我們卻是因你而來，假如今個天你有個三長兩短，我發誓，這條巷子里誰也不得活，全都得死。驚白沮喪地說：哎呀，我的頭大了，我糊涂了，你們誰是黑，誰又是白，我完全不知底細，反正橫豎就是一個死，不管死在誰的刀下，一個樣子么。言畢，驚白閉住了眼睛，不再吱聲。

既然占了上風，控制住了整個局面，就沒有不去發泄的道理。從車轎底下爬出來，瓦刀臉和酒糟鼻子火速分開，沿著左右兩翼，再次制服了這一幫來自北疆的草莽漢子。帶頭的被踢翻在地，瓦刀臉的一只靴子踩住了他的鼻臉，質問道：日能的，你們自稱死士班子，現在說給我知道，你們這么多的人，潛入到了武威城內，究竟要圖謀什么，打的哪個算盤？此刻，羊皮面罩掉落了，五官也徹底變了形，口鼻噴血，帶頭的掙扎道：呸，你不過是個樁子，是個暗探，被軍部偷偷喂熟的一條走狗，我們身上揣著的秘密，你沒資格打聽。刀光一閃，匕首扎進了首領的右臉，又貫通了另一側的面頰，將其直接釘在了地上，動彈不得。快說，什么秘密？你們身上扛的什么任務？瓦刀臉也是立功心切，感覺只有撬開了這一張嘴，他自己才能飛黃騰達，才能一步登天。帶頭的并未昏厥，疼痛也不曾滅失了他扭曲的笑容，抬手指了指頰臉上的尖刀，似乎在請求對方，盡快行一個方便，最好一了百了。瓦刀臉傲慢地拔出了匕首，扔在身后，又慢慢蹲了下去，耳朵貼近了手下敗將，顯然是想獨吞這個機密。救孤，我們千里來救孤，帶頭的終于開口，坦白了這個機密，但如此踉蹌而含混的聲音，已經浸滿了血水，黏黏糊糊的，難以辨聽。瓦刀臉知道機會來了，于是貼得更近一些，不愿意跟他人分享，悄聲問說：到底救啥？你們準備救什么？帶頭的吞下了一口熱血，牙齒發紅地說：救孤，來救少主子。好了，現在終于聽明白了，獲知了涼州境內這個驚天的秘密，但瓦刀臉寧肯不信，狐疑地撇過頭去，瞭了瞭車轎下的那名少年人，獰笑道：呵呵，少主子？難道說，為了那個小賊娃子，你們就敢搭上這七八條性命，熱身子也不要了，來做賠本的買賣？帶頭的抽搐不止，艱難地說：不，命不是我們自家的，命是少主子的，假如他想要的話，我們隨時都可以獻上。瓦刀臉再次埋下頭去，貼在了對方的嘴邊：喂，哪家的少主子，他姓甚名誰？難道說，他不是權家的后人，不是承平堡的小少爺么？這一刻，答復他的竟然是一雙鐵掌，從左右兩側劈空而下，雙耳灌風，突然間就得逞了。瓦刀臉甚至來不及呱喊，仆倒在地上，腦漿像蛋花一樣散開了，轟鳴不止。帶頭漢子一骨碌爬起來，鉗住了瓦刀臉的頭顱，下嘴一啃，便咬住了對方脖子里的一根血管，當即就撕裂了，皮肉分離。血水猶如一根鮮紅的柱子，飛濺開來，畫過一道弧線，又漸漸地矮了下去。帶頭漢子猶不罷休，一口叼住了對方的傷口，咕嚕咕嚕地喝將起來，卻并沒有咽進肚子里，血水是從左右頰臉上的兩個窟窿里噴射出來的，那種饕餮而執拗的勁頭，如同祁連山中一只餓極了的雪豹。半晌后，兩個人不再動彈了，開始涼了下來。

實際上，一個是被嗆死的，另一個卻被啃死了，雙雙斃命。

作為新近才入伙的樁子，也就是外圍的暗探，酒糟鼻子目睹了這慘烈的一幕，一來膽寒，二來也是對伴當剛才的鬼祟心生不滿，所以并未出手相救，明白事情鬧大了。北疆的蒙面漢子們依舊下跪著，束手無策，知道人質還在對方的手中，目標被牢牢地捆綁著，一時間難以自保，倘若他們稍有不屈的話，驚白這一尊單薄而珍貴的瓷器，勢必要失手，當場打碎在地上。豈料，事發意外，酒糟鼻子突然掉轉身子，扔下滿地的敗將，也放棄了剛才的威風，猶如一只受驚的兔子，狂奔而去，逃向了遠處的駱駝巷口。此刻，周圍沒有外人了，終于獲救了，仿佛天老爺成全似的，將目標毫發無傷地托付在眼前，等待眾人前來認領。北疆漢子們忽然哭下了，扯開了聲嗓，一邊膝行，一邊少主子長少主子短地哀叫著，準備過去會合，去解除驚白身上的繩索。偏偏這時，此前一直在專心料理轅馬的車夫驀地變了臉，一個箭步沖了過來，單膝跪地，拔出了腰間的駁殼槍，瞄準了巷口的方向。

槍響了，一共打了兩槍。

酒糟鼻子在逃跑的過程中，突然被兩顆子彈追上了，射穿了，當即斃命，一頭栽倒在了墻根下。原來，車夫才是新城軍部的真正特工，瓦刀臉和酒糟鼻子這兩個蟊賊，不過是他在當地發展的下線，外圍的暗樁。車夫的怒火持續著，暴躁無比，喝令下跪的人們立刻摘下蒙面的小羊皮，否則格殺勿論。北疆漢子們悲憤至極，又一次墮入了絕望的谷底，眼睜睜地看著煮熟的鴨子飛了，要么恓惶，要么遲疑。在車夫看來，這些鄉下棒子的懶散與怠慢，無異于一種挑釁，加之巷口方向哨聲大作，想必縣警察局的人馬也已經捕獲了槍聲，正在集結，撲向了駱駝巷。這家伙的確是一介狠人，拔身而起，一不做二不休，又連開數槍，擊殺了三四名北疆漢子，鎮住了整個局面，解除了后患，同時也替自己廓開了一條生路。在幸存者錯愕的注視下，車夫一把揪出了驚白，將其扔進了轎廂內，他則騙腿坐在了車架上，一揮鞭桿子，揚長而去。

響鈴陣陣，馬蹄聲碎，一切都迅如閃電，恍若一場晴天下的噩夢。

直到駛出了駱駝巷，拐入了天寶街后，迎面跑過來了一群人，分明是前來接應的。轅馬筋脈抖擻，呼嘯地奔行著，車子根本就停不下來，秋風割面，幾乎要打歪了人的嘴臉。車夫將鞭桿子拋了出去，交給了一名屬下，勒令對方去繼續駕車，轉身撩開了身后的簾子。驚白躺在轎廂內，突然被一根刺目的日光抓住了，閉眼之際，又暗黑了下去，一個影子閃了進來，攙住了他的胳膊。車夫藹然地問說：小少爺，你沒事吧？讓你虛驚了一場，真是罪過呀！驚白徹底糊涂了，究問道：你又是哪一伙的，干么誰也放不過我，都在跟我作對，打算要我的命？這一霎，車夫松開了表情，相告說：呃，少東主特地派我來的，專門接你去沙山，剛才的情形你可都看見了，我實在不方便講。驚白瑟縮一團，恐懼地哀求道：你，你真的殺了人，你殺了那幾個北疆的鄉下人？你別碰我，你也別解繩子，你的手上有血，我害怕你。車夫收住手，打消了念頭，辯解說：哼，他們統統該死，他們是北疆來的一伙綁匪，準備請你這一尊財神，以此來訛詐少東主，勒索承平堡，幸虧被我及時干掉了。財神，我是財神爺？驚白一喜，見對方慷慨地點了點頭，做了肯定的答復，便道：那好吧，等見了姓顧的，你幫我作證，我徐驚白也是有斤兩的人，別讓他成天吹胡子瞪眼的，一直瞧不起我。

揣著這樣的念想，驚白一路上都很規矩，一不哭，二不鬧，三不踢腿墩溝子。大概半個時辰后，車轎停在了北郊的薩班渠附近，車夫扛起人質，站在了一片刈后的玉米地里，一個背摔，便將驚白摜在了地上，死狗一樣地趴著。直到此刻，驚白仍不明白，這其實是一座臨時法場，距承平堡也不太遠，軍部的行刑隊正在火速趕來。

古歷九月九的日光，紛紛揚揚地落在了駱駝巷中，仿佛給這條老舊而斑剝的麻石路，鋪上了一匹白練，裝飾成了一座靈棚。但是，沒有嗩吶，也沒有叫魂的法器，只有步警隊和馬警隊的鐵哨子聲不絕于耳，在巷口附近激烈地鳴叫著，十萬火急的樣子。死尸橫陳，血水在石縫中蜿蜒著，空氣中彌漫著一股令人作嘔的氣息。活下來的北疆漢子們頹坐在街上，一臉的絕望，一身的疲憊，最終聽見危險來臨時，這才想起去收尸，去逃命。

這個關節上，北側的院墻下，出現了一坨陰影。走近了一瞧，原來是個拾糞老漢。

邋遢老漢背著一只糞筐，一直佝僂著，整個腰身就像一把直角尺，難以抬頭。路過命案現場的那一霎，老漢拎起手中的長鏟，在一個北疆漢子的箍拐上敲了敲，呵斥說：日能的，少主子都丟了，還要死身子干啥？快撤，逃命要緊，你們把尾巴藏起來，等我的信號。

眨眼之間，這個北疆來的死士班子，在日光下突然蒸發了。