康熙此次巡視近畿的真正目的是要迎我，怕我在半路跑了。可是找到我之后反倒不急了，仍然繼續在京畿地區優哉游哉，巡視民情。

我是極擔心鰲拜會對他不利的，偏生他自己卻像個沒事兒人一樣，還不時反過來調解我，說什么頂著巡幸的名義出來，卻沒兩天就往回走，更是惹人疑竇。弄得我是哭笑不得。

這一日，一行人浩浩蕩蕩繼續“巡幸”。皇帝坐車，下屬是不能坐的，全得靠一雙腳走路。康熙見我走得辛苦，本要賜我一乘小轎，我卻不敢接受。雖然他對我的關愛非同一般，但我卻不能沒有自知之明。太過逾矩的事兒是不能干的，免得將來怎么死的都不知道。

可是我的腳力實在有待加強，本來我就是個極懶的主兒，在皇宮里面更是為了避嫌非有必要絕不邁出乾清宮一步。出宮之后有了自己的事業，還經營得不錯，出門都是馬車接送，就更加不會勞動自己的雙腳了。于是這一路走得辛苦無比，康熙見我不肯坐轎，只好有事沒事就休息一下讓我喘口氣兒。

我正走得昏頭昏腦的時候，忽聽小六子叫道：“皇上有旨，在前面飯莊歇腳。”

大家見怪不怪，我則在心里松了口氣。待皇輦停下，我振作起精神上前服侍，跟在康熙身后走向前面的飯莊，卻猛然覺得有些不對。抬頭一看，四個大字在橫梁上好不清楚：“元華飯莊”。

我心頭一震，急忙偷眼看向康熙，只見他神色如常，不由心下稍定。

飯莊里的閑雜人等早叫先行一步的御林軍們驅逐得一干二凈，掌柜的連同小二們都跪在了階前，五體投地，高聲訟詠著“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的口號，待康熙走進去了，才在小六子的示意下站起身來。

我們徑直來到貴親園。雖然“元華飯莊”各地的服務都是一樣，同樣分了上中下三等，但畢竟規模有大小，大如北京總店用了整整一片民居來充作貴親園，這里的分店規模較小，貴親園里卻只不過才有兩間雅房。康熙興致極好，在園里轉了一圈，對隨駕護衛的孫威道：“聽說這‘元華飯莊’號稱北方第一飯莊，如今一看，單這布置已是不同凡響。你把掌柜的叫來，朕要好好跟他聊聊。”

孫威應聲去了，我卻急得像熱鍋上的螞蟻。兩個月前我才巡視過京畿的分店，掌柜是認識我的，一旦照面，不久什么都露餡兒了嗎？

皇帝的命令總是執行得無比迅速的，沒等我想出辦法來，掌柜的已經隨著孫威戰戰兢兢走了過來，磕頭跪拜。我極力想躲起來，然而我是康熙的貼身侍女，又哪里避得開？于是眼睜睜看著康熙賜掌柜平身，那掌柜站了起來，一眼卻瞟到站在康熙身邊的我，不由訝然叫了一聲：“小姐？！”

我心下叫糟，卻見康熙轉過頭來莫測高深地看了我一眼，回過頭問那掌柜道：“掌柜的，你們這個飯莊辦得挺不錯啊。聽說你們的老板從來不在人前現身，朕卻是極想知道他是誰呢。”

那掌柜的看來是困惑至極，我不就在皇帝身邊站著么？怎么又來問他？當下不知道我和皇帝葫蘆里賣的什么藥，含含糊糊，不知如何說好。

康熙看得真切，冷冷地道：“怎么，難道——連朕也說不得不成？”

孫威察言觀色，當下厲聲喝道：“混帳！率土之濱，莫非王臣，你主子是什么三頭六臂的人物，竟敢隱瞞皇上？！”

掌柜的嚇得“撲通”一聲跪下了，渾身顫抖著，這時哪里還不知道我并未向皇帝表明身份，卻不知是為什么。我是下了命令未經我的準許不能泄露我的身份的，皇帝的問話更是不能不答，那掌柜還算忠心，只是此時此刻這份忠心卻讓他犯了難。

我在一旁看著，深深嘆了口氣。難道要眼睜睜看著忠心的伙計就這樣觸怒龍顏一命嗚呼么？我只好跨前一步，跪下來說道：“啟稟皇上，‘元華飯莊’的東家就是奴婢。”

此話一出，包括孫威在內的官員們俱都是一驚，他們當然知道“元華飯莊”的名聲和實力，反倒是康熙，不驚反笑，說道：“曦敏，你的個性真是一點都沒變，朕還以為你能夠再支持一會兒呢。”

他說得輕松，我卻覺得心口透涼。原來他早就把我查得一清二楚。也難怪，有了月梅那條線索，他有什么是查不到的？

“這也沒什么大不了的，你起來吧。”他對我說道，隨即又對其他人說：“你們都下去。”

等閑雜人等走了個一干二凈，他這才看著我，嘆道：“朕雖然知道你滿腹才華，卻沒想到你竟也是個商業奇才，更沒想到你會蟄伏在天子腳下開起了飯莊，所以盡管‘元華飯莊’崛起的時間太過湊巧，主人的行蹤也是隱晦，朕卻沒有往你身上想，不然也不會白白浪費這兩年的時間。你還真是……大隱隱于朝啊！”

我唯唯諾諾，不知道他是如何打算的，不敢放肆。

他站起來，在屋里踱了兩圈，忽又笑道：“你這個飯莊叫什么名字？‘元華’，嗯？”

我一驚，抬起頭來正好跟他促狹的眼光撞個正著，一時間羞得滿臉通紅，手足無措。

他卻不依不饒，笑道：“讓朕來猜猜這個名字是怎么來的。‘元華’，‘元華’，‘元’即‘玄’，‘華’即‘燁’，朕說得對不對？”

我只羞臊得渾身上下都快熟透了，真想當場找個地洞鉆下去。當初取好了名字之后我便發覺不妥，但此時再改豈不更是有“此地無銀”的嫌疑？況且也沒人知道我跟康熙的關系，我心存僥幸地認為不會有人發現其中奧妙，所以也就將就了。如果早知有今日，我是說什么也不會用這個名字的。

他開心地笑著，走過來將我抱在懷里，滿足地嘆道：“曦敏啊曦敏，你可知道，有你這番心意，比得到什么奇珍異寶都令朕開心啊！”

我羞意未退，訥訥不能成言，索性埋在他懷里學著鴕鳥心理，他倒也不再逼我，只是輕輕擁著我站著。

過了一會兒，他輕輕拍了拍我，笑道：“好了，難不成你打算一輩子這樣做個小烏龜么？叫你的伙計們把你們的招牌菜都端上來吧，今兒個就讓朕瞧瞧‘北方第一飯莊’究竟有多大本事。”

我仍是紅著臉，卻不由笑道：“那都是民間人沒見過世面胡口亂造的，皇上怎地也相信？再好也比不過皇宮御宴去啊！”話這么說著，我還是挑簾出去，吩咐掌柜的按照最高規格準備康熙的晚膳。嘴里謙遜，實際我是不無自豪的。宮里的氣派我是見過的，但我自信我這飯莊最高的服務檔次絕對不會比皇宮里差。

果然一頓飯吃下來，康熙固然是贊不絕口，就連孫威那些平日里去慣了“元華飯莊”的人也是嘖嘖稱奇。只因這最高規模的服務水準，即便是低些級別的官員也是享受不到的。

康熙很滿意，實際上是滿意過頭了，以至于吃完飯后突然提出一個任性的要求：“今兒個朕就不走了，就住在你這兒吧。”

我一聽大吃一驚。雖然也不是沒有人因為種種原因在飯莊里住下，但飯莊畢竟不是客棧，更何況是皇帝駕臨呢？于是忙道：“皇上，這里粗野陋店，什么都沒有，皇上還是到行宮里下榻吧。”

康熙卻笑道：“看你，這是你一手創立的飯莊，怎么也該對自己的本事有點信心吧？再說了，既然這是你的產業，朕更要好好看看，仔細體會一番。”

我見說不動他，無奈何只好讓下人們去準備了最好的廂房，又親自過去細細整治了一番，這才讓康熙住了進去。

晚上無事，康熙靠在軟榻上看書，我在一旁侍候著。幾個熱烘烘的暖爐把房間里烘烤得溫暖舒適，讓我有些昏昏欲睡。

正坐在一旁打著瞌睡，忽聽康熙說道：“曦敏，聽說你這飯莊只在北方發展，卻是為何啊？”

我嚇了一跳，忙正襟危坐道：“回皇上，奴婢只是覺得生意做得太大，奴婢恐怕照顧不過來，北方現有的規模已經讓奴婢焦頭爛額了，不敢再做發展。”不知道他為何問起，我只能小心應答。

他卻冷哼了一聲道：“能夠將北方這碩大的生意打理得井井有條，難道會沒有辦法對付南方的商機嗎？”

我聽得冷汗直冒，“撲通”一聲就跪下了，瑟縮不敢成言。

他也不叫我起來，徑自站起身踱了幾步，旋又嘆道：“曦敏，從小你就最得我心，有什么心里話也從不瞞我，想想那時候，多好。可是如今，我成了皇上，人人都怕我、敬我、提防著我，沒幾個人敢跟我說真話，甚至連你也……”他嘆了一聲，聲音中竟帶了一絲凄涼，說道，“曦敏，答應我，不要變，永遠不要變好么？”

我被他一時嚴厲、一時婉轉，又一口一個“我”弄得心里又是驚惶、又是難過，難受至極，忙叩頭道：“奴婢知錯，奴婢該死，請皇上責罰。”

他又嘆了一聲，扶起了我，說道：“你不必驚惶，也勿需擔心——你該知道，就算朕治了全天下人的罪，也不會讓你受一丁點兒傷害啊……”他搖了搖頭，似乎要擺脫滿心的惆悵，話題一轉道：“說說實話吧，你為什么不向南方發展？”

我哪里還敢隱瞞，老老實實說道：“回皇上，奴婢只是斗膽以為，越往南方越接近三藩的勢力范圍，如今三藩不穩，南方恐多有變。”這是我說話的極限了，總不能明白告訴康熙，四年以后三藩就要起兵造反吧？

他聽了我的話，在房里走了一步，突然回過頭來對我莫測一笑，問道：“那如果朕要你把生意擴展到南方呢？”

我愣了一下，隨即恍然大悟——

好大的胃口！鰲拜尚未鏟除，他竟然已經開始謀劃撤藩的事情。

他觀察著我的表情，輕輕一笑道：“你知道朕的真意么？”

我不敢撒謊，忙道：“皇上的意思，是要‘元華飯莊’成為朝廷的眼線，在南方觀察三藩的動向，以備不測。”

他滿意一笑，道：“你果然最懂朕的心思。不僅是南方，朕要你把飯莊開遍全國，成為朕在全國的眼睛，上至官員動向，下至百姓心聲，都要一絲不漏地專遞給朕知道。你可愿意？”

我有拒絕的余地么？心里苦笑著，我急忙跪下道：“但憑皇上吩咐。”