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咸豐三年（1853）五月二十，太平天國吉文元部進入河洛縣，把地方團練打得四散潰逃，占領了河洛縣縣城。正當亂世，做武官難，做文官更難。土匪盜賊本就勇力過人，而縣令多為文弱書生，未經戎馬，臨難則每每驚慌失措，不知怎么辦。河洛知縣毛懷卿也是如此，聞知消息，不戰而逃，無影無蹤。不過，這支太平天國隊伍到河洛縣后，紀律嚴明，并不擾民，從河洛縣過了一趟就走了，一部分渡黃河北上，一部分取道向南。

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