中牟縣縣令陳宮是個很有才學的讀書人，他心地十分善良，十分痛恨董卓的暴行。當天他知道行刺董卓的刺客曹操已被他手下的差人拿獲，不敢怠慢，立即升堂審問。面對陳宮的審問，曹操毫無畏懼地說：“現在董卓在朝專權，作威作福，倒行逆施，一心謀取漢室江山。上至滿朝文武，下至全國的老百姓，誰不恨董卓，誰不想殺掉董卓呢？我這次行刺董卓雖然沒有成功，不過這是一件大得人心的正義之舉。如果你把我解進宮去，獻與董卓，你就成了為虎作倀的無義之人。那時，天下人會怎么看你？即使你因為投靠董卓而升官發財，可你想過沒有，像董卓這樣的大奸臣，遲早會垮臺，到那時你這個賣身投靠者又會落得個什么下場？所以我勸你還是好好考慮一下。”曹操在公堂上語中有骨，大義凜然。陳宮聽了曹操的話，對曹操甚是欽佩，于是決定棄官和曹操一起逃亡。他們連夜出城。先是縱馬急馳，唯恐后面有人追趕。他們一口氣跑了一夜，雖然離中牟縣縣城還不算遠，但至少目前沒什么危險了。這個時候，曹操想起了他父親的八拜之交呂伯奢就住在這附近，于是和陳宮一起去呂伯奢家休息。呂伯奢很是高興地款待了曹操和陳宮，問到曹操為什么會到這里？曹操也絲毫不隱瞞，把自己行刺董卓沒有成功，在中牟縣如何被陳宮拿住，又如何被陳宮開恩釋放等情況一一對呂伯奢敘述了一遍。呂伯奢聽了以后也連忙給陳宮作揖施禮，感謝他的大恩。
然而呂伯奢雖然知道了曹操與陳宮的情況，但他對曹操與陳宮那種驚弓之鳥般的心理狀態卻很不清楚。呂伯奢連忙吩咐家中仆人準備宴席，而他自己親自到西村去打酒。曹操與陳宮告訴呂伯奢不必費心，但呂伯奢一心要好好款待這個侄兒，于是堅持要去打酒。
曹操與陳宮正在屋中聊天，忽然聽到屋子后面有霍霍磨刀聲。曹操當即臉色突變，他問陳宮：“公臺，后面磨刀的聲音該不會是要對你我下手吧？”陳宮說：“你先不要多疑，咱們再聽一聽。”曹操這時已經坐不住了，又對陳宮說：“那么咱們到后面去看看動靜怎么樣？”于是兩個人來到了后院。他們聽到后院的一間屋子里有人在說話：“捆上就殺！”“對，先綁上再殺！”
這個時候，曹操對陳宮小聲說：“你聽見了沒有，他們說什么捆上殺、綁上殺，這不是要對你我下手，還有誰呢？呂伯奢說他要打酒去，他肯定是舉報你我去了。”陳宮說：“我看呂伯奢是個善良的人，又和你父親有八拜之交，他必定不會做這種事。”然而曹操認定呂伯奢是去舉報，準會帶人來捉他，陳宮的話他哪里聽得進去？他提了一把劍，就沖進了后院。呂伯奢的家屬和仆人發現了曹操，看到他殺氣騰騰，于是都嚇得亂跑亂叫起來。曹操不容分說，見男殺男、見女殺女，只片刻就把呂伯奢的一家人都殺了。然后和陳宮一起跑到后院廚房里看還有沒有人，一進廚房，只見地上正好捆著一只豬。看到這一情景，曹操和陳宮頓時明白了一切。然而曹操只是冷笑了兩聲，就拉著驚慌失措的陳宮逃走了。在路上，他們正好碰上了打酒而歸的呂伯奢。曹操一看躲不開了，只能同陳宮一起下馬。呂伯奢手中拿著酒瓶，問道：“天已黃昏，你們二位怎么要走啊？”曹操說：“侄兒正在避禍，唯恐連累伯父，所以還是決定早早離開這里。”呂伯奢不以為然地說道：“賢侄快不要這么說，我已經吩咐家里人殺豬款待二位，現在天又晚了，你們隨我回去，吃了飯，在我家住一夜，明天一早再走也不遲。”曹操堅持要走，而呂伯奢也堅持要留。這時陳宮一看雙方僵持不下，他怕呂伯奢把曹操激怒，再生事端，于是對呂伯奢說道：“呂老先生，您的好意我心領了。不過您千萬不要再挽留我們了，您還是快回去吧，回到家您就全明白了。”呂伯奢一聽陳宮話里有話，又看陳宮的臉上驚慌失措的樣子，以為是家中人說了什么閑話，把兩位得罪了，再留肯定是留不住了。他這才松開了手，與曹操、陳宮道別而去。不料，走了還沒多遠，曹操突然一勒馬停住了，陳宮問曹操要干什么，曹操說要回去囑咐呂伯奢幾句話。陳宮一聽就明白了，忙勸曹操饒過呂伯奢。但曹操不聽，回頭就把呂伯奢給殺了。然后拋出了那句臭名昭著的話：“寧可我負天下人，不叫天下人負我。”陳宮因此對曹操十分失望，悄悄地離開了。
呂伯奢死得確實冤，但也沒有影響到曹操日后成為一代梟雄。做好人如果做到呂伯奢的分上，那還是不做的好。
人是可以選擇自己做什么樣的人的。如果把道德看得很重，你可以選擇做個好人；如果將道德視如無物，你可以做個壞人。當然好人壞人的區分過于籠統，但是不管做什么樣的人都要講究手段。
做人，尤其是做好人，也必須講究手段，不講究手段地去做人做好人，不僅容易自己吃虧上當，而且容易受到世人的誤解。
在《九品芝麻官》這個電影中，有句經典臺詞：“要想做好官，就要比奸官還奸，要不你怎么和他們斗？”劇中的包大人為了給人伸冤，用盡辦法和手段去實現自己的目標，包括威脅皇上，最后冤情得以昭雪，皆大歡喜。做好人必須講究策略，不要做老好人。
對任何人都要有平等的態度
在三國的故事中，關羽和張飛兩個人都有一個致命的弱點，就是缺乏對人的平等態度，最后他們都死在他們不能平等對待的人手中。關羽能親將士，但輕視士大夫；而張飛尊重士大夫，卻輕慢將士。
作為三國中最杰出的武將，關羽在很多方面都值得世人稱嘆。他降漢不降曹只為忠心，他千里走單騎只為義氣，他華容道義釋曹操只為報恩。他是個重情重義的大丈夫，也是個能始能終的真君子。他對士卒十分體諒，所以士卒能夠為他赴敵而不回頭，但是他的致命弱點是輕慢士大夫。在攻打樊城之前，關羽命令傅士仁和糜芳為先鋒，在城外駐扎。結果傅士仁和糜芳飲酒導致營帳失火，糧草被燒，又引發了火炮，打死了很多本部將士。關羽大怒，要將兩人斬首，費詩連忙為兩人求情，關羽于是罰兩人一個守南郡，一個守公安，并威脅說如果等他得勝歸來的時候有任何差池，定然兩罪并罰。
關羽攻打樊城，節節得勝，最后還水淹曹操七軍，降服于禁，殺了龐德。此時曹操正和孫權勾結共同圖謀荊州。孫權一直就想奪回荊州，于是呂蒙假裝稱病，代替他的是不知名的陸遜，是個書生。關羽自然是不將他放在眼里，而陸遜更是謙卑地給關羽寫了封書信，因此關羽更加疏忽大意，把荊州駐守的大部分兵將都調到樊城前線。呂蒙于是奪得了荊州，同時還勸降了傅士仁和糜芳。他告訴他們說，如果他們不投降，關羽回來肯定是不會放過他們的。這兩個人為了自己的身家性命著想，也決定投降。此時的關羽前有強敵，后無退路。而呂蒙更絕的是居然十分善待荊州百姓，然后將這種恩義廣播到關羽軍中，致使關羽軍心渙散，大部分軍士都選擇了逃亡，關羽即使英雄蓋世，也不可能阻擋這種頹勢，最后兵敗被俘，被孫權殺害。如果關羽不是那樣輕視士大夫，不那么逼迫傅士仁和糜芳，不那么看不起陸遜，而是小心提防，也不會落到被殺的境地。
張飛的死更是讓人覺得惋惜。張飛能夠善待士大夫，龐統被劉備賞識也有張飛的功勞。龐統來拜會劉備，劉備看他長得丑陋，便讓他到耒陽去當縣令。在耒陽幾個月，龐統天天喝酒，并不理會政事。劉備聽說后十分生氣，讓張飛去巡視，以懲治龐統。張飛到了耒陽，其他軍民官吏都出城迎接，就只差縣令龐統。張飛一問，原來龐統此時喝得酩酊大醉。張飛趕到龐統的住所，指責龐統荒廢了百日政務。龐統一聽，立即處理政務，結果不到半天，就把百余日的政務都處理完畢，而且沒有差錯，斷案公正高明。斷完后，對張飛說道：“我哪里荒廢了政務？曹操孫權我都視為掌上觀文，何況這樣的小縣？”張飛一聽更是佩服，于是連忙向龐統道歉。回到劉備那里，也向劉備好好舉薦了龐統，最后龐統得以重用。