恒州城內搭建起了大量簡陋的窩棚，供那些從城外進來的流民和百姓居住，有時候守城士卒沒地方睡覺，便也只能在這些窩棚里將就一晚。
顏季明打開糧倉，允許那些幫助修繕城池和勞動的平民每天都能領取一份口糧，但也只能讓人吃個半飽。
清河郡拒絕提供錢糧，顏季明別無他法，只能想辦法削減糧食開支，又向城中的大族購買糧秣，好在后者大多識時務，勉強獻出了一些糧食。
“阿娘，我餓...”
窩棚區前，一個皮包骨頭的孩子蜷縮在母親懷抱里，聞言，母親只是抱緊了孩子，喉頭一時哽咽住。
丈夫前些日子死在叛軍刀下，他們母子倆好不容易才逃到恒州城，好在太守仁慈，一直在打開城門納入流民，還允許他們用勞動換取食物。
可她也只是個瘦弱女子，還懷著四個月身孕，干不了多少重活，也就拿不到太多吃的。
孩子不懂事，一直嚷著要吃東西，母親只能抹抹眼淚，她忽然想起來什么，從懷里掏出一個小袋子，讓孩子伸手進去拿。
“好啊！”
她身后忽然響起一聲喊聲，女子還沒反應過來，懷里的袋子就被人一把搶走。
一個同樣衣衫襤褸的男子掂量著袋子，不無得意道：
“我就說這兩日糧食少了許多，定是有人私下里偷糧食藏了起來。太守何等仁慈，明說了誰干活誰就有飯吃，誰像你這沒臉沒皮的賤婦，竟敢私下竊糧！”
女子看清那男人的臉，不由露出一絲絕望神色。
這男人是管理流民的一個臨時小頭目，平日里負責給流民分發糧食，之前女人進城的時候，男人看上了她，便想用糧食騙她入彀，反被女人一口拒絕，當眾唾罵。
“你也曉得城中規矩，休要怪我故意為難你。”男人裝模作樣地嘆息一聲，喊道：“偷糧的賊抓到了，就在這！”
幾個漢子當即沖進來，女子護住孩子，從被褥底下抽出一條短棍，胡亂在身前揮舞，卻被一人直接拽走，然后其他人又七手八腳地把她強行拖了出來。
這邊喊聲凄慘，周圍窩棚的門紛紛打開，但大多數人只是冷漠看著，更何況男人負責分發糧食，誰也不想與他交惡。
“那邊在鬧什么？”
顏季明在城墻上巡視一圈才下來，就看見不遠處窩棚區圍成一圈吵鬧，不由看向身邊的曹得意。
這邊的事應該是曹得意在管。
城中那些刺頭官吏一個個落馬，也就空出了不少職位，顏季明將那些利益與自己捆綁在一起的官吏全部安插到重要位置上，盡可能地保證城內情況安穩。
“下官這就去！”
曹得意立刻低下頭，可還沒等他去處理，就聽見人群里爆發出一陣更大的吵鬧聲。
顏季明皺起眉頭，揮揮手，身后立刻分出數十名士卒，強行分開了人群，片刻后，士卒們帶回三男一女。
“太守問話，汝等為何在此吵鬧。”
侍衛頭領陳溫按著刀柄呵斥道。
女子泣不成聲，把剛才的事大致說了一遍，男人瞥了一眼顏季明，咬牙喊道：“小人奉命分發口糧，但是這婦人詐稱懷有身孕，不愿干活，又私下竊糧，小人逼不得已，才......”
“你是否懷有身孕？”
顏季明看向女子，后者當即點頭，但男人又嚷嚷起來：“若是懷有身孕，肚子應該大的明顯，這婦人明明就是體胖不愿勞作！”
他甚至還舉起手里的袋子，喊道：
“這里是她偷的糧食，也就是小人找到的罪證！”
看到那袋子，婦人顫抖的身體忽然平靜了下來，她對著顏季明跪下，聲音嘶啞道：
“民婦懇請太守打開袋子，孰是孰非一看便知。”
陳溫上前一步，從男人手上拿過袋子，然后當眾打開，顏季明看清里面的東西，不由愣住。
袋子里裝的不過是一些撕碎的樹皮。
“拖出去，斬了。”
顏季明疲憊道，在男人的求饒聲中，他又點了點那個女人。
“從今以后，你來發每個人的口糧。”
周圍的百姓聽到這兒，一齊跪下，大喊道：
“顏太守英明！”
人群后，一個俏麗女子凝視著顏季明，眼里含情脈脈。
夜色凄寒，滿地月華凝結成霜，讓人不自覺地感受到寒冷。
“阿父，你曉不曉得我今日看到了什么？”
李十三娘走到父親李參軍身旁，笑道：
“顏太守今日揪出個說謊騙人的，那人好生可笑，拿著一袋樹皮污蔑別人偷糧食。”
“十三啊，為父跟你說過很多次了，離他遠一點。”
李參軍一聽女兒說起顏太守三個字，心里就想起前些日子顏季明喝令士卒當場拖下去三個官吏斬首的一幕，不由得一陣害怕。
他是少數幾個沒把家眷安置在官衙里的。
“他哪里是什么...什么...唉，跟你說了也不明白。”
李參軍這次格外嚴肅，想警告女兒幾句，但下人忽然來匯報道：
“顏太守在外求見。”
“他怎么來了？”
“他怎么來了？”
李參軍和李十三娘異口同聲，前者立刻推搡著女兒，逼著她回閨房去老實待著。
“太守，請。”
“您先請。”
兩人分賓主坐定，李參軍露出一絲微笑來，問道：“這么晚了，太守到寒舍來，不知有什么事情？
而且，下官聽說，叛軍似乎也快到了？太守可得早早休息啊，您如今是全城的支柱，可不能熬壞了身子。”
“叛軍的事，不急。”
顏季明出乎意料地平靜，他看著李參軍，臉上笑意溫和。
“您也知道，城中如今有許多流民，里面最多的就是婦孺。”顏季明開門見山道：“這些人本就沒法干多少活，所以我打算讓他們每天都能直接領到口糧。”
這位年輕太守又是在發什么瘋？
城里本就缺糧，原本他提出的按勞得糧的措施已經算是相當仁慈了，至少給了那些人一個活路，甚至可以借口免去那些沒法勞作的人的口糧。
你們不干活，憑什么給你們糧食？
但現在這意思，顏太守是打算養一批吃白飯的？
李參軍微微皺眉，但也沒說什么。
反正這事跟自己沒關系。
“是這樣，雖然不用干活，但也不能讓他們閑著。”顏季明懇切道：“我想在城里辦個學堂，請您來教他們識字。”
“教那些...孩子？”
李參軍按捺住不悅，試著勸說道：“叛軍很快就要到了，您又要費這么多功夫在那些孩子身上干什么？他們生下來不是做流民，以后也不過是佃戶。”
“您說錯了。”
顏季明直直看著他，沉聲道：
“叛軍的事，我已有應對的辦法。”
“而且，沒有人天生就應當下賤。”