拜爾弗德侯爵有一頭漂亮的棗栗色頭發(fā)，盡管夾雜著少許花白，可并不影響他久為上位者所具有的威勢(shì)，配上飽經(jīng)風(fēng)霜的面孔與額頭深深的紋路，更顯出歲月沉淀的睿智。

作為一個(gè)歷史悠久家族的世襲貴族，他痛恨一切可能影響到貴族地位的事物，不論是皇帝陛下試圖增強(qiáng)皇權(quán)的行為，還是那些新晉貴族對(duì)作為整體的貴族高貴血統(tǒng)的破壞，更鄙夷那些出身卑賤卻獲得爵位的“芒克”——這是帝國(guó)傳統(tǒng)貴族對(duì)新晉貴族的蔑稱。

按照拜爾弗德侯爵本人的意愿，他寧可在家曬太陽(yáng)也決不會(huì)跑到阿克斯這樣一個(gè)被大量卑賤血統(tǒng)統(tǒng)治的邊疆郡份組建地方軍團(tuán)，但他更不能容忍這樣的軍團(tuán)落到皇室黨人的手中。當(dāng)貴族院的元老說(shuō)明如果他不擔(dān)任這一職務(wù)，就沒(méi)人比赫爾勒九世提議的人選更合適時(shí)，這個(gè)老頭再次穿上久違的鎧甲。

盡管這位老貴族為人正直勇敢，還擔(dān)任過(guò)帝國(guó)正規(guī)軍團(tuán)長(zhǎng)，在帝國(guó)的貴族圈里享有很高的聲望，但軍事能力往往和人品、履歷、聲望沒(méi)有必然的關(guān)系。

此時(shí)的南雷斯帝國(guó)軍隊(duì)和剛剛立國(guó)之時(shí)已經(jīng)有很大不同，赫爾勒一世時(shí)期，所謂的軍隊(duì)不過(guò)是貴族大雜燴?；实郯杨I(lǐng)地分封給公爵，侯爵和直屬伯爵，當(dāng)有軍事需要時(shí)，這些從皇帝哪里接受封地的大貴族們依據(jù)領(lǐng)地的大小向皇帝提供相應(yīng)數(shù)量的全副武裝的騎士，公爵、侯爵提供給皇帝的眾多騎士中有伯爵率領(lǐng)的自己的封臣，以及子爵和男爵們各自的封臣，直屬伯爵提供的騎士中同樣有子爵和男爵們各自的封臣。在這樣的軍事體系中，皇帝陛下作為軍隊(duì)的最高統(tǒng)帥，名義上可以統(tǒng)轄所有的騎士，但實(shí)際上對(duì)騎士真正的統(tǒng)轄和指揮權(quán)只存在于各個(gè)階層的領(lǐng)主與屬下的直接封臣之間。整個(gè)帝國(guó)的軍隊(duì)從組織結(jié)構(gòu)上看，皇帝往下是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士，似乎等級(jí)森嚴(yán)，組織完備，可實(shí)際上皇帝的命令很少超出他的直屬騎士和大貴族的范圍，不論是皇帝還是公爵侯爵，他們對(duì)手下騎士的指揮和調(diào)動(dòng)是否有效，更多取決于封臣對(duì)其的忠誠(chéng)度，這種看不見(jiàn)摸不著的東西有時(shí)非?？煽浚袝r(shí)又比冬天里的玫瑰花瓣還要脆弱。

在與阿拉貢王國(guó)的一場(chǎng)惡戰(zhàn)中，這種軍隊(duì)組織體系的弊端暴露無(wú)疑，人數(shù)上超過(guò)對(duì)方一倍的帝國(guó)軍隊(duì)被敵人殺的潰不成軍，騎士們拋棄所有的榮譽(yù)和尊嚴(yán)四散逃命。從那之后，帝國(guó)就開(kāi)始著手改革軍事制度。時(shí)至今日，已經(jīng)建立起騎士為核心的常備軍團(tuán)。

每個(gè)軍團(tuán)通常有五百騎士，稱為騎士團(tuán)，構(gòu)成軍團(tuán)的核心。每個(gè)騎士帶四個(gè)侍從，有兩個(gè)平時(shí)負(fù)責(zé)照顧騎士的生活起居，戰(zhàn)時(shí)幫助主君穿戴鎧甲，遞送長(zhǎng)矛；還有兩個(gè)編入輕騎兵部隊(duì)，在戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)責(zé)騷擾敵人。除此之外從自由民中招募軍士，組成一個(gè)五百人的重步兵大隊(duì)和同樣人數(shù)的弓箭兵大隊(duì)；從農(nóng)奴中招募仆兵，組成兩個(gè)五百人的長(zhǎng)矛兵大隊(duì)或劍士大隊(duì)。加上配屬的奴兵，每個(gè)軍團(tuán)大約在五千人左右。

拜爾弗德侯爵嚴(yán)格按照要求從阿克斯郡抽調(diào)力量組建這個(gè)不知道什么時(shí)候會(huì)被下令就地解散的地方軍團(tuán)，但奈何該死的“芒克”加“鄙人”們很不配合，要讓許多年沒(méi)有上過(guò)正規(guī)戰(zhàn)場(chǎng)的阿克斯貴族們交出自己的侍從，給這個(gè)帝都來(lái)的家伙組建輕騎兵大隊(duì)，簡(jiǎn)直比讓這些貴族去親半獸人的屁股還要不可能。

經(jīng)過(guò)多次的推諉搪塞，加上阿克斯這樣的邊疆地區(qū)也找不到大量的自由民來(lái)組建重步兵和弓箭兵大隊(duì)，無(wú)奈的侯爵只好采取復(fù)古措施，允許各個(gè)貴族按照爵位的高低帶領(lǐng)自己的封臣，戰(zhàn)斗時(shí)也根據(jù)爵位的大小組成不同的戰(zhàn)斗單位。

阿克斯郡有四個(gè)伯爵領(lǐng)，直屬皇室的十個(gè)子爵領(lǐng)和七個(gè)男爵領(lǐng)，相應(yīng)的就有二十一個(gè)戰(zhàn)斗單位。荊棘召集令雖然不容違背，但也沒(méi)有要求貴族們把手下所有的騎士都帶上戰(zhàn)場(chǎng)，總要留下些人手保衛(wèi)自己的領(lǐng)地，特別是和遺忘荒原接壤的阿克斯郡更是如此，因此阿克斯地方軍團(tuán)中最小的戰(zhàn)斗單位僅有七名騎士，最多的卡隆斯伯爵也不過(guò)一百三十名騎士。而整個(gè)軍團(tuán)的騎士加起來(lái)足有七百五十名，算上四倍的侍從和其他雜七雜八的人，總數(shù)在四千五左右，接近正規(guī)軍團(tuán)的人數(shù)，也是各郡組建的地方軍團(tuán)中騎士數(shù)目最多的一個(gè)，但戰(zhàn)斗力如何，就很難說(shuō)了。

凱達(dá)接到荊棘召集令的時(shí)間是圣燭節(jié)，他正和詹姆士等人討論今年領(lǐng)地要開(kāi)墾多少荒地，準(zhǔn)備種那些作物，伯爵大人的使者就到了。

在座的人沒(méi)一個(gè)見(jiàn)過(guò)荊棘召集令，但也沒(méi)人敢懷疑這道命令，立即草草的結(jié)束了財(cái)政總結(jié)大會(huì)，準(zhǔn)備應(yīng)召前往集結(jié)地點(diǎn)。

這種急迫的情況下，詹姆士辭去管家，安心當(dāng)他的莊頭的打算還沒(méi)有說(shuō)出口就被堵回去了，凱達(dá)也很放心的把莊園交給忠誠(chéng)的老管家打理。

荊棘召集令生效期間，帝國(guó)內(nèi)不允許任何形式的私戰(zhàn)，違者將受到皇帝陛下和貴族院的雙重懲罰，如果攤上這樣的結(jié)果，幾乎等于宣判其在南雷斯帝國(guó)沒(méi)有立身之地。這也是為了保護(hù)貴族的利益，避免有人趁機(jī)打擊報(bào)復(fù)。但真正有仇家的貴族們都不會(huì)把這個(gè)約束太放在心上，要借此機(jī)會(huì)陷害對(duì)手的手段太多了，那些都不在私戰(zhàn)管轄的范圍內(nèi)，因此大家都會(huì)在領(lǐng)地留下足夠的防御力量。

克萊武家尤其如此。經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的商量，衛(wèi)隊(duì)的大部分軍士都將在埃德蒙帶領(lǐng)下加強(qiáng)戒備，保衛(wèi)家園。格瑞雷也必須留下來(lái)指揮城堡的建設(shè)。

在隨同凱達(dá)前往哈爾斯堡的人選上，領(lǐng)地年輕的戰(zhàn)士們發(fā)生激勵(lì)的爭(zhēng)執(zhí)。盡管哈爾斯堡是個(gè)危險(xiǎn)的地方，但同樣是充滿機(jī)遇和挑戰(zhàn)的地方，加上隨同主君奔赴戰(zhàn)場(chǎng)的榮譽(yù)，讓年輕的侍從們興奮的臉上冒出油光。但不論是格瑞雷還是埃德蒙都不同意讓這些出身貴族家庭，年齡不過(guò)十四、五歲的小家伙們陪著凱達(dá)上戰(zhàn)場(chǎng)，一方面不想看著這些大孩子無(wú)辜的死在充滿戰(zhàn)爭(zhēng)的地方，另一方面也懷疑他們護(hù)衛(wèi)凱達(dá)的能力。因此這兩個(gè)人提出從衛(wèi)隊(duì)中抽調(diào)人手作為隨從跟隨凱達(dá)去哈爾斯堡。

被剝奪了出戰(zhàn)權(quán)力的侍從們當(dāng)然不干，死纏爛打的揪住格瑞雷不放。

這些小家伙都是當(dāng)?shù)氐尿T士家庭出身，當(dāng)時(shí)招收他們作為侍從本就有意和這些家族搞好關(guān)系，此時(shí)如果拒絕，反倒違背了當(dāng)初的意愿。好在格瑞雷聰明，借鑒了埃德蒙選拔衛(wèi)隊(duì)成員的做法，要求這些侍從們比武，最后的勝利者可以和約翰一同跟隨凱達(dá)前往哈爾斯堡。

經(jīng)過(guò)一番爭(zhēng)斗，德?tīng)柤业暮嗬麘{借敏捷的身手戰(zhàn)勝競(jìng)爭(zhēng)者，獲得出線權(quán)。

考慮到凱達(dá)曾經(jīng)得罪過(guò)羅伯特子爵和哥普拉子爵，在阿克斯地方軍團(tuán)中又難保不和他們見(jiàn)面，大家都覺(jué)得有必要加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)力量，因此托馬斯、奎特斯等六人也被授予侍從的身份，隨同出發(fā)。

“克雷基男爵是可信的人，遇到事情多和他商量?！痹诟袢鹄椎膰谕兄校谡材肥俊⒄淠莸热说淖⒁曄?，凱達(dá)一行九人踏上前往哈爾斯堡的道路。

當(dāng)凱達(dá)的小隊(duì)伍歸入安瓦爾伯爵的戰(zhàn)斗單位時(shí)，拜爾弗德侯爵也聽(tīng)他的侍從說(shuō)起有位騎士帶著八名侍從前來(lái)為帝國(guó)效力。

“一個(gè)騎士帶出八名侍從？”老侯爵聽(tīng)到后有些驚訝。

“這已經(jīng)超出通常情況下騎士能夠承擔(dān)的極限?？磥?lái)這位年輕騎士對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)那些伯爵大人。”老侯爵感嘆到，又對(duì)身邊的首席侍從說(shuō)：“現(xiàn)在這樣的年輕人已經(jīng)不多了。既然這位正直、忠誠(chéng)的騎士出現(xiàn)在我的軍團(tuán)中，就應(yīng)該給予他應(yīng)得的鼓勵(lì)?！?

不愧是擔(dān)任過(guò)正規(guī)軍團(tuán)長(zhǎng)的人，拜爾弗德侯爵想到做到，很快就召見(jiàn)了這個(gè)帶了八名侍從參加軍團(tuán)的騎士。

剛一見(jiàn)面，出身高貴，家族歷史可以上朔千年的侯爵大人憤怒了，他實(shí)在不敢相信眼前的這個(gè)家伙是貴族，是有戰(zhàn)神寵兒之稱的騎士。

“既然冊(cè)封一個(gè)庫(kù)蠻人當(dāng)騎士，阿克斯郡貴族們的愚蠢已經(jīng)無(wú)可救藥了?！睂①F族的血統(tǒng)看的重于一切的拜爾弗德當(dāng)著凱達(dá)的面大聲咒罵。

凱達(dá)看著面前胡子直顫的拜爾弗德侯爵，把手放在“龍牙”的劍柄上，手指握的發(fā)白，顯然是在忍受心中的煎熬。

“這個(gè)老混蛋，總有一天要你好看。”凱達(dá)不是個(gè)魯莽的人，很快想清楚了當(dāng)前的利害關(guān)系，將手從劍柄上松開(kāi)，向侯爵大人告退。

凱達(dá)明白在這個(gè)軍團(tuán)中有不少屬于羅伯特子爵和哥普拉子爵的勢(shì)力，為了自身和侍從們的安全，他行事十分低調(diào)，盡量不引起他人的注意。可他忽略了騎士帶著八名侍從，還有十六匹戰(zhàn)馬，本身就是引起轟動(dòng)的事情，無(wú)論他怎樣小心，走到哪里都避不開(kāi)人們注視的目光。無(wú)奈之下，他只好挨著克雷基男爵的營(yíng)地扎下帳篷，將其倚為支援，并且減少在外活動(dòng)的時(shí)間。讓他沒(méi)有想到的是，在這個(gè)雜亂的營(yíng)地中，軍團(tuán)名義上的最高長(zhǎng)官竟然點(diǎn)名要見(jiàn)他，這又引起許多人的關(guān)注，這些人即羨慕他有機(jī)會(huì)得到侯爵大人的賞識(shí)，也嫉妒他的運(yùn)氣。凱達(dá)不想在這個(gè)臨時(shí)性的軍團(tuán)中引起別人的嫉恨，可也沒(méi)有更好的辦法化解。

拜爾弗德侯爵召見(jiàn)他之后的行為，雖然對(duì)他和整個(gè)克萊武家族都是侮辱，但卻成功的抹殺了眾多騎士對(duì)凱達(dá)的敵視。

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