三更時分，鬼宅的院子里已經熙熙攘攘，影影綽綽的全是鬼影。

粗略看去，竟是各種打扮，各個年齡段都有。計有文章秀士，行船客旅，田疇老叟，南畝農夫，地盤業主及親鄰，阜老先賢并陌客。

更有甚者，許素還在鬼堆里看見一個沒有腦袋的。

這……他是怎么跟別的鬼交流的？

許素摸了摸下巴。這是他第一次見到這么多鬼類，簡直是各式各樣都有。

商隊里的人也大都是第一次見鬼，發現這些鬼好像并沒有以前聽說的那么可怕，都遠遠地圍成了一個圈，圍觀吃瓜。

王掌柜和小謝并排站在眾鬼面前，把需要打聽行蹤的那位蔡部院的情況向眾鬼進行說明。

許素和秋容站在一旁的角落里，有一搭沒一搭地聊著天。

“秋容，你覺得他們靠譜嗎？”

秋容俏臉上滿是自信：“許道長請放心，他們都和小謝交情甚好。這么重要的事，想必一定會盡力而為的。”

許素想想小謝的內向性格，怎么也想不出她是怎么和其他鬼類有交情，于是還是問道：“小謝和他們都是怎么認識的？”

秋容看著站王掌柜身旁的小謝，似乎又回憶起小謝成為鬼魂不久后的往事：“小謝她……雖然怕生，但是頗有內秀。自從我們在這宅子里安家，便喜歡周濟周圍的孤魂野鬼。她心地善良，模樣性情也都是一等一的。一來二去，大家就熟起來了。他們都很喜歡小謝。”

許素了然。

凡是鬼類，平日里若無祭祀，便失去了某種維系，極容易失去靈智，變成厲鬼，被怨氣所控制，只知道害人。

這些鬼類還能保持生前的思維能力，看上去竟是與常人沒有太大差別，想必是在小謝這里得到了這種維系的替代。

王掌柜很快就交代完畢，小謝上前半步，微微矮身行禮，向一眾鬼類說道：“各位叔伯兄弟，此事事關小謝大仇，非報不可，請大家幫幫我吧！”

話音里已經帶了哭腔。

眾鬼本就同情小謝的遭遇，其中還有幾個生前深受孟浩天折磨毒害的，更是賭咒發誓，一定要找到那個蔡部院。

見眾鬼紛紛答應下來，許素便向王掌柜微微招手，示意他把提前準備好的香燭供品、雞鴨果蔬之類擺了出來。

眾鬼多是年久失祭的，即使四時八節家里追修，又哪里享用過這么豐盛的大餐？

于是紛紛向供桌撲去，大快朵頤。

許素也是第一次看鬼類進食，竟然同時產生了兩種景象的疊加。一層景象是供桌已經被眾鬼吃喝得杯盤狼藉，另一層景象卻是供品仍舊整整齊齊地擺在盤子里。

不過，如果仔細觀察那些供品，就會發現它們已經失去了某種生氣，顯得十分灰敗。

酒足飯飽之后，眾鬼紛紛告辭離去，竟是打算連夜四散啟程，到各處去打探。

而小謝和王掌柜則是立在大門口，一一送他們出門。

許素看的連連感嘆。人鬼雖然殊途，卻也并不是所有的鬼類都是邪惡的。鬼類多的是這樣仗義又懂得報恩的，人類之中卻有很多連鬼都不如的。

一夜無話。

許素本以為眾鬼還要過幾天才能有回信，沒想到第二天夜里，小謝的老鄰居就再次登門拜訪。

“你說那位蔡部院正在前往本縣的路上？”許素從椅子上站起身，甩了甩袖子。

那名被小謝喚作“三郎”的鬼魂匆忙點頭稱是：“我們有個同鄉的鬼，叫惲哥兒，正巧昨天夜里在路客棧聽見有人談論，今夜又親自專程去打探清楚了，就是那個蔡部院，帶著兩個家人，就在東門外的云來客棧，明日就進縣城！”

這可巧了，真是得來全不費工夫。

許素忍不住笑笑，心生一策，便揮手讓三郎帶路，連夜趕到了那云來客棧門口。

還未進門，卻見得門口有一道身影向門內探頭探腦，在門口的燈下竟無影子，正是惲哥兒。

許素讓三郎把惲哥兒叫來路對面，一人兩鬼在陰影之中嘀嘀咕咕好一陣。片刻之后，只剩下許素一人理理道袍，扶扶發冠，在客棧對面從容站定，甚至閉眼假寐起來。

客棧二樓的客房之內，蔡部院已經歇息了。

他正值壯年，蒙受皇恩，又有恩相提攜，更加上自身政務熟練，外圓內方，這才能夠得到上下一致的交口稱贊，以至于如今居然能夠督撫兩省，成為一方大員。

此番輕車簡從，在山東數府縣進行尋訪，也的確舟車勞頓，早早就睡下了。

然而，今夜睡夢中，他卻突然感到一股徹骨的寒氣自腳心鉆入，不由得半夜轉醒過來，下床披上衣服，正要倒杯涼茶，鎮一鎮神。

突然，原本安安穩穩在桌面上放著的茶壺，竟然自己歪歪扭扭地飄到了半空中。

他以為是自己睡眼惺忪，看花了眼，忍不住揉了揉眼睛，再去看時，更是驚駭地看到，那茶壺自己向茶杯里斟了滿滿一杯茶，而杯子竟是向自己飄了過來！

有鬼！

他的第一反應就是有鬼。在這個世界，多有關于鬼怪的傳聞，甚至在各地官員辦案的過程中，也不乏有鬼神之事摻和進來。

但蔡部院向來不以為然，子不語怪力亂神，他一直對這些東西敬而遠之的。

誰想到，這種詭異的事今天居然找上了自己！

但畢竟是學富五車的文人，他下意識地背起了《無鬼論》：“今人死，皮毛朽敗，雖精氣尚在，神安能復假此形而以行見乎？夫死人不能假生人之形以見，猶生人不能假死人之魂以亡矣……”

可惜，三郎和惲哥兒卻聽不懂他背的文章，他們得了許素的吩咐，只管在屋里嚇人，鬧出的動靜越來越大，最后連凳子、衣架以至于床板都飛上了天。

蔡部院終于不能忍耐，文章也不背了，連忙奪門而出，正巧碰見隔壁的兩個家人也被屋里的詭異動靜嚇得竄出門外。奇怪的是，客棧里的其他人卻似乎并沒有被吵到，安安靜靜。

三人直接跑下樓，來到客棧大門。然而此時已經是半夜，客棧已經打烊了，大門上了鎖，連店小二都回了柴房。

眼見得身后大廳的桌子也開始飄了起來，蔡部院忙不迭地用力拍著門板，大聲呼喊，卻始終不見店家出來查看。

三人都已急得額前見汗，此時卻突然聽客棧門外傳來兩句低吟。

“七非通奇蓋，連宛亦敷魔。六天橫北道，此是鬼神家。”

大廳里的動靜陡然一靜，待三人回過頭去看，所有的桌椅竟都整整齊齊擺放在原地，似乎從來沒有移動過半分。