劉琦拱手合抱，徐徐說道：

“父親發(fā)布籌募軍費(fèi)考核，孩兒不敢怠慢，殫心竭慮，深恐辜負(fù)父親期許。然而，孩兒身邊缺乏人手，做起事情來多有不便。

因此，特來請求父親，準(zhǔn)許我招募幾名貼身武將，如此，籌募軍費(fèi)一事，我做起來也會更加得心應(yīng)手。”

襄陽城內(nèi)遍布蔡氏家族的眼線，因此，驟然多出幾員陌生的武將，一定會被發(fā)現(xiàn)。

所以，倒不如現(xiàn)在當(dāng)著劉表、蔡夫人的面，直截了當(dāng)說明情況。

這樣一來，蔡氏一族就算想要借此構(gòu)陷自己，劉表自然也就不會相信。

“原來如此，這等小事，你自己決斷即可。”劉表沒有思索，快速應(yīng)道。

聽到這，蔡夫人眼中露出一絲憎恨！

先前蔡瑁來報，說是發(fā)現(xiàn)劉琦身邊多出一員大將，觀其面容，不似襄陽城中武將。

本想借此發(fā)難，在主公面前告他一狀。

沒曾想，竟被這小子搶先一步，提前在主公面前說了出來。

罷了，這次算他好運(yùn)。

不過，就算劉琦得到一些人的幫助，能多籌集一些錢。

但想要贏得考核，根本不可能。

蔡氏一族底蘊(yùn)深厚，財力非同小可。

區(qū)區(qū)一個劉琦，簡直是螳臂當(dāng)車，自不量力。

“多謝父親體諒，孩兒必定竭盡全力，籌集軍費(fèi)，孩兒不圖其他，只盼籌來的軍費(fèi)能夠讓軍力得到加強(qiáng)，以保荊州安定，百姓平安。”劉琦滿臉真摯，聲音動容。

“說得好，不愧是我兒！”劉表的臉上露出一絲笑容，他從桌案上拿起一本名冊，說道：“這是襄陽城內(nèi)武將的名錄，你可以選擇一位，跟隨于你左右，協(xié)助行事。”

竟還有此等意外驚喜！

正是缺人的時候。

能從城內(nèi)選擇一名武將，自然是極好的。

“謝過父親。”

劉琦上前，接過名冊，細(xì)細(xì)查看起來。

名冊上的大多數(shù)名字，對他來說都極為陌生。

要不隨便選一個得了？

當(dāng)然，蔡瑁、張允之流不能選。

忽然。

一個熟悉的名字映入眼簾。

魏延！

頓時，劉琦心中狂喜。

差點忘了。

在這個時間節(jié)點，魏延身在襄陽，是劉表部將，尚未投靠劉備。

說起來，歷史上的魏延，死的有些冤枉和憋屈。

死后，還被夷滅三族，屬實有些凄慘。

魏延是猛將，更是獨當(dāng)一方的大將。

他鎮(zhèn)守漢中十余年，功勛卓著。

隨諸葛亮北伐，在陽溪大破魏將費(fèi)瑤和郭淮。

拋開能力與戰(zhàn)績不談，當(dāng)前最重要的是，魏延和蔡瑁素來不和。

敵人的敵人就是朋友。

劉琦有信心，能讓魏延成為自己的忠實部下。

“選好了嗎？”劉表問道。

“魏延！”劉琦回答。

聽到劉琦選擇的是魏延，蔡夫人不由樂開了花。

襄陽城中戰(zhàn)將千員，可偏偏，這個蠢夫選擇了一個最難管束之人。

據(jù)蔡瑁說，這個魏延性格非常執(zhí)拗，偏偏喜歡與人作對。

等琮兒成為荊州之主，便一塊將這二人除去，跟我蔡氏宗族作對的人，一個都別想有好下場。

“稍后我便傳令，讓魏延去你府上報到。”劉表開口說道。

“多謝父親，孩兒告退。”

劉琦行了一禮，而后轉(zhuǎn)身離開。

……

……

回到府中后。

沒過一會兒。

門衛(wèi)就來通報，說外面有一員武將，自稱是魏延，前來拜見。

來得好快。

劉琦連忙起身，健步如飛趕至大門口。

門外，有一壯漢披甲而立。

他身長八尺，面如重棗，端的是威風(fēng)凜凜。

“文長將軍大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎！恕罪，恕罪！”劉琦面帶笑意，拱手抱拳。

“公子折煞我也。”魏延還禮道：“主公有令，命末將跟隨公子左右，協(xié)助公子辦事。”

“請入府內(nèi)敘話。”劉琦伸出右手，做了一個請的手勢。

魏延和甘寧的情況有些不同。

甘寧身份低微，在江夏不受重用、被人排擠，所以很容易就被劉琦收入賬下。

但魏延則不同，他只是在襄陽城中與蔡瑁不和。

其他的，并沒有什么太過不如意的地方。

所以，想要讓魏延死心塌地，還得從蔡瑁入手。

二人步入大堂，分賓主坐定。

侍女奉上熱茶后，劉琦率先開口道：“文長將軍，你可知道，家父命你來我府上，是要你協(xié)助辦理何事？”

“稟公子，主公并未多言，末將不知。”魏延搖搖頭，抱拳道。

“需要將軍幫忙的，便是籌募軍費(fèi)一事。”

“原來如此，末將必當(dāng)竭盡全力，協(xié)助公子辦事。”

劉琦端起茶杯，用茶蓋撥開漂浮在水面上的茶葉，輕輕抿了一口茶水，“將軍可知，籌募軍費(fèi)成功與否，將會影響立嗣一事？”

“什么！”魏延不由詫異。

“這是父親對我和劉琮發(fā)布的一道考核，如果誰能勝出，便可獲得協(xié)理荊州政務(wù)之權(quán)。要知道，這可是世子才能擁有的權(quán)力。”劉琦放下茶杯，繼續(xù)說道。

“有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”魏延抬起頭，看向劉琦的面龐。

“但講無妨。”

“劉琮背后有蔡氏一族的支持，大公子想要勝出，怕是有些艱難。”

“蔡氏一族底蘊(yùn)深厚，可以拿出巨額資金，供劉琮使用，而我勢單力薄，無人支持，幾乎不可能勝出。”

說完，劉琦站起身，緩緩走到魏延身前：“將軍與蔡瑁素來不和。倘若劉琮成為荊州之主，蔡瑁也會因此得勢，屆時，將軍你的處境，將會舉步維艱。”

聽到這，魏延心中一顫，額間不禁流出一絲冷汗。

他與蔡瑁不和，這是襄陽城中人盡皆知的事情。

假如劉表亡故，劉琮上位，蔡瑁狗仗人勢，自己的日子恐怕會變得非常艱難。

這可該如何是好？

“將軍勿憂。”看到魏延這幅反應(yīng)，劉琦的臉上微微露出一絲笑意：“現(xiàn)在你和我，是站在同一條船上的人，只有戰(zhàn)勝劉琮及其黨羽蔡瑁、張允等人，我們才能在荊州站穩(wěn)腳跟。”

“可是，想要贏得考核，就得在財力上壓過蔡氏一族，這恐怕要比登天還難。”魏延聲音低沉，眉頭擰成了一個川字。

“此事說難也難，可說簡單卻也簡單得很。”劉琦故意賣了個關(guān)子。

“公子難道有辦法，能在考核中勝出？”魏延詫異道。