從接到任務(wù)的第一刻起，曼斯菲爾德·史密斯就在思考，自己究竟應(yīng)該用什么樣的方式，完成這個(gè)聽起來有些不可思議的任務(wù)。

羅頓勛爵給他的提示只有“請善用勇氣的力量”這七個(gè)字，這讓最初的他感到一頭霧水，不過隨后華沙的工作人員傳給他的消息補(bǔ)上了計(jì)劃的中間環(huán)，這終于使得他勉強(qiáng)有了一個(gè)大致的思路，而眼下他則要親自在圣彼得堡考察一番，確認(rèn)整個(gè)計(jì)劃的最后環(huán)節(jié)。

二月底的圣彼得堡異常的冷，這種寒冷是倫敦和開羅的冬天遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能比擬的，幸運(yùn)的是，史密斯是一位第二階的超凡者，更幸運(yùn)的是，他還是一名萬門之門途徑的超凡者。

對于萬門之門途徑的超凡者來說，他們首先要借助無數(shù)人的集體認(rèn)知塑造出某種特定的意志與形象，然后再讓自身不斷模仿和靠近這種形象，從而獲得相對應(yīng)的能力，而史密斯先生靠近的形象被稱為“便衣騎士”，是特工與間諜領(lǐng)域超凡者最常見的形象。

“便衣騎士”是傳統(tǒng)“騎士精神”形象的變體，它賦予修習(xí)者適應(yīng)力極強(qiáng)的體魄、靈活的運(yùn)動(dòng)能力、敏銳的觀察能力、強(qiáng)大的武器使用技巧和易容、毒藥等特殊技藝。

這些能力為史密斯的行動(dòng)創(chuàng)造了一個(gè)機(jī)會(huì)。

這樣想著，史密斯輕輕壓了壓自己的帽檐，一只手插入大衣的口袋中，另一只手則提著皮箱，在運(yùn)河河堤上緩緩踱步。

寒風(fēng)順著格里博耶多夫運(yùn)河在城市中呼嘯而過，吹得河堤上的行人紛紛打起哆嗦，但史密斯卻能承受住這樣的嚴(yán)寒，強(qiáng)大的適應(yīng)能力讓他裸露在外的手掌也不會(huì)因此而被凍傷。

他就這樣，在冷風(fēng)中，一邊行走，一邊確認(rèn)河堤附近的情況。

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3月1日，白金漢郡，休恩登莊園。

迪斯雷利攪拌著手中的咖啡，他這些天越來越嗜睡了，他認(rèn)為這是一種不好的征兆。

但他暫時(shí)沒有心情在乎這個(gè)，或者說，在乎了也沒有什么用，他知道這個(gè)世界上存在一些可以逃脫死亡審判的人，但這里頭并不包括他自己。

對于久病纏身的他來說，死亡是一件可以預(yù)見的事，或許是后天，或許是明天，又或許就是今天晚上……

這很難斷定，不論是他自己還是醫(yī)生，都說不出個(gè)準(zhǔn)確的日期來，或許只有神才能知道每個(gè)人宿命的終點(diǎn)，但不管怎樣說，只要他此刻還一息尚存，就依舊可以再努力做點(diǎn)什么——比如努力和自己叛逆的女兒多聊幾句。

“你又來了，安格麗娜，”迪斯雷利的聲音已經(jīng)變得飄忽起來，單詞與單詞黏在了一起，發(fā)音不再清晰。

“嗯，我又來了。”安格麗娜的聲音同樣低沉，聽不出什么情緒，很僵硬。

她把自己的小包放到桌上，今天她穿著一身綠色碎花長裙，外邊套著一件白色呢大衣。

“你現(xiàn)在的情況應(yīng)該不適合喝咖啡吧？”她看了一眼迪斯雷利手上的咖啡，平靜地說。

“醫(yī)生攔不了一個(gè)馬上就要死去的老人，”迪斯雷利笑呵呵地說道，“更何況我現(xiàn)在每天就靠這些可愛的家伙們活著呢。”

安格麗娜沉默了幾秒鐘，端起自己的茶杯，輕輕抿了一口杯子中的紅茶：“我有一款咖啡，對腸胃刺激小一些，過幾天帶給你吧。”

“好啊，難得能收到你的禮物，”迪斯雷利再次笑道，“希望我能活著收到吧。”

安格麗娜聽到這句話，臉上的表情一如既往的平靜，但手上茶杯里的茶水，卻在無聲無息間，出現(xiàn)了微微的波瀾。

隨后兩人就陷入了沉默之中，安格麗娜小口小口地喝著茶，喝完茶后，她就起身離開了。

兩人在這個(gè)過程中，沒有說過任何一句話。

其實(shí)迪斯雷利有想過，或許自己和女兒說一句軟話，父女之間的關(guān)系就能緩和不少，但他始終放不下身為父親與身為首相的威嚴(yán)。

他習(xí)慣了政治權(quán)術(shù)、利益交換，但卻忘記了怎樣和自己所愛的人溝通。

【所有的人際關(guān)系本質(zhì)上都是利益關(guān)系。】

他以前一直這樣認(rèn)為，但現(xiàn)在，他慢慢開始不完全相信這句話了。

“迪斯雷利閣下，有訪客找您。”女傭人的聲音打斷了迪斯雷利的思緒。

“哦，是誰會(huì)在這個(gè)時(shí)候來找我？”迪斯雷利有些好奇地問道。

“是上次那兩位偵探先生。”

*

3月1日，圣彼得堡。

亞歷山大二世坐在馬車上，有些疲憊地揉了揉自己的太陽穴。

他打算在今天于帝國樞密院簽署法令，宣布改組國家委員會(huì)，啟動(dòng)俄羅斯君主立憲的改革進(jìn)程，但今天早上他將這個(gè)決定說出的時(shí)候，卻遭到了所有皇室成員的反對。

隨后他召集親信大臣前往冬宮舉行秘密會(huì)議，會(huì)議上他再次宣布了這個(gè)決定，這次的結(jié)果相對好一些，有半數(shù)多的親信大臣選擇支持，可這些支持的大臣清一色都是小貴族、資產(chǎn)階級(jí)和學(xué)者的代表，而所有大貴族出身的大臣都露出了為難的神色。

這讓他頗為失望，他本以為經(jīng)過自己多年的努力，會(huì)有一些大貴族基于對他的信任而選擇追隨他的決定，可事實(shí)卻讓他不得不從天真的幻想中清醒過來。

不過，即便情況如此惡劣，老沙皇依舊決定強(qiáng)行推進(jìn)改革，他相信沒有哪個(gè)改革是輕松的，他一生中也無數(shù)次做過這種“一意孤行”的決定，但最后的結(jié)果大都是是好的。

這次肯定也不會(huì)有什么意外。

也必須沒有意外，因?yàn)槎砹_斯帝國這座腐朽的大廈已經(jīng)快要走到它的極限，如果不進(jìn)行改革，要不了多少年，大廈就會(huì)轟然倒塌。