人生總是會(huì)有很多微妙的轉(zhuǎn)折，在你意想不到的時(shí)候來(lái)臨。

譬如說(shuō)穆寒生帶著他這三年來(lái)的積蓄，搭著客船往忭京趕，眼見(jiàn)著還有一日的路程就可以到達(dá)，這一路上歸心似箭的人卻忽然畏懼了起來(lái)。起因在于同船的一名船客在閑聊時(shí)向他炫耀自己這是“衣錦還鄉(xiāng)”。

衣錦還鄉(xiāng)，一個(gè)千古的情結(jié)！即便到了后世，依然在人們的心中充滿了榮耀。

帶著某種莫名的心情，穆寒生提前下了船。方圍鎮(zhèn)是一個(gè)離東京汴梁不算很遠(yuǎn)的鎮(zhèn)子，穆寒生在碼頭徘徊了許久。就這樣回去嗎？他感到很茫然。他摸了摸背囊里的銀兩，這些是他打算接了妻兒回家置辦田地的錢(qián)。可是現(xiàn)在他忽然對(duì)這個(gè)計(jì)劃感到猶疑了。

回到家鄉(xiāng)，購(gòu)買(mǎi)田地，過(guò)著向從前讀書(shū)時(shí)一樣的生活？

這樣的安排，會(huì)不會(huì)讓妻子對(duì)他感到失望？曾經(jīng)，她看他的眼神里總是帶著敬意，帶著崇拜。如果就這樣回去，自己會(huì)否成為她眼中的一個(gè)徹底的失敗者？

有時(shí)候，人總是被一些莫名的心緒所阻擾，而此時(shí)穆寒生就是這樣。明明回去才是最重要的，最急迫的，可是他卻選擇了和汴梁方向相反的一條路——去南方。

為什么去南方呢？

就在穆寒生徘徊在鎮(zhèn)上滿心彷徨的時(shí)候，一只大手拍到了他的肩膀上，一個(gè)北方漢子驚喜道：“穆兄弟，是你？”

“王兄？”

這漢子是河北人，姓王名不缺，與劉遠(yuǎn)通有些生意上的來(lái)往，和穆寒生很是相熟。兩人沒(méi)想到能在此相遇，俱是十分歡喜，尋得一家酒樓話起舊來(lái)。互相問(wèn)起來(lái)，卻原來(lái)王不缺眼看著農(nóng)忙期即將過(guò)去，便想回河北召喚些同鄉(xiāng)一起去南方販牛。

南牛北販，是宋朝特有的一個(gè)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。在農(nóng)耕時(shí)代，對(duì)小農(nóng)家庭來(lái)說(shuō)耕牛無(wú)異是一件非常重要的財(cái)產(chǎn)，是家里一個(gè)大件，基本相當(dāng)于后世六七十年代的自行車(chē)縫紉機(jī)，八十年代的彩電冰箱，九十年代商品房和家庭轎車(chē)。

但是一個(gè)典型的情況是，北方缺牛，而南方的牛又多產(chǎn)，于是農(nóng)閑時(shí)便會(huì)有人呼朋喚友，結(jié)伴去南方將牛販運(yùn)到北方牟利。少則十?dāng)?shù)人，多則百人，結(jié)伴而行一路上相互照應(yīng)，也令強(qiáng)盜宵小不敢輕易下手。

聽(tīng)得兩杯酒下肚的穆寒生講了自己的情況，王不缺哈哈大笑道：“你們讀書(shū)人真是想不開(kāi)！不就是考不上狀元嗎，那至于尋短見(jiàn)！罷了，往事不必再提！兄弟你若有心，不妨和我一起去南方吧，北邊的買(mǎi)主我都已經(jīng)聯(lián)系好了，這一趟的利潤(rùn)不會(huì)少！”

聽(tīng)到王不缺的邀請(qǐng)，穆寒生不由得怦然心動(dòng)。

販牛這事，穆寒生研究過(guò)。販牛，都是走陸路的。除了購(gòu)買(mǎi)牛的成本，一路上還要考慮到牛的損耗，這包括：牛一路所吃的草料。牛病死的可能性。牛丟失的可能性。

基本上，牛耗用的草料和牛的行進(jìn)速度成反比，而牛的速度，咱就不說(shuō)了，聽(tīng)那句俗話就知道了——慢得跟頭老黃牛似的！而路上，牛的病死和丟失又是必然的。

曾經(jīng)有依次穆寒生看見(jiàn)商船上有專(zhuān)門(mén)給馬用的艙舍，那時(shí)他就想過(guò)，可否用船來(lái)畈牛？

用船的話，受空間限制牛的數(shù)量就會(huì)減少，但是速度卻快了好幾倍，速度快了草料消耗就少了，同時(shí)牛病死和丟失的概率大幅度降低。穆寒生曾經(jīng)計(jì)算過(guò)，這樣下來(lái)實(shí)際上純利潤(rùn)翻了兩倍不止。

實(shí)際上穆寒生當(dāng)時(shí)是建議他的東家劉遠(yuǎn)通去做這個(gè)生意，但是當(dāng)時(shí)劉遠(yuǎn)通忙于別的生意感到無(wú)法兼顧而沒(méi)有去做。

聽(tīng)到穆寒生把這個(gè)想法娓娓道來(lái)，王不缺的眼睛頓時(shí)一亮。這也是個(gè)識(shí)貨之人。

當(dāng)下兩人一拍即合。王不缺也不去河北了，只招呼了同在這鎮(zhèn)上的幾個(gè)同鄉(xiāng)，有兩人不愿冒水運(yùn)的風(fēng)險(xiǎn)退出了，而另外三人則一同入股進(jìn)來(lái)。當(dāng)下五人就結(jié)伴南下。

就這樣，穆寒生在離汴梁僅有八十里的方圍鎮(zhèn)，調(diào)頭南去了。

這一去，又是兩年的時(shí)間。

那一趟販牛的結(jié)果，令王不缺那兩個(gè)退出的老鄉(xiāng)后悔不已。就響穆寒生所預(yù)測(cè)的，利潤(rùn)翻了不止兩倍。

而王不缺則認(rèn)定穆寒生是個(gè)做生意的奇才，堅(jiān)定地成為了穆寒生的生意伙伴。

當(dāng)穆寒生嘔心瀝血，終于掙出一份他認(rèn)為足以讓自己“衣錦還鄉(xiāng)”的家業(yè)來(lái)的時(shí)候，他才猛然警覺(jué)——又兩年過(guò)去了，已經(jīng)是景佑四年了！

不能再拖了！

意識(shí)到這一點(diǎn)的穆寒生，惶然地將生意上的事都交給王不缺，而自己則只身北上。

回到舊時(shí)的寓所，用顫抖的手敲開(kāi)大門(mén)，開(kāi)門(mén)的卻是不相識(shí)的陌生人。穆寒生的心一剎那掉入冰窖！他們……到哪里去了？

瘋了一樣去排鄰居二嬸家的門(mén)想打聽(tīng)她的去處，二嬸卻拿著大掃帚將他打了出來(lái)，指著他的鼻子一通痛罵，卻不肯告知他他妻兒的去向。

他哪里知道二嬸多希望他能死在外面，這樣穆楚可憐的娘就可以改嫁給那位和氣的蘇府管家，有個(gè)好歸宿。

最后還是二嬸的丈夫不忍心，悄悄地告訴了他穆楊氏在馬行街北蘇侍郎府里做奶娘。

感激涕零地謝過(guò)了二嬸的丈夫，穆寒生就奔蘇府去了，待得說(shuō)明了來(lái)意，那門(mén)房臉色甚是奇特，叫他侯著，自行去里面通報(bào)了。

出來(lái)一位蘇管家，問(wèn)了許多問(wèn)題，終于確認(rèn)了他是府里穆嫂的丈夫穆楚的爹后，臉色難看得跟鍋底似的。他提出要見(jiàn)自己的妻兒，卻被蘇管家以“皆隨二小姐外出”為由拒絕了。第二日再去，依然如此。第三日，他忍不住與蘇管家爭(zhēng)吵起來(lái)。蘇管家一怒之下道：“好，你要見(jiàn)，我便讓你見(jiàn)！”遂帶了穆楚出來(lái)見(jiàn)他。

分離五年，乍見(jiàn)兒子，穆寒生驚喜交加。

兒子卻用仇恨的眼光瞪著他，不僅不認(rèn)他，還叫他“不要再來(lái)煩擾我娘”。而蘇管家在一旁則一臉“看吧，我早知會(huì)如此”的神情。

講到這里，穆寒生已經(jīng)是心如死灰，想到兒子這樣的恨他，心灰意懶之下，什么衣錦還鄉(xiāng)，什么開(kāi)創(chuàng)家業(yè)，都丟到腦后。

他心中只想，罷了，不如離去，不如離去……

“你就這樣走了？又要丟下我們？！”

隨著這聲斷喝，蘇覽月和穆寒生驚愕地轉(zhuǎn)頭，看到內(nèi)里轉(zhuǎn)出兩個(gè)人。

大的那個(gè)，是臉有愧色的蘇管家蘇治。

而小的，則是淚流滿面的穆楚！