王國總共有五大行省，加一核心腹地也就是王室直轄領。

五大行省分別是位于北境的火楓行省，西境的清河行省，西南境的駿馬行省，南境的洛加行省，東境的黑石行省。

北境與東境最是荒涼，北境火楓挨著沙漠，面積狹小，東境黑石行省的土地上全是頑石。

只有西邊與南邊最是富裕，那里萬馬平川，遼闊的土地無論種植還是畜牧都能有極好的收益。

也是因為太過富裕導致王室忌憚，強行拆分兩境拼湊出個西南境，并要求二境將牧馬業全部轉移到該境，造出了聞名整個大陸的駿馬行省。

其中利益糾葛暫且不談，目光拉回夏爾的目的地：

火楓行省。

行省內長滿了楓樹，每到秋季都能看到整片整片火紅的森林，絢麗無比。

可惜該行省土地貧瘠，種植收成甚小，尤其是在最北部，土地沙化嚴重。

不幸的是沙棘領就位于最靠北的位置，地處邊境。

到了火楓行省的土地上，夏爾覺得首先要去拜訪一下圣塔雷利家族。

畢竟該家族為他提供了三百枚銀幣的無息貸款，這是友誼的開始，且圣塔雷利家族是火楓行省的地頭蛇，想要在這片地界混下去當然要與其保持良好的關系。

沙棘領情況不明，夏爾并不準備直奔領地，正好在圣塔雷利家族中詢問下領地的情況。

通過鐵鄉要塞，沿著官道大約前行兩個小時就進入了圣塔雷利家族的領地，四處打聽下，終于在夜里抵達了該家族的核心領地——紅林城。

城墻上飄揚著黑色的旗幟，想來一定是圣塔雷利家族標志性的黑獅旗。

他們家族的先祖希望自己的后輩們能像獅子一樣擁有強大的武力，同時懂得團結協作，這是一個家族想一直強大著延續下去的必要條件。

夜幕降臨，內城城門早已關閉。

師徒二人只好在外城過夜，找了一家旅館，安頓好牲畜，將裝銀幣的箱子抱進屋內后便休息去了。

第二日，

夏爾交了入城費后獨自一人進了內城，何塞在外城等待。

踏入內城后，首先入目的是一條足以容納四輛馬車并列而行的寬闊大道，道路的盡頭是另一扇城門，那里是圣塔雷利家族成員的私家城堡。

論排場，麥香村吉奧大人的騎士城堡與之相比只能算是茅屋，紅林城的居民將圣塔雷利家族的私人城堡稱之為黑堡，因為黑堡的城墻是由一種純黑色的石頭搭建而成的，每一塊都散發著淡淡的幽澤。

整個紅林城被分成了三部分，由城墻作為割據線，住的越靠近黑堡，也就越有身份地位，在這個時代幾乎每一座城市都是這樣，沒什么人覺得不對。

黑堡內，仆從領著夏爾踏過地毯走上二樓，進入了一件書房，在這個過程中他目不斜視，無視奢華的裝飾，和那些古怪的野獸標本，盡量的表現出淡定嚴肅的模樣。

咚，咚，咚。

侍從輕輕地敲門。

“進來。”聲音有些年老感，但不失威嚴。

侍從推開紅色的木門，夏爾抬步走進，書房不大，裝飾也很樸素，與城堡大廳的奢華格格不入。

沿墻壁擺放著三個胡桃色的高大書架，有一面墻壁開了一扇巨大的窗戶，寬大的書桌正對著窗戶，一位穿著毫無裝飾的黑色長袍的老人坐在書桌前，面前擺放了一本攤開的書和一根筆。

這位就是圣塔雷利伯爵——迪諾·圣塔雷利，年逾五十，面容上的溝壑清晰可見，一雙虎目炯炯有神，眉毛兩邊向上翻卷生長就像鷹一樣，極具辨識性，頭發沒有因為年齡而變得花白，腰桿依舊堅挺，這是一位有著顯赫軍功的老將軍。

“伯爵大人。”夏爾躬身致敬，曾經面見過國王的他此時并不是很無措。

伯爵看著夏爾，片刻沒有說話，夏爾開始有壓力了。

“過來坐。”迪諾伯爵微笑著抬起胳膊，指了下書桌對面的椅子，夏爾走上前坐下，背對著那面巨大的琉璃窗。

“夏爾騎士，是嗎？”

“是的，大人。”

“成為超凡者的感覺如何？”迪諾伯爵很隨和的問道。

“非常好，只可惜沒有能覺醒掌控自然的力量。”夏爾的語氣有些遺憾。

若是能像那些留在宮廷里的覺醒者（宮廷法師）一樣手搓火球，化冰為刃，怎會讓區區幾個毛匪搶走部分財物。

“呵呵……”迪諾伯爵面上露出了微笑，說：“能成為覺醒者已經是天選之人了，夏爾騎士，而且能使用自然的力量也未必是什么好事。”

說完后他拿起杯子喝了口水。

“您說的是，伯爵大人。”

見夏爾不信，伯爵解釋說：“能使用更強大的力量固然好。”

他頓了頓，接著說：“但我聽說有的宮廷法師遭到了自然力量的反噬，內燃，被自己的力量燒成了灰燼。”

“竟有這種事？”夏爾感到震驚。

“不過你不必擔心，還從沒聽說有體質覺醒者死于非命的。”

覺醒者死于自身力量這件事讓夏爾正襟危坐。

兩人的交談大部分都是伯爵問，夏爾答，這是由于兩人身份差距過大導致的。

夏爾希望得知沙棘村的一些事，一直在等待機會詢問。

“接下來你要去楓葉城是嗎？”

“是的伯爵，然后我要去沙棘村就任，聽說那里很危險。”

“沙棘村嗎？有些熟悉，嘶……”迪諾伯爵身子后仰，思索起來，少頃，“哦對了，前不久死了領主的那個地方，那里應該靠近邊境了，緊挨著沙漠，確實有些危險。”

“不過邊境地區有些危險是正常的，那里的自由民可都是當斥候的好手，你不必太過擔心，調查說上任領主的死與村民無關，他似乎是在沙漠中不幸染病去世的。”

“領民可不敢刺殺領主，這是王國秩序無法容忍的。”

兩人交談了不短的時間，

漸漸的迪諾伯爵感到累了，說道：“這次就到此為止吧，你也抓緊趕路吧，楓葉城可不近呢。”

“一路順風，夏爾騎士。”

伯爵微笑著。