前言　這是一本進化論入門級讀物

進化是生物學中最重要的概念。沒有任何一個簡單的生物學問題，可以在不考慮進化的情況下得到全面的回答。但是，這一概念的重要性又遠遠超出了生物學。不論我們是否意識到，現代人類的思想在各個方面都受到進化思想的深刻影響。因此，盡管這是一本大部頭的讀物，但因其涉及這個重要的主題，也就不足為奇了。

也有人可能會說：“現在市面上有關進化的書籍還少嗎？”如果完全從出版數量考量，答案還真是不少。尤其優秀的技術文獻，對于專門從事進化研究的生物學家來說非常有用。在對抗神創論的“攻擊”方面，也有出色的辯護性作品，還有各種各樣討論進化論中的專題的出版物（如行為進化、進化生態學、協同進化、性選擇和適應等）。但是它們都不能完全滿足我的需求。

本書著重面向三類讀者。首先，也是最重要的，它是為那些想了解更多有關進化過程的人（無論是生物學家還是普通讀者）而寫的。這些讀者很清楚進化過程的重要性，但并不確切地了解其工作原理以及如何應對針對達爾文理論的某些攻擊。其次，是那些接受進化論的讀者，但他們懷疑達爾文的解釋是否正確。我希望我能夠解答這類讀者提出的所有問題。最后，我希望這本書能夠被那些想要更多地了解當前進化科學的創造論支持者閱讀，盡管其目的僅僅是能夠更好地反對進化論。我并不指望使這類讀者回轉心意，但我想向他或她展示使進化生物學家反對《創世紀》的證據有多么強大。

市面上流行的有關進化的書籍大多具有以下缺點：組織結構差強人意，沒有提供簡潔、易于閱讀的說明；不具備易于教授的特點，想了解諸如進化這類難題，最好的切入點莫過于采取提問與回答的形式；幾乎所有的書都鋪墊了太多的筆墨在進化論的某些特點上，例如變異的遺傳基礎和性別比例的影響。這些書籍無疑都技術性太強，并且使用了太多的專業用語。當前的所有主要進化論著作，約有四分之一的內容專門在講遺傳學。我同意必須徹底解釋遺傳學原理，但是不需要浪費那么多筆墨在孟德爾定律上，也不應在爭論或反對過時的主張上浪費紙張，例如把基因列為選擇的對象，或者是對極端重演率的駁斥（本體論再現或重復的系統發育）。這些著作中的一些文本沒有對不同種類的自然選擇進行全面的分析，尤其是對繁殖成功的選擇。

現有的大多數有關進化的著作還都有另外兩點不足。首先，他們沒有指出，幾乎所有的進化現象都可以歸結為兩個主要進化過程中的一個：即適應的獲得和維持，以及生物多樣性的起源和作用。盡管兩者同時發生，但必須對它們分別進行分析，以全面了解其在進化中所扮演的角色。

其次，大多數進化論著作都以還原論的方式寫成，其中所有進化現象都被歸因到基因的水平，然后嘗試通過“向上”推理來解釋更高層次的進化過程。這種方法注定是要失敗的。進化涉及個體、種群和物種的表型，卻唯獨不是“基因頻率的變化”。進化中兩個最重要的單元是個體——選擇的主要對象，以及種群——多樣性發展的階段。這些將是我主要的分析對象。

你會驚奇地發現，一個試圖解決特定進化問題的人常常會繞到失敗的老路上來，就像進化生物學的整個歷史一樣。我們得記住，我們目前對進化的理解是歷經250年的深入科學研究的成果。任何試圖解決進化理論難題的個人都可以通過前人總結的經驗按照步驟開展并接近答案。正是出于這種教學上的原因，我經常詳細地介紹解決具有挑戰性問題的歷史過程。在本書最后，我特別講述了人類的進化，并討論了我們對進化的理解加深會在多大程度上影響現代人類的觀念和價值觀。

我想要寫的是一本入門級讀物，它強調原理但也不會有失于細節。我試圖消除誤解，但不會過多著墨于短暫的爭議，例如間斷平衡或中性進化的意義。而且，我不認為有必要繼續提供支持證明進化論的證據。進化正在發生的理論已經非常成熟，早就被廣泛接受，不再需要詳盡的證據說明。而且，它無論如何都無法說服那些根本不想被說服的人。