長空一碧如洗，知了趴在門口的柳樹上一個勁兒的叫。

重新換了門匾的顧家大宅里，院門翻新校正，幾條精壯的漢子挑著一擔擔殘磚碎瓦，倒去門外的驢車。

顧言一張椅子，一張小桌，曬著還不算炎熱的日頭，一邊看著清理廢墟的幫工，一邊拿筆在《縛妖集》緩緩書寫。

小鈴鐺挎著裝零碎錢的小包，像小管事叉著腰，稚嫩的聲音叫叫嚷嚷指揮這些漢子們，又擔心的叮囑爬上房頂的人大叫小心。

隨后是嘩啦啦被拋下的半截梁柱和瓦片，一捧灰塵瞬間吞沒小姑娘，看到灰頭土臉的鈴鐺，惹得一幫漢子哈哈大笑。

也有勞累得閑歇息的幫工，擦著汗水走到一旁大鍋，拿上勺子舀上一碗解渴的青梅湯，大口灌進肚里，酣暢淋漓的叫了聲爽。

日頭漸漸西沉，橘紅的霞光溫柔的鋪滿大街小巷，遠方鱗次櫛比的市肆房舍，不久后，結了這一日工錢的幫工，笑呵呵的掂著手里銅子，三三兩兩結伴離開。

“公子，我們也回后院吧。”

累了半日的小鈴鐺臉上紅通通煞是可愛，只是不停的揉著腳脖，顯然這半日讓她站的腿都酸麻。

顧言停下筆，看去要去關上院門的婢女，便將她叫住：“不急，等會兒有人過來，你去后廚看看有什么東西可做些飯菜，過幾日，你去東市貼個布告，往家里招些人手。”

“讓奴婢一個人做嗎？公子，奴婢才九歲……就要做這么多事啊。”

“以后你就是家里的女管事。”

小婢女后面還想說的話，在聽到‘女管事’三字頓時咽了回去，緊抿雙唇重重的點下頭，滿面紅光一蹦一跳去了側廂后廚。

日頭將落，橘紅的天光收斂，黑暗降下的一刻，一道身影出現在了尚未關上的顧家大門前。

“顧公子。”

劉大川依舊還是那聲破舊的衣裳，跨過門檻拱著手走了進來，拱起的手中，還拿著今日顧言遞去門縫中的那張紙條。

“顧公子可考慮清楚了？”

“劉大哥請坐。”顧言放下毛筆，抬了抬屁股，微微起身朝一旁早備好的凳子伸手一請，待對方落座后，倒了一杯茶水捧到面前，“父兄之仇尚未報完，我夜不能寐，朝廷既然禁止修行，我怎能錯過這場東風，就是不知，我該如何加入繡衣司？”

“這不難，今日回去，我便寫一封舉薦信，表去上級。”

喝了遞來的茶水，劉大川笑吟吟的說著，“顧公子有奇遇，已非凡人，家世清白，又與修行中人有著血海深仇，繡衣司自然不會錯過人才。”

“就這么簡單？”

“自然不會，上面還有提燈、挎刀過來看看是否屬實，至于來多少人就不得而知。”劉大川端了茶水，喝的嘖嘖響，顧家的茶葉向來用是最好的，進了肚里都能口鼻留香。

顧言早就備好了一份，從桌下拿過一個小盒，推到漢子面前讓他收下。

“劉大哥別嫌禮輕，家中剛遭難，并不寬裕，這點薄禮你且先收下，待日后再予補償。”

人情關系從來都是需要的，劉大川先是不收，可架不住顧言再三勸說，方才收了下來，不久，小婢女端了飯菜上來，并不算豐盛。

三人圍著桌子邊吃邊聊，顧言順道也問起關于妖物的事，比如如何成精，如何要害人，又如何去降服它們。

小鈴鐺聽到要說起這些，連忙放下筷子，將耳朵捂住躲到公子身后。

一邊的漢子倒沒在意小姑娘的舉動，看著露出星月的夜空，沉吟了片刻，說道：“妖物多是山中生靈得道，吸山林地埋靈氣，或夜空月華，日積月累。而公子說的害人，是一些妖物得了道行，發現吸人的精氣神，血肉之精，修行的更加快捷，便走了邪門之道。

通常來說，無論妖物有沒有害人之舉，常人見到它們大多會大病一場，輕則臥床數月，重則撒手人寰，實乃妖氣入體所致，在下在酒郎多年，碰上妖物害人不過寥寥幾次，多是一些下山的精怪，顧公子怎么有興趣問這個？”

顧言給他斟了酒水，笑道：“往后入了繡衣司，別人一問三不知，不是給劉大哥丟臉嗎？正好，我好寫妖物怪誕之文，想親眼看看妖物到底長什么模樣。”

“想見妖物？”劉大川端著酒杯愣了一下，隨即連連擺手：“這可使不得。”

他這話說到一半又停下，眼下這位顧公子將來必然要接觸妖物的，若從未見過臨到提燈、挎刀問起來，確實有些難堪。

果然是讀書人，想得比他長遠許多。

“也罷，顧公子既然想見識，劉某倒是知道一個，不過不在酒郎縣……”劉大川聲音漸小，生怕旁人聽了去一樣，他湊到顧言身旁，附耳嘀嘀咕咕說了一通。

書生笑著點了點頭，舉杯與他輕碰了一下，一飲而盡。

之后又聊了一些繡衣司的事，知道這司里的主事，也就是掌印宦官喚司督，提燈、挎刀別看是下面之人，放到外面也是百人將的水準。

說了一陣后，顧言對繡衣司有了大概的了解，小婢女收拾了菜碟飯碗回屋后，他送劉大川出了院門后，他臉上微笑收斂，關上大門回走，一揚寬袖，成群的飛鼠從側廂飛來，繞著書生身旁，看著他重新坐到桌前，拿出筆墨書寫。

——酒郎西北二十里，青棗往東十六里，有新婦含恨而亡，村中怪事不斷，夜有喚名聲，聞者能見一婦掛于樹枝，凸眼吐舌，舌長半尺垂胸前，村人以為鬼，請法師降而又不除，方才知婦含恨成妖。

筆尖停下，心念一動，有飛鼠乖巧的抓著筆頭從他手中拖起，穩穩放在硯邊。

“就你了。”

顧言低聲呢喃。

翌日一早，小婢女便看到背著書簍出門的公子，眼淚汪汪的跟在后頭，直到院門口才被叫停下來。

“家里你守好，我出去一趟就回，我屋子里還有些碎銀子，拿去換了銅子，到時好給幫工結工錢。”

“嗯。”

小婢女知道家里缺人手，不能同去，吸了口氣后，像個小大人一樣，向顧言保證將家里看顧好的。

顧言也不擔心那些幫工使壞，畢竟他人還在的，自然怕顧言回來，將他們一一告官。

將事情交托清楚，獨自一人走入街道，沒了小拖油瓶，趕路的速度自然大大提升一截，到了人少的地方，直接化作白霧飄行十多丈，然后就累的臉色發白。

‘等以后修行高深，說不得也能飛天遁地吧。’

一想到，這是屬于自己獨有的修行之道，顧言心里就滿懷期待，一路上，他也在不斷變化著嘗試，將這一階段定為凝血，鞏固血肉的含義。

按照劉大川之前對修道中人和繡衣司的分界，應該對應的就是抱丹和提燈。

當然到底如何，往后才會知曉。

眼下他還急著趕路，倒不是真要去見識什么妖物，而是要……他看了眼，腰間懸掛的青銅鼎，身邊還需要添一些能用到的幫手。

二十來里路，說遠不遠，時不時用上霧氣趕路，到的地方都還沒到晌午，田間還有不少農人忙活，拔著田里的敗穗。

顧言看著天色也不急，裝作趕路歇腳的書生，向田地里歇息的老農打聽那什么鬼新婦的事。

老農聽到這聲詢問，嚇得差點從田埂上起來就走。

“哎喲，你這書生也是大膽，什么都敢打聽，那東西害人的很咧。”老農大抵也是聽說，雙手比比劃劃的講道：“那舌頭有這么長，快趕上人的手臂了，臉啊比屁股都白，兩只眼睛血紅血紅的，還淌著血咧，我家老婆子去那村聽人說的。”

大抵是聽到這邊說起鬼婦的事，附近田間的農人紛紛圍了過來，七嘴八舌的對顧言講道：“這位郎君，你可要聽話，別去找倒霉事。”

“就是就是，鬼可不是鬧著玩的。”

“唉，就是聽說那鬼也死的冤，剛嫁過去，還沒洞房，就跟男人吵了起來，公婆過來拉架，想必是想不通，當天夜里就自個兒上吊死了。”

顧言拿著筆不停的點頭，將這些村人說的一一記下，旋即，笑著附和：“在下不會去的，就是好奇這類故事，記下來寫成書，供人觀賞。”

“不去就好，不去就好。”

最先的那位老農點了下頭，又歇了會兒，便拿起鋤頭，走去田里。其他人見書生也準備起身離開，也都一一散了。

顧言收拾了筆墨，朝他們拱了拱手，背著書簍沿著腳下這條村路，繼續往下前行。

這邊昨日下過一場雨的緣故，道路有些泥濘，坑坑洼洼還有不少地方積著渾水，半里之后，周圍已不見什么農田了，下午露出黃昏時，又能見到一處處青油油的田地，拐過前面泥濘的彎道，便見到一座矗立山林邊的小村。

天色還沒黑，這個時候應該還有村人在田里忙活，等黑盡了才往家里趕，但顧言來到這里，田間的農人老早收拾了農具，在溝里洗了手腳泥垢，神色匆匆往村口趕。

有人看到顧言這個背著書簍的書生露出些許詫異，但也沒返回來過問，直到見顧言跟著走到村口，才有一個老婦人趕緊將他攔住，手揮了幾下，像是趕他走。

“這位郎君，你到咱村做甚？天快黑了，別到處亂跑。”

“老人家，我就是天黑了，過來借宿一晚。”

顧言慌手慌腳從腰帶翻出幾枚銅子，“在下會給借宿的錢。”

“這不是錢的事兒。”老婦人搖了搖頭，還是一個勁兒的勸顧言離開，周圍聽到動靜的村人扛著農具過來。

有脾氣大的村里后生叫道：“你這人好不曉事，讓你走就走，廢那般話做甚？不走，那你就在這等到天黑，看你敢不……”

“閉嘴！”

老婦人偏頭呵斥了那年輕人一句，一般村里都是沾親帶故，被老婦人一喝，那村里后生也不多話了，瞪了眼顧言扛著鋤頭往家走去。

老婦人嘆了口氣，朝顧言道：“也罷，你這外鄉人要借宿到老身家里湊合一晚吧，借宿的錢就算了，明日一早就趕緊走。”

“是是。”

顧言感激的拱了下手，便跟在后頭走，老婦人家并不遠，就在村里這條筆直拉伸的路邊，黃土夯實的墻，茅草搭的房頂，外頭也沒圍出籬笆。

進了屋檐，老婦人忽然回頭，“對了，有件事要跟你說，到了半夜聽到外面有人換名，你可不能答應啊。”

“為何？”顧言幫她把鋤頭放去墻邊，順道好奇的問了一句。

“你來時沒在路上聽說？”

“經過前面一個村子聽過一些。”顧言笑了笑，攙著老婦人進屋，“妖魔鬼怪又怎樣，在下可是讀書人。”

“你……唉。”老婦人嘆了口氣，實在拿這個書生沒話說了，大概印象里讀書人就這般模樣，天不怕地不怕，刀架在脖子上，嘴還硬的緊。

“反正半夜你別出去亂跑就成。”

貧寒人家一天只吃兩頓的，有些上午中午，像老婦人家里，就只有她一人，一天勞累下來，基本就沒力氣再去做飯，打水洗漱一番，便早早睡下，睡著了就不會覺得餓。

家里自然也就沒晚飯可吃，也就沒給顧言張羅飯菜，只是騰了一間空房出來，鋪上有些霉味的被褥，讓他湊合一晚。

經歷夜幽山一行，風餐露宿成了習慣，顧言也沒覺得不適，本想再問問外面那些傳言的事，可老婦人不愿多講，甚至忌諱莫深。

不像那些志怪小文里，還口若懸河的說一大堆前因后果。

‘反正我也不是來給人伸冤的。’

顧言并沒有躺下，坐在床邊玩著青銅小鼎，拎著猩紅的舌頭，將鼎妖當流星錘甩來甩去，后者竟樂此不疲，在書生手里蕩來蕩去。

星月遮去云后，外面刮起微微夜風。

外面月光陰了陰，顧言聽著鄰屋響起了老嫗輕微鼾聲，便起身將房門打開，外面夜色幽靜，聽不到什么人聲。

山中小村，基本少有人來，尤其外面還有這樣的傳聞下，路過的商旅行人基本不會來這里投宿，村里人忌諱，夜里自然不會沒事出來閑逛。

二十多戶的村落，這一刻仿佛就只剩顧言一人，以及墻角、雜草里的蟲鳴。

沙沙沙……

幽靜的山村，腳步聲走過村里一棟棟房子，偶爾還能看到一兩戶人家，還有昏黃的燈光透出窗戶。

顧言幾乎將村里走了一遍，也沒遇到傳聞里的鬼婦，連一點興風作浪的氣息都沒有。

“難道沒見過這么膽大的人，所以……”

吱……吱……

夜風拂過村里幾顆老樹，樹葉沙沙撫響間，樹枝沉甸甸的發出聲響，像是隨時都會將樹枝壓垮一般。

冷風吹來，有涼涼的東西一下一下的點在顧言后勁窩。

回頭。

一對褪了色的紅繡鞋搖搖晃晃半空懸著，往上延伸，布滿污漬的紅色裙擺，紋有花色的袖口是兩只腫脹發黑的手垂在身側，歪歪斜斜的腦袋，掛著一條麻繩，原本應該好看的臉龐，發腫漆黑，嘴唇凸起，一條長舌吐了出來，掛在胸前散發陣陣惡臭。

那雙渾濁死氣沉沉的眼睛，大睜著直勾勾的看著前方一戶人家，隱約有‘咯咯……’扭曲的聲音從喉間發出。

掛在樹梢的尸身微微搖晃，死灰色的眸子微微動了一下，似乎看向了下方的顧言。

這次她覺得有些奇怪。

為什么這個書生，沒有嚇得大喊大叫，或直接昏厥過去，而是和她對視？

微微用力，頸脖間的繩子自行松開，女尸緩緩從樹枝飄了下來湊近書生，她想要看看這個書生是不是已經嚇傻了。

那張浮腫發黑的臉龐還未湊近，原地一動不動的書生，抬起了手臂，呯的砸在她頭上。

重物落地的聲音嘭的響起。

一個青銅小鼎立在地上，伸出一條長舌卷在了她腳脖，女尸瞪著死灰色的眸子，月光下人的影子覆蓋過來。

那書生彷如妖魔彌漫淡淡霧氣。

下一刻，女尸腳脖的舌頭一緊，唰的將她拉去了鼎口，是一陣咔咔嘣嘣骨骼、血肉破碎的聲音，在這夜晚持續。

顧言閉著眼，仿佛享受著從妖鼎傳來的感覺。

斷斷續續的，還有女人生前的刻骨銘心的記憶，零零碎碎拼湊了起來。

吹吹打打的喜慶。

穿著親手縫的喜裙，被抬著花轎里進了村子，在許多人起哄笑鬧聲里，嬌羞的被媒婆背進了洞房。

宴席過后，外面的賓客散去，從未見過的新郎走了進來。

她看到滿臉癤子、齙牙的男人將來是自己的丈夫，成婚的喜悅被沖淡不少，新郎看著她哭哭啼啼的樣子，脾氣似乎也不好，朝她大吼大叫。

公婆也沖了進來，像是要給新來的媳婦下馬威，一起與兒子朝她吼叫。

不久，女人與他們廝打，撞在桌角，額頭血流如注。

嚇到了的一家，探了探鼻息，以為失手打死人，急急忙忙擦了血跡，將女人抬出屋子，套上麻繩，掛去了村里一顆樹上。

窒息醒轉過來的女人望著倉惶離開的一家人背影，流著眼淚，奮力掙扎。

“求求你們……救我下來……我不鬧了……我會聽話……聽話……求求你們回來啊……”

那夜的風吹了一整夜，嗚嗚咽咽的響。

……

顧言看著已沒入鼎妖腹內的鬼婦，嘆了一口氣。

回頭看了一眼之前鬼婦看的那間屋子，走到旁邊一家，抱了柴禾，堆到那家人門前，掏出火折子，吹亮火星，隨手扔了上去。