“贊揚”是另一種“飼料”

在說贊揚的反效果之前，我們先來看看贊揚的正向效果。

想要理解贊揚對行為的影響，首先要了解行為主義學派（Behaviorism）。行為主義主張心理學不應該研究看不見的意識，而應該專注于研究可觀察的行為。行為主義認為如果把不可見的意識當作研究對象，就無法獲取物理證據，那心理學就變得與哲學無異了。就像自然科學家們只研究具體的物質一樣，心理學家也應該只研究具體的行為。

行為主義心理學家們發現，人類和動物等生命體通過與外界不斷相互作用，會增加或減少某種行為。例如，箱子里的老鼠偶然按下控制桿，如果稍后有食物掉到餐盤上，那么此后老鼠按下控制桿的概率會增加。單獨一次的經驗當然不夠，但通過試錯和反復嘗試，就能學到行為和食物之間的關聯性。虎鯨表演就利用了這種原理。

這不只限于動物。如果把一個手機交給三四歲的幼兒，過不了多久幼兒就能熟悉使用方法。幼兒可以自己學會手機的使用方法，與其說是記憶和推理等認知能力出色，倒不如說是反復學習的結果。也就是說，當幼兒按下某個按鍵時，會觸動屏幕亮起或變暗等特定功能，通過試錯和反復嘗試，幼兒就能學到操作行為和手機功能之間的關聯性。不只是孩子，大人也是如此。購入新的機器或產品時，人們不需要照著說明書認真學習，通過試錯和反復嘗試，也能學會運用功能和操作方法（見表2-1）。

行為主義把有機體學習自身行為與外部刺激間關聯的現象稱為“聯結”（association）。如果外部刺激增加了有機體的行為頻率，則把這個刺激稱為“強化物”（reinforcer），因為這強化（使之變強）了行為和刺激間的聯結。強化物分為初級強化物、次級強化物和社會性強化物。

初級強化物會刺激感官，不需要經驗或者學習，像食物、水、溫柔的觸感等。初級強化物不管是對人還是對動物，無論年齡或性別，不分時代與人種差異，都可以適用。就像前面提到的老鼠按控制桿或虎鯨跳躍時得到的飼料，還有按手機按鍵時屏幕變亮/變暗，都屬于初級強化物。

次級強化物是通過經驗習得其價值的刺激。次級強化物剛開始雖起不到強化作用，但之后通過經驗就能成為強化物，最典型的就是錢。

如果剛學會走路的周歲嬰兒每次笑的時候我們都給他糖吃，他以后笑的概率將會增加。此時糖就是初級強化物。如果把糖換成紙幣，嬰兒接過去以后，馬上就會對紙幣失去興趣。對孩子來說，錢只不過是紙片。所以，嬰兒笑的時候給他錢，并不能增加他日后笑的概率。但是等他長大一點后，通過用錢買糖吃的經驗使他學習了錢的價值，結果就不同了。這時候再用錢強化他的笑，他會笑得特別歡。

強化職場人上班行為的錢、強化學生學習行為的成績等，都是次級強化物。此外，玩具、獎牌和獎狀等各類獎品都屬于次級強化物。

社會性強化物是從他人那里得到的反應，主要是心理上的。需要從他人那里獲取的東西，如贊揚、關心與認可、親密感、愛情等，如果可以增加某種特定行為，就可以成為社會性強化物。

如果像《鯨魚哲學》中寫的那樣，當包括公司同事和家人在內的周圍人做了正確行為時，為其提供贊揚作為社會性強化物，那對方就會努力做更多正確行為。這么說來，贊揚豈不是一切問題的完美答案嗎？有部分心理學家也會這么想。但我要說，他們并沒有正確理解行為主義。