鎮元宮，小院。
“啟稟掌門，我等觀察已有宋喬山數月了，他每日晨起打獵，日落而歸，獵獲所得無非是些山雞野兔，人際交往也無甚異樣。”
“他的生活....只能用尋常兩個字來形容。”
一名身著藍白色南玄服飾的中年男子作揖跪拜，向位于上首的俞鶴刀匯報。
俞鶴刀聞言沉吟，道：“家中沒有任何可疑之物？”
“我等反復搜查過宋喬山居住的小屋，皆是些尋常之物，無甚發現。”
俞鶴刀又問：“他是個修靈者嗎？”
“是的，年逾四十五歲，煉氣期二重。”
俞鶴刀沉默了一會兒，方才點頭，說道：“我知道了，這數月來，你們辛苦了。”
那人仍是跪拜不起，答道：“為掌門效忠，為南玄效忠，是我等榮幸，絕不辛苦。”
“嗯！去休息吧！”
“掌門，我等告退。”
說完，那人逐步退出了小院，僅留俞鶴刀一人位于小亭中。
俞鶴刀喃喃道：“尋常獵戶....宋寧的父親是個尋常人，才是件最不尋常的事啊。”
手指輕撫過古琴，罕見地卻未聞悠揚琴音。
清幽小院，除了草木奮力生長的聲音外，一片寧寂。
……
南玄門，傲梅樓。
在俞鶴刀暗中調查宋喬山的同時，有人正經受著非人的折磨。
南玄弟子無一不知，傲梅樓地上七層，地下兩層。
地下一層用以關押邪修、妖怪，當年臭名昭著的金丹期九重邪修魅影夫人，就被關押在地下一層。
這不由得讓人好奇，魅影夫人都屈居于地下一層，那地下二層關押的得是多么恐怖的妖孽、邪魔。
可如果真的有人抱著這樣的想法，來到地下二層，可能會大失所望，因為這里八個偌大的牢房，僅有一個牢房關押著犯人，還僅是一個煉氣期的修靈者。
地下二層無論是墻壁還是地面，都是由最潔白的大理石鋪成。長長的走廊，共建八個牢房，靈陣時刻運轉，使得這里光亮如晝，這也更容易讓人發現大理石上黑褐色的斑點。
那人被關押在走廊盡頭的牢房，并未凄厲的哀嚎抑或是高聲的呼救，因為數天來，他已把淚流盡，喉喊啞。
可無論多么惡毒的咒罵，都仿若石沉大海，后來他甚至期待有人能來毒打他一頓，這樣他起碼還能感受到些人氣。
此人正是囂張跋扈的薛子文。
忽地，腳步聲在走廊的另一頭響起，腳踩在大理石板上的聲音，在這死寂的牢房里是如此的刺耳，以至于薛子文的心臟都糾成了一團。
薛子文雙腿不受控制地癱軟，他蜷縮在牢房的一角，口中喃喃：“不要...不要..不要”。
腳步聲越來越近。
腳步聲越來越近。
直到停在了牢房門口，薛子文卻已不再哀求，祈禱。
難不成他喪失已久的骨氣又重回到了他的身上？
那人走進牢房，一把提起蜷縮于角落的薛子文，黃白之物隨之落下，一股惡臭充斥著牢房。
原來薛子文竟被嚇得暈厥過去。
那人見狀面上鄙夷更甚，道：“薛長老可是金丹期九重的英雄豪杰，怎么會有你這么個無能的孫子。”
隨后又厭惡地看著手中頭偏向一邊，形同死尸的薛子文。
“算了，還是早點開始吧。”
說罷，便從儲物袋中取出一個高大的木架，將薛子文困縛于上，又輕彈指除去他的衣物，最后再用取出筆在其裸身上勾勒晦澀難明的靈文。
那人神情專注，好似薛子文的身體是世上最純凈的白紙，任何浪費，任何無心的對待都是可恥的。
“咚！”
一滴墨不慎滴落在潔白的大理石上，那人瞥了一眼，看見了地上的黑褐色斑點，輕聲自語，道：“也許，那些人的血就是比較臟吧，怎么洗都洗不掉。”
死寂的地下二層，僅有的聲響，便是筆鋒劃過血肉。
……
天工坊。
在薛子文不知受著什么災禍的同時，宋寧正于天工坊中煉制靈藥。
原來張雨竹在幽蘭樓中會時常輪值草藥園，這幾年日積月累下來，積攢了數量不少的低階藥材，更重要的是對于大量的低階丹藥的煉制，積累了豐富的經驗。
在二人下山之前，張雨竹就將其積攢的藥材和煉藥的心得匯編都贈予宋寧，以表謝意。
宋寧拿到其所贈的珍貴物品，也就跑去天工坊練手。
“甲字九號房，就是這里了。”
宋寧確認無誤后推開厚重石門，進入房間。
一進門預想中的撲面熱浪并未出現，反倒是秋季宜人的微風迎面吹拂的涼爽感。
房間基本以紅鐵石砌成，點綴以少數寒冰玉，房間正中擺放一巨大青銅質地的煉丹爐，樣式古樸，看起來頗有些年頭了。
宋寧尋了個蒲團坐下，將十年黃精、地龍鱗以及其他輔藥放于身前，再以掌貼于丹爐表面，不斷輸入靈力。
丹爐表面深刻的紋路，逐漸亮起濃綠靈光，隨著靈力的不斷注入，那看似有千斤重的頂蓋猝然打開。
宋寧以靈識控制藥材按照張雨竹所贈煉丹心得上寫的步驟，將藥材依次放入丹爐。
先是將十余片褐黃色的堅硬鱗片放入鼎中，左手虛摶成拳，丹爐下驟然爆發出一陣熱氣，原是將地火脈接到了丹爐地下。
丹爐中地火狂涌，炙烤那些看似堅硬的地龍鱗，那些鱗片一遇地火，鋒利的邊沿便立刻皺起，看起來也無法抵擋這可怕的高溫。
不出一刻鐘，堅韌的鱗片化為一團黑褐色的漿液，宋寧找準時機，丟進紫金草葉和靈硼砂。
紫金色的葉片和黑色的顆粒被黑褐色漿液包裹，繼續接受地火的炙烤。
只聽爐中一聲氣泡爆裂，宋寧手疾眼快將黃精加入，紅褐色的塊莖一遇熾熱地火，表面立刻化為焦黑。
宋寧松了一口氣，低語自語：“成敗在此一舉。”
左手再次虛摶成拳，右腕左旋，毫不吝惜地輸入體內靈力，爐中地火像是潑了熱油般猛地高漲。
“噗！”
一聲輕響，爐中藥材原液，竟然隨著地火的高漲登時消失了七成，黃精更是從外到內都化為了焦炭。
“MD。”宋寧低聲輕罵，顯然初次煉制黃龍丹以失敗告終，未曾想不過是顆煉氣期修士所用的低階丹藥，煉制起來居然如此困難。
莫說地火的控制，偏是那藥液融合宋寧也不過是將將成功。
這要想成為所謂的丹道大師，怕是百年苦修都未必能觸及邊沿，宋寧那驚才絕艷的修煉天賦在煉丹上未能體現分毫。
宋寧看了看身前擺放如同小山的藥材，滿不在乎，道：“再來唄，總能練出來的。”
隨著宋寧沉浸式煉丹，歲月也如梭飛逝。
也不知過了幾個日夜，門外傳來“咚咚”的敲門聲，打斷了宋寧的煉丹。
來人卻是師兄俞顏淵。
“差不多了，荊溪山，燕子谷，師門特訓。”
宋寧先是愕然，復歸鎮定，收起煉制成功的四瓶黃龍丹，看了眼四十五次煉制失敗剩下的廢料，暗嘆：“我還是比較適合打架。”