“老爺，你看我親戚家這小子還成不？年紀(jì)和少爺差不多，做事也伶俐著呢……”

“少爺，二狗子你也見過了，怎么樣，不錯(cuò)吧，都是一個(gè)村里出來的同鄉(xiāng)，比外人好用。”

“鄉(xiāng)下小子，上樹掏洞，下水捉魚的本事不錯(cuò)，這伺候筆墨，還得城里人來。”

“再說了，還要打點(diǎn)照料少爺起居呢，為人伶俐聰明更好用，可別跟鄉(xiāng)下孩子學(xué)淘了。”

“我說，還是全哥兒好，伶俐聰明，在鋪?zhàn)永锊鸥闪税肽辏乒竦目墒且恢辟澦摹?

“……”

“……”

大院子里，你一言，我一語，說得十分熱鬧。

院子外頭，韓忠掄著掃把，埋頭猛掃，實(shí)際上耳朵豎起老高，聚精匯神，院里的話，他是一句也沒漏。

正月里快要過完了，各行各業(yè)都要重新開門上工了。

在家歇了好久的老爺，也日日出門奔走。懶洋洋愛打磕睡的少爺，也要開課讀書了。

誰知才讀了幾天書，少爺?shù)男笈Ｒ蛑^年玩鬧，摔了一跤重的，竟折斷了骨頭，一時(shí)不能伺候，少爺身邊，卻是要另外挑書僮了。

韓老爺為人和善，待家里下人，頗為寬厚，卻又并不縱容，要是旁的家事，就算會(huì)考慮下人們的要求，大多也是他自己一言而決罷了。

唯獨(dú)事關(guān)這位獨(dú)生愛子，韓老爺許多事，卻都由著他自己決斷。

任憑大家出力推薦，也不介意兒子太小，或許根本不懂挑選，韓老爺通常只是含笑看著，由兒子隨意作主。

這位主人的作派，讓韓忠，一直覺得十分奇怪。

他雖是個(gè)叫花子，但日日在市井間廝混求生，有錢人氣的氣派，也是常見常聞的。聽說大戶人家，父母子女都不在一處，七八歲的小孩兒，也隔出一個(gè)大院子，一群丫環(huán)下人圍著，獨(dú)爹娘不在身旁。

聽說一個(gè)主子，身邊二三十人服侍不過等閑。

還有大戶人家，規(guī)矩最嚴(yán)，門戶最謹(jǐn)，不同職司的下人，管著不同的地方，沒個(gè)身份頭臉的人，在主人家做事數(shù)年，也未必有機(jī)會(huì)，在近處看到主子。

可韓老爺這家卻是完全不同。

按理說，雖處小城，韓老爺也是有名的商人，就算談不上大富大貴，也不會(huì)太差。

但這韓家上下的門戶規(guī)矩，實(shí)在少有。

一大一小兩個(gè)男主人，家里別說主母，小姐，連個(gè)姬妾也無。

家中也不過是三房下人，外加幾個(gè)用熟了的，知根知底的雇工。

家里無女眷，沒什么太嚴(yán)格的內(nèi)外之分。僅有的兩個(gè)丫環(huán)，都是世仆的子女，相貌平平，一個(gè)年紀(jì)尚小，另一個(gè)，聽說，也定了人家，不久就要嫁人了。

老爺少爺都在一個(gè)院里，起居同在一處，只分開不同房間罷了。老爺，少爺身邊，都只各留一個(gè)小廝打理上下起居，共用一個(gè)老仆，管理物件。

家里該有的都有，但大多簡(jiǎn)單實(shí)用即可，談不上奢華富麗，也沒那么多零碎財(cái)物，要看著守著鎖著。家里上下，值錢些的東西，都清楚明白擺在那里。

韓老爺是商人。管家韓富，帳房韓貴，都是世仆心腹，以商人手段處理家用帳目出入，也是清楚明白，上下無不心服。

家中人口簡(jiǎn)單，主仆之間，也無需太多防范駕馭手段。

這韓家上上下下人等，生活似乎都很輕松簡(jiǎn)單。

看起來，韓老爺是個(gè)有錢，但行事儉樸的主人，但平日里眾人閑聊，聽到的，卻又是另一回事。

“你知道正月里放的煙花都哪來的，全是京城千里迢迢運(yùn)來的，咱們這，有錢都沒處買去。這幾千里的路，人手，車錢，船錢，過關(guān)錢，比煙花還貴，就為著咱們少爺看著高興。”

“我們少爺穿的那件白貂裘，你知道值多少錢？咱們這韓家大院，再買兩個(gè)也夠了。”

“你別看劉嫂管著廚房，那是咱們家真正的大廚回鄉(xiāng)下過年了，得過完正月才回來。人家那手藝，全城也沒幾個(gè)比得上的。就為著上回去她東家那做客，少爺說她的飯菜極好，多吃了一碗飯，老爺就花大價(jià)錢把她挖過來了。就灶上幫著雇的幾個(gè)打下手的，每月工錢，都是這個(gè)數(shù)……”

“聽說老爺就是為著少爺，一直不續(xù)弦的，說是怕有了后娘，叫少爺吃苦，別說夫人，就是人家送的姬妾，鄉(xiāng)下族人遣來的美婢，都是能不收就不收，實(shí)在不行，收下了，一轉(zhuǎn)手，或賣或送或遣，又給弄出去了。”

“按說，老爺這樣看重少爺，換了旁的人家，自然是丫環(huán)婆子一堆地守著，小廝下人一群地護(hù)著，什么精貴，什么好就成堆地送來，可少爺身邊就一個(gè)人，也就是好床好被好衣裳，平時(shí)用的躺椅，出門的馬車舒服些罷了，其他的家伙擺設(shè)，金銀用具，卻是少得很。”

“那是咱們少爺不喜歡，他要真看上什么，就是天上的月亮，我瞧著老爺也能給摘下來。”

大家說著便都嘻笑起來。

韓忠只是在旁邊乖巧地聽，凡事輕易不插嘴，尤其是這樣說主人家的長(zhǎng)短，他更加謹(jǐn)慎，幾乎要拔腿避開了。

打聽主人家喜好情況是一回事，但大家湊到一起，談起主人家的閑話說得輕浮嘻笑，卻又是另一回事了。

他這樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，處處小心，倒是叫大家好笑。

“可憐見的，這孩子，也就過了幾天好日子，可別叫你們幾個(gè)大嘴巴嚇壞了。”

“還真看不出小忠以前是討飯的，看起來，倒象是比大戶人家的下人，還懂規(guī)矩，知道理。”

“別怕，咱們家和旁人家不同。老爺素來寬厚。并不禁止我們下人議論主家。只要不說壞話，不故意詆毀就好。”

“咱們老爺少爺，也就性子略怪些，哪有什么壞話可說。人心換人心，老爺這樣待我們，我們平日說說笑笑也就罷了，誰嘴里真蹦出過半個(gè)‘不’字。便是聽了有人說咱們主子的壞話，也要沖上去拼命呢。”

大家嘻嘻哈哈地說著，臉上都頗有些自信驕傲，與有榮焉的意思在，可見這韓府的生活，確實(shí)過得極好。而韓忠也知道，老爺當(dāng)真是個(gè)寬厚的主子。

他這樣承了莫大恩德，才被買來，其實(shí)身小體弱的孩子，剛定下主仆名份，新衣裳就有兩套，給的鋪蓋也是新的，以前他搶著干的繁重活計(jì)全被下令停了，還請(qǐng)了大夫來給他看病。確實(shí)查出他的身子在長(zhǎng)年的饑寒交迫下，已極為內(nèi)虛，雖沒有什么明顯的隱疾，但這種生機(jī)漸漸被掏空的情形再繼續(xù)下去，他活不了多久。

自此他一個(gè)微不足道的下人，每日都有三回藥湯喝。身上的凍瘡，皸裂，都上了藥。廚房里還總給他留肉，有兩回，他甚至喝到了雞湯。

這種神仙般的日子簡(jiǎn)直讓韓忠每日猶如夢(mèng)中。待遇實(shí)在太好，反叫他吃不香睡不好。每每跳著搶著要干一切看到的活計(jì)。

老爺自然懶得理這樣的瑣事，自有管家虎著臉一頓斥罵：“你這沒見識(shí)的小子，享不了福的賤骨頭。咱們家待下人一向是如此的。你即知恩義，等身子調(diào)理好了，好好做事，好好報(bào)答就是。這個(gè)時(shí)候拖著病累死了，對(duì)得起老爺少爺嗎？”

韓忠含淚聽訓(xùn)，安心治療調(diào)養(yǎng)，不再拼命到處搶活干，卻也閑不住。每日便力所能及地，接手了全家掃地的活計(jì)。

一整天只需把府里上下的地掃一遍，韓府并不大，對(duì)干凈的要求，也并不過苛，這不算什么辛苦活計(jì)，就算是活動(dòng)身子骨也好，倒也沒人攔他。

這些天下來，韓忠身子都胖了好幾斤。以前當(dāng)叫花子的時(shí)候，做夢(mèng)也沒有夢(mèng)見過，這樣的好命啊。

他按時(shí)喝藥，努力調(diào)理，盼著身體早些好起來，畢竟老爺對(duì)下人的慈悲，也僅僅只是對(duì)下人，一時(shí)傷病醫(yī)治也算簡(jiǎn)單。真要是長(zhǎng)長(zhǎng)久久當(dāng)藥罐子，哪個(gè)奴才也沒那主子命。哪個(gè)主人的慈悲也要耗光的。

他每天努力把最簡(jiǎn)單的工作做到最好，有余力也會(huì)找點(diǎn)輕省些的活，給別的仆人打打下手的事，并不過于勉強(qiáng)，只以不累著自己，身體能吃得消為底限。

雖然，韓家仆人稀少，規(guī)矩不多，但目前，他還只是剛進(jìn)門的新奴才，無論是身份，還是能力，都只能做做最粗淺，最簡(jiǎn)單，最外圍的活計(jì)。

所以，一群有頭有臉的老仆世傭在正院里頭，主人面前，推薦新人，爭(zhēng)搶活計(jì)。

他只安安心心，在外頭掃地便是。

韓家世仆中同少爺年紀(jì)相當(dāng)?shù)模挥袆⒓业拇笈＃槐壬贍敶髢蓺q，正好可以當(dāng)書童和貼身小廝，韓家下人少，他受傷之后，一時(shí)之間倒沒有合適的人可用了。

韓忠年紀(jì)雖也相當(dāng)，但他倒是很有自知之明，斷沒什么不相干的雜念。當(dāng)書童要樣貌清秀，處事伶俐。知道家里家外，上上下下的事，最好還要粗通文墨，最重要的一點(diǎn)，必須是主人信任的心腹。

他這樣一身凍瘡還沒好，身體虛弱，連尋常的康健都談不上。臉上，手上，腳上，都是皸裂的痕跡，站在少爺身邊，不嚇著少爺，也要丟盡老爺?shù)哪槨?

更何況他這種新人，為人奴仆該懂該會(huì)的，他樣樣都還待學(xué)習(xí)。還需要天長(zhǎng)日久的時(shí)間，來證明他的忠誠(chéng)和勤懇，哪里就能直接從最外圍，便蹦到主子身邊，家中核心的位置上去。

他心里清楚，自然不會(huì)自尋煩惱，只專心塌塌實(shí)實(shí)，干好他自己的事。

不過老爺一向大方，給少爺當(dāng)小書童，拿著極高的月錢，還有一季兩套的好衣裳，還另貼補(bǔ)筆墨費(fèi)，這么好的職位，誰不心里惦記啊。

家里就三戶世仆，都是全家給韓家干活的，父一輩子一輩地追隨著，臉面自然是有幾分的。

或是找親戚，或是覓同鄉(xiāng)，正是人人踴躍。雖然他們推薦進(jìn)來的，也是新人，但身家清白，來歷清楚，且只簽活契的良家子，和一無所有，把自己賣斷一生，入賤籍的奴才身份大不相同，他們侍候筆墨的資格，倒應(yīng)該是沒問題的。

這也算是韓忠進(jìn)韓家以來，碰上的第一件，這種大的人事變動(dòng)，雖然與他無關(guān)，倒也真讓他暗中注意著。

院子里，你一言，我一語，說得極熱鬧，但老爺?shù)穆曇魠s是第一次響起：“諾兒，是給你選人，你看上誰，就是誰，你想要哪一個(gè)。”

極短的沉默之后，是一迭聲地呼喚：“少爺……”

“少爺……”

“少爺……”

一團(tuán)亂的喊聲中，楊忠在院外低著頭，仔細(xì)掃地。韓家確實(shí)是沒什么嚴(yán)整規(guī)矩的，不過，這樣當(dāng)下人的確實(shí)輕松舒服。他如今是個(gè)下人，倒也算是個(gè)受益者吧。

他思緒有些混亂地想著。

而那一連串混亂的叫聲后，并沒有聽到，各人搶著推薦自家人的好話，因?yàn)椋粋€(gè)聲音已經(jīng)清楚平靜地響起來。

“我選他！”簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，毫無一絲猶豫的聲音。

本來嘈亂的院子忽得寂靜一片，韓忠也是微微一怔，這么快就選定了？一個(gè)八歲的孩子，在這樣的一片混亂里，決斷下得這么快？

他自己雖年紀(jì)小，其實(shí)被生活磨勵(lì)得比大人還要精明，但真正小孩子該有的樣子，他也是知道的，見過的。

因著奇怪，他很自然地抬頭望一眼，然后僵住。

滿院寂然，仿佛每一個(gè)人表情都是古怪的，僵木的。

被人們簇?fù)碓谥虚g的小小孩子，舉起來遙指的手，還沒有放下。

所有人順著他的目光看去，那個(gè)手足僵硬，掃把半懸在空中，目光呆滯的大孩子。

“韓忠？這小子是伶俐，不過，太伶俐了。”一片寂然中，只有韓子施微微笑起來。

帶笑的聲音，讓韓忠慢慢感覺到了身上的冰涼。

“他也不是不能當(dāng)，不過，我總以為，還要過個(gè)一兩年，你怎么就瞧上他了？”

怎么就看上他了？

仿佛所有人都在無聲地問，只有小小的韓忠，木愣愣地站在院門口，忘了自己本來在做的差事，眼睛空洞地望著，院子里，同樣小小的另一個(gè)身影。

所有人的目光都望著他，人們的表情，都那么奇怪。

怎么就看上他了呢？

有的是聰明的，漂亮的，出身好的良家子。

出頭推薦的，都是家里的世仆，幾十年情份的下人，他一個(gè)外來人，搶了這樣火熱熱的位置，豈不是找死？

怎么就看上他了呢？

不用照鏡子，他也知道，現(xiàn)在自己依然是青瘦伶仃的，雙手伸出來，皮膚粗糙地不象個(gè)孩子，再加上大大小小的皸裂，這樣的手，怎么磨墨鋪紙。

“因?yàn)椋钕胍！币琅f是清亮亮，極好聽的聲音。

韓忠一陣暈眩。

他想要？

他怎么會(huì)想要。

他從來有自知之明，他從來不自尋煩惱，他看得清自己，看得清眼前，他……

他莫名地想要顫抖，無意識(shí)地雙手緊握，全不知抓著掃把的手背崩出青筋。

可以做他的書童，可以安靜地，垂手站在那個(gè)孩子身后，光明正大地聽課，識(shí)字，學(xué)習(xí)那連夢(mèng)里都不敢夢(mèng)的知識(shí)。

他呆呆地看著另一個(gè)與他差不多身材，卻永遠(yuǎn)可以輕飄飄一句話，重逾泰山一般，改變他生命的人。

忽然間，一陣熱血激涌。

是的，他一直在想，一直在想。

所以才會(huì)在這個(gè)時(shí)候，正好在這邊掃地。

所以，最專心做事的他，會(huì)豎著耳朵，不錯(cuò)過聽到的每一句話。

他一直想，一直想，只是自己并不知道，只是，最想最想的事，其實(shí)是他從來不敢想，不會(huì)允許自己想的。

他一直想，可是，他自己都不知道。

而，他……為什么會(huì)知道？

“你想要這份活計(jì)嗎？”在聽過兒子奇異的回答后，韓子施只是淡淡問了一句。

韓忠依然呆呆地，這位老爺，仿佛什么都知道，卻又什么都不會(huì)太過在意。因?yàn)槠腿伺胖械倪@些事，再大，也只是微不足道的小事吧。

這位老爺，仿佛看清了一切。

他知道他太伶俐，他知道，不管是真正的忠誠(chéng)，服從，還是近仆應(yīng)有的本領(lǐng)和技巧，他都欠缺太多太多，是的，最少也該有一兩年時(shí)間調(diào)教學(xué)習(xí)。

老爺?shù)囊馑家呀?jīng)很清楚。

他僵木地跪下來，往著院子這一邊，深深地拜倒，額頭重重磕在地上。

有些暈，且極痛。

莫名地，雙眼有些發(fā)熱。

原來他真的想要，原來他真的有妄想，當(dāng)那連他自己都沒有發(fā)覺的野心被那高高在上的少爺，那遙遠(yuǎn)地同在一個(gè)家中，卻從沒交談過一句的主子，一口點(diǎn)破時(shí)，他才看到無盡的煩惱和后患。

他知道這個(gè)時(shí)候說什么話最安全，講什么，最能保全自己。

他張開嘴，他想說。小人粗陋不文，當(dāng)不起少爺重托。

他想說，小人一身一命，都是老爺?shù)模母蚁胧裁匆裁矗恢蠣斀行∪俗鍪裁矗∪嘶沓雒鼇恚家龊镁褪恰?

最起碼，簡(jiǎn)單講一句，小人聽老爺?shù)模@也不成問題。

然而，他只聽到自己那沙啞地，帶些顫抖的聲音。

“想！”

這樣不伶俐，不聰明，不知進(jìn)退，不懂事啊。

可是，他想，他想，他想得發(fā)瘋。他想得舍不得后退，舍不得清醒。

他想，想要學(xué)習(xí)，想要識(shí)字，想要能看那些了不起的書，想要觸摸那高得仿佛如同云天的另一個(gè)世界，為了這個(gè)，他會(huì)做世上最好的書僮，會(huì)把少爺伺候到最最好。

他的野心，他的奢望，不過如此。

韓忠，原為飄零乞兒，大雪中，為韓家子所救，入韓門為奴不足半月，一躍飛升為韓氏子腹心之人。此后三十余年，不負(fù)深恩，相報(bào)韓氏，引為天下佳話。

（作者的閑話：長(zhǎng)久的懶散之后，終于勤快起來了，很認(rèn)真地每天更新，很認(rèn)真地回答著討論區(qū)的話，以前很平常的事，現(xiàn)在都會(huì)讓我莫名地有些感動(dòng)了。）