商紂王無道，周文王之子周武王率部推翻商朝統(tǒng)治，建立周朝，而后，周天子論功行賞，分封天下。

據(jù)《荀子·儒效》記載：周公兼制天下，立71國，姬姓獨(dú)居53人。

于是天下出現(xiàn)數(shù)量眾多的諸侯國。

歷經(jīng)紛爭，春秋時(shí)期赫赫有名的春秋五霸出現(xiàn)了：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公和楚莊王。

若干年過去，諸侯國之間戰(zhàn)火頻繁，一些諸侯國已名存實(shí)亡，更有甚者遭他國吞并。

到戰(zhàn)國時(shí)期，則以齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦此7國為首，這就是名震一時(shí)的“戰(zhàn)國七雄”。

曠日持久的爭霸戰(zhàn)爭，周天子名為天下共主，實(shí)則形同滅亡。

即便諸侯國之間相互攻伐、恃強(qiáng)凌弱，周天子也失去了主持公道之權(quán)，于是乎各諸侯國國君皆希望擴(kuò)充國力，取周天子而代之。

各諸侯王繁衍生息，非嫡系后人便有了另一個(gè)稱呼：公族。

他等乃國君的家庭成員，卻襲不了爵位，俗稱“富而不貴之人”。

我們要說的白起就是此類人。

白起，又名公孫起，郿地（今陜西省眉縣東北）人，出生于秦地。提到他，先得從他的先人說起。

公元前678年，秦武公忽然一病不起，長久纏綿于病榻，其長子公子白惴惴不安。

“主子，夜已深，霜露涼，怎不歇息？”謀臣見公子白于書房內(nèi)踱步，上前問道。

面露憂色的公子白提及父王的病后，又說道：“父王當(dāng)權(quán)前，群臣曾尊秦出子為國君，本公子雖是父王長子，然群臣更擁戴德公皇叔。”

謀臣閉了門，勸說：“主子何不顧全大局，順眾人意？”

一席話引得公子白深思。

此后，他深居簡出，直至父王秦武公過世，秦德公登基。

秦德公完成了登基大典后，一身朝服，容光煥發(fā)，稍作休息，喚公子白御書房覲見。

“臣請大王安。”公子白謙卑恭敬。

如此態(tài)度，秦德公大喜，便把武公故地秦國都城雍（今陜西鳳翔）附近的平陽（今陜西岐山一帶）賜予了他，封為平陽君。

公子白死后，他的后人就以白為姓氏。

一

過了幾代，白族再?zèng)]了初掛匾額時(shí)的氣派，遇上個(gè)好生事的紈绔子弟在外惹了麻煩，也無人因當(dāng)年公子白乃秦武王之子而略微讓步。

白族的主系因沒了爵位，富而不貴，白族的支系更是過得慘淡，常為了能與達(dá)官貴人來往而費(fèi)盡心思。

轉(zhuǎn)而間一種念想縈繞白族所有人心中——重登富貴頂峰。

光耀門楣在那個(gè)時(shí)候只能倚仗男丁，倘若父輩無所成就，便只能指望開枝散葉誕下的男孩有所突破。

“生了！生了！恭喜大爺?shù)靡淮笈中∽樱　?

產(chǎn)房傳喜訊，接生婆喜笑顏開，硬生生把一個(gè)瘦巴巴的男嬰說成大胖小子。

“賞！”員外郎模樣、30好幾的男人白興亮接過嬰孩，并不在意孩童的臉上模樣，他掀開襁褓，看見了把子，霎時(shí)間大賞眾人。

“不好了！不好了！夫人見紅了！”產(chǎn)房跑出小丫頭，慌兮兮道出產(chǎn)婦情況危急。

“一定要保住夫人！”白興亮略微著急，目光仍盯著懷里的嬰孩。

一旁的門客因主子得了男孩，向族長白銘義所住的院落跑去，夫人還未完全緩過勁來，素來受白氏一門看重的方士已匆匆行來。

“大師來了，快瞅瞅這孩子。”白興亮命抱孩子的奶娘雙手遞上幼兒。

方士摸骨，叩孩童腦門，琢磨得顧不得應(yīng)話。

“夫人好些了，大爺不必著急。”小丫頭再稟產(chǎn)婦近況。

“你等好生伺候……”白興亮應(yīng)了一聲，目不轉(zhuǎn)睛靜候方士給出定論。

掐指捏算，方士遞還孩童，拱手見禮：“公子出生的時(shí)辰配以骼型，以《周易》之二十二卦相推，這孩子命格斐然。”

白興亮生了個(gè)非比尋常的兒子，這件事驚動(dòng)了族里，一群男人在產(chǎn)房外比長舌婦還話多，候在一旁，等待方士的天機(jī)。

手中抱著燙手山芋，白興亮如履薄冰。

“哇……”嬰兒突然爆發(fā)出響亮的啼哭聲。

方士聞之一語驚人：“來日公子要么風(fēng)生水起，要么草席裹尸。”

“是哪種？”白興亮求甚解。

領(lǐng)了賞錢的接生婆順口奉承：“哭聲大，做官大，定風(fēng)生水起。”

接生婆之言不足以信，有見識的方士提出了比干挖心。

比干挖心后出皇宮，逢人便問“無心能活否”，只是當(dāng)日他不曾遇見一位回答“無心可活”者，這才要了他的性命。

今日接生婆無心之舉，卻能成就出生孩童未來不凡之命。

白銘義連說三個(gè)“好”，白興亮更請方士為兒賜名。

方士捏須：“白起。”

方士之占卜著實(shí)古怪，歷史上的白起的確曾風(fēng)生水起，也終得了草席裹尸之命。

君臣時(shí)代，萬事皆難料，一炷香前的人上人，轉(zhuǎn)眼間滿門抄斬也是尋常事，畢竟大王金口玉牙不容置疑。

乳娘將白起抱進(jìn)了產(chǎn)房，啼哭聲還未終止，男人們已迫不及待討論如何教導(dǎo)白起，使其光耀門楣之事了。

“各位請書房敘話。”白興亮客氣一番，將眾人領(lǐng)進(jìn)書房，親斟了茶水，虛心請教。

“不從文，必從武。起兒體格……”白銘義難以定奪，將目光投向方士，似乎教導(dǎo)孩子還得靠天機(jī)。

“體格適合從武。”白族管了方士吃喝，多年來奉為上賓，該出手時(shí)自然全力以赴，懂得何時(shí)接話。

“極好。瘦而精壯，不失我白家男兒本分。多加錘煉，將來投身行伍。白山也是從軍命格，白恒較他倆年紀(jì)長些，雖習(xí)了武藝，以老夫看，僅是個(gè)懂得周全之人，往后山兒、起兒從軍都由白恒稍加照應(yīng)。”白銘義運(yùn)籌帷幄。

一語末，無論哪位孩子的爹皆無異議。

一榮俱榮，一損俱損，此時(shí)白族人皆希望在這一世抬高門楣。

白起成了白族的期盼，百日宴辦得異常大氣。

白銘義命庫房支了300兩紋銀，白興亮也大手筆花了1000兩置辦酒宴，各房各室都跟了份子。穿得紅通通的白起在酒宴秀了場子后，被抱至抓鬮之處。

白族的男人們是緊張的，唯恐孩子抓個(gè)胭脂水粉。

白起的母親不在乎孩子拿中的任何物件，光看著笑呵呵的孩子，便已喜歡得不行。

眾目睽睽之下，白起使出吃奶的勁，抓了半尺來長的銀制大刀，眼巴巴地瞅著不遠(yuǎn)處的弓箭，良久未拿到竟號啕大哭。

“拿給他！”白銘義發(fā)話。

不負(fù)眾望，白起摸到箭筒后，止住了哭泣，甚至不一會(huì)破涕為笑。

“在下自認(rèn)才疏學(xué)淺，還請白銘義不辭辛勞教導(dǎo)犬子。”白興亮為發(fā)跡讓出了兒子的教育權(quán)。

“嗯，老夫看這孩子越發(fā)投緣。往后但凡他的用度不可短缺。”白銘義應(yīng)下。

舍不得兒子，又做不了主，白氏連嘆氣也不敢大聲。

白起的隨意之舉樂翻了白族的男人們，也忙壞了府門邊執(zhí)事的小廝，幾個(gè)時(shí)辰的竹炮放下來，小廝的耳朵都快震聾了。

族里對白起可謂小心養(yǎng)活。3歲時(shí)白起已被強(qiáng)制泡藥浴，可小不點(diǎn)不給面子，每逢窩在藥浴桶里，皆皺眉頭，牢騷滿腹。

“水的味道好臭，我討厭。”白起使勁拍水，濺得一旁的服侍小廝躲閃。

“你的山叔叔已經(jīng)學(xué)了一身本事，你的榜樣是他。若不泡藥浴，身子骨不強(qiáng)健，難不成學(xué)整日里拎鳥籠串巷子的十七伯？”白興亮苦口婆心。

歪著腦袋的白起全然不懂為何爹爹將很多的喜好掛在嘴邊。

二

又過了兩三年，白起入了學(xué)堂，剛學(xué)會(huì)握筆，便開始聽先生講打仗的故事，最初興致濃濃，畢竟孩童哪有不喜歡聽故事的？可被要求背兵書，他就連連逃課，忽而躲在樹上，不入學(xué)堂；忽而翻墻出了府邸，跑到河邊捉小魚。

貪玩之心會(huì)被打手掌、跪香案嚇跑，10余回之后，白起再不敢逃學(xué)，規(guī)規(guī)矩矩坐在學(xué)堂里，搖頭晃腦跟著先生念全然不懂的兵書。乍看去模樣甚為可愛，只是他本人惦記著下學(xué)。

“下學(xué)了。”專教兵書的私塾老師起身而去。

“唔……”白起興奮地?fù)湓谧烂嫔稀?

先生走了，仍“之乎者也”念念有詞的十三堂兄白淵目不斜視，仿佛世間之事皆與之無關(guān)。

“堂哥哥，先生走了，不必念書了。你的學(xué)問好，明天先生考時(shí)，定能過關(guān)。”最喜歡淵哥哥的白起晃到堂兄的書桌旁，一把搶過兄長剛作出的文章。

“先生考的學(xué)問并不是兄長要做的全部學(xué)問。起兒，堂哥考你。何為兵不厭詐？”11歲的白淵拉開凳子，給弟弟坐。

“呃……呃……”白起笑著咧開嘴，接不上話。

“何為術(shù)業(yè)有專攻？”白淵刮刮弟弟的圓鼻頭。

白起搖頭，用手遮住臉。

“兄長在你這般年紀(jì)時(shí)練過家子，可到如今仍不能驅(qū)馬疾奔，爹爹考慮再三，讓我習(xí)了文。”白淵娓娓道來。

“起兒只知將來要參軍，指揮很多人作戰(zhàn)，但為何一定要參軍，起兒不懂。”純真年紀(jì)，白起對一切皆好奇。

“若干年前，在我們沒出生的時(shí)候，我大秦國有一位很有名的人，他叫商鞅。商鞅非常有本事，曾做過丞相，他提出了改革，增強(qiáng)了我國國力。”談古說今，即便知曉未來將背負(fù)家族和個(gè)人使命，白淵仍以孩子的思維理解著成人的世界。

白起托腮而思，從爹爹和白銘義的談話中曾聽說過商鞅，當(dāng)時(shí)玩心太重，僅記得“徙木為信”，還為此樂了半晌，忽聽堂兄提及商鞅，頓時(shí)樂了。

“商鞅推行新法，曾求得大王在都雍城（今寶雞鳳翔）集市的南門外豎起一根3丈高的木頭，告示：有誰能把這根木頭搬到集市北門，就給他10斤黃金。百姓們感到奇怪，沒有人敢來搬動(dòng)。商鞅又出示布告：有能搬動(dòng)的給他50斤黃金。于是有個(gè)人壯著膽子把木頭搬到了集市北門，商鞅立刻命令給他50斤黃金。兄長說的可是他？”白起對趣味故事如數(shù)家珍。

“他為何如此？不必你我探究。而商鞅革新之后，給了我白家出路。起兒明白嗎？”商鞅看似嘩眾取寵之舉，實(shí)則是為增加變法信服力。

白淵認(rèn)為弟弟年紀(jì)過小，這些道理需他長大些才明白，便一語帶過，僅撿和白族興旺有關(guān)的說。

先生還未教授“商鞅變法”的細(xì)則，白起原本也不好奇，此刻自然無言以對。

“商鞅變法諸多內(nèi)容，其中與我等息息相關(guān)的也有一條：獎(jiǎng)勵(lì)軍功，實(shí)行二十等爵制。”白淵道破玄機(jī)。

白起似懂非懂，瞅見白銘義緩步行來，規(guī)矩起身。

“不妨。你兄弟二人感情極好，老夫聽聽你們都聊些什么。”

白淵已有幾分兄長氣度，能循循善誘，不枉多年教導(dǎo)。

白銘義再看白起，瘦而精干，藥湯熏得他有幾分小將骨感，頓時(shí)喜了。

“字面上理解：作戰(zhàn)勇猛，大王會(huì)封賞。這些封賞很大，會(huì)根據(jù)立的功勞而定。”白起琢磨其深意。

尋蹤訪跡，我們今天在《漢書》中就能找到關(guān)于“商鞅變法”的記載：

“商君為法于秦，戰(zhàn)斬一首賜爵一級，欲為官者五十石。”

譯成現(xiàn)代文便是：將卒在戰(zhàn)爭中斬?cái)橙耸准?個(gè)，授爵一級，可為五十石之官；斬?cái)呈?個(gè)，授爵二級，可為百石之官；各級爵位均規(guī)定有占田宅、奴婢的數(shù)量標(biāo)準(zhǔn)和衣服等次。

“孺子可教。你倆出去玩會(huì)吧，別誤了練字騎馬的時(shí)辰。”白銘義拿起白淵寫的文章細(xì)看，許了一對小兄弟快樂時(shí)光。

幼年的白起或許并不知曉生與死的區(qū)別，更不明白被秦惠王處以車裂極刑的商鞅犯了何事，僅記得參軍、砍殺敵軍便能光耀白氏門楣。

“人之初，性本善。”無論是將來手握雄兵的白起，還是而今快樂健康的孩子，都不會(huì)知曉生與死的轉(zhuǎn)換僅在彈指間。

兒提時(shí)的白起或許只想過為給父親爭光，爭得一席之地后，讓母親揚(yáng)眉吐氣，封個(gè)誥命夫人，榮耀加身。倘若他知曉將來的一張軍令，會(huì)令無數(shù)家庭妻離子散，可能最初的他就不會(huì)投身行伍，也可能從伍之后的他不至于在長平之戰(zhàn)中坑殺40萬趙國降卒。

而今玩鬧的孩童白起全然不知白銘義為何把習(xí)文的白淵從父親身邊挪出，安置到了離白興亮較近的院落獨(dú)居。

“淵哥哥，起兒又來找你玩了。”白起黏著長輩們?yōu)槠溥x定的輔佐之人，卻無半點(diǎn)小主子的架子，只把白淵當(dāng)成大哥哥。

昨日的棋局之后，白淵把棋局在白銘義和幾個(gè)族里德高望重的家長面前演繹了一回，其中一位長輩認(rèn)為白起有一回落子不當(dāng)，責(zé)令白淵適當(dāng)時(shí)指點(diǎn)。

“昨天我們下了棋，今兒再殺一回？”白淵挑了白子，將黑子讓出。

有模有樣，白起落座棋盤邊，卻未料到堂兄每落一顆子，皆說一段與沙場作戰(zhàn)有關(guān)的小故事。他聽得入了迷，索性投子棄局。

“不可。棋局如戰(zhàn)場，怎能半途而廢？你如此，不成逃兵了嗎？”白淵循循善誘。

“繼續(xù)。兄長，你最喜歡哪位大將軍？或者哪個(gè)大人物？”心思全然不在棋局之上，白起將就著落子。

“各家各派自有精髓之處，兄長才疏學(xué)淺，不敢妄自斷言。術(shù)業(yè)有專攻，凡事需竭盡全力。”白淵謙卑。

白起越發(fā)喜愛白淵，但凡下了學(xué)，不練武藝與騎術(shù)時(shí)，皆往哥哥的屋里湊。

可休閑的時(shí)光越發(fā)少，9歲生辰剛過，爹爹便將族人請到跟前。

“我們比試身手？”白起樂得開懷，“好哦！”

但接下來與眼前人比試，竟被打得身上青一塊、紫一塊。

他揉著胳膊上的傷，不依地向一旁的白銘義癟嘴求饒。

“繼續(xù)。你還能站直，就可以再打。”白銘義面無表情，仿佛9歲的孩子與二十七八歲的男子對打是件合乎常理的事。

“我不打了！他比我高，比我大，比我胳膊粗！”白起嚷嚷。

男子并不動(dòng)怒，靜靜地看了會(huì)，忽然揮拳，重?fù)舭灼鹦乜凇?

白起隨之倒地。

“為什么？”白起氣憤落淚。

“我先前與你說過什么？公子。我們是沙場比試，不是你死就是我活。”男子冷冷說完，轉(zhuǎn)身，朝坐在正位上的白銘義抱拳，“白銘義，在下教公子的沙場殘酷之課已完。”

“辛苦了。起兒，起來吧。”白銘義紋絲不動(dòng)，端坐其位。

支撐著疼痛的身子，白起站起身。

從那天起，他明白一個(gè)道理：沙場很殘酷，沒有親人與陌生人之分，要想活命，需全力以赴地拼殺。

即便過了很多年，成年后的白起忘了與他動(dòng)拳腳的男子模樣，仍記得最后一下?lián)]拳時(shí)，男子兇橫的眼神。

三

沙場之上，除運(yùn)用兵器攻擊與防備之外，最值得信賴的得數(shù)馬匹。

白起11歲時(shí)，堂叔白山從很遠(yuǎn)的地方，將一匹未馴化的良駒運(yùn)回。

下了學(xué)，白起歡喜奔至馬場，乍看吐著粗氣、狂野馬蹄蹭地的棕黑色馬時(shí)，便驚呆了。

“起兒，馴服它，它就是你的。戰(zhàn)場上唯有它是你的伙伴，與你共進(jìn)退。”捻須，白銘義目光炯炯。

歡天喜地點(diǎn)了頭，待族長許可后，白起單手撐著馬廄的木圍欄，縱身翻越，拔腿跑至駿馬邊。

“套鞍，我想騎它。”躍躍欲試，他張望四周，卻尋不到本該在馬廄侍候的小廝。

“沒有馬鞍，你有7天的機(jī)會(huì)，倘若別人看上了此馬，也可和你競爭。誰的馬術(shù)高，誰便是馬的主人。如果誰也不能駕馭此馬……”抬手比畫殺的手勢，白銘義留下段駭人聽聞的話，轉(zhuǎn)身而去。

愣了良久，白起琢磨的僅是：馴服此馬，保住馬的命。

至于白銘義所說的別人也可參與競爭，在白起單純的心中沒有留下多少痕跡。

然而馴馬對于11歲的少年談何容易。

初翻上馬背，他還未坐穩(wěn)，即被野性難馴的馬摔落。

反復(fù)多次后，白起滿身傷痕，可良駒無半點(diǎn)能親近之色。

揉著腿上的摔傷，他席地而坐，盯著奔至馬廄邊驕傲的野馬，一籌莫展。

挨了約莫1個(gè)時(shí)辰，不服氣的白起忍不住肚餓，一瘸一拐奔回了家中，臟兮兮地拜見了翻閱兵書的父親。

“站如松，坐如鐘，行如風(fēng)。你看看自己，還不快回房收拾干凈！”白興亮激勵(lì)兒子。白起飛快地跑回房，他擱下手中兵書，喚來小廝，嘀咕幾句，再裝作若無其事地翻兵書。

兒子馴服馬了嗎？白興亮極想探知，然謹(jǐn)記族長叮嚀：不可輕易指點(diǎn)白起。

白起畢竟是孩童，即便將來指揮百萬雄師，此時(shí)的他依舊玩心難耐，與爹娘用了晚膳后，聽說族里一堂兄捉了大個(gè)的蟈蟈，興致勃勃串門去了。

小廝受白興亮吩咐，跑了一趟族長的住所，返回時(shí)帶來了消息：就在今夜，族長將另幾個(gè)年齡相仿的白族子嗣帶到了馬廄邊。這7天內(nèi)馴馬以白起為主，那些少年只可在白起離開馬廄后，才能靠近良駒馭馬。

斗了半宿蟈蟈，白起樂不思蜀地返回家門，思量著明日下學(xué)后得花大力氣馴馬，便請教了父親一些馴馬的門道。

“起兒，你必須拿下此馬。因?yàn)榘鬃彘L也給了別人機(jī)會(huì)，爹希望你……”族長明言不可向白起透露此事，然白興亮愛子心切，依舊說了。

“爹，誰馴服了馬，馬是誰的。君子有成人之美，起兒對此事無異。”公平競爭，白起雖有小小的抱怨，但沒有較真。

之后的3天，白起日日到訪馬廄，因從未遇見族長所說的族中兄弟，還頗為遺憾，覺著無趣。

“敗給你了，畜生！我明日再來，非騎上你不可。”信誓旦旦，他摸摸馬鬃，鬃毛絲滑的觸感幾乎讓他忘卻了因馭馬所摔的一身傷。

馬匹在馬廄里奔跑著，似乎全無被馴服的跡象。

而就在當(dāng)天夜里，一個(gè)世代為白族養(yǎng)馬的族人之子白瑜一鳴驚人，他成功地騎上了馬背，并將馬帶出了馬廄，甚至于曠野中縱馬狂奔。

“好！”白銘義得知此事，披衣前往馬廄，親眼見識白瑜的精湛騎術(shù)。

“見過族長。”白瑜抱拳。

“多大年紀(jì)？你父親是……”瞧著有幾分熟悉的模樣，白銘義難以道出家仆名字。

“家父白眉，小兒白瑜今年11歲。”聲音清脆，白瑜稚氣的臉上露出驕傲的神情。

“好，明日入學(xué)堂。你將來就……就……就跟隨白起公子吧。凡事皆多聽多看。”起兒從軍必須多準(zhǔn)備幫襯之人，白銘義就此為白起選了名隨從。

次日，私塾老師破天荒許了白起不必上早課，他歡喜地來到馬廄邊，卻見家仆裝扮的白瑜和另幾名少年在駿馬邊玩耍，不由得發(fā)了少爺脾氣。

“是我的馬，你們走開！”白起怒吼。

“族長說誰馭得了馬，馬就是誰的。如今馬是我的！”見一同玩耍的伙伴都因公子一言而低下頭，白瑜據(jù)理力爭。

“我不信！”白起嚷嚷，拉著白瑜往族長的住所跑去。

族長見一群孩子到來，頗為驚愕，然問清緣由后，給出肯定答案：“起兒，你雖是主子，但老夫有言在先，誰能馭馬，馬便屬于誰。如今白瑜是馬的主人，你無權(quán)過問有關(guān)此馬的任何事。”

白起委屈地垂下頭，他嘟著嘴，連告辭都忘了說，氣呼呼地一整日徘徊于馬廄邊。

公子對馬情有獨(dú)鐘，家仆白眉見狀，告誡兒子：“事事以公子為重，將馬還給公子。”

“不！”少年皆有好勝之心，白瑜豈會(huì)依父親之言？

作為白族的養(yǎng)馬家仆，白眉在兒子離開后，將馴服的駿馬交給了白起，并承諾：等公子再年長些，定會(huì)把畢生馭馬術(shù)毫無保留相授，同時(shí)也感激主子們讓兒子入了學(xué)堂。

“起兒雖年幼，但向你保證將來起兒一定好好待白瑜。等起兒有了成就，不會(huì)少了白瑜的份。”牽著馬韁，白起心里美美的。

“奴才替犬子謝公子提點(diǎn)大恩。”白眉說話間便要叩拜，卻被白起攙住。

白起得了駿馬，又有了白眉隨后相授的部分馭馬術(shù)，便興致勃勃在馬廄里待至炊煙四起之時(shí)。

臨走前，他禮尚往來，摘下腰間佩玉遞予白眉，說是拿了白瑜的良駒，這個(gè)玉佩就當(dāng)謝禮。

少年的白瑜沒有長成后的城府，在拿到玉佩不足1刻鐘后，便做出了激烈反應(yīng)，把一大包摻了巴豆和一些會(huì)使人送命的草藥，投至馬槽中。

辛辛苦苦訓(xùn)得的良駒一命嗚呼，白起在征得族長、父親等人同意后，徹查了此事。

雖知曉謀害良駒的人是良駒的主人白瑜，卻因年紀(jì)尚幼，不能行處罰白瑜之權(quán)。

“族長，重重地打他！”白起誓為良駒報(bào)仇。

“作為馬的主人，可決斷馬的生死。”此少年心思過重，好勝心太強(qiáng)，還是不要指給白起為侍從，白銘義一笑了之。

白眉痛斥兒子小心眼，不效忠主子，見族長、白興亮等皆未對此有過多責(zé)怪，心中更是自責(zé)，當(dāng)即抓起身邊一張木凳，狠敲了兒子一記，算是給了教訓(xùn)。

之后白瑜仍舊在學(xué)堂識字，而白起也在半年后的一次玩鬧中與他走近，再不提藥死良駒之事。

多年后，封侯拜相的白起遺忘了不知名的玉佩，而白瑜卻因此小事記恨一生，當(dāng)?shù)弥灼鹋c范雎朝堂失和，暗中投靠了范雎，并在秦昭襄王命白起為將攻邯鄲，白起以病未痊愈無法出征時(shí)，立刻給范雎送消息：白起確有傷痛，然可上陣。

就是此次的告密給了范雎機(jī)會(huì)。

范雎巧妙運(yùn)用信息，伺機(jī)向秦昭襄王進(jìn)言，終造成了一代名將白起被賜死于杜郵的慘淡結(jié)局。

四

一群少年郎處得相安無事，若說情意，卻談不上太多。

以白族族長白銘義為首，大多支持培養(yǎng)白起，而忽視族中另一些年齡相仿少年。

私塾先生換了幾位，每引經(jīng)據(jù)典、談古論今時(shí)，少年郎們便興致濃濃，隨即學(xué)堂引起論證之風(fēng)。

并不為白族主系，可白起命格貴不可言，論政之時(shí)，便常以白起為主。

白銘義聽了幾回少年郎們的論政，覺得與時(shí)事尚有距離，就托了人脈，花了近半年時(shí)間，請來名滿天下的鬼谷子王詡的弟子、飽學(xué)之士蘇秦。

話說這鬼谷子，可是個(gè)了不得的人物，在那時(shí)活了近80歲，星象、兵法、善辯皆在他活著的年代，便趕超當(dāng)時(shí)的大多數(shù)人。

因其隱居鬼谷，而得名鬼谷先生。

鬼谷子身世與學(xué)問的神秘莫測使得外人道不出他是春秋戰(zhàn)國時(shí)期的衛(wèi)國朝歌人，還是戰(zhàn)國時(shí)期的魏國鄴人。

但凡得他指點(diǎn)之人，都告誡后人：鬼谷先生高妙之處，非我等能及。

雖然鬼谷子已仙逝數(shù)十載，留下的多半為傳世佳話，而當(dāng)世傳人之一蘇秦也曾拜訪秦惠王，考慮秦國立場，將苦心推敲出的“合縱連橫”之術(shù)，結(jié)合秦之國情，建議秦惠王兼并列國、稱帝而治。當(dāng)時(shí)秦惠王認(rèn)為時(shí)機(jī)不成熟，草草一句駁回。

而后，蘇秦說服燕文公推行合縱連橫，幾經(jīng)波折，齊、楚、燕、魏、趙、韓達(dá)成合縱聯(lián)盟。然，六國國力強(qiáng)弱不同，國君們又各懷心思，這疏離的國事交往，又怎能讓聯(lián)盟長久維系？

秦國為攪局，派出使臣犀首離間，使齊、魏合攻趙國……

往事完?duì)枺K秦畏懼趙王，借口出使燕國，伺機(jī)離開，也由此發(fā)誓報(bào)復(fù)齊國。

于是，盛大而空前的首次合縱聯(lián)盟瓦解。

此番再度入秦，蘇秦的畫像雖仍在通緝榜文之上，然，時(shí)隔20余年，榜文也就做做樣子。

盤查的士兵壓根沒仔細(xì)打量過眼前人，便讓他入了秦境。

一身布衣，蘇秦低調(diào)行事，借著論政、講學(xué)為名，尋適當(dāng)契機(jī)，將數(shù)年來在齊國官拜客卿，所掌握的各種軍事要塞圖交給秦國，以求秦國攻打齊國。齊國遂受重創(chuàng)。

如此傳說人物將到訪白府，白起從最初的好奇，到請教白淵之后，了解了合縱連橫一說，便一頭扎進(jìn)府中藏書閣，連續(xù)數(shù)日通宵達(dá)旦拜讀有關(guān)文章。

半月之后，受白府相邀的蘇秦未雇馬車，信步走進(jìn)白府大門。

眾人簡單見了禮后，開始了論政。

“據(jù)本公子所知，先生曾到過我秦地，也曾向大王推行過合縱一說。”白淵提起往事。

“合縱連橫之說乃鄙人傾盡心力推敲出的學(xué)說。因事實(shí)而合，因無事而分，各國自治，互不干涉……”蘇秦巧舌如簧。

白淵素來體弱，即便娶了妻室，得賢妻照顧起居飲食，也無法逆轉(zhuǎn)康健問題，與其辯了幾個(gè)回合，暫且歇息。

在場的其余白族子嗣，或而不熟悉合縱論，或而不屑于此學(xué)說，一時(shí)間議事廳內(nèi)再無論政之聲。

“蘇先生，參與合縱的各國實(shí)力不均衡，合縱意見難統(tǒng)一，是否有以強(qiáng)欺弱之嫌？”白起推敲過各國政局，將一份從書中抄來的文章背誦。

蘇秦聽得啞口無言。

合縱之時(shí)，六國間確有諸多不堪之事，如楚派兵，韓得承擔(dān)楚軍大部分糧餉；燕國為保住聯(lián)盟中的地位，向齊王贈(zèng)送諸多貴重禮物。

他抖抖袖袍，不愿再聽，蘇秦義正詞嚴(yán)：“道聽途說之言，公子怎能為信？”

原先白起不太敢相信這篇署名為“無事人”所作的文章，可蘇秦的言語倒令他相信此文非虛。

于是，借故小解，白起提前離開了論政之所。

再遇蘇秦，則是論政結(jié)束之時(shí)。

“你認(rèn)為鄙人的學(xué)說不值一提？”蘇秦停步。

“本公子乃一介武夫，只覺蘇先生的學(xué)問尚需完善。”白起不得不承認(rèn)合縱連橫確有可取之處，然負(fù)累眾多，不難尋到突破口。

蘇秦厭惡白起，但料定他乃六國之患。

而后，白起對遙遠(yuǎn)的六國產(chǎn)生了濃厚興致，讀了頗多的各國風(fēng)土志，每逢聽見城內(nèi)某棋社或茶社有人論政，皆匆匆趕去。

白起之舉引得了族長和白興亮的重視，隨即族長為白起的游學(xué)開始謀劃，請了些有名的門客到府中與白起相見。

白起倒是較認(rèn)真對待，偶爾能從他人口中聽到些趣事也不錯(cuò)，遺憾的是多半的時(shí)光他僅是陪坐，聽些無用論調(diào)而已。然過程中有一人的名字竟被數(shù)名門客提及并贊許不已，這令白起不禁感到好奇。

“先生，給本公子再說說蒙驁之事。本公子有意結(jié)識于他，不知先生可否引見？”白起的確是甚為好奇此人，想蒙驁年紀(jì)與自個(gè)兒相仿，又從齊國而來，在秦地毫無根基，怎能投軍一日后授左庶長一職？

“吾等也是道聽途說，并未與其謀過面。”門客擱下杯盞，訕笑了了。

對此人起了心，可白起問過返家的堂兄白恒后，才知蒙驁比自個(gè)兒年長三四歲左右，至于相見并切磋武藝，更無法達(dá)成，因?yàn)槊沈埶鄣能姞I鎮(zhèn)守于遙遠(yuǎn)的苦寒之處。

“相見只能等來日了。”白起一笑了之。

“賢弟前途無量，蒙驁也非等閑之輩，將來你等極可能朝堂相見，不急這會(huì)把酒言歡。”白恒料定白起能為白族揚(yáng)眉吐氣，卻不認(rèn)為蒙驁能與之相提而論。

白起沉寂地點(diǎn)頭，不言語。

“愚兄聽聞蒙驁?jiān)谲娭形淞ι鯊?qiáng)。過些日子府衙舉辦比武大賽，你若有心結(jié)識于他，也該在比試中小露鋒芒。”白恒有意讓白起在從軍前有些名頭，以便到軍中之后容易受上司關(guān)注。

“愚弟領(lǐng)命。”父親幾度三番提及比武大賽，白起自是有準(zhǔn)備的。

被白族頗為重視的比武大賽，因天公不作美，一拖竟是半月。

幸得地方官對此極重視，才在雨后初晴時(shí)擺了擂臺(tái)。

白起不負(fù)眾望，一路殺破重圍，進(jìn)入半決賽。

而黑馬也出現(xiàn)了，此人就是在少年時(shí)期展露過小小鋒芒的白瑜。

沙場無眼，即便是點(diǎn)到為止的擂臺(tái)賽，白起也不敢輕敵。

站上擂臺(tái)的他向?qū)κ职阻け?

拱手還之，白瑜苦練武藝良久，覺著如果能斗敗公子白起，那自然就能在白族爭得一席之地。

當(dāng)聽見比賽開始的號令發(fā)出，他猛攻、猛打，勢要將白起在頃刻間趕下擂臺(tái)。

幼年的藥浴提升了白起的體能，少年時(shí)師從名師更令他武功了得，這等皆非白瑜可比。

他沉著應(yīng)戰(zhàn)，使得白瑜數(shù)次出招皆未能占到便宜。

以退為進(jìn)，虛晃幾式后，待白瑜露出破綻，他果斷飛起一腳，將白瑜踹離擂臺(tái)。

“好！”臺(tái)下贊許聲連連。

白起贏了白瑜，之后再接再厲。

決賽中，雖未能贏過年長他七八歲的盛年男子，卻也做到了為白族爭得小小榮譽(yù)。

然，此事竟讓盛年男子的主子生了恨意。

話說這主子是誰，他可是秦惠文王和宣太后所生、當(dāng)今秦昭襄王之弟高陵君公子悝。

派出仆人參賽，公子悝圖的乃一樂字。

如今兄長秦昭襄王雖已即位，然手握秦國實(shí)權(quán)的仍為疼他的母親宣太后。

他見家仆校場比試勝出，便傲慢露笑意，對著剛親自比試、卻輸給了白起的公子?jì)肜事暲湫Α?

這公子?jì)胍彩腔视H國戚，其父華陽君羋戎乃宣太后胞弟，與公子悝同為“四貴”之列。

何謂“四貴”？秦昭襄王即位后，尊母親羋八子為宣太后，昭王年少，太后大權(quán)獨(dú)攬，用其弟魏冉為相邦，封穰侯；二弟羋戎，封華陽君。而宣太后的兩個(gè)親兒子公子芾封涇陽君，公子悝封高陵君，號稱秦國“四貴”。

如此的身份，又何以忍下這般嘲笑？公子?jì)胱匀会樹h相對。

“本公子念白起年幼，故而未傾盡全力。高陵君家仆人高馬大，僅險(xiǎn)勝白起，過上幾年，這白起定把他打得滿地找牙。哈哈哈……”公子?jì)朊媛侗梢纳袂椤?

兩位公子皆在秦國頗有勢力，唇槍舌劍卻殃及池魚白起。

眼見口角之爭愈演愈烈，半晌辯不出二人誰占上風(fēng)，公子悝為泄憤，四處造謠，說白起乃名莽夫，徒有拳腳。公子?jì)胍膊皇救酰私诸^巷尾瘋傳：白起來日必為棟梁之材。

“豈有此理！他等斗氣，竟令本公子處于風(fēng)口浪尖！適才去了趟武館，竟不知誰做了莊，押重金賭本公子明年奪魁。”明年奪魁，白起勢在必得，然被人拿來當(dāng)樂子，卻令他氣憤填膺。

白族也為皇族，然先人公子白的時(shí)代已過去，倘若白起因此小事與“四貴”結(jié)怨，他日從戎得封賞時(shí)，難免會(huì)被他們從中作梗。

族長權(quán)衡利弊，指點(diǎn)迷津：“起兒莫怒，以老夫之見，此時(shí)你游學(xué)列國才是正經(jīng)。”

“明年的比試，起兒還參加嗎？”白起探究。

“再議，視時(shí)機(jī)而定。”一旁品茶的白興亮笑語。

白族多少還算有點(diǎn)名頭的人家，這“四貴”全然不給其顏面，若是遇上了家世更為尋常之人，豈不逼得人無法自處。

因果輪回，倘若“四貴”懂得收斂，或許他等就不會(huì)于范雎被重用后，落得個(gè)被趕回封地的宿命。

而咄咄逼人的公子悝更是奇了，何以為奇？

相傳此次比試后，白起出城時(shí)被公子悝刁難，由此白起恨極了公子悝。

公元前266年，公子悝死在秦都城的教坊中，而白起碰巧那日去過教坊……

巧合？蓄謀？

誰人說得清，只道是有因自有果。