里中少年

秦王政二十四年（前223），秦國大軍攻入楚國都城壽春（今安徽壽縣），楚王負芻從一國之君成了階下之囚，楚國滅亡。楚國的百姓們著實想不明白，楚國地廣人眾、根基堅實，怎么就亡了呢？

不過，時間總是撫慰傷痛的良藥，過了幾年，老百姓也逐漸習慣了新的統治，至少現在不怎么打仗，不需要時刻擔心被送到戰場上斷送性命，也就不見得比以前更壞，日子還是得照樣過下去。

那淮陰地界乃是舊時楚國的重鎮，錢糧轉道匯集的去處。楚國被滅后，秦國設立了淮陰縣，屬于東海郡的管轄之下。雖說淮陰的百姓們近來覺得賦稅重了些，但日子卻還勉強過得下去，加之淮陰好歹是一縣的首府，四方商賈集湊，車水馬龍，很有一番熱鬧的景象。

淮陰城西是好大一片商賈云集之地。有打鐵鋪、小面館、客棧等等，諸如此類，不一而足。

這一天，在城西肉鋪一帶發生了一件小小的事。

挑事兒的是個愣頭愣腦的少年，年紀約莫十四五歲，皮膚黝黑，身材壯實。他身邊圍著年紀相仿的幾個人，顯然是他的跟班。他們這群人將一個少年密不透風地圍著。那被圍的少年身量倒也長大，就是跟對手相比顯得瘦弱了些。少年身上穿著粗布衣服，頭發亂蓬蓬的，臉色蠟黃，細看之下，臉上還有些未痊愈的傷痕。只是在落魄的外表下，他眉清目秀，氣宇軒昂，似乎又有點狡獪。尤其引人注目的是，那少年腰間別著一把長劍，劍鞘磨得舊了，顯然并非名器。他這會兒雖然被眾多孩子圍在當中，卻沒露出一星半點的懼色來。

那領頭的粗壯少年名叫張毋，是城西張屠夫的兒子。那張屠夫為人強橫霸道，又很會些精明算計。屠戶雖然是賤業，卻也積累了不少家財，在淮陰當地算是有名的一霸。老子尚且如此，小子當然有樣學樣，在淮陰算作一小霸。父子兩人在淮陰無人不知，無人不曉，一般人不敢去招惹。

張毋對那少年道：“信哥兒，好久不見，做什么營生去了？該不是做偷兒去了吧！”說完，大笑起來，跟班們也發笑附和。

少年皺了皺眉，淡淡地說道：“我做什么營生，關你什么事！”張毋聽了這話，頓時變了臉色，心想：“他倒是嘴硬。今天不給他點苦頭吃，顯示不了我的手段。”主意已定，張毋便說道：“就這淮陰地面兒，我不想操那閑心，就不關我的事。興致來了想管了，那就是我的事了。”接著問：“今天做什么去了？剛才方聽得人說，城西賣壽材的李家遭賊了，怕不是你吧！”

那少年道：“好沒分曉的貨！做賊哪有白天去的！”

張毋被這一搶白，一時說不出話。一個跟班說道：“那就是你昨晚去的，也不消說了。”張毋覺得掃了威嚴，狠狠望了那人一眼。那跟班正得意呢，被這一瞪，嘴里嚅囁了一下，就不言語了。張毋說道：“那定是你昨晚做下的。不許抵賴！走，我們見官去。”

市上往來人等見張毋在這尋事，漸漸圍了上來，只是看熱鬧。其中有幾個老成心善的，不由皺起眉頭，為那叫“信哥兒”的少年捏了一把汗。

那少年道：“你不要血口噴人！捉賊捉贓，你哪里見我做賊去了？假如我昨晚真做賊了，你又果真看見了，難不成你也做賊去了？”說完，嘴角微微翹起，似笑非笑。

眾人聽了，都笑了起來。有人吹著口哨起哄，有人粗聲粗氣地叫“好”。就是張毋底下的人也有忍不住笑的。

張毋登時大怒，說道：“扯你的狗屁！”說完，飛起身，一腳朝那少年心窩踹去。事起突然，張毋滿以為這下該把那信哥兒踹得四仰八叉，不料那少年迅捷地一側身，躲了過去。張毋這下發了十分的力，姿勢已老，收不回來，反而差點自己摔了個狗吃屎。好在他身體壯實，硬生生煞住了，雖然顯得狼狽，也算沒太丟臉。

他臉色變得紅一塊白一塊，大罵道：“我守著這份家業，還要做偷兒？倒是你，從小沒了老子的，家里又有個半死不活的老娘要養活。不做偷兒做什么？”說完，又得意起來。

那少年顯然不想再分辯，抽身想走。張毋一群人攔住去路，說道：“要逃哪里去？”

少年回道：“這會兒家去，莫要擋路。”張毋等道：“原來要回家藏了贓物去的！我們一起跟了去。不是說捉賊捉贓嗎？”見他不言語，又說道：“難不成藏在身上？給我搜搜。”

張毋倒不是真懷疑叫信哥兒的少年是個偷兒，就是城西壽材鋪子李家失盜的事也是信口胡說的。這會兒說要搜身，不過想著借此剝了他身上那層破爛衣服，叫他在這鬧市中赤身裸體，羞辱他一番而已。底下的人得了令，如狼似虎地作勢上前。那少年“唰”的一聲，把那柄長劍拔了出來。那些人見勢頭不妙，也就不敢上前，都瞧著張毋，等他拿主意。

圍觀的人都“嚯”了一聲，圍著的圈子波浪似地向外擴。

他們之中有人見情形不對，怕真鬧出人命了，自己無端被牽連，就散了。按秦律，“賊殺人，斗而殺人，棄市”，殺人者是要在鬧市砍頭的。雖然只是旁觀者，心里卻也惴惴。也有一些不怕事大的，高聲說“這下可好了”。又有那好心的勸那信哥兒，說不要意氣用事。這事兒在城西市集上傳開了，圍觀的人漸漸多了起來。

張毋見這情形，倒成了騎虎難下之勢。真要動粗，那柄劍在人家手中明晃晃地抄著呢！若是就此算了，從此威風掃地，也是一大損失。他這時沒法，膽子一橫，故作鎮靜說道：“信哥兒，敢情你拿了那破銅爛鐵我就怕你了？別看你身量長大，恐怕也不過是外強中干罷了。你要真有本事，就把我一劍刺死。不過……不過你也少不了要抵命。你要抵命了，你老娘怕也活不長。如果不敢刺，就從我胯下鉆過去。從此就各走各道，兩不相犯！”

說罷，腰往下一沉，兩腿一分。

圍觀的人雖然平常多有厭棄那張屠夫父子為人的，此時看著張毋要那信哥兒從他胯下鉆過去，一下卻都來了興致，巴不得有熱鬧可看。

那少年默然不語，沉思了半晌，長劍入鞘，然后俯身，匍匐著從那張毋胯下爬過去了。

張毋和他那幫跟班們哈哈大笑起來。

圍觀的人也跟著大笑起來。

那被喚作“信哥兒”的少年名叫韓信，也是淮陰人。父親早死了，家里只有一個老母親。他父親當年是守衛首都壽春的一個小小的軍官。也正是秦國滅楚的那年，從此和家里斷了音信，留下孤兒寡母過日子。那時韓信不過才七八歲的年紀。母子剛開始還盼著韓信父親有天能回來，日子久了，這念想也斷了。那些兵紛馬亂的年月，打起仗來，戰死的人太多，多到他們都覺著那個人是回不來的了。

韓信回到家，天色已經晚了。他娘李氏這些年多吃了些苦，加上思念丈夫的心病，郁郁成疾，此時在黑燈瞎火的屋子里坐著。聽見兒子來了，便開口說道：“信哥兒，回來了。”韓信答應了一聲：“娘，我回來了。”李氏問道：“用過飯了沒有？”韓信回答道：“用過了。”

他們母子二人相依為命，這么些年貧苦慣了。李氏一個寡婦，只靠平時做些針黹過活，偶爾還要靠親戚鄉鄰的接濟。這李氏雖然窮，卻是個有見識的，咬著牙把韓信送到學里念書。后來韓信見母親為自己過于吃苦了，抵死不去上學。李氏打也打了，罵也罵了，韓信終是不聽，也就無可奈何。韓信長到這么大，也是個不著邊的浪蕩子，治不了生業，所以只能四處寄食，蹭吃蹭喝。

李氏問道：“今天又做了些什么營生？”韓信道：“娘，也沒做什么。不過像平時一樣罷了。”李氏又問：“沒有和人惹氣吧？”韓信回說沒有。

李氏嘆了口氣，說道：“那就好。自從你父親斷了音信后，我們母子兩個相依為命，也算把你養得這般大了。省吃儉用地送你上學，你后來也不去了。娘也知道是你孝順。可是你只顧及我吃苦，卻沒想著盼你成人的那點心。我們貧苦人家，沒錢孝敬上官，你也是浪蕩無行的，不能夠推薦為小吏。你又不能做買賣，手不能提，肩不能扛，成日里只知道舞刀弄劍，長此以往，不是個事兒。現在又不是你父親那會兒了，可以去軍中混口飯吃。你看看你父親，又落得什么好下場？依我看，等過些時日，托人給你找個媳婦兒，成了家，你也就不這么三天兩頭地往外面跑了。我也知道你的心氣，是個有志向的人。大丈夫胸有大志，這很好。但是再有志向，也是從細處做起的。你難道沒聽那孔夫子說的‘聽其言，觀其行’的話嗎？你現在這樣浪蕩無行，甘于下流，天天跟人惹氣，即使胸懷大志，又如何呢？況且從古及今，又見哪個成大事的人是這樣的呢？你從現在起就改了吧。這才是你最大的孝心了。”

說完，老眼都濕了，只管拿起袖子抹眼淚。

韓信是個孝子，這一席話，把他說得默默無語。他心里暗自說道：“娘說的是。自己年紀也大了，該做長遠打算。也不該惹娘生氣才是。”于是恭恭敬敬地回答說：“娘，兒子再不胡鬧了。”

李氏聽了這話，心里甚為安慰，這才止了淚。

果真從此以后韓信就收起心來。李氏心里很高興，也認真給韓信找起媳婦兒來。只是大家都知道她家的底細，不愿意把女兒送到他們家吃苦，所以一時間還成不了。

當地有個姓陳的儒生，滿腹經綸，胸中甚有韜略。眼見苛政日深，又是修長城，又是發兵打匈奴，海內沸騰。每每私底下跟人說，天下恐怕又要大亂了。他跟韓信閑談，知道他胸有長志，甚為可敬，便對他說：“刀劍學好了雖好，不過也就敵得過一二人而已。不如學兵法，運籌帷幄，可敵萬人。”

韓信聽了大喜，下跪拜那陳姓儒生做老師。陳姓儒生也很高興，不久給了韓信一冊《孫子兵法》，讓他好生誦記學習。二人時不時探討演練。

李氏見了，心里高興，身上竟也輕快起來，不過日子并沒有因此好轉。她一個婦人家，做的針黹掙得了幾個錢，不過是僅夠自己糊口罷了。韓信為了不讓母親委屈，自己少不得還要去四處寄食。

這一日，韓信實在肚饑，去河邊釣魚。恰好河中有一群女人們在漂洗絲絮。原來淮陰歷來是治絲的重鎮，很多人都以此為業。當時治理絲線有道漂洗的工序，做這活兒的多為女人，通常把她們叫作漂母。其中一個年老的婦人見韓信面有饑色，忍不住說道：“我看你在這釣了這么半天，也沒見魚上鉤。我們今日的活兒也差不多了。你若不嫌棄老婦人家的剩飯菜，可以拿去充充饑，總是餓不著的。”

韓信聽了，心想：“這是哪里的好運氣。”連忙答應了。那漂母回了家去，取了飯菜來。問了問韓信家中情形，韓信一一回答。那漂母便說道：“我這活兒少說還有十多天才得完。你若是肚饑，自可來河邊找我。老婦人給你帶點吃食，你也可以帶點回去給你那老娘。”

韓信感激不盡，回家后給李氏說了。果然，一連十多天，那漂母日日送飯給韓信。等漂母做完了活兒，韓信對老婦人說：“我日后一定有重報。”不想老婦人聽了這話，生氣道：“大丈夫不能自謀生路，我不過是哀憐你吃不飽，給你飯吃，哪里是盼著回報呢！”

光陰似箭、日月如梭，不覺又到了深秋。許是時氣不好，那李氏的病日漸沉重。一日她把韓信叫到床前，說道：“信兒，娘怕是好不起來了。人生一世，窮通壽夭都是有定數的。這樣的光景，老天爺讓我活了這么把年紀，能看著你成人，也是老天爺的恩惠，沒什么不知足的。就是娘有塊心病，一直擱在心里，想起來好不難受。就是你年紀也不小了，好歹要尋著一門親事，成個家。但是別人看著咱家家徒四壁，娘兒兩個只能喝西北風，哪個愿把個心肝女兒嫁過來！你是志大的人，不過大丈夫修身、齊家、治國、平天下，是一步步的事。哪天娘真的不好了，你還是要把家成了。不管是不是在守孝中，也不拘美丑，只是賢惠、識大體便好。還有一點娘也擔心，就是你做事有些不夠細謹、有些輕狂，容易招來禍患。你可謹記！”

李氏虛弱地說了這么些話，長嘆了口氣。韓信聽了，垂淚答道：“娘，你不用擔心，我知道了。再說，只是時氣有些不好，冷了些，哪里就是你身上不好？等來年開春就會好了。你只管靜心調養，不用多想。”

李氏說道：“你說的也是。你看看昨天還有些剩的飯菜沒有？有就熱些來，娘有些餓了。”韓信聽了，就趕緊去了。

韓信忙著給老娘安排飯食，自己卻無甚可吃，勒緊了腰帶，餓了這一日。心里說道：“這也不是長久之計。陳先生說，天下恐怕將要大亂，也許就有我出頭的時日。只是天天悶在家，誰人知曉我韓信是誰？不如出去闖闖，認識些人，也可蹭些飯食。只是娘這病，一時也不能遠離。”

想了半天，他打定主意，把娘托付給陳先生和左右鄰舍。第二天他把一切安排妥當后便離了家。

韓信也不敢去得遠，便去了下鄉縣，那下鄉縣治下有個叫新鄉的地方。久聞當地亭長是個寬厚長者，府上時常住著些門客。韓信也投了名帖，在那里做了名門客。一連住了好幾個月，除了時不時牽掛家里老娘，回去看看，日子過得很是逍遙。那亭長雖然忠厚，只是有一樣壞處，十分地懼內。他那夫人看著韓信住了這么些日子，完全沒有離開的打算，心里慢慢不高興起來，漸漸地就沒有好話了，言語帶刺，乃至飲食都不周到起來。

有一日，亭長妻子老早起來做了早飯，然后坐在草褥子上吃了。韓信按照往常的時間去就食，自然是走了個空。韓信不由大怒，憤憤地去了。

韓信正自氣悶，在街上走著，忽然聽得一聲“信哥兒”。回頭一看，原來是隔壁高鄰。那鄰居告知韓信其母這會兒病勢沉重，已經發過幾次昏。再不去，怕就見不著了。韓信聽后連忙往家里跑。

等到家里時，李氏已經沒了。韓信大哭。有人勸道：“信哥兒，現在不是哭的時候。想著怎么把你娘好生安葬了才是。”韓信收了淚，說道少不得要仰仗各位高鄰了。大家說了些客氣的話。陳先生也聞訊趕來。韓信見了，不由地又哭起來。陳先生好言寬慰了幾句，也說了要安排下葬諸事。

陳先生是個老成人，凡是都替韓信拿主意，所以諸事井然，倒不怎么忙亂。只是關于下葬的地方，韓信是自己有主意的，非要尋個高高的寬敞的地方。韓信在城外找了幾日，才定了下來，里里外外忙亂了好一陣子，諸事俱畢。

韓信回了家，家中只剩他一個人，好不凄慘。陳先生上門，跟他說家里有個小女，做得女工，拿得箕畚，如果不嫌粗陋，可以侍奉他。韓信聽了，喜出望外。

陳氏在當地是個大族，清清白白的人家。陳先生在地方上頗有些名望。雖然當下并非讀書人的天下，日子也算清苦，但比起韓信家卻不知好了多少倍。當陳先生說想把女兒許配給韓信時，家族里上上下下沒少嘲笑，說他讀書讀得迂了，什么樣的世家王孫都拒絕了，竟然把女兒嫁到那樣的人家去，這不是往火坑里推么！先不說韓信家貧，無以為業，常常四處蹭吃蹭喝，是淮陰出了名的浪蕩子。就單單他這個人，又沒有什么出眾的操行，不能推薦去做官吏。他老娘這會兒剛過世，家里窮到沒錢下葬，后來還是靠著鄰里東拼西湊才草草完事的。

不過陳先生說道：“你們知道什么！韓信雖窮，那李氏的身后事卻講究，選的地高敞開闊，旁邊可置數萬人家。其志向不可小覷！”他對女兒說：“韓信現在貧困無行，我看他的志向，像有前途的人。聽老父的話，將來有你的好處！”

他女兒雖是一介女流，但自小在陳先生身邊耳濡目染，胸中也有見識。聽了父親這般說，便答應了。

韓信孝服在身，不便即時成親。雖然他老娘生前說過有親事不必守孝的話，但陳先生說禮不可廢。陳家等他守完了孝之后，這才完婚。韓信家無長物，拿不出像樣的聘禮，倒是陳先生陪了不少妝奩。婚事一切從簡。成親之后，日子雖然辛苦，但夫妻二人恩恩愛愛，相敬如賓。韓信覺得交了好運了，著實過了段好日子。

然而，國家的情形卻日漸壞起來。始皇帝先是聽了丞相李斯的建議，焚書禁學；后發刑徒七十萬人修建阿房宮，又坑殺四百六十多名學士于咸陽。秦始皇三十六年（前221），隕石落于東郡，有百姓在那隕石上刻字，說是“始皇帝死而地分”，秦始皇下令將居住在近旁的百姓統統殺了。

秦始皇三十七年（前220），始皇帝開始第五次巡游。途中始皇帝病勢漸沉，派遣徐巿率領童男女三千人，入海求仙，渴望長生不老。在返回都城咸陽的途中，秦始皇病重，七月丙寅，死于沙丘（今屬河北廣宗）。秦始皇少子胡亥伙同中車府令趙高以及丞相李斯，矯詔賜了太子扶蘇死罪，又囚禁了大將軍蒙恬。最終，胡亥順利在咸陽繼位，是為秦二世。

秦二世更是昏庸。國事日蹙，他不想著如何為百姓解難紓困，倒把那法律峻刻起來，徭賦加重起來，弄得個民不聊生、民怨沸騰。到了秦二世元年（前209）七月，陽城人陳涉揭竿而起，自立為王，國號張楚；九月，劉邦起事于沛縣；項梁、項羽起兵于會稽。其余蜂擁而起的大大小小的義軍，處處皆是，不可勝數。

淮陰地面人心惶惶，情勢也緊急起來。韓信想著風云際會，正是一展才學的時候。回家和夫人商量從軍的事。陳氏說，這是要緊的大事。大丈夫志在四方，哪能貪戀男女歡愛，胸無大志呢。又說可以把父親請來一起商議。給了幾個錢，派了個鄰居家的小童去請陳先生。

陳先生不一會兒來了。韓信將從軍的話又說了一遍，陳先生也深以為然。韓信問該投靠誰去？陳先生說，聽聞項梁不日就要渡淮，你可順便投靠。韓信又擔心家里無人照顧。陳先生說道：“賢婿，你只管放心去了。我自家的女兒，還會忍心讓她受苦？等你立功成名回來時，依舊夫妻完聚。”

韓信聽后，下跪謝過。

啟程那天，陳先生備了席薄酒，為韓信踐行。那陳氏雖然贊同丈夫從軍，等真到了離別之日，心里卻是好不難受。況且從軍打仗，生死不可知，一旦死了，此身以后再無依靠，甚至有些后悔起來，忍不住落淚了。

陳先生寬慰女兒道：“不要如此。我昨日占了一卦，大吉。賢婿此去，定然功成名就。你在家放寬心，免得賢婿牽掛。”陳氏聽了，這才慢慢把淚收了。

韓信飲了酒，用過飯，帶上收拾好的衣物盤纏，向岳丈和夫人說了一番保重的話，灑淚而別。陳氏站在門口，望著丈夫遠行，直到韓信連個影兒都不見了，尚兀自不肯回屋。