她無悲無喜地走，一如初失師父的那幾天，腦海里一片空白。黑夜里陰云翻涌，氤蘊著不為人知的悲傷與艱險，她在沉沉黑夜里走，孤單有如秋葉凋零。

有輕捷的馬蹄聲傳來，經過她身旁時，低低驚噫了一聲：

“瑾郎？”

這種叫法絕無僅有，是沈慧薇。

“你去哪兒？”

兩人同時問出，沈慧薇不由得笑了起來，伸出手，“上來吧。”

“嗯？你又要去那里？”沈慧薇聽見她的想法，募然回過了頭，張大眼睛問道，似乎非常吃驚。

“錢師姐救了我，還不知道會怎么樣，我心里放不下。當時，是不應該匆匆忙忙就走的，我太糊涂。”

沈慧薇道：“但那個地方，這些天的戒備會愈加嚴格吧？”

吳怡瑾悶悶不樂地回答：“是，但我非去不可。”

雪獅子奔馳許久，來到連云嶺山外的的官道上，一到平地，奔得更快了，耳邊呼呼的風聲過去，周圍景物插翅疾退。吳怡瑾忍不住問：“你去哪里？”

沈慧薇噗嗤一笑：“我在等你什么時候問呢。”

吳怡瑾悻悻然白她一眼：“這也好笑嗎？”

“不好笑。但我看著你這般愁眉苦臉就憋不住呢。”沈慧薇笑道，“瑾郎啊，你就不能多笑笑嘛。一個人老是一個表情，于健康不利呢。何況你笑起來遠比現在更美。還有，你也不要老是戴著一幅面紗，整天套在那個里面，不見陽光，臉色有你衣服一樣白了。……喂，你倒是說句話呀。”

吳怡瑾板著臉道：“你在說就行了。”

“啊！”沈慧薇頹唐而夸張地嘆了口氣，“你師父和你相處在一起的時候，不會嫌悶嗎？”

吳怡瑾忍無可忍，道：“我聽說有人獨自住在地底下兩年之久。”

沈慧薇笑了：“是啊，是我太寂寞了，所以拚命和你說話呢。”

吳怡瑾說出了那句話，就感到后悔，慢慢地伸出手去，握緊她：“慧卿。”

沈慧薇又嘆了口氣，看樣子是不可能使她說更多的話了，只好自動招供：“我也去那個地方。”

“為何？還是去找東西？”

“是啊。”沈慧薇頭微微一側，眼睛里閃爍著一絲奇異光芒，“叆叇雖然暫時平安，但是和節度使大人已經有了那番過節，目前狀況決非長久之計。如果不能盡快解決這個問題，總是后患無窮。”

“你究竟在找什么？”

沈慧薇忽然沉默下來，探手入懷，捏住了那枚平亂印，想起那個自稱鐘碧澤之人。鐘是皇姓，那人舉止言行里透著橫行無肆的霸氣，又有平亂印，一定是握有兵權的親王之輩。

但是平亂印卻不能亂用。如果黃龔亭沒有明顯的逆反之意，即便是上次的亂命派兵，也不能用平亂印來壓之。但是那個人為何贈以平亂印？沒有那個方面的用意，應該不會胡亂給印才是。想是知道某些內情，但又無法立刻逼出反跡。這樣來說，黃龔亭如果實有反意，萬一風聲緊動或證據泄露，那就一定會逼他現出原形。

問題是這件事能對那一見面即感投緣的白衣少女直說嗎？并非不信任吳怡瑾，只不過茲事體大，萬一被其他人得知她擁有平亂印，如此重大的物事只會帶來災難。

她不開口，怡瑾也不問，兩人之間沉默下來。

“你怕他，不會吧？你不是有平亂印嗎？……呵呵，呵呵……阿慧，從小到大，你有什么瞞過了我的啊？”

那個聲音陡然在心底響起，沈慧薇悚然一驚，想：“這又是什么秘密了，他都已經知道了，為什么連姊妹都不敢告訴？”

“我想找到他逆謀的證據。”

于是把平亂印由來說了一遍，吳怡瑾靜靜聽完，道：“但如此盲無頭緒的找來，是很難發現的。”

“你就算見到了錢師姐，能順利把她帶出來嗎？”

吳怡瑾想了想，微微笑了。

兩人在城外繞了一段遠路，然后棄馬，潛入城中。依照上次的老辦法進入黃府，出乎意料的順利，反而有些不安。照上次所見，府內的護院就不少，而在發生過那么多事情以后，整座府邸卻是安安靜靜，除了外面的幾支隊伍以外，越是接近內園，越是一個巡邏的人都沒有，點燭不燃。

重重暗夜里，傳來一串凌亂無章的腳步聲。人數不少，但似乎是一般沒有武功的僮仆之流，趕得匆忙而驚惶。

人影漸近，一群人抱著個長形的東西，慌亂的經過，背后隱隱有哭泣之聲。

吳怡瑾打了個手勢，示意仍照上次一樣分頭行事，隨即跟上了這一只奇特隊伍。

那幾個家人的確是沒有武功，絲毫不能發現背后多了一人，并且不斷低低相互催促：“快，動作要快。”“真倒霉，為什么偏偏派我們去做這個事？”“別羅嗦，你不要命啦！”

語音也是急促而微帶驚惶。吳怡瑾看那個長形包裹，越覺可疑，那樣子象是軟軟的，有一點份量，不知里面裝了什么。

一行人漸漸來到幽僻處，到處是高大的松榕，傘蓋頂得就象黑茫茫的天，人的腳步聲在落葉上重重踏過，遠處有一兩聲夜梟凄厲的鳴叫，空氣里漸漸多了一絲不易察覺的熏香味道。吳怡瑾小心分辨著那種味道，不由微微改變容色。——那仿佛是一種武林中極其罕見的毒瘴，無形無質，只有些微難以區分的味道，擁有它的人屈指可數，林子中藏著什么樣的秘密？又是誰在掌握著這種瘴氣呢？

一幢低矮建筑出現在林子盡頭。是一所圓形建筑，其上封頂，若說它是一個房子的話，卻無梁無窗，甚至沒有門，正東方向的墻上，醒目的刻著“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”六字大明咒，肅穆森冷。抬著包裹的家人齊齊停步，有種噤若寒蟬的敬畏。

“把它放下。”

聲音陡然從圓形建筑內傳出，卻似是九幽地府的鬼火。來到這個地方，見那參天濃蔭、奇特建筑以及六字明咒，本就有種喘不過氣來的壓迫感，這聲音更令人不由自主冒出寒氣。

幾個家人把那個包裹放于六字真言前面的一塊光滑的石板之上，抬身起來，畢恭畢敬垂手侍立。

“去吧。”森然的語音再度響起，家人們忙行一個禮，如獲大赦般逃開。

吳怡瑾從樹林中看那座建筑，無門無窗的奇特結構叫人心中生疑。這個地方顯然不是平常之地，沈師姐所要找的東西，會藏在這種地方也不奇怪，她決心探個究竟再走。

然而她一時不敢妄動，幾個家人剛到這建筑前面就被發現，說明里面一定是有著某種觀察外間的方法，而這個建筑，很明顯的唯一可以用來作為信息通道的就是那六字真言。

陡然間，那個放在石板上的長形物事微微一動，緊接著，激烈地蠕動翻滾起來！吳怡瑾驚異萬分地看著，看那被緊扎的包裹里，微微的露出了一只繡花鞋尖！

包裹里藏著一個人！一個女人！

然而，無論那個女子如何掙扎，卻發不出一點點呼救的聲音來，而且，也無論如何都翻滾不出那塊石板的方圓。——這樣說來，這個包裹已經在圓形建筑里那人的掌握之中！

石板輕輕發出“喀喀”的聲響，一點一點翻翹起來。起先很慢，募然間加快了速度，底下露出一個極大的空洞來，那包裹撲的一記跌了進去。

石板緩緩闔上，即將閉攏的時候，吳怡瑾從林中飛快穿了出去，躍下空洞。眼前頓然一片漆黑，石板闔上了。

“誰？是誰？！”

洞底深處發出驚恐而憤怒的叫聲，隱隱聽得有些回音。吳怡瑾迅速地抬身向上，伏在地洞頂端。

“誰？倒底是誰？！給我出來！”

吳怡瑾不作聲，朝著那個聲音方向緩緩前行。這個洞方圓不大，很快摸到了邊，往上似乎是平地以上了，有較大的空間。她微微猶豫了一下，耳邊風聲倏起，一條長練從洞口飄飛進來，蛇似的舞動，吳怡瑾冷靜地看著長練攻擊的方向，沒有動，那條長練揮舞了一會，毫無所獲，陡然下沉，卷住了那個包裹，把它帶了出去。

而后，洞口處相繼閃起一點一點幽幽的紅光，忽隱忽現，恍如鬼火。

“你是誰？還不出來的話，可別怪我不客氣了！”

她再三威脅，吳怡瑾始終沉住了氣，一言不發。那人不再說話，過了一會，聽見悉悉索索的些微聲息，仿佛有人貼地爬行過來。

這個奇怪的地方，仿佛只有這怪人獨自一個，而且，除了屋外的那塊石板以外，也沒有更多的機關了。

就在那爬行的聲響漸漸靠近洞口時，吳怡瑾一躍而上，冰凰軟劍從袖中飛出，架在那個爬行東西的背上：

“不想死就別動。”

那個事物果然一動不動地伏地。借助幽紅的光，見那人深綠色衣裳，漆黑的裙，頭上一個巨大的發髻，是個女子，背部不住顫抖，仿佛倒不是害怕，而是憤怒已極。

吳怡瑾緩緩收回了劍，道：“你是誰？”

那人慢慢坐直，一雙憤恨發亮的眼睛緊緊盯住吳怡瑾，象是微微吃了一驚：“小丫頭？哼，這個話，應該我問你才對。你闖入我的處所，惡意對待主人，居心何在？”

那女子約摸四十來歲，一頭頭發一大半摻雜了白色，眉頭額間皺紋重重，顯然憂患甚多，臉色污穢，骯臟不堪的底下藏著如紙一般的蒼白。她雖席地坐在地上，氣派卻大得宛如她擁有一個王國與無數財富。吳怡瑾微微笑了笑：“聽說節度使大人的正室，皇甫齡夫人，一直以來都是玉體欠安，深居于佛堂不見外人，想必我有幸見到夫人了。”

女子冷笑道：“原來你是有備而來。”

吳怡瑾不置可否，卻道：“這里空氣不好，地勢狹窄，如果我能替黃大人作主的話，是決計不會委屈夫人住在這個地方的。”

皇甫齡嘿嘿一笑：“丫頭，你倒會挑撥離間。你究竟是怎么進來的？別和我說是黃龔亭你的，這個地方，只要到過的人都會躺下，若是他能進來，哪里會等到今天。”

吳怡瑾道：“是啊，以屋子為中心，林子里彌漫著千里香，所有嗅到這種味道的人，都會暫時失去武功和意識。這種奇香根據人的武功強弱，自動產生反應的效果。越是武功高強的人，一聞此香就使不出半點功夫。但本事低微、最好是沒有武功的人，受到傷害卻小，至多只是濃睡一覺醒來忘記了十二個時辰之內所發生的事情。夫人擁有此種絕品，想必定是用毒的高手了。”

皇甫齡面上色變：“你很了解。是他教你的？他……他終于能解開此毒了？為什么他不親自來？”

“千里香的用藥時間似乎已經很久了，十年有么？它的威力越來越弱了，再來，相信黃大人也很快會進來了。”

“你……”確定她不是黃龔亭派來的人，皇甫齡有些釋然，隨即又切齒低聲，“哪來的小魔女，你究竟是敵是友？”

吳怡瑾微微一愣，她固然是在故意激怒對方，使之透露立場，但是被稱之為“小魔女”，有生以來第一遭，忍不住微笑，心中閃過那個身著藍衣、愛笑愛鬧的女孩。——她如果在這里，由她來逗皇甫夫人的話，一定會有趣得多。

“我是黃大人的敵。”她坦言說，“不知道算不算夫人的友？”

皇甫齡怔怔地坐著，抬頭默想良久。怡瑾越發肯定了。

“不算！”

這個兩個字咬牙切齒的吐出，坐在地上的女子陡然發難！

她從地上直躥起來，速度之快，宛如幾個月前只知橫沖直撞的雪兒。吳怡瑾鎮定地看著，不認為有必有躲開。女子兇神惡煞的臉越來越近，在那一個剎那暗室的紅光猛然齊齊閃亮了一下，深綠色人影的面前倏然開出了漆黑的花！

“啊？”這一切發生得太過突然，閃避或者退讓未必管用，吳怡瑾已經感受到身后那些紅焰同時氤氳而出的詭異之氣，只有一劍斬落、消滅那朵漆黑的花才行！

然而劍光乍起，她又突然猶豫了一下。皇甫齡，那個躲藏在暗無天日的地方的節度使夫人，她的臉幾乎緊貼那朵花！如果一劍砍下去的話，也會要了那個女子的性命。

“簡直是在自殺呢！”這個念頭驚電般在腦海里閃過，這一劍就無論如何遞不出去。倉促間抬起左手，五指拂過，把那朵黑花生生地攥在手中！指尖的麻木傾刻間蔓延至左臂，身后紅光齊齊暗弱下去。

“去死吧！”深綠色的人影撲至，凄厲的神色宛如瘋狂。吳怡瑾避開一步，眼見皇甫齡于空中折身轉來，如形隨影的撲過來。——麻痹感在這片刻之間已經流走全身，她是再也沒法避開這一記撲勢了。

然而，皇甫齡只撲到一半，身子陡然一頓，仿佛地下有個什么東西在絆住她，重重地跌回地面！

吳怡瑾這才看見，那個女子的脖子里，系著一根纖細的繩索，隨時限制著行動。

“你覺得很驚訝是嗎？”跌到地面的女子大口大口的喘著粗氣，粗暴而不耐煩地扯那根繩索，“看見這個東西嗎？軟金索，嘿嘿……軟金索！就是這根看起來纖細柔軟的討厭的繩子，困了我整整十年！”

吳怡瑾不作聲。冰凰軟劍瑩白色的光華在她身周流轉，照出她隱隱已被黑氣侵襲的面龐。

皇甫齡注意到了那枝劍，眼前一亮：“你那把劍，真不賴啊？……說不定可以斬斷這根要命的繩子呢！給我，快給我！”

她伸出手來，然而白衣少女一動也不動。皇甫齡笑了起來：“我忘了，你中了我的獨門劇毒，不出一刻就會死，現在應該已經動不了啦！好，我自己來拿！”

她以手作腳，緩緩爬近前來，伸手一扯，把劍握到了手里。翻來覆去地看了一會，女子臉上有如獲至寶的神氣，“冰凰軟劍！哈，想不到這么個小丫頭，居然會有傳說中的絕世名器！哈哈，我有救了！有救了！哈哈哈！”

夜梟一般凄厲的笑聲，一聲聲都轉為哭聲：“就算能斬斷軟金索，可是有什么用！……有什么用！”

“不要用手去擦眼淚。”吳怡瑾安靜的語音適時響起。

“什么？你說不要用手去擦眼淚？……臭丫頭，你是什么意思？”

皇甫齡神色頓然改變，“啊，你、你！——”她抬手指住了白衣少女，那只手卻再也放不下去。冰凰軟劍嗆啷墜地。

“冰凰軟劍有轉接納毒之效。我把所中的毒轉到它上面去了，本來是想把它插入地下走毒的，可是你已經搶了過去。”

吳怡瑾俯下身，快捷無倫地點過她幾處要穴，問：“解藥在哪？”

皇甫齡瞪大了眼睛看她，惡狠狠道：“臭丫頭，不要假惺惺的，你以為我不知道！冰凰軟劍即使可以轉接劇毒，但是你身上的毒素也不會就此消除干凈，沒有我獨門解藥，終究后患無窮！哼，你想趁此要解藥，沒門！”

這個女子不可理喻，吳怡瑾懶得與她爭辯，拾起冰凰軟劍，開啟劍柄上的縷空之處，在皇甫齡手臂上來回轉了幾圈，以暫緩毒發，順便又點了她的穴道使其不能動彈，以防再生出什么事來。

轉身看見那個長形的包裹在地下，已經不動了。吳怡瑾走過去，開始解捆扎在外的繩索。

皇甫齡冷眼看著：“原來你是為她而來。”

“不是。”

“那就沒必要看了，她死了。”

一張青紅紫漲的臉露了出來，眼睛睜得又圓又大，充滿恐怖之情，臉上肌肉分明已經僵硬。這張浮腫青紫的臉似曾相識，吳怡瑾久久凝望，終于想起是第一次夜探黃府時，那個大吵大鬧恃寵吃醋的美婦。

“這有什么好驚奇的。他玩膩的女人，都是這個下場。”

“剛才還沒死。”

“那也只是垂死掙扎。看樣子，這個女子來之前是受的杖刑，活活亂棍打死，可能一時沒斷氣，經過一摔一吊，斷無活理。”

吳怡瑾問：“凡是被他……被他拋棄的女子，都會到你這兒來？你把她們如何呢？”

“我把她們如何？”皇甫齡仿佛聽見太好笑的事，哈哈大笑起來，“她們是我的飯食啊，你說我把她們如何？”

“飯食？！”吳怡瑾把持不住，驚駭道，“你是說、你是說……”

皇甫齡陰惻惻道：“我吃了她們。”

吳怡瑾說不出話來。

“不但要吃，還得慢慢的吃，細細的吃，時刻計算著數量和日子來吃。”

“你這個瘋子！”

“沒錯，我是瘋子。”皇甫齡竟然異常平靜的接受了這個稱呼，“如果你在這種地方，一間密不透風的屋子，整年整月不見天日，說的每一句話都聽見自己的回音，成天和死人及尸臭為伴。如果不是瘋子，還能活到現在？”

吳怡瑾默然，許久說道：“我向你打聽一個人。”

“我記性太差吃過的人太多，況且從來不會和死人攀談。”

吳怡瑾臉上閃過一陣恐懼之色，光是想象便使她不寒而栗。錢師姐貌美且溫柔，那個人該不至于喪心病狂到此地步，于是不再問，走過來，拉住那根軟金索，細細察看。

“你要干什么？”

“斬斷它，你就可以出去了。”

“不要！不要斬斷！”

吳怡瑾一愣。

“即使斬斷軟金索，我也一樣出不去。剛才只是一時沖動，我說過我是瘋了。”皇甫齡不客氣地諷刺自己，露出一抹難看的笑，“你拉開我的裙子看看。”

吳怡瑾向她看了一會，確定她無法玩花樣，輕輕撩起那條又寬又長的黑色長裙，不由倒吸一口冷氣：裙子以下空蕩一片，沒有見到雙腿！

“這、這是……”

“我本是個寡婦，卻經不住他萬般撩撥。不顧父親反對和他結儷，換來就是這么個下場。”皇甫齡慘然道，“婚前對他十二萬分癡心，雖然我比他大，卻象個小女孩一樣，對他無限依戀和崇拜，婚后慢慢看出這人的野心來，夫妻關系很快如履薄冰。我從滿懷憧憬的幸福新娘，跌落至絕望深淵，只有短短三個月的時間。”

吳怡瑾默然想著：你還有三個月的時間，可是婉若師姐那樣全身心的付出和給予，得到的僅僅是短短幾天的幸福。從此以后，她縱然活著，也將不會再有歡笑不會再有快樂。

“我漸漸看出他用心，是醉翁之意不在酒。他之所以娶我，為的就是我父親年事已高，但膝下無兒后繼無人。他娶我，完完全全是為了兵權，婚后即開始想盡辦法尋找由我所掌握的家族戒指。可當時我雖發現這一點，還是存著一線指望，以為他至少會忠誠的對我，就算不喜歡我，也不至于欺我。于是決定慢慢觀察、細水長流，待到他誠心歸順于我，就勸說父親給予兵權。

“但他索要之心迫切，如何容得我如此拿捏考驗，終于有一天我一覺醒來，就躺在了這個地方，兩腿以下的部分齊齊截去，并且用軟金索困住，以此逼我交出家族戒指。

“可是之前我也對他起疑，多少有了些防備，所以，我及時通過這房子唯一的出氣口，放出了千里香。他只要一走近，就會全身無力，失去武功。如此我們之間，就這樣膠著互相仇恨了十年，誰都拿誰沒法子。”

說到這里，截去雙腿的女子停了一下，唇邊那個笑意更深，眼睛在黑暗里流著無限刻毒的光：

“他不想我死，至少在找到那件信物之前，他是絕不肯讓我死的，但是，他又想我屈服于他。

“這十年來，他沒有辦法進來，也從不給我送食，只送來一具具的尸體。每一具尸體生前都曾是他艷麗而多情的寵姬，但要不了多久，這些失寵的女子就以各種方法折磨至死。

“每一具女尸，都會附有一張字條，介紹這個女子的出身、姓名、他得到的辦法，以及他寵愛的光景。因我之前不許他納妾，這時便借這些女子來刺激我，更拿她們日日夜壓迫我的神經。他希望消磨我的意志，希望我徹底瘋掉，從而透露他所需要的訊息！

“但是我沒有讓他得逞。我沒有食物，沒有水，可我一點兒都不想死，更不會被逼瘋。我心里是永遠清楚的，我不能死，必須活下去。于是，我吃掉這些尸體的腐肉，喝掉她們的污血，一直茍活到今日。”

她語音漸漸沉默下去，終至無聲。

簡直無法想象，這一對夫婦之間勾心斗角之下所藏的慘烈萬端。——天底下，竟有這樣的“夫婦”？

皇甫齡苦笑了一下，重新開口：“你剛才說外面千里香毒氣漸散，我以為你是黃龔亭派來的人，故意試探。但是情況既是如此，想必離他親自進來的日子也不會遠，這一次，也許我真的逃不出魔掌。”

“不會的。”吳怡瑾說，“我會幫你，我會盡一切力量來幫你。我帶你逃出去。”

“他現在實力如何？”

“很強。他是期頤節度使。”

“呵……真的很厲害啊！”皇甫齡感慨地低聲，“短短十年，居然已經升格為三品大員了。”

“想必也有夫人的功勞。對外，黃大人宣稱夫人體弱多病，深居佛堂不見外人，旁人都以為此人對夫人多情重義，是個誠信君子。令尊大人也相信他。那自然是如魚得水左右逢源。”

皇甫齡震驚的脫口：“我父親相信他？！”

“不錯。”吳怡瑾一字字說，“外界盛傳下月令尊八十壽辰，會正式指定他做家族繼承人。即使沒有你，他也一樣達到目的。”

“這是不可以的，這是決對不可以的！”皇甫齡發了瘋一般的狂叫，“不行！我要去找父親！我要立刻見到我父親！我決不能讓他奸計得逞！”

她臉上的肌肉完全扭曲起來，極力掙扎無法動彈的身體，痛苦非常。吳怡瑾看不過去，伸指替她解開穴道。皇甫齡身體一獲自由，立刻在地面上瘋狂的爬了起來，一面叫著：“我要出去，讓我出去！讓我出去！”陡然間被軟金索扯住，幾乎勒得喘不過氣來。

“夫人，不要這樣。請你冷靜些。”吳怡瑾扶住她。

瘋狂的眼睛突然清醒起來，冷厲有如冰雪，久久在白衣少女臉上停留：

“我問過你無數次了，現在肯回答我嗎？——你倒底是什么人？”

吳怡瑾沉默著，眼睛里浮起的不是憤怒卻是蒼茫遼遠的悲傷：“他害死我師父，又逼迫……欺騙我同門。”

“逼迫？欺騙？就是說，你同門中有人做他的妾侍？”皇甫齡突然間興趣盎然，連聲追問，“現在呢？給他殺了嗎？那個女子叫什么名字？長什么樣？”

吳怡瑾艱難回答，卻不得不詳加描繪：“她叫錢婉若。很美，喜歡穿淺緋的衫子，站在那兒，緋然如春日繁盛花事，很靦腆，溫柔，瓜子臉，雙眉秀長，笑起來有淺淺酒窩。”

皇甫齡認真考慮了很久，斷然搖頭：“雖然我……不能全部記得，但應該是沒有你所說的姑娘。”

“哦！”怡瑾如釋重負的長吁了口氣。

“如此說來，你果真和他有仇？”

吳怡瑾點頭的同時，下意識的握緊了劍柄，仿佛在給自己堅定報仇雪恨的決心。指關節因為用力而變白。皇甫齡注意到這一點。

“那么你愿不愿意和我聯手起來，打倒此人？——不是簡單地用武力打敗他，而是，徹底粉碎他的野心，使其身敗名裂，永世不得翻身！”

吳怡瑾不喜歡聽到如此決絕而殘酷的話，可是，令黃龔亭“身敗名裂”，才是叆叇東山再起的唯一正途，她問：“怎么做？”

“即使他哄得我父親信任他，即使是身為女兒的十年不出現，父親也絲毫不疑。但是，在他正式承繼家族繼承權的時候，還是必須要拿出我們家族世代相傳的戒指。也因此，他最近可能會在短時間內連續逼我，而我可以假裝回心轉意，愿意替他出面。在此之前，若你拿著戒指作為信物，向我父親解釋清楚情況，預先嚴密準備起來，就有可能里應外合，一舉將之殲滅。”

“但，夫人和他斗了十年，以此人為人，未必信得過夫人，會貿然帶你出去？”

“一定會的，你不懂，有野心的人，一定會被利欲熏心而不顧一切的。當然，他決計不會容許我輕松的離開，想必要用什么法子來轄制我。但我不怕，只要我能親手報仇，死而甘愿。”

前所未有膨脹起來的可以復仇的希望，點亮她眼眸。那個曾經是使黑白兩道無不畏懼的毒媚娘皇甫齡，那個曾經是美貌而任性的年輕寡婦皇甫齡，仿佛在此片刻之間找回風發意氣，語聲猶如斷冰切雪，決絕無回轉。

若有她的戒指……加上慧卿持有的平亂印，一舉打倒黃龔亭，應該是沒有問題了吧？

“戒指在哪兒？”

“不在我這里。”

“啊？”

“他把我雙腿截斷之后，在那段昏迷的時間里不要說搜身，把我住的地方掘地三尺都有了，若我隨身帶著，到今天哪兒還有活命？”

皇甫齡驕傲的笑起來，“可我也不是那樣好對付的人！我藏起來的戒指，如果那么容易被一個人找到的話，何堪成為一個家族指定的繼承人呢？”

吳怡瑾低低道：“是的。”

“過來罷，我告訴你。”

在地上詳細畫過藏匿戒指的地點以后，皇甫齡仰頭看著白衣少女，“我不知你的名字，不知你的來歷，但……我連那個也告訴了你，我和父親的性命都在你一念之間了。”

“是的。”吳怡瑾道，“你信得過我嗎？”

“你看起來可以相信。況且我也只留這一場豪賭機會了。”

密集而起的鐘聲，陡然間，響徹了這個小小的空間。

“報警鐘聲！外敵入侵！”

※※※※※

黃龔亭陪著一名異常高大魁偉的蒙面男子大步走進書房，面上那種誠惶誠恐的神氣，使沈慧薇豁然明白，這一晚府中的種種特別，比如安靜幾近窒息、幾乎不設巡邏防備，都是為著此人。

大漢露在在外面的一雙眼睛精光四射，匆匆打量一番房間：“你肯定不會有人進來或是埋伏？”

黃龔亭微微一笑，信手按下一個暗鈕：“請看。”

寶光紛呈的珠簾緩緩上揚，亮出七面玲瓏精致的鏡子，逞七星北斗羅列之狀，墻面上瀲滟微瀾，宛若星空。

“這是什么？”蒙面大漢奇怪地發問，然而立刻就明白了，鏡子里分別呈現出遠近不一的動靜態各種人形。

“這是遠處，這一面反射的情況近在書苑之外，十里以內都在我嚴密控制之中。這一面鏡子則顯現房中情形，哪怕躲在書柜底下、房梁以上，都逃循無形。鏡子里出現的不僅僅是當下這一刻的情況，它也會如實反映上一刻預留的殘影。”

黃龔亭一面說，一面操作機關示范。蒙面大漢不作聲地聽，最終頷首。

沈慧薇就躲在一面書架以后，抿著嘴兒笑。

這七面鏡機關確實做得玲瓏機巧，但黃龔亭運氣實在糟糕，這個機關原理是根據地宮鏡廳衍生出來的，而規模大小以及機關控制能力遠不及，他碰到的卻是對地宮熟悉得如同回到自己家里一樣的沈慧薇。

早在二人進來之前，經她的簡易改造，書架后面成了唯一死角，她在其間無論做何事也會被視為隱形。

黃龔亭還在得意洋洋地說：“得知先生要來，自是極端機密之事，因而下官撤去所有防備，也是為先生著想。”

下官？沈慧薇微凜，神秘來客的身份頗值可疑。

“先生素負重任，如何有暇出得京來？”

蒙面大漢冷冷道：“你懷疑我？”

“在下怎么敢？”黃龔亭滿面春風，“只不過先生與在下合作，彼此之間不但應當互通消息，更應坦誠互見。”

“哼！”大漢說，“互通消息，坦誠互見？我問你，你倒底在干什么？為什么會在這種關鍵的時刻向徐夫人下手？”

“我有我的理由。”

“你把事情搞得一團糟！皇帝本來對江湖首盟非常重視，這樣一來，等于是硬生生逼他把目光完全落到你身上！”

“是。我知道是沖動了點？”

“何止沖動了點？”蒙面大漢壓低嗓子，但是憤怒從喉嚨里無法克制的瀉出來，“你以為我在京中，就耳目閉塞了么？你娶了一個江湖女子，卻緊接著又想娶她師妹，挖空心思滅其滿門，不知怎么一來又助那個小小幫派去殺徐夫人。如此一連串草率沖動的行為，你簡直昏了頭了！”

黃龔亭不作聲，眼中閃過一絲稍縱即逝的冷峻，旋即又是笑容滿面。

“在下的缺點瞞不了先生，也沒打算瞞住。不過，在下最后收手，確實有著充足理由。”

“理由？還充足？”

“那個叫做叆叇的地方幫派，初看是無足為奇任人擺弄，我起先不曾過多重視，所以，輕率的發兵剿滅，是我的不對。”

“你發兵只為了那個女子？還是為了——”那大漢冷道，“宗家？”

“是，宗家目前七零八落，先生自然一早知聞。不過這件事情主要是我干娘在做，我覺得既然連宗家都要對付，就更該把叆叇幫一網打盡比較好。”

“然后呢？”

“就在那次剿滅途中，我發現了自己的錯誤。我不可以剿滅那個幫派，是沒有能力。”

“什么？沒有能力？”大漢開始感興趣了，聲音略略透著緊張，“你是說沒有能力？有什么權要人物在它幕后嗎？”

“倒不是權要，而是非常厲害的一個人，如果我執意對付叆叇幫的話，可能首先保不住的是自己性命。”

“劍神都為你所殺，天底下哪里還有這么厲害的人？”大漢緊張的聲音松弛下來，冷笑。

“殺劍神純屬機緣巧合，他事前已經中了不可解的劇毒。不過，就算他毒發的那一夜只剩下十分之一功力，我依然遠非其敵。而那個人的厲害只在劍神之上。”

“究竟是誰？”

黃龔亭淡淡一笑，低聲：“九天魔帝！”

那大漢一滯，不能置信地道：“什么？！”他聲音募地一亮，那么高亢的嗓子令沈慧薇一驚。

“當時我也驚呆了，不知如何是好？”這份驚訝在黃龔亭意料中，他不動聲色，繼續道，“十二年前承蒙先生看得起，安排我進入九天魔帝的地宮，順利取得干娘信賴，終于聯手重傷魔帝，此人從此不知下落。先生暗中力平眾議，扶持干娘成為新一屆的江湖首盟，還以為一介女流總是容易應付的多。誰知事情沒有那么簡單，干娘不是你我想要的傀儡，反過來我被她束縛甚緊。”

“不錯，這是咱們的疏忽。可當時你剛出道，一點份量也沒有，我總不能扶持你。”

黃龔亭殷殷笑道：“正是這樣。若非先生提攜，在下沒有今朝，至今思及，感激匪淺。”

大漢冷然道：“不客氣。我若不是你拚死相救，況且你洞悉了我的秘密，咱們已經注定生死與共。”

房中兩人一時靜默下來，只聞燈燭輕微畢剝之聲。書架后面斜望出去，望見那枝燃燒的燭，在夜幕中冷冷的清光里零亂飄搖。沈慧薇心里仿佛被寒氣侵襲得結成了冰。

十二年前黃龔亭還是無名小子，被兩派人聯合起來利用，也難為他十二年來左右逢源，如魚得水。他是當真誠心和這個神秘之人合作么？兩人的話里卻各有機巧。

“叆叇幕后的那個人，是九天魔帝！”黃龔亭重復說道。

蒙面之人亦恢復常態，低聲道：“他復出，并締造一個全新幫派？”

“是的，他處心積慮，已經展開向徐夫人報仇的行動，如在下和他作對，單以武功差距而言，此人隨時可取我性命。魔帝重現江湖，徐夫人便沒有價值，既然如此，倒不如暫且討好他，殺掉他眼中之釘。在下也知皇帝會因此一舉特別注意我，但是離我岳丈八旬大壽也只有一個月，皇帝那里的動作應該不會這么快。一旦在下如愿以償，與先生聯手，那邊及時發動起來，任何意外都不怕。”

“呃……”蒙面大漢沉吟良久，這才發問，聲音里透著重重疑慮，“你不怕他卷土重來？到時這個人比徐夫人更可怕。”

“這倒不會。我們十二年前把九天魔帝的聲名在江湖上徹底毀去，他即使卷土重來，亦得不到往日聲望，且現在的江湖首盟，畢竟有一半權力為朝廷收去。此人除本人武功外，實已無所作為，只要好好安撫，必無變卦。”

除了那一時震驚，那個蒙面之人始終未曾高聲說話，可他的身形實在是特別，那樣異常高大的形體入人眼中，決計不易或忘。因為有所懷疑，沈慧薇聽那條故意壓住的嗓子也特別熟悉。

他是誰……他是誰？

黃龔亭一直稱他為“先生”，客氣已極，說明他的權勢更在其上。而除了一上來說了“下官”二字，此后便刻意抹去了這個稱謂。這個人的來歷，無論從哪個方面來看，都是非同小可，只怕十九和朝廷有關。

想到朝廷，沈慧薇倏然一震，心內迷霧被風吹散，想到那天晚上在山莊，匆匆趕過來向鐘碧澤稟報緊急情況的那個淵停岳峙的魁偉大漢。

——一點沒錯，正是那個名叫川照、對鐘碧澤一臉恭順之人！

沈慧薇旋即涌起重重疑云。他的老爺，無疑正在盯防黃龔亭，只不過迫于沒有實據和不宜涉入江湖事，而無法出面。川照和黃龔亭聯系，是得到他同意的，還是私底下的行為？

“我若不是你拚死相救，況且你洞悉了我的秘密，咱們已經注定生死與共。”

這句話再一次響在耳畔，那是什么樣的秘密？如果是不可對外人道的秘密，鐘碧澤是否知曉？

川照的開口打斷了沈慧薇思慮：

“算了，事已至此，只有拿到兵權是當務之急。你這次，是許勝不許敗，決不能再做砸了。”

他聲音倏地一冷，

“我可不是威嚇于你，皇帝對國內兵力分散早已耿耿于懷，只不過朝廷積弱過久，他一時無可奈何而已，今冬戰事平息，可能會趁著武功大盛之時機，把全國冗兵重新收編，不可能再讓戍邊以外的官員自握重兵。”

沈慧薇微微一震，果然從川照口中親自說出了“皇帝”兩個字，此人是從朝廷而來，決計無可疑了，而他們有著不為人知的密謀，也是顯而易見。

黃龔亭漫不在乎道：“龍谷涵用兵是不錯，不過大離朝打了多年，見到農苦和瑞芒都是軟腳蝦，這一次難道有必勝的把握？”

川照冷冷道：“我雖然不知道原因，但如果不是這樣，皇帝不會同時撩起兩個強敵的，而且他意不在此，他要的是先安內，再攘外。”

只聽得極輕微的腳步聲在地下不住的來回，黃龔亭良久不語，川照冷笑起來：“怎么，膽小了么？還是把總督職位拿到了手，受個幾十年虛名再說？”

黃龔亭下了決心，道：“那個東西呢？”

停了一會，仿佛黃龔亭接過一個東西，問：“這個藥，當真靈驗？”

“我試過無數人了。這包藥的主人，就是那個據說已經通仙的葛傾云，在江湖上藉藉無名，但在當地，卻被當作神來膜拜的，而他也確有真實本領。你拿去給夫人服用，定能使你趁心如愿。”

“呵呵……”黃龔亭低聲，“那女人簡直變態，不可思議，藥有靈驗最好，如若不能，我決不帶她出面。我已做萬全之策，總督大人根本沒有其他選擇的機會，這一次，決計成功無疑。”

沈慧薇一字字聽著，直覺驚心動魄，募然發覺黃龔亭一字一音漸漸清晰，仿佛每說一個字，他就距離她近一分。

她頓然醒悟，但已不及。書架在她面前轟然倒塌，黃龔亭和川照呈犄角之勢把她一左一右夾住。

“你聽得夠多了。”黃龔亭滿面笑容，“沈姑娘，原來又是你。”

沈慧薇謹慎的微微向后縮，然后身后并無多少空間，這樣的動作使她看起來略略有些瑟縮。

但黃龔亭和她交手幾次，對其沒有分毫的輕忽之心，更知她狡黠機變。沈慧薇劍光撩亮之時，他的掌力也雄渾擊出。

川照在左側守著，封死了少女可能反擊逃出的角度，目光閃爍不定。

黃龔亭咬牙道：“這個時候還顧江湖規矩？這丫頭知之甚多，容她不得。”

川照道：“你不是怕得罪九天魔帝，不敢向叆叇下手？”

黃龔亭冷道：“容忍需有限度。”

川照一笑，他的刀一亮出來，沈慧薇登覺不妙。刀風有肅殺之氣，如冬之暴雪猛烈萬分，在書房這狹小的空間里，施展開來卻毫無顧忌。沈慧薇所在地勢不佳，接黃龔亭一人就很難破圍而出，又加上一個川照，似乎更在黃龔亭之上，她應付起來越發吃力。

與此同時，警報大作，貫徹滿園。沈慧薇聽見，一則以喜一則以憂。喜的是這等于及時通知怡瑾行藏已露，多加戒備，但也擔憂她不顧一切的趕來，兩個人都不能脫圍。

她衣袖一拂，一陣清風起于身側。湖藍的袖子被風卷起，如湖水波紋層層展開，盡管被兩大高手限制在一小塊地方之中，仍是綽約如仙。但這一招看起來花巧多于實用，黃龔亭當然不會為它所迷，微微帶著冷笑，趁機向前猛逼，沈慧薇已經逼到死角退回可退。

水波驟然變化，仿佛從微瀾蕩漾的水面濺出一大片白晃晃的東西，亂雪般撲向黃龔亭。黃龔亭想起：“魔帝素擅暗器，她是他傳人，定然不差，我怎地如此大意！”

募地驚起一身冷汗，電閃掠回，然而臉上已經沾到幾片。他大駭，卻發現那東西拂在臉上，輕飄飄地無力墜落。定睛看時，幾乎氣得吐血，——那不過是幾片撕碎的紙頁！——原來沈慧薇躲在書架后面，不知何時便袖了一卷書，臨急用上。她功力尚不足飛花摘葉以傷人，但是陡然攻擊出來，也隱隱然有了威勢。節度使大人登時氣得臉色鐵青。

沈慧薇輕巧而笑，趁此機會閃過黃龔亭，未等她搶到書房門口，再次被攔截下來。川照道：“你走不了的！”狂烈的暴風帶動了她的袖子、衣裳和頭發，她的人看起來亦是飄飄搖搖，宛如御風。幾次欲奪門，都被川照擋了回來。

忽聞門外輕輕一聲嘆息，清冷哀惋，又如同空谷回聲一般幽寂。黃龔亭陡然劇震，握刀的手幾乎松了開來，大聲喝問：“誰？是誰？！”

門外人不回答，又是幽幽嘆了一聲，房門大開，燦爛的月華照在地面上一片雪白，緩緩升起一個顫顫巍巍的黑影，直發長披，身體隨風輕飄飄的浮動，虛幻得不似真實。

“婉若？”那聲音如此熟稔，頗似幾分錢婉若，黃龔亭脫口而出，“難道你死后不甘愿，特意顯靈？”

川照濃眉頓鎖，這個人可真謂多情種子，為了一個小姑娘不惜破毀一切計劃，而激戰當頭，又這般輕易分神！川照從來不信鬼神之說，這自然是對方熟知他情況的，在裝神弄鬼而已，頭也不回，一刀猛然劈向門外！

刀子砍中了什么，他卻因為吃驚而微微疏神。——明明是砍向了那個聲音發出的所在，然而，這一刀劈下去的地方，卻不是血肉之軀。

趁此一分神，沈慧薇飛身退出門外。

“不好，不能讓她出去！小心！”陡然，黃龔亭領悟到了什么，大叫道。

山谷之戰，他最驚的便是她那身法，若流星若飛電，更若天上點點飄雪，直是精妙絕倫。幾十個武林中數得上的高手圍起來對付這個年方及笄的少女，才把她困在中心。而現在只有兩個人的情況之下，一旦讓她逃到可以施展的空間去，那簡直是休想抓得住她了。

川照跟著出來，迅速的向他劈下一刀的地方看去，竟是一樹新梅，不禁為之氣結。有人把花樹的細枝推到書房門口，月影下不及細察，還真是不易分辨。花枝搖曳，躲在其后的那人早已不知去向。

梅花亂落如雨，仿佛具有靈性，紛紛向著川照迎面撲來，雪白的梅花里揉著一陣宜人和風，清香撲鼻。川照悚然一驚：“無影飛花啊，好家伙！這人可了不起！”隨即發現發動這飛花攻勢之人招勢曼妙無極，功力卻猶未圓滿，不過就是利用這一點擋他一下，用意在于令她的同伴有暇脫身。

川照驚怒而笑：“若容你在我手下逃脫，誓不為人。”輕飄飄拍出一掌，沈慧薇只感一股巨大的磁力，把她逼在當地移動不了半步，不得不凝神以待。

“乖乖現身罷！”川照一面困住她，用足踢起幾枚石子，向梅樹后分前后緩急而去。

梅后人影倏現，未見貌，先見形。兩條長長的雪白袖子翻卷如云，仿佛黑夜里閃電驚現。

黃龔亭見到那條纖細的人影，心脈賁然一張。

白衣女郎來勢竟似是決絕無回，不顧川照掌風刀風凌厲無比，直向他力量范圍以內而去。川照一刀已近她左肩，陡然間驚見她袖底下竟是一把清光萬千的劍，自己一刀砍下去，胸口也無疑會挨上一劍。川照猛吸口氣，胸腹間頓時向下塌陷數分，掌中刀一頓，依舊猛烈絕倫的砍下去。

吳怡瑾募然矮身，她口中咬著一物，在那瞬間奇襲而出。“嘿！”川照這一次不得不退，夾住那件東西，卻是女孩子所用的一枚簪子。他氣得冷笑一聲。

“快走。”沈慧薇乘隙一把拉住白衣少女，回身便跑。

書苑以外燈光透徹，所有的人都聽到警報在趕來，但已無法攔住她們雙劍合璧的腳步。

“可惡！居然讓她們跑了！”

川照咆哮，“這就是你設置的好機關！安排下的好計謀！”

黃龔亭滿腦子里轟轟烈烈，仿佛有無數巨響不斷在重復回聲，只是滿手冰涼，默念：“你第一次也能向她下手，為什么竟是一次比一次不堪？見了她便什么都顧不大了，卻如何能成大事？……更糟的是，我刻意隱瞞婉若死訊，方才卻脫口而出，這一來我們之間決無善了可能。難道真是冥冥中注定？”