這一晚休息，又與昨日不同，雖仍忐忑，但焦躁已弱減了。而興奮舒暢之意更是大漲。胡不為盤膝坐在床上，又是無眠。因日間睡得多了，此時神清氣爽，一絲困頓都不覺得。那匹駿馬正拴在窗外，噗嚕嚕打著響鼻。胡不為怕又犯了昨日的錯誤，說服于老頭，將馬綁在偏房窗下，親自守夜。倒不信再有盜馬賊敢來騷擾。

這一日來連連得利，得了寶物又得駿馬，果然禍兮福所倚。前日的兩場驚嚇，受得也不冤。

畢竟是夏中了，天氣一日熱似一日，蚊子臭蟲也多起來。胡不為一邊想著美事，一邊與蚊蟲搏斗。屋里并未點燈，黑暗里只他自己的呼吸和窗外馬兒噴鼻的聲響。門外極靜又似極雜，若不傾聽，便覺得寂若空井，除過偶爾有失眠狗兒零零碎碎的吠叫，和風振窗頁的悶響，再無一點生人走動的聲息。若細心傾聽了，又如鬧市閑步，蟬叫，蛙鳴，蟈蟈兒也在墻根樹底下振翅，又飛蚊嚶嚶之聲不絕，真是熱鬧非常。

既睡不著，胡不為便想著如何編排生活來。這一趟差使讓他肥肥地刮了油水，為長時以來所不曾得，可要好好計算計算，家里是不是該換些新的桌椅籠屜，是不是該買上一兩塊地。又或者……自己年紀已然不輕，也該想些法子，生幾個兒子女兒了。這邊胡思亂想，又想到晚間授與孫甲的床幃秘術，其間種種引人入勝之境，蕩氣回腸之樂，一時心猿意馬，發起呆來。

時間過的飛快，子時過后，丑時又到。胡不為開始有些困倦，靠著墻壁打瞌睡。靜謐之中，猛然 “嗡嗡”的巨響，從村南方向不間斷地傳來。

少頃，連地面都震動了，屋里的物什掉了下來，滾得滿地都是。窗外的馬也不安了，立起前蹄咴咴而鳴，直想掙脫韁繩逃跑。胡不為不知端的，霍然站起，嚇的面無人色。趕緊跑出屋外，望村南張望。那正是梧桐村方向，下林村守護神獸的所在！

村里許多人家都披衣起來了，人人面色驚惶，都不知發生何事。過不多時，全村一百二十六人全都涌出門外，探聽消息。

“妖怪！妖怪來了！”猛聽見住在村南的村民嘶著嗓音呼喊，隨著這一聲大呼，地面大震了一下， ‘嗡嗡’之聲愈演愈烈。似有千軍萬馬直奔過來。當時就有女子和小孩張惶大哭，男子們忙亂奔走，豬鳴狗吠不絕于耳。其驚叫凄慘和混亂無狀之態，便跟天塌下來一般。

胡不為雜在眾人之間，一般的面唇失血，不知所措。他眼力頗遠，隱隱的看到村南方向上空有幾朵云霧般的東西攏來。其時月正天中，繁星如雨，幾重灰白的云圍在月亮周圍，卻不遮蔽。那墨云般之物在空中看來極是突兀。過不多時，便看清楚了，那是一群怪鳥，為數有千只，鋪天蓋地的望村中投來。

此時，便是一般村民都可看到夜間襲來的是什么東西了，那些鳥寬臉深目，有如人面，羽色烏黑，有家犬大小。拍翅飛來， ‘平瓦，平瓦’其鳴沉啞難聽。更奇的是，這些怪鳥身后都長著一條細長的尾巴，其扭曲轉折如意，有如蛇末。

胡不為懷中的鎮煞釘又 “嚯嚯”震響了，青光從前襟的縫隙透將出來。貼膚灼熱之感，尤勝于午間。他腦中便如被掏空了一般，無法再動作。這兩日來累番奇遇，在過去數十年都不曾聽聞。其大驚大嚇，大起大落，便如峰谷跌宕，無不匪夷所思。若在往日，就是有人言之鑿鑿，跟他說這些怪聞奇談，他也會當之以笑話。可如今到自己親歷了，方覺得其中的陰森可怖。殊非樂事。

眾人驚慌無已，分頭逃命，正在此時，但聽見長長的一聲嗥叫，似乎從地底升起，又倏然躍上地面。沉郁渾厚如獅虎咆哮，瞬間響徹四野。地震早停了，風卻大卷大作起來，每個人都看到了，在村子南端，紅光暴漲，入眼欲盲。當人人護眼自危之時，又一聲咆哮，一個龐大無匹的紅色神獸沖天而起，雙翼鼓風，威猛無儔，攔在怪鳥群的面前。

那正是村子的守護獸！寬吻暴牙，翅如蝠翼，單手握著一只長戟。只是其形如山，高大之處卻是不可同日而語了。

胡不為連同村民，盡張大了嘴看這千古難得一見的怪象。守護獸！怎么可能？這守護獸竟然靈驗無比，當真是守護村民安危的神獸！怪鳥群飛而來，恐要對下林村眾人不利。守護獸竟然恪盡其守，從雕像中現身。這正是真神顯跡啊！眾人愕然以顧，也不知是誰帶了頭，人人跪倒，咚咚磕頭，當此時，無人不信念虔誠，心潮如暴。

巨大的守護獸懸在空中，雙翅展開，長及百人。怪鳥們見到神獸攔在前面，似乎識得厲害， ‘平瓦’之聲叫的甚是惶急雜亂，排擊翅膀紛紛逃竄。但聽 ‘伏’的一聲風聲鼓蕩，沉悶震耳，神獸揮戟大劈。一道長長的紅色影子自右上到左下，仿佛在天幕上劃破一道鮮紅口子，風云舒卷間，怪鳥們被急劇卷入，猛然墜落。

守護獸背后筋肉墳起，奮起神威大掃大揮，紅色的長戟狂掃，漫天只見紅色的杖影舞動，無物可攖其鋒芒。大戟掄的如風車般， ‘轟隆隆’掃蕩風云的聲響沉郁如雷雨欲至。怪鳥們嘎嘎哀號，被掃得筋骨碎裂，翎羽橫飛。這片刻間，風云舒卷，黃沙漫起飛揚，其勢蔽月。

“神威如獄，神恩如海。”胡不為腦中反復顯現的只是這一句詞。

可是說也奇怪，風雖猛惡，但吹打在人身上，卻無冬日狂風推扯撕拽之感。想來也是神獸的慈念所致。

眾人看得目弛神搖，眼看著神獸秋風掃葉般將怪鳥盡數劈到地上，天空重又晴轉過來。也只半盞茶的時間，空中再無一只人面怪鳥。晴空如洗，月亮仍然皎潔如玉盤。

哪知守護獸仍持戟傲立，靜靜懸在半空，似乎另有所待。從地上看去，但見它闊背微弓，巨大的雙翅緩緩扇動，震出 ‘伏伏’之聲。胡不為胸中的鎮煞釘鳴叫的更是厲害。

俄頃，天邊又似一陣郁雷滾過，隆隆不絕。守護獸似乎頗為不安，振翅更頻，將長戟平放，對著前邊。眾人舉頭張望，卻什么也沒看見。如暴雨之欲來，空氣甚是沉悶，蛙鳴早已止消。靜了一陣的風又開始吹動，地面有幾個小小的龍旋風掠著地面轉動。過不多時，風吹更勁，地面上的旋風也愈多。村民們心如鹿撞，暗暗禱告。也不知將來者乃何許妖怪。

神獸低低咆哮了一聲。胡不為眼尖，見南方的天際極快的飛來一陣青藍色火焰，箭矢一般，激射而來。待它飛到天中之時，眾人才聽見如撕裂巾帛般的銳響，從遠處山頭綿綿不絕滾來。這怪極速飛行，竟比破空之聲先至，當真駭人聽聞。

“啊！啊！九頭鳥！”有人終于看出那青藍色火焰中亮羽如灼的龐然大怪。

胡不為也看清了，來犯者正是九頭鳥。

在民間流傳中，九頭鳥乃不祥之物，其之一出，大禍相隨。傳言每見九頭鳥，必遇洪澇大旱，或是瘟疫流行。必死人無數。眾人雖未曾親見，但傳言既廣，都知九頭鳥身如飛梭，羽色灰黑而凋敝，長著九只怪形怪狀的鳥首，叫如嬰兒。

而空中飛來這頭九頭怪物，長著九頭是不假，但身覆厚羽，青藍色電光在其上流轉，而且，身形巨大無朋，堪與神獸相較。卻與傳言大不相符了。村民中頗有拜佛者，見此怪物兇險，當下捻起念珠暗暗求禱。

九頭鳥飛到百丈前，也頓住了。九首起伏齊鳴，便如群嬰相啼，哭之不止。聒噪之聲入耳，胡不為便覺得胸口煩惡，站也站不住了，趕緊捂了耳朵，回到屋檐下，屏息張望。

看來神獸不敢大意，筋肉繃的鼓起，雙手齊握兵器，指著九頭鳥。那怪鳥哇哇哭叫了一陣，突然發難，雙翅一拍，細小的青藍電光蜂擁撲向神獸。眾人驚呼。

神獸長翅一拍，徒然拔高，那陣閃電便從腳下過去，劈啪響了一會，化在風中。九頭鳥見首擊不奏功，叫聲愈嘈，待要再揮翅膀，卻見神獸居高臨下，快捷無倫的劈出一戟。它反應倒也神速，展翅往側急拍，讓了過去，繞著神獸環飛，也不敢再茂然出擊。

守護獸見它盡繞圈子，打也打不著，頗感焦躁。待它又飛到面前，揮戟急劈，阻斷它去路，九頭鳥等的便是這時，見戟劈近，倏然暴起，卻比神獸高出幾許，利爪屈張，勾向對手面目。

兩個巨物在空中翻騰搏斗，便跟翻江倒海也似。風云激蕩，地上的樹葉盡吹得破碎卷起。 ‘伏伏’之聲，如鼓如鈸。眾人抵受不住，紛紛遠避，直退到離村里許，方停下觀看。

畢竟是神獸勇武，故意頓滯行動，趁九頭鳥轉身攻擊時，拼著臂上被抓之危，將戟從身后穿出。九頭鳥大喜之下，哪知有詐，就在利爪勾入對方后肘的剎那，右翅一痛，長戟已透羽而出。那鳥 ‘哇哇’凄聲怪叫，血如雨下。忍著撕痛后退，長振翅膀直望天空上飛，奔著一朵云而去，眼看就要逃開。

神獸將戟握在右臂，弓步展身，奮力一擲，那戟矯若天外飛龍，奔襲直去！

眾人只見神光驟閃，長戟尾隨著九頭鳥穿入云中，消失不見。那云暴出一陣電閃。待細看時，卻見長戟已回到神獸手中，也不知將九頭鳥擊死了沒有。

等到風聲略小，終于定了，黃沙落下，守護獸又回到雕刻中了。眾人眼見無異，才陸續返回村中。

這一夜再睡不著。直等風暴止消了許久，再無異動了，村里人才小心翼翼望村南去。地上滿是碎肉碎骨，肚腸羽毛散落在草叢灌木中。也有剩半截身子的，也有只余一個腦袋的，橫七豎八分布，毫不成序。這鳥的形狀也看的比先前清楚，短喙白面，雙目凹入額中，與人倒有八分相似，只是沒有眉毛。雙足尖利非常，想來抓傷犬豕人員也輕松的很。眾人特意看了它的尾巴，有一臂長短，前粗后細，上面零零落落附有黃褐色的絨毛，多似于老鼠的尾巴。

眾人暗暗稱奇，此等怪形異狀，莫說見過，便是連聽都不曾聽過。守護獸倒一般無異。村人知其靈驗，又感其恩德，日后香火奉供，節日跪拜自不待言。

胡不為又受了一輪驚嚇，心中只感此處已非善地。雖然守護獸厲害，但誰料以后是否不會有疏漏之虞。當下間只想盡快逃離，返回家中。

如熱鍋里螞蟻般，待到了熹光透入窗格，趕緊收拾行李，又喂馬吃草飲水，等天色明亮后即行出發。于老頭二人看他著急，也不再挽留，只張羅著燒了早飯，宰了一只雞給他餞行。夏季夜短晝長，等到寅時左右，天已亮了。胡不為和于老頭夫婦在正廳中吃飯，嘴里嚼著雞腿，心中卻尋思著快些了事回去，渾不覺得口中食滋味鮮美。

草草吃完了飯，胡不為到窗下解了轡頭，向于老頭作一揖辭別。一足剛踏上馬鐙，忽又聽見村南方向傳來一陣凄慘的大哭，另有許多模糊混亂的叫嚷。心中一緊，再顧不上其他，翻身上馬，揚鞭急策，也再不理會于老頭對他神仙稱號及品格的猜疑，風馳電掣的向村北大道沖去，終于跑離了這個是非之地。

他卻不知，只在這一早間，村中便死了兩名青壯。一是打鐵的鐵匠，一是賣油郎。二人都二十六七年紀，死的十分蹊蹺。全身無傷，面帶微笑而歿。大哭的正是他們的妻子老母。

村里派人報到官里，衙門的仵作來驗尸，卻也沒查出傷痕和中毒的跡象，只一處奇異，兩人小臂上都有細如蠅頭的兩行字，色成透明，若不細看定然不查。刮之不去，看來并非刻畫所成。

字為：“供我養我” “得佑得福”。

馬作的盧飛快。心成流星追月。胡不為的心思早飛到了家里。

‘的兒，的兒’的聲響，一騎絕塵，頂著青藍的天色望北直去。這確實是匹好馬。胡不為只見兩邊的樹木齊刷刷飛速倒退而去，耳旁風聲咻咻銳響。棗紅馬憋足了勁，這一番放足，胸懷大暢，堪與胡不為興奮之情一比。

只一袋煙的工夫，行了十余里，眼看大路兩側峰巒蜿蜒，林濤如海。胡不為胸中涌起了豪情，如非正在逃命，兼且文采不夠，只怕早就 “蒼峰如怒天如水 一騎踏破風云來”吟詩抒發qing緒。

從下林村往北，行得六十里便是官道。官道修得平整，快馬飛過，速度卻比在崎嶇山路上跑來快勝一倍有余。只要到了官道，商賈旅人正多，又有游俠武士，其中不乏降龍伏虎的能士。就用不著再怕什么。眼看著紅馬腳力極健，知道再過的一盞熱茶工夫，便能脫離苦海了。胡不為心思愈切，提起韁來，大喝一聲 “駕！”。

紅馬聽得主人催趕，發力急行，前面一個彎道，腳都不收，輕輕巧巧的斜身下壓，拐了過去。速度竟絲毫不減，果然不愧是細加挑選的良駒。胡不為只覺得面前一暗，前方的樹林眼看就要壓上臉來，紅馬不收腳拐彎過后，暗影卻倏忽而逝，前面又顯出青天白云，和筆直的一條黃土道來。不由的心下喊了一聲 “好！”，對馬兒又多了一分喜愛。

正自欣慰間，紅馬卻頓然止步，人立起來，咴咴驚鳴。胡不為猝不及防，被甩下馬鞍，撲起了一團黃塵。昏頭漲腦的時機，聽到了前面林子有人叫喊，也不知道是何緣故，撐起身子，抬頭一看，不由的心膽俱裂。