花腳驢子走的慢，性子還壞得很。那胡不為胡先生從梧桐村辭別后，前后走了三個時辰，才行了十余里路。那畜生貪嘴好吃，好好的細土路面不走，看著哪有酸果棗兒就放蹄奔將過去。梧桐村地處偏僻，本來山果野樹就多，驢子頭都不抬，任主人鞭打腳踹都無動于衷，吃的肚腹滾圓，好不自在。
胡不為初時還強力收韁，鞭抽腳踢，和驢兒斗氣。到后來，實在折騰的沒勁了，只得哀嘆，任它按著性子走下去。心中恨想，回到家中如何如何將之大卸八塊，如何加上椒鹽香料作十香驢肉。
驢子自不以未來命運為苦，信步所之，吃吃停停，又挨了一個多時辰，走了二十多里地。胡不為心急如焚，懼意如熾。見那畜生優哉優哉散步，品枝嘗草。大恨之下，惡念突生，從驢背上跳了下來，到路邊找來一根手臂粗的枯枝，終于痛下重手。那驢子生來執拗，偏生胡不為的渾家趙氏愛惜牲口，自買來后從不曾虐待，平時拉磨駕車，都不忍鞭打。把它慣得實在不象話。這畜生自大任性慣了，哪吃過這般虧？被杖責吃痛，慌不擇路跑了起來，連躥帶跑，倒不比一般劣馬慢了多少。只是驢子畢竟不是跑長路的東西，這一路跑得顛簸震蕩，趄趔打跌。把胡不為震得頭暈眼花，股腹麻癢近至無知無覺。
到月上樹梢的時候，一人一驢終于停下了。好歹也奔了六七十里，離梧桐村有好些路程了。想來那厲鬼就是追來，也要費些工夫。前邊是個小樹林，月色下看來，林中樹影參差，高低錯落，隨風而動。胡不為見驢子氣喘咻咻，口吐白沫，知道再趕下去也是枉然，加上自己腹中也有些饑餓，便勒韁停住，放開了讓它自行吃草。自己走進林中，找棵松樹靠著坐下，從包裹中取烙餅吃晚飯。
今天倒是個好差事，費了不多工夫便掙得近九兩銀子。胡不為仔細感覺懷中銀子沉甸甸的分量，心中大感喜樂。向來蒙騙村民，從不曾得到這么豐厚的報酬，一則村中人家無甚錢財，沒法多出酬勞。再則胡不為也非貪圖無厭之人，向來淺刮即止，他怕把人刮傷了筋骨，將來有人發覺上當會找上門來拼命。
只是，回想起其間過程，他也覺得甚是驚心動魄。梧桐村里怪墓實在邪異得緊。三百六十枚靈龍鎮煞釘，實在非同小可，看來烏老頭所言不假，那個甚么 ‘寒婦’真會吃人，而且定是兇殘無比。如《大元煉真經》言下不虛，鎮煞釘端是厲害之物，三百六十枚，便是真有大羅神仙也給封死了。還有那么多聞所未聞的鎮墓獸，細細想來，殊為可怖。
所幸自己見機的早，未敢耽擱便跑了出來。只是如此便害了梧桐村人，不免心中有愧。轉過念來，又想，自己并無伏魔之能，便是守在村里也不過是多添一條人命而已，于事無補。再說，困鎖既久，也毫無意外發生，那厲鬼三五日內必不會脫困害人，反正自己先前說話已埋了伏筆，并沒說已將之滅除，只是鎖鎮。就是以后妖怪跑出來，與自己也無甚關系了。之前已好意提醒過村長，將來若遇上能人，還須再延請除妖。至于到底左近有沒有能人，村長愿不愿意延請，都是以后之事。再且，畫了那么些定神符，那么些降妖符，不也是費了勞力么，便是無多大功效，但神清目朗強身健體也是好事的。自己這九兩銀子掙的倒也不算虧心。胡不為心下忐忑，反復勸慰自己。
只是，還有一件大事不得心安，不知道自己到墓中走了這一圈，日后會不會留有禍害。
心中患得患失，有百味雜陳，烙餅吃來嘴里便如同嚼蠟。胡不為將餅收了，從懷里摸出釘子來，在月光下仔細驗看。釘子入手甚沉，比一把匕首都重了好些，釘子有小臂長短，身四方，邊緣鋒利。一條筷子粗細的龍自上而下盤繞，睛須鱗牙，莫不精細如生。書中說是辟邪圣物，造工是精巧了，其他倒不覺得有何高超之處。反復看了看，不得要領，正要把它包入布中，剎那間，發現這釘子似乎亮了一下，似乎如通透的青玉。他揉揉眼，釘子依然沉暗如前。難不成自己看花了眼？還是月光下看來有所偏差？胡不為端著釘子，換著角度查看，滿腹狐疑。
正自不解，忽聽 “咻”的一聲，一支響箭從頭頂右上方激射過去，帶著尖利的哨響，打入樹林中去了。
胡不為大駭，心中想的第一念頭便是妖怪追命來了。待要躲開，卻哪里跑的動，腿軟的跟面條也似，抬都抬不起來。當下便如夢魘一般，張目結舌，翻倒在地。
西面和南面樹林里都響起了 “西西索索”的細聲，似乎有多個妖怪同時接近。胡不為動彈不得，心卻明白非常，暗暗叫苦：完了，這厲鬼還會分身之法，自己今日恐怕難逃劫難。
“九朵蓮花開——什么人？”一人在西邊的林子里壓低了聲音喊道。
南面的人答道：“三香供嚴臺——是二師兄嗎？我是顧有全。我和六師弟、八師弟和十一師弟都到了。”
林中忽傳人語，胡不為心中大奇，原來不是厲鬼索命來了，卻是有人到此聚會。聽他們的對答的切口，似乎是同一個門派的。
先前問話那人道：“哦，是五師弟，你們那邊可有線索？”
那五師弟顧有全性格極為暴躁，立時罵開了：“他奶奶的，有個狗屁線索，找了大半天連根毛都沒找到，這還罷了，害得老子摔了好幾交，傷的不輕！讓我逮住了它非剝掉它的皮！”
右邊與他同行者便有人嘻嘻而笑，雖刻意壓低了聲音，但靜夜樹林，傳音極佳，人人都聽見了他說話：“五師兄這交摔的可不簡單，第一交撲住了一只母兔子，第二交又撲住一只母兔子，嘻嘻，艷福倒也不淺。”立時便引來一片竊笑。
顧有全大怒，大吼一聲：“十一師弟，你皮癢癢了是么！”
十一師弟仍笑道：“沒癢沒癢，我倒知道兩只花容月貌的母兔兒皮癢了……哎喲！”
“噓！噤聲！你們忘了是來干什么的？”那二師兄語氣聽來甚是不悅。但看來他在同門中頗有威望，此話一說，眾人便都沉默了。顧有全不敢不從，也壓低了聲息。但在胡不為處聽來，仍聽見他在喃喃咒罵。雖不見其形貌，但可料想，他定然在怒目直視十一師弟。
“此物非常狡猾，又爪牙尖利。今天莫要讓它再逃脫了。我們等大師兄來了看看情況如何，再做定奪。”二師兄又發話道。眾人遵了，都待在原地，人人不說話了，只聽見細細的呼吸聲起伏。
過不多時，又有一撥人從北面而來。顧有全一躍而起，低聲道：“是大師兄么？”來者應了一聲，聲音蒼老，顯然已年紀不輕。
眾人會合在一起，便商討彼此的經歷。胡不為無意探知他人機密，便悄悄站起身來。想偷偷走開。然而大師兄的一句話又讓他嚇得心膽俱裂。
“這個怪物經此兩年，更是厲害了，適才我查看了死者，是被它一爪抓中斃命。大伙兒務必小心，合在一起走，莫要走單讓它害了性命……咦？不要說話！”一時眾人屏息。
安靜片刻，那大師兄細細的說道：“大家小心，它就在左近，天周盤有反映了！”眾人警惕起來，盡皆伏倒，睜大了雙目觀察四周。
胡不為不知他們所指的是何怪物，但 “一爪斃命”這詞還是知道的。它就在左近窺視，而自己正是落單之人，若不趕快謀些法子，看來自己馬上就要成為 “死者”了。大驚之下，倒解了腿軟筋麻之弊，中箭也似的躥將起來，望西面林中眾人狂奔而去。
“在這里了！” “小心！”呼喝之聲大作，林中諸人聽見異響，紛紛叫喊，拿著兵器直奔過來。
“是我！是我！我是人，眾位大俠手下留情！”胡不為見刀光耀眼，紛紛往自己身上招呼而來，不由的大驚，撲通跪倒，張口大聲喊道。數把兵刃迅疾無比的砍到身前，又生生頓住了。
“你是何人，怎么會在此處？”發話者是一名面如重棗的長須老者，劍眉朗目，頗有威嚴。胡不為情知他必是眾人口中所稱的大師兄，忙道：“大師兄饒命，我叫胡不為，是定馬村的風水師。我……我是去梧桐村看風水的，返家途中在此休息，并不想打攪諸位，眾位大俠饒命！”
“風水師？”那大師兄皺起眉來，看看胡不為穿著道袍頭戴道冠，不倫不類。又問道：“風水師怎么會穿著道袍，你是道士？”
胡不為搖頭道：“這只是在下的法衣，在下……我，不是道士，只是……沒別的衣服穿。”他當然不能說穿著道袍是為唬住外行，看起來更象回事。反正村鄉閑民，也無人識得風水師與道士的區別。
那大師兄面色大為和緩。收了劍，道：“哦，我還道是妖怪出沒呢。如此靜夜荒郊，你孤身一人行走，就不怕被邪祟所趁么？”胡不為訕訕不語。若在往時，碰上問話的是一般之人，他定會吹噓什么什么縱橫風水數十載，孤身一人闖天涯從未遇險等等混帳大話。但前既經過梧桐村怪墓的驚嚇，后又為這一干人等談話所奪。早已心神不寧，此時感覺是風聲鶴唳，草木皆兵。簡直無處不是妖怪，便是林中樹影，月光下看來也張牙舞爪，甚是可怖。
那大師兄又道：“我們先前的談話料你也早聽到，現下正有一只怪獸在左近潛伏，你要跟著我們，莫要走失了，方可保住性命。”胡不為忙不迭的點頭。
月升到天中了。林中夏蟲聲嘶力竭的嚯嚯而鳴。山中草蚊甚多，嚶嚶不絕，雖不吸人血，然雜聲入耳，畢竟不是美事。
胡不為伏在那大師兄的身邊，張頭探腦，查看四周。這一眾同門共有九人，高矮胖瘦，參差不同。那紅面年長者是大師兄。二師兄是個面皮白凈的中年人，身材倒不高大，眼神卻凌厲異常。顧有全一看就能看出來了，長相粗豪，虬須如鐵，一看就知道缺心眼。名為顧有全，行事卻莽撞粗魯，大可改名 “全不顧”，想是他父母深知自己兒子脾性，取來此名盼他多顧大局，如今看來，倒可惜了這好念頭。
眾人埋伏了半晌，卻沒守到怪獸。顧有全早就大感不奈，蹲也不是，坐也不是，象扭股糖般反復折騰。那瘦小青年十一師弟滿眼笑意看著他，若非大師兄和二師兄在場，只怕早就出言笑話。
正不耐間，小林深處忽傳來一陣滴溜溜的竹笛聲，清脆如玉落銀盤，雖單音不成歌曲，然律韻跳脫，頗有清新歡喜之意。大師兄聽到笛聲卻不欣喜，面色一變，冷哼了一聲道：“哼！想不到青葉門也想來趕這個場子了。”
胡不為自不知所謂的青葉門是何派別，但聽了這般好聽的竹笛吹奏，不禁對吹笛之人大生好感。既吹出如此音樂，想來也是個不俗之人。
那大師兄長身而起，起了切口，道：“九朵蓮花開 三香供嚴臺。嚴臺山藺得岷在此，不知青葉門哪位道友來訪？”
一陣清脆的笑音倏忽而至，胡不為正愕然間，便聽見頭頂上傳來一個女子的說話聲：“青青竹葉，悠悠流水。原來是嚴臺山的藺師哥在這啊，我聽到有人埋伏，還以為是劫道的小蟊賊呢。”聲音稚嫩溫柔如黃鶯出谷，聽來極是受用，但這番話說來，卻頗含譏嘲。
一個身著白衣的年輕女子坐在樹枝上，裙幅低垂，長袖翩翩，由風而動。仙姿妙態，直如凌波神女。胡不為萬料不到吹笛者竟是如此年輕的一位姑娘，大感驚訝。夜色里看不清她面目，然若是人如其音，則長的清麗非常了。
藺得岷忍住氣，道：“不敢。不知道趙姑娘到此有何貴干？窮鄉僻野，似乎青葉門的仙子是從不枉顧的。”
那女子笑道：“說的是呀，不過我們門主后院養的寵物前些日子被小賊偷走了，門主非常傷心，我們做弟子的只好受些苦，來尋找它的下落了。”
藺得岷問道：“卻不知尊門主丟的什么寵物？”
那趙姑娘卻不馬上答話，取出竹笛，又滴溜溜吹了起來。藺得岷當著眾師弟的面被人如此怠慢，難堪非常，心中憤怒，兩只眼睛似乎要冒出火來，狠狠盯著那女子。若非青葉門素日積威，門人都有令人敬畏之能，只怕他早就不假言辭，立即出手將之殺卻。
“我們門主丟的寵物，是只修煉了四百年的小獸犯查，不知諸位可有看到？”那姑娘總算是收起了竹笛，好整以暇，幽幽答道。 “唉，這只小乖在外面流浪了許久時日，餐風露宿，還要整日擔心要被人欺負，真是可憐。”聽她嘆息道來，似乎對甚么 ‘犯查’的出走極為憐惜。
藺得岷尚未答話，一邊的顧有全早就不忿，漲紅了臉大聲道：“趙姑娘你說的不對，這只犯查是天地生養，獨個兒修煉成形，怎么會是你們門主的寵物呢？”他本來粗話滿口，但顯然來人實在惹不起，雖然氣憤，但仍不敢放肆叫罵。
那女子嘻嘻而笑，道：“唉，顧師哥說的也是呢。只是我們門主說了，她的后院大的很，這天地么，好象就是我們門主后院的一部分……”
“豈有此理，你們……”顧有全氣結。雙目圓睜，拳頭握緊了。差點就把 “好不要臉！”給說漏出來。
藺得岷嘿嘿冷笑，道：“如此說來，趙姑娘是想強搶這只犯查了？”那趙姑娘象撥浪鼓般搖頭，搖得樹枝上下起伏，胡不為為她擔心，怕她不慎掉落下來受傷，搶前一步，手不自禁的一抬，想要接住。甫一動作，便覺得那女子似乎對他笑了一下，饒有興味的看著他。面上一紅，動作便緩了下來。
“我可不想要這只犯查……”那姑娘續道。藺得岷聽得此言，舒了一口氣，待要說話，卻聽見她說：“我只想要它體內的還丹。”藺得岷氣極，怒道：“那還有甚么分別！”
藺得岷與那趙姑娘一勁兒斗口，舌戰方酣。驀然一陣震天巨響，從南面方向傳來。大地劇烈震動。樹葉抖得刷刷作響。在林中看不見天空，但眾人都覺得天色驟明忽滅，便似有人點著了燭火又迅速撲滅一般。
那聲響與地震傳了半袋煙工夫，又漸漸止歇。眾人相顧駭然，卻不知何解。驚魂未定，猛聞身后林子 “喀哧”的一聲響，一物沖天而起，望林子深處迅捷之極縱躍奔去。藺趙二人心思如電，立刻想到犯查獸已伺機逃走，齊聲呼斥，一同向怪物所遁處追去。
此時競者在旁，嚴臺山諸人自顧不暇，再理會不上胡不為，紛紛尾隨二人而去，只片刻間，便走的一干二凈。只剩下胡不為呆立原地，驚怕無已。
風吹入林，幽幽如嘆。宛若泣婦夜哭，傷者哀號。
胡不為站在黑暗中，心如鹿撞，欲哭無淚。這一番遭遇，只嚇的他心膽俱寒。追又追不上，想跑，孤單一人行走，只怕兇險非常。左右為難之下，猛然想到，自己還有一只驢子可以依靠，受驚既久，驢子在他心中已成同命患難，雖仍愚頑不通人語，但到底也是個活物。
胡不為驚喜之下，忙不迭的跑出林外，吹呼哨喚驢。費了一番周折，終于把那畜生找回了。二話不說，跳上驢背狂策而奔。這一次逃命可比先前不同了，鬼怪就在周圍虎視眈眈，自身性命危如懸卵，再不發狠，只怕再回不了家享受那九兩銀子的酬勞。驚恐之下，更不停手的猛揍驢子，落荒而逃。
一人一驢驚恐亂躥，盡往開闊之地行走。從梧桐村往北，行得四百里便是胡先生所在的村子定馬村。若是好馬，一日便可到。可惜驢子脾氣暴躁腳力卻弱，雖拼了命般邊嘶號邊撒腿狂奔，畢竟跑的不遠。
胡不為看著月亮，找準方向逃命。他依稀記得，從此路過去，前邊不遠處便有一座村落。在來時路上穿越時，和老烏頭兩人不曾停留。但回想起來，村子似乎不大，也就是四五十戶人家。但只要跑到有人煙的地方，便不怕那怪獸害人了。
哪知心越著急，壞事愈來。那驢子被胡不為一頓猛棒策趕，豁了命飛跑，山道崎嶇，大大小小的坑洼極多，驢子一個不查，踩到了一塊浮土，只撲通一聲，連人帶驢翻倒在地，又滾落到邊上的一個大土坑中。胡不為氣的直要吐血，狼狽爬將起來，卻見那驢子跪倒了，頭低伏著，挨了刀般慘叫。驗看之后，也不過是被石塊蹭掉一片油皮。
驢子活了四歲，榮華富貴說不上，倒是享受了好幾年清閑舒適的日子，今日算是平生第一大苦日。累了一整天，體力消耗巨大，眼下受傷了，索性犟了性子混賴到底。趴著再不起來，任胡不為棒打腳踢，只撕了嗓子叫喚。胡不為素知這只四腳祖宗的脾氣，恨的牙癢癢，偏又無可奈何，只怕把它揍的狠了倒真傷重，那可就糟了大糕。只好坐到一旁，猛踢土塊出氣。
驢子所陷處是個凹地，長草拂拂，外邊望來，倒看不真切。
歇了一袋煙，胡不為悶氣漸消，懼心又起，看見驢子止了叫喚，趴著啃吃身邊的鮮嫩茅草。這吃貨貪食得很，不論何時，逮著了機會總不會錯過放縱口欲。當下便要起來，牽起驢子離開。卻聽見來路上 ‘得兒得兒’的聲響，兩騎跑的甚是匆忙。他心中一喜，以為嚴臺山眾人良心發現，覺得放他孤單行走恐遇不測，特地追來保護他。但想想又覺疑惑，適才見面，嚴臺山眾弟子并無坐騎，如今哪來馬匹。
正自不解，卻聽見騎者斷斷續續的說話。一年輕男子的聲音道：“……失敗……教主罰責……如何便好……”兩騎跑的甚快，只一會便跑到了左近。一人尖銳的冷笑，道：“罰責？我們跑到西南苗疆去，教主又怎會得知？”先前那年輕男子頗覺猶豫，道：“堂主，這次任務失敗，也并非我們的錯，慧明禿驢的陣法實在太過厲害，雖然……死了六位弟兄，但與教主解釋解釋，教主也不會不講理，興許就放過我們。若我們跑去苗疆，只怕……只怕……”那堂主嘿嘿冷笑：“講理？放過我們？上個月童正剛之事，你也見過教主的手段。嘿！彥青，我知道你舍不得家中的嬌妻幼子，可是現今情況，你想還能保全的住么？”兩騎跑遠，那彥青似乎仍決心不往苗疆，道：“我不能……堂主……自己小心……去請罪！”
見兩人走遠，胡不為趕緊牽驢起來，要跟上他們。這深夜荒野之中，不明之物極多，想來實在令人害怕。此時有人經過，不搭伴而行，更待何時？好容易將驢子牽上土坑，騎了上去，遠處卻傳來一聲慘呼，聽來正是那年輕人彥青的。胡不為嚇了一大跳，險些從驢背上落下來。
叫聲如此凄慘，那彥青想必已遭不測。看來那甚么教的堂主害怕被泄露行蹤，干脆殺了彥青滅口，如此歹毒手段，自己送上門去，如何得幸？胡不為屁滾尿流，扯著驢子，望東北方向落荒而逃。
胡不為盡取開闊之地而走，不敢再進樹林。卻與大路漸行漸遠了。又刻意拉開了圈子奔跑，這一段路程，直費了三個多時辰才跑完了。
夜幕漸濃，晚星如塵。觀月查來，此時已近亥時。站到土岡上頭，人和驢都累得精疲力竭。遠遠的看到村子的火光了，還有影影綽綽的村民，胡不為方松了口氣，一夾驢肚子，拼起余力沖將過去。