朱慈煊目光灼灼地看著他，低低地說了兩個字：“制鹽。”

“制鹽？”張煌言一時間沒反應過來，下意識地反問一句：“殿下，莫非你為了賺錢，是想要制鹽來賣么？”

朱慈煊輕輕點了點頭。

中國有句古話說得好，早上開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。對于人類的生活來說，水、糧食、鹽這些都是不可缺少的。但相比其他東西，唯獨鹽是不可選擇也無法代替的。

《中國鹽政史》說：“世界鹽業，莫先中國。中國鹽業，發源最古。在昔神農時代，夙沙初作，煮海為鹽，世稱鹽宗，此海鹽所由起。”

在遠古的神話中，煮海為鹽的夙沙氏，便被說為海鹽之神。

鹽就像磁場一樣，吸引著人類向有鹽分布的地區靠攏和聚集，建立生活基地，逐漸構成了人類的原始部落和氏族集團。從歷史的角度考察，說“鹽”影響了人類文明，一點也不夸張。

而作為臨海大國，中國有著18000公里海岸線和5000多個大小島嶼，可以提供著取之不盡、用之不竭的海鹽資源。在世界上，中國的海鹽的產量，從古至今，一直雄踞首位。

在《管子·海王篇》中，就記載著管仲為齊桓公提出的富國興邦、稱霸春秋的警世之論“官山海”與“正鹽筴”。

當時的齊國，有著據海而王的優勢，管仲便提出了將山海的鹽鐵之利收歸國家統一掌握的政策（“官山海”），并推行鹽課稅并實行鹽專賣制度（“正鹽筴”）。在管仲看來，“十口之家，十人食鹽，百口之家，百人食鹽”，鹽稅就是人頭稅，足以令齊國稱霸一時。

同時，齊國借助靠海的地理優勢習得捕魚煮鹽之法，在不產鹽的季節將鹽賣給其他不產鹽的國家，以謀取高額利潤。當時的宿國和鄣國就是因為惹毛了齊國，被斷了鹽路，因國力不濟，終被齊國所滅。

到了漢代，漢武后期財務總監桑弘羊提出了“鹽鐵官營”，將關乎國計民生的鹽和鐵都進行了國家壟斷。而且，桑弘羊想要壟斷的東西，不僅僅是售賣，而是產運銷整個過程。

這樣的海鹽，便是朱慈煊現在最想生產之物。并且他也希望，這海鹽生產出來之后，能象歷史上的桑弘羊那樣，進行鹽鐵專營。

可別看這小小的鹽鐵官營，這次成功改革更代表著劉徹獨掌社會財政大權。中央不用再受權貴富商制衡，國家財政收入大增，這才有了之后的漢武傳奇。

不過在漢代時，桑弘羊的這種做法，卻也是沒辦法的事情。

因為自漢初劉家奉行黃老治國，整個社會看上去安樂富足，但中央卻一直財政困難，國庫空虛。而中央財力不足，就在一定程度上就助長了他人的野心，比如引起七國之亂的吳王劉濞，他仗著吳國臨海靠山，煮鹽冶鐵，巨額斂財，已是公然不把皇帝與漢廷放在眼里。由于漢代管理疏松，那時像劉濞這樣的野心家，可是不在少數，所以桑弘羊的“鹽鐵官營”理論一提出來，就深得劉徹之歡心。

然而，凡事物極必反。中央把鹽業抓太緊了，老百姓吃不起鹽，就必然會有私鹽出現，甚至激起民怨。例如唐末的黃巢，就是鹽販世家，靠著家族積攢的財富在短時間內招兵買馬，敲響了唐王朝的喪鐘。

而朝廷為了獨享利潤，對這些鹽販子自然是嚴厲打擊。只不過，在巨大利益面前，私鹽販子開始組織起自己的武裝力量，跟國家機器對抗。私鹽販子往往上百人集體行動，甚至有些地區，上千人武裝押運私鹽也不在少數。水路上，這種情況也很常見。

宋高宗紹興四年二月八日，監察御使廣南宣諭使明橐，上書說：“臣自人廣東界，聞大棹船危害不細。其大船至三十棹，小船不下十余棹，器杖鑼鼓皆備。其始起于販鬻私鹽。力勢既盛，遂至行劫。”由此可見，當時私鹽販子的規模。

正因這樣，宋朝廷和私鹽販子之間的沖突不斷發生。但因為宋朝的主力軍“禁軍”的主要任務是防范北方外來民族的侵擾，而鎮壓鹽販的軍隊大多是鄉軍這種不入流的二線力量，導致宋朝廷在跟鹽販子的沖突中，輸多勝少。到了南宋中后期，首都臨安城內城外，遍布私鹽販子，而朝廷無能為力。

雖然鹽販叛亂給朝廷帶來很大影響，但是畢竟鹽可以給朝廷帶來不小的收入，控制私鹽一直是傳統社會的國策。

直到元朝時期，蒙古人把鹽業專營做到了極致。他們不僅效仿唐朝對賣鹽管控，而且瘋狂提高鹽價，官方價格比產地價格高了快500倍。

鹽業專營短時間給元朝帶來了非常可觀的收入，鹽業收入一度達到全國總收入的80%，不過也帶來了災難性的后果。元末幾個帶頭起事兒的，很多都是鹽販出身。像是張士誠方國珍這倆人都是鹽販，朱元璋雖然沒賣過鹽，但是他卻得到不少鹽販子的支持，才有了他賄賂郭子興，自己回老家招兵買馬的故事。所以有這么一種說法，說是元末亂世，實際上是一幫鹽販奪江山。

而到了明朝，更是開始出現了鹽引制度。

洪武年間，朱元璋將延續已久的官鹽制度，開放為允許商人通過輸送糧食來換取食鹽的銷售許可，大約30斤糧食就可換一份“鹽引”。這樣一來，不僅解決了邊防軍需的問題，還能讓利于民。

這里的“鹽引”指的是一種專賣憑證，即商人從政府那里購買鹽引，鹽引上寫著具體的支鹽數量、運送時間、地點等信息；然后，商人拿著鹽引到鹽產地支鹽；再將這些食鹽運送到指定的地點進行販賣。

明太祖在面對緊急的邊患問題，推行了利國、惠商、便民的“開中法”：鹽商們需要按照招商榜文的規定，先將糧食運送到規定的邊塞軍區，再換取運鹽的憑證——鹽引；然后，商人們便可憑著鹽引到鹽場支鹽，將食鹽運送到指定的區域進行銷售。整個環節看上去有點像我們今天的證券交易。

說白了，想賣鹽，有鹽引就可以；想要鹽引，那就得送糧食到邊塞。

非但如此，鹽引還可以溢價，也可以當作支付憑證和經營許可證，拿到食鹽市場上賣。如此大的利潤，就連很多皇親國戚，哪怕太監都成了鹽販子。