數日后，佐和山城內……
一條消息震動整個東瀛!
彥根藩初代藩主井伊直政，暴斃!
如今的城主府內，一片肅穆，送葬隊伍浩浩蕩蕩，拖著棺槨朝著城外選定的風水寶地行去。
超渡亡靈的僧人們在頭前帶路，各個默念佛號，一時引來全城百姓圍觀。
“怎么回事，不是說去江戶參加大典，這人怎么突然就沒了？”
“何止是一個人，聽說就連隨行的護衛隊都死了個干凈!”
“別瞎說，好像護衛的人有活著的，不過這會都找不到人。”
“這死的也太蹊蹺了吧，到底是怎么一回事？”
“聽說江戶那邊也派人來了，就是不知道發生什么事了，一點消息都沒有。”
待到將井伊直政安葬后，這場熱鬧并沒有散去，整個山城謠言四起，有說赤鬼井伊是在路上被人毒殺。
也有人說遭遇了野獸襲擊，甚至傳言遇見了山中妖怪，所以才死了那么多人。
就在眾說紛紜之時，兩日后……
井伊直夜府邸會客廳內。
黃金遮面的井伊直夜，正恭恭敬敬接待一人。
來人面目威嚴，須發皆白，一看便是久居上位者，只那一動不動跪坐，都有股不怒自威之狀。
這人乃德川家康近臣，如今正就職于幕府，負責刑律事務。
來人面色凝重到：“征夷大將軍得知直政身亡，十分心痛，已讓幕府暗中派人調查。
經幸存之人口述后，得知真正殺害赤鬼的人，是個有無數化名的浪人。
我這通過口述，專門找人描繪了畫像，又在城里偷偷問詢，得知此人于不久前在城內各大道場都有過切磋。
依據幸存護衛所說，這人劍技鬼神莫測，起碼斬殺了上百人，是真正的百人斬。
就是不知道，你有沒有聽說過此人？”
說著掏出畫像，遞給了井伊直夜。
井伊直夜接過后，端詳了好一陣，上面所畫之人雖只有七分像，但井伊直夜卻早已認出，此人便是左馳。
他暗自佩服新立幕府的手段，僅憑幸存護衛口述，便能把畫像描繪到這地步。
想來這幕府官員找他，必是收到了什么風聲。
于是目露恍然之色，不打自招道：“怎會是他？”
這幕府官員聞言神情一震，忙開口道：“不知直夜大人有什么話要說？”
井伊直夜眼中全是惱怒：“當初在城內他與各大道館切磋時，我便有意要將其招為門客，結果被這人拒絕。
因為這人用了太多化名，也不知怎么就多了個十變無名齋的稱呼。
沒想到他真正的目的竟是要刺殺兄長，要是早知今日，我當初就該殺了他，也不至于讓兄長落得個死于非命!”
話畢井伊直夜不由啜泣，淚如雨下。
這幕府官員聞言，暗自點頭，井伊直夜所說和他暗中派人打聽的差不多。
自己秘密派遣的人手，在四處打聽時，從幾個民夫口中得知。
有一夜，一名武士雇傭這些民夫，抬著個受傷昏迷之人，去過井伊直夜府邸。
而擔架上的人，和畫像之人的樣貌極其相似。
幕府官員見狀，嘆息一聲：“直夜大人，你不必太過悲傷，我也是過來詢問一下，再有就是大將軍讓我轉達他的意思給您。”
井伊直夜擦了擦眼角淚水，然后擺正跪姿，忙問到：“大人，你有話就說，我必會好好貫徹大將軍的意志。”
“將軍大人說，幕府新立，可重臣卻遇刺身亡，且造成了駭人聽聞的百人斬，一旦傳開必會有損幕府威信。
此事不得對外公布真正信息，你們井伊家也不要擅自行動，就以暴斃或是中毒對外宣稱直政之死。
至于你身為直政弟弟，那就好好輔佐他的嫡子繼承家業，協助他年幼子嗣打理好所屬領地。”
井伊直夜聞言點頭，但極為不甘：“將軍大人這般做自有他老人家的道理，但那叫無名齋的惡徒我們就不管了嗎？
大人，請給直夜我一點時間，我必要將那大逆不道之人碎尸萬段，以告慰我兄長在天之靈!”
這幕府官員無奈搖頭：“你放心，這叫無名齋的，他這人神共憤之舉，是打了幕府乃至天下大名的臉。
因這人有百人斬之能，幕府除了會派遣己方人馬追拿。
還特意邀請豪杰協助，必會動用全東瀛之力，誓將此逆賊秘密處決!”
見此情形，井伊直夜最終無奈點頭，待其親自送走這幕府官員。
回到居所內的他，屏退左右，關上紙拉門。
一個人跪坐與主位上，面無表情，如同入定。
忽然，
他露出極其夸張的笑容!
這笑容肆意，透著股瘋狂的張揚，就像是裂開獠牙猙獰的惡鬼!
他的身體不斷顫抖著，口中嗤嗤嗤出聲，然后狠狠深吸一口氣。
自顧自道了聲：“赤鬼啊，赤鬼，你終于死了，我的好兄長啊，沒想到吧，這一切都是你看不上的廢物弟弟給你準備的!”
說著取下自己臉上的黃金遮面，卻見他一張臉，一邊俊美異常雌雄莫辨，另一半猙獰丑陋，叫人望之生畏。
井伊直夜用指尖輕撫自己的面龐，回憶起那時他只有十歲。
身為武將世家出生的他，從小體弱多病，母親在一年前走了。
偌大的井伊家感覺是如此冷清，小小年紀的他，把心思放在了讀書上。
希望有朝一日能夠憑借學識闖出自己的天地。
忽然，一人推開房門!
來人是十九歲的井伊直夜，巨獸之軀，充斥于他年幼的眼中，是那么高大威猛!
赤鬼一身酒氣，顯然是喝高了。
他惡狠狠望向直夜：“就是你母親那賤女人，害我母親被責罰，父親大人又在毆打母親，都快被打死了。
他不是喜歡那賤女人嗎，好好好我就讓他看看我是怎么教訓你這個賤種的!”
十歲的他，仰頭畏懼盯著宛若野獸的赤鬼。
他根本沒有反抗的能力，視線中他只看到了一個巨大的手掌。
緊接著，刺啦一聲，稚嫩的凄厲，從年幼的直夜口中發出!
赤鬼竟生生扯下他半張面皮，那一刻……
直夜感覺，這世上所有，都碎了!