次日。

言冬站在朱門前，抬頭看著門上掛著的燙金牌匾——

荊陵應龍衛千戶所。

應龍衛乃大夏太祖所設親軍，最開始只是掌管皇帝儀仗和侍衛的組織。

在百余年的發展中，逐漸成為了一個集偵察、逮捕、審問、收集軍情等等功效于一體的龐然大物。

應龍衛在大夏各地都有設立分部，眾星拱月般圍繞著京都的南北鎮撫司總部，將大夏各地的信息情況源源不斷地輸送往大夏的心臟，直達天子耳邊。

在皇帝眼中，應龍衛是監察百官，掌控天下的天子利劍；在百官眼中，應龍衛是無孔不入，暗中蟄伏的惡犬；在江湖人士眼中，應龍衛是與東廠齊名，兇名赫赫的朝廷鷹犬。

據說那北鎮撫司的詔獄，無數達官顯貴，江湖豪杰，只要一進去，就別想活著出來。

應龍衛的首領乃應龍衛指揮使，坐鎮京師直接向皇帝負責。位于京師的還有應龍衛鎮撫司掌印官、指揮同知等“堂上官”。

而到了地方，最高一級的首領便是應龍衛千戶，管理各地應龍衛千戶所，下轄百戶、總旗等等。

荊陵府位于長江中游，東達南都江南水鄉，西接川渝盆地，算是天下正中要地，自然也是設立著應龍衛千戶所分部的。

岳瀟瀟上門拜訪后的第二天，言冬就來到了荊陵應龍衛千戶所，因為言冬對這種傳說中的情報特務組織也有些興趣。

言冬站在門口觀察了有一會，站在門口值守的應龍校尉注意到了他。這應龍校尉走上前來問道：

“你是何人，何故在此處逗留？”

尋常百姓都對應龍衛避之唯恐不及，哪有人像這個年輕人一樣滿不在乎地站在千戶所門前打量？

言冬對著值守校尉笑道：“不知千戶所中可有一位姓岳的長官？在下前來拜訪，煩請兄臺通報一聲。”

值守校尉聽到言冬提到岳瀟瀟，臉色微變，試探問道：“這位公子可是姓言？”

“正是。”言冬點點頭。看來岳瀟瀟已經吩咐好了。

值守校尉露出笑容，伸手指向門內：“原來是言公子，岳監察使已經通知過我們了。請跟我來。”

值守校尉喊了另一人接班后，就帶著言冬走進了應龍衛千戶所。

剛進門就是一塊占地頗廣的校場，應該是應龍衛平時操練的場所。

此時正有不少應龍校尉集中在校場中間，聽著前方一個長官訓話。長官神情激昂地說了半天，大手一揮，應龍衛們便四處散開，從大門魚貫而出。

“這是......”言冬對這一場景有些好奇。

“呵呵，他們是去收常例了。”值守校尉看到言冬好奇地神色，解釋道。

“這常例呀，也就是讓那些小商小販，酒樓茶館繳些‘跑腿錢’、‘茶水錢’，算是我們的一些額外收入。”

說直接點就是保護費嘛。不過堂堂應龍衛居然干這種事，倒是和言冬想象中的朝廷精英形象不太相符。

“言公子有所不知，自當今天子登基，岳首輔掌權后，天下承平已久。我們這些地方基層應龍衛其實是沒什么用武之地了。平日也就收收常例，協助維護維護治安。”值守校尉看言冬神色不以為然，無奈笑道。

“戶部撥下來的軍餉層層折扣，到了弟兄們手里所剩無幾。若是沒有常例這些額外收入，怕是連家都養不起了。”

言冬點點頭。任何“陋規”的存在都有其原因，自己也可以理解。

“請問長官，這監察使是什么品級？”言冬想起剛剛校尉稱岳瀟瀟為監察使，于是問道。

“岳大人是從京里來荊陵辦案子的，具體什么案子我也不太清楚。這應龍衛監察使其實不是什么正式官職，只要是從京師總部里來的特使，都可以叫做監察使。不過在咱們千戶所，估計只有千戶大人能和監察使大人平起平坐了。”校尉老實回答道。

二人走過校場，進入應龍衛衙門。路過幾個房間，都可以看到一些應龍衛捧著文書進進出出。應該是應龍衛們日常辦公之處。

值守校尉帶著言冬往里走，在一處房間門前停下，恭敬地朝里指道：“岳監察使就在里面，下官就送到這。”

說罷，值守校尉轉身離去。

言冬伸出手敲了敲門，岳瀟瀟的聲音從里面傳來：

“進來。”

言冬推開房門。今日的岳瀟瀟穿著銀色的繡著精致花紋的飛魚服，配上她高挑的身姿，顯得英氣颯爽。

岳瀟瀟正站在房間正中，看著面前的沙盤。聽到言冬進來的聲音轉過頭一看，發現是言冬，笑道：“言公子，這邊坐。”

岳瀟瀟邀著言冬入座，自己也坐在了言冬身邊，立刻就有下人奉上茶水。

岳瀟瀟端起茶杯敬向言冬：“沒想到言兄第二天就來了，看來是心系我朝廷啊。”

岳瀟瀟話里有話：你來的這么快，難不成是心虛？

岳瀟瀟這種潛意思言冬自然聽得出來。言冬不緊不慢地吹了吹熱茶，微笑道：“昨日在下也沒想到岳姑娘在跟蹤后第二天就來府上拜訪，難不成是心系在下？”

“你！”岳瀟瀟眉頭一挑，伸手指向言冬，隨即握成拳頭，忍住發作，“......呵呵，看來言兄不僅眼力上佳，口才也不錯。”

“岳姑娘謬贊了。在下覺得，我們還是早些進入正題為妙。在下可不想一直背著青蓮教徒的嫌疑。”

“理應如此。”岳瀟瀟正了正神，從旁邊的案幾上拿起一份卷宗，剛欲說話，房間的門突然又被推開了。

走進來的是一個體格健壯，身穿便服的虬髯大漢。

大漢看了二人一眼，龍行虎步地走到兩人對面，大馬金刀地坐下，冷笑道：“岳監察使，這就是你說的民間能人？”

“是的，這位便是言冬言公子。”岳瀟瀟向大漢介紹道。

“岳監察使可要想清楚了，與青蓮教有關的事情向來都是朝廷機要，可你卻要找一個平民相助。若是出了什么岔子，恐怕岳首輔岳將軍那邊都不太好和陛下交代吧？”

那大漢說著，瞟了一眼言冬：“而且我看這人好像也沒什么特異之處吧？”

岳瀟瀟剛想說什么，言冬突然站了起來，微笑著對大漢拱手道：“想必這位應該就是大夏荊陵應龍衛千戶所的千戶大人吧？”

“你怎么知道我是應龍衛千戶，我可沒穿官服。”那大漢挑了挑粗厚的眉毛，問道。

“剛剛大人進來時，行路昂首挺胸，氣宇軒昂，舉手投足之間皆是武官之姿態。”

言冬沒有直接回答，反而打量著祝嘉恒，然后娓娓道來。

一旁的岳瀟瀟眼睛一亮——她感覺有好戲看了。