白水書院內(nèi)。

“德潤(rùn)兄，今年的學(xué)子真是讓我大開眼界?。　币晃蝗逖烹S和的老者抱著一沓厚厚的答卷來(lái)找到白水學(xué)院的山長(zhǎng)吳溥，進(jìn)屋第一句就感嘆道。

吳溥放下手中的筆，笑問(wèn)道：“不知是哪位學(xué)子入了梯云兄的法眼?。俊?

老者名叫朱塔，字梯云，金陵縣學(xué)的老廩生，考中的時(shí)候已經(jīng)年過(guò)六旬，仕途無(wú)望，便追隨舊友吳溥，來(lái)到了白水書院當(dāng)講書。

這老頭考了一輩子秀才，經(jīng)驗(yàn)豐富，在白水書院地位很高。

“今年倒是讓我發(fā)現(xiàn)了好幾個(gè)人才。你看！”

朱塔從眾多試卷中抽出了三疊，分別是三個(gè)人的全部答卷。

吳溥拿起答卷翻了起來(lái)。

朱塔繼續(xù)說(shuō)：“我認(rèn)為這三個(gè)是最好的，這幾個(gè)也不錯(cuò)。我和勉仁兄他們爭(zhēng)論不休，也沒個(gè)結(jié)果，所以請(qǐng)你來(lái)定奪定奪?！?

說(shuō)著，他又抽了了幾疊答卷放在了吳溥面前。

吳溥細(xì)細(xì)地閱覽著幾份答卷，最終連連贊嘆：“不錯(cuò)不錯(cuò)，梯云兄，就算是你我當(dāng)年，怕也是寫不出這樣的文章來(lái)。”

朱塔捋了捋胡子：“是啊，真是后生可畏！”

“既然如此，不知為何又爭(zhēng)論不休？”

“其余的倒還好說(shuō)，只是這三位學(xué)子如何排名……”

吳溥擺了擺手，把他打斷，然后將那三疊答卷通篇閱覽了一遍。

“這個(gè)叫李貫的學(xué)子，很是不錯(cuò)，文章詩(shī)賦寫的都很好，就是老成過(guò)頭了，有些矯揉造作之感。”

“這個(gè)叫甄云的也不錯(cuò)，文風(fēng)細(xì)膩，字寫也得雋秀，不過(guò)有些缺少男兒氣概，讓人有一種文弱之感?！?

“至于這個(gè)叫劉楓的嘛，觀點(diǎn)很是新穎，立意也不錯(cuò)，寫得最好。只是行文太過(guò)狂狷，不夠持重。”

朱塔笑呵呵地說(shuō)：“年輕人氣盛也是應(yīng)該的?！?

“梯云兄的意思是，這個(gè)劉楓當(dāng)是第一名了？”

“我就是這個(gè)意思?！?

“讓我想想。”吳溥又翻開來(lái)看了看。

朱塔繼續(xù)說(shuō)：“德潤(rùn)兄看看他們的年齡?！?

吳溥聽了他的提醒，翻到首頁(yè)一看：“什么？居然只有十六歲！”

又翻了翻。

“這個(gè)甄云居然只有十五歲！”

又翻了翻。

“李貫還好些，十九歲?！?

“真是令人驚訝！”

朱塔說(shuō)道：“是啊，我也嚇了一跳。若是尋常人，這般年紀(jì)，四書五經(jīng)讀熟就已經(jīng)不容易了，哪里會(huì)涉獵如此廣泛？尤其是這個(gè)叫劉楓的，你看看，旁征博引，氣勢(shì)如虹。通曉如此多的典故，平日里怕是連睡覺都在看書。”

“博學(xué)多才是不假，狂狷也是真的。你看看，三皇五帝、孔孟春秋，寫起來(lái)半點(diǎn)兒不收斂，對(duì)圣人缺了些許敬畏之心?！?

朱塔笑呵呵地不說(shuō)話。

吳溥找來(lái)一張紙，用筆沾沾墨，將三人的名字按順序?qū)懴隆?

“這樣如何？”

朱塔拱拱手：“德潤(rùn)兄果然還是愛才?！?

……

九月十二，白水書院外。

數(shù)不清的人頭在一面大墻前攢動(dòng)。

今日放榜，結(jié)果卻遲遲不肯貼出來(lái)。

學(xué)子們議論紛紛。

劉文打聽到了消息，過(guò)來(lái)說(shuō)：“聽說(shuō)書院里的先生們對(duì)排名各執(zhí)一詞，險(xiǎn)些動(dòng)起手來(lái)，所以才遲遲不肯放榜?！?

“謠傳而已，不必當(dāng)真。”甄云輕飄飄地說(shuō)。

劉楓問(wèn)道：“你是如何知道的？”

甄云撇撇嘴：“白水學(xué)院的山長(zhǎng)可不是擺設(shè)?！?

不一會(huì)兒，甄永銘也過(guò)來(lái)了：“打聽到了?！?

“打聽到什么了？”

甄永銘憤憤地說(shuō)：“前幾天和我們?cè)诰茦抢锎蚣艿哪莾蓚€(gè)醉漢，也是來(lái)應(yīng)試的。今天肯定能碰到?！?

劉楓說(shuō)：“甄兄，你怎么還對(duì)這事念念不忘啊？”

甄云似笑非笑著說(shuō)：“我這兄長(zhǎng)最記仇了，你以后就知道了。”

甄永銘繼續(xù)說(shuō)：“我還打聽到，其中一個(gè)叫胡靖的，來(lái)頭不小，走了關(guān)系，肯定能上榜。”

“都來(lái)白水學(xué)院了，來(lái)頭能有多大？”

“聽說(shuō)家里是當(dāng)官的?！?

劉文說(shuō)：“那咱們還是別去招惹了吧。”

甄永銘搖搖頭：“只是個(gè)不入流的小官而已。我們家雖說(shuō)是經(jīng)商的，但也不是好欺負(fù)的。”

“甄兄的意思是？”

“哎呀，要是考上了就算了；要是落榜了，非得出出氣不可。”

劉楓勸道：“他們沒來(lái)惹我們，又何必橫生枝節(jié)呢？你不是常說(shuō)：‘出門在外，積德行善’嗎？”

甄永銘說(shuō)：“劉兄，你還不知道，這兩個(gè)狗東西也打聽到了我們的消息，這幾天一直在外面造謠，說(shuō)我們四個(gè)是潑皮無(wú)賴，在酒樓里吃飯不給錢還打架，還說(shuō)我們有龍陽(yáng)之癖……”

甄云一陣惡寒，說(shuō)道：“這也有人信？”

“耐不住他們一直在外面?zhèn)?，我們四個(gè)人的名字好多人都耳熟能詳了。”

劉文恍然大悟：“我就說(shuō)，怎么剛剛我和那位兄臺(tái)見禮的時(shí)候，他一聽我的名字就跑了，原來(lái)是因?yàn)檫@個(gè)，真是可惡。這種謠言居然也有人傳？”

正說(shuō)話間，劉楓看到了那兩個(gè)人：“甄兄，是不是他們？”

甄永銘一看：“就是他們?！?

胡靖正在和周圍的人說(shuō)話，忽然見有人在指他，于是仔細(xì)看了看，正好和劉楓他們的目光相撞。

他推了推身旁的王艮：“那天晚上的四個(gè)人?！?

王艮邪魅一笑，忽然大喊一聲：“劉楓、甄云、劉文、甄永銘！”

原本喧鬧的眾人齊刷刷地看了過(guò)來(lái)。

王艮指著劉楓四人繼續(xù)喊：“就是他們四個(gè)！”

喊完之后，就隱匿到了人海之中。

眾人又齊刷刷地看向劉楓他們。

時(shí)間就像靜止了一樣。

尷尬。

被眾人注視，甄云的臉頓時(shí)紅了，立即躲到了三人中間。

一時(shí)間又議論紛紛。

嘰嘰喳喳地，劉楓聽不清他們?cè)谡f(shuō)什么，但也能猜到幾分。

直接社死。

“我們還是快走吧?！眲⑽奶嶙h道。

“到處都是人，往哪兒走?。俊?

就在這時(shí)，貼榜的人出來(lái)了。

眾人的目光，才慢慢地從他們四個(gè)身上移開，但身體都自覺地離他們遠(yuǎn)了一些。

放榜的人將名單貼在墻上，然后將蓋在榜上的紅布一下子扯了下來(lái)。

眾人隨即焦急地在榜上尋找自己的名字，沒有找到，又去看了看榜首……

人群中，先是密密匝匝地嗡鳴，然后又響起幾聲歡呼，隨即是長(zhǎng)久的沉默。

第一名，劉楓。

第二名，甄云。

……