據(jù)馬城外，北戎軍斥候營正按例在邊境上巡視。

北戎軍內(nèi)共有十二個(gè)斥候營，每四營為一組，一天十二時(shí)辰三班倒，不間斷地在天元帝國與蠻族的邊境線上巡視著。

每個(gè)斥候營共有五百人，五人為一伍，以伍為獨(dú)立小隊(duì)，有序地分散在龐大的邊境線上。

按規(guī)定，每個(gè)小隊(duì)都必須保證自己不被孤立，時(shí)刻處在其他隊(duì)伍的支援范圍當(dāng)中，彼此照應(yīng)。一旦出事，至少能有兩個(gè)隊(duì)伍可以收到求救訊號，不會(huì)悄無聲息地消失。

謝寶軍就是一名斥候營伍長，此時(shí)正帶著自己手下的行伍小隊(duì)，按照今日規(guī)定的巡查路線在邊境上游蕩著。

自五十多年前，元武帝率軍將蠻族趕回到大陸北方的苦寒之地，成立天元帝國后，帝國北方邊境便一直不得安寧。

蠻族頻頻異動(dòng)，礪戈秣馬，妄圖吞下帝國北境這塊肥肉，侵略天元帝國之心始終不死。

一直到十八年前，天元帝國的國力達(dá)到了巔峰，元武帝親自率軍出征，只用了短短二十一天時(shí)間，便長驅(qū)直入，直接打到了蠻族王庭！

就如同一根利矛般，狠狠地刺穿了蠻族一直引以為傲的堅(jiān)實(shí)“鎧甲”，直接抵在了其心臟上！

這被蠻族稱之為“二十一血恥”，但卻是天元帝國的驕傲！

之后，不知是什么原因，讓元武帝并沒有選擇將蠻族亡族滅種，而是帶兵撤回了天元帝國，并同意年年接受蠻族朝貢，被蠻族奉之為天帝。

江湖上傳言，是因?yàn)闃O北之地苦寒，元武帝看不上，打下來也懶得守，最后還是會(huì)便宜旁人，所以便沒有滅掉蠻族；也有人說是元武帝與蠻族達(dá)成了某項(xiàng)協(xié)議，需要蠻族在北方鎮(zhèn)壓某個(gè)邪物，所以才給了蠻族茍且偷生的機(jī)會(huì)；也有人猜測，元武帝雖然勇武蓋世，但蠻族作為大陸上最古老的種族，族內(nèi)必然也有高手，肯定是元武帝也受了重傷，不然為何元武帝回到帝國內(nèi)沒幾年，便宣布閉關(guān)，且一閉便是十二年沒有消息，生死不知？

江湖上眾說紛紜，但并不耽誤以兇悍戰(zhàn)力聞名大陸的蠻族，經(jīng)此一役被元武帝打斷了脊梁，成為大陸上所有種族的笑柄。以他們的恥辱，鑄就了元武帝威壓天下的無敵榮光！

這十八年來，蠻族一直龜縮在北方休養(yǎng)生息，每年按時(shí)給天元帝國進(jìn)行朝貢，表現(xiàn)得十分乖巧順從，似乎真被給打服了。

而邊境承平日久，北戎軍常年無戰(zhàn)事，早已不復(fù)當(dāng)年的爪牙鋒利。特別是老兵一一退伍，新兵入伍后，此時(shí)軍內(nèi)幾乎九成都是近十年入伍的新兵，從未經(jīng)歷過戰(zhàn)火，未殺過人見過血，根本不知道戰(zhàn)爭的殘酷。

斥候營雖然仍日日按照規(guī)矩出門巡查，但卻也早已懈怠散漫，完全失去了戰(zhàn)時(shí)的嚴(yán)謹(jǐn)和警惕性，只是在例行公事混日子罷了。

謝寶軍乃是城內(nèi)大族謝家的旁支，花了不少錢才托人安排進(jìn)北戎軍斥候營來“鍍金”的！

要知道，斥候營在戰(zhàn)時(shí)是最危險(xiǎn)的兵種，很多時(shí)候幾乎相當(dāng)于敢死隊(duì)用，根本沒人愿意進(jìn)。所以導(dǎo)致斥候營常年不滿員，嚴(yán)重時(shí)甚至只能從大獄中拉人，許以好處，才有囚犯愿意當(dāng)斥候。

但現(xiàn)在是和平年代，與戰(zhàn)時(shí)可不一樣！在沒有戰(zhàn)爭的情況下，斥候是軍隊(duì)中少有還可以掙到軍功的兵種！是無數(shù)人走后門、打破頭都想進(jìn)的香餑餑！

不像是戰(zhàn)斗兵種，必須要打仗殺敵才能有軍功，斥候每天巡視邊境都是會(huì)給予軍功的。雖然日常巡視給的軍功很少很少，但是日積月累下，也十分可觀！

像謝寶軍，在斥候營熬了八年，前幾天終于攢夠軍工，從一名斥候兵升為了斥候伍長！

伍長雖然只是軍隊(duì)中的基層軍官，但畢竟是官！

有了官身，很快謝家便會(huì)通過運(yùn)作，將他調(diào)進(jìn)城防軍中。而按照規(guī)定，他這種御外邊軍調(diào)入城防軍后，職位應(yīng)當(dāng)再平升半級，只要鄭家再使使勁兒，便可以讓他直接成為城防軍的什長！

到時(shí)候，他就可以通過手中的權(quán)力回饋鄭家，并在鄭家扶持下走出美滿的人生了…

一想到這，謝寶軍嘴角便滿是掩不住的笑意。

跟在身后的王奇看著春風(fēng)得意的謝寶軍，心中不禁泛起酸意，嘴上卻是恭維道：“謝哥，你可算是熬出頭了，老弟還要繼續(xù)在這邊境線上再蹉跎幾年，真是羨慕你??！前兩天我看謝家派人來找你了，怎么樣？要給你安排到哪個(gè)部門去？”

“呵呵，王奇你不也快了！再過兩年就攢夠軍工了吧？挺一挺，只要過了這陣兒，未來就全都是好日子了！”謝寶軍先是安撫了王奇兩句，接著才有些得意地道：“謝家可不是派人，而是我們謝家少爺親自來的，嘿嘿，算起來，少爺還算我未出三服的表哥呢！少爺說了，會(huì)將我運(yùn)作進(jìn)城防軍，直接定職什長！”

謝寶軍也不避諱，直接將謝家要對他的安排說了出來！

城防軍？這可算是從斥候營出去后，最好的選擇之一了！

隊(duì)伍中其他幾人對視一眼后，皆能從彼此的眼中看到羨慕嫉妒恨的神色。

特別是王奇，他臉上恭維客氣的笑容都快要繃不住了！

王奇家屬于是富戶，家產(chǎn)頗豐，王父覺得有錢無權(quán)便是待宰的肥羊，于是便將他這個(gè)家中次子塞進(jìn)了北戎軍斥候營中，等他升職伍長后有了官身，再將他調(diào)出去。

與謝寶軍的操作一樣，但是王家雖然有些錢，卻沒有謝家在據(jù)馬城中根深蒂固人脈廣泛，想進(jìn)城防軍根本沒有門路，只能送進(jìn)府衙某個(gè)部門當(dāng)一位小吏。如果運(yùn)作得不好，甚至可能連拒馬城都留不住，只能先去四座衛(wèi)城熬資歷。

王奇心中有些不平，但他忘了還有不如他的呢。

隊(duì)伍中一名叫李小慶的看了看謝寶軍，又掃了眼王奇，惆悵的道：“謝哥王哥，真羨慕你們啊，能升任伍長，家里還能給安排事業(yè)，未來前途一片光明，不像我們，五年時(shí)間一到就得退伍了，等著從軍隊(duì)出去后怎么發(fā)展，就只能看命了…唉，人比人得死，貨比貨得扔啊！”

沒錯(cuò)，想要升職伍長，也需要家里使勁才可以。不然斥候營那么多兵，豈不是所有人熬夠軍功都能當(dāng)伍長了？

李小慶這種人就是普通家庭，掏空了家里老底才給塞進(jìn)斥候營里的，但已經(jīng)無力再助他升任伍長了，等他五年兵役期滿后，只能憑自己本事，看能不能擠進(jìn)府衙里混個(gè)最底層的差役，或去城防軍當(dāng)個(gè)守門兵，再不濟(jì)就只能去家族商戶底下當(dāng)個(gè)跑腿打雜的了。

聽著李小慶酸溜溜的話，王奇瞥了他一眼，輕哼一聲，沒有接話。

倒是謝寶軍回頭拍了拍李小慶的肩膀，溫和地勸慰道：“沒事，小慶，等著哥在城防軍中混好了，你若是沒地方去，就去城防軍尋哥，哥罩著你！”

“真的嗎？謝哥，那我就先謝謝你了！”李小慶略有些激動(dòng)地確認(rèn)道。

“當(dāng)然！”謝寶軍點(diǎn)頭回應(yīng)。

隊(duì)中另外兩人分別叫牛壯和石磊，家庭情況跟李小慶差不多，都是耗盡家財(cái)才進(jìn)入斥候營，準(zhǔn)備搏一搏前程的。

此時(shí)聽到謝寶軍對李小慶的許諾，牛壯連忙也問道：“謝、謝哥，你看俺呢？俺若是無處可去，也能去找你嗎？”

謝寶慶目光掃過滿臉期待之色的牛壯和石磊兩人，同樣點(diǎn)頭輕笑著答應(yīng)道：“當(dāng)然沒問題！咱們能聚在一起就是緣分，大家這么多年的兄弟了，一起當(dāng)過兵的感情，以后出了軍隊(duì)也是一家人！牛壯、石磊，有什么難處只要哥能幫得上忙，就盡管來找哥！”

說完，看著李小慶幾人略有些感動(dòng)的表情，謝寶軍心中暗自快意。

這些可都是他以后的資源，他當(dāng)然要好好維護(hù)了！

幾人中，不說王奇家是拒馬城富戶，家里生意不小。就說李小慶幾人，雖說是普通人家，但也比底層的百姓好太多了，不然根本湊不出進(jìn)斥候營的錢。

等著走出軍隊(duì)后，李小慶幾人若能進(jìn)府衙部門，自然是最好，難保有用得上的一天。即便真淪落到來找他，他一個(gè)什長，安排幾個(gè)守門兵或巡防兵，也根本不費(fèi)什么事，反而這些人還能成為自己的親信，何樂而不為呢？

謝寶軍與王奇不同的地方就在此。

王奇瞧不起李小慶幾人，覺得自己跟他們不是一個(gè)層次的，等出了軍隊(duì)以后就是兩個(gè)世界的人，不愿與之結(jié)交，生怕對方以后有事求到自己。

但謝寶軍不同，謝寶軍雖然只是謝家旁支，但也是大家族出來的，從小接受的教育就是要學(xué)會(huì)利用手上的資源，支配身邊的人脈。就算是一個(gè)山野村夫，沒準(zhǔn)也有用得上的一天。

所以謝寶軍即便心中也瞧不上李小慶幾人，甚至連王奇他都不太看得上，但仍對幾人和顏悅色，十分熱情地籠絡(luò)著他們。

得到了謝寶軍承諾的牛壯十分開心，興致勃勃地道：“謝哥，過兩天你就要調(diào)走了吧？前一陣兒我尋到了個(gè)野鳩子窩，就在旁邊不遠(yuǎn)處，咱們給捉來烤了吃吧？就當(dāng)是給謝哥你送行了！”

野鳩子是北境特有的動(dòng)物，形似雞鴨，胰臟有毒，但肉質(zhì)極為鮮美。就算只是清蒸水煮，亦可稱得上是一道不可多得的美味！若在精通廚藝的人手里，更是可以做成一頓豐盛宴席的壓軸大菜！

一只野鳩子，在拒馬城中最高時(shí)甚至可以賣到十銀武幣，在酒樓中做成菜肴更是價(jià)值翻番，直接售賣數(shù)十銀武幣！

不過也正是因?yàn)橐傍F子的價(jià)值，所以遭到大力獵捕，現(xiàn)在已經(jīng)很少能在野外見到了。

幾人中謝寶軍和石磊、牛壯、李小慶四人都沒吃過，只有王奇某次跟隨自己父親參加宴席時(shí)品嘗過。

牛壯憨笑道：“本來俺想偷偷拿到城里去賣掉的，今天就宰了給謝哥送行吧！正好解解饞，聽說野鳩子特別好吃，我小時(shí)候見過幾次，但是還從來沒吃過。”

聽牛壯說附近有野鳩子，王奇不禁想到了上次吃野鳩子時(shí)的鮮美味道，下意識地咽了下口水，嘴上卻質(zhì)疑道：“牛壯，你能行嗎？野鳩子做不好可有毒，要不咱們拿到城里面請師傅做吧，我剛好認(rèn)識個(gè)會(huì)做野鳩子的大廚！”

“會(huì)，會(huì)，嘿嘿，野鳩子主要吃的就是個(gè)肉質(zhì)鮮嫩，收拾干凈后小火烤，少撒上點(diǎn)佐料就行。俺雖然沒吃過，但是會(huì)做哩！”牛壯信誓旦旦地保證道。

一旁，謝寶軍覺得野鳩子被自己幾人吃掉有點(diǎn)可惜，若是拿到謝家下屬的飯店去做，至少能換來幾十銀武幣。

但野鳩子是牛壯發(fā)現(xiàn)的，他總不好拿去賣。就算賣了，錢也該是牛壯的，他又分不到，還不如直接烤掉吃了，自己也嘗嘗鮮。

再說了，自己馬上就是堂堂什長大人了，區(qū)區(qū)一只野鳩子而已…

想到這，謝寶軍當(dāng)即也拍板道：“那就讓牛壯做！呵呵，沒想到臨走之前，還能吃到野鳩子這等美味！牛壯，哥承你這個(gè)情了！”

“成！那咱們一起去，別讓野鳩子跑了！”聽到自己想要的回答，牛壯笑呵呵地道。

說罷，牛壯便走上前，領(lǐng)著幾人朝野鳩子窩的方向摸去。

可石磊此時(shí)卻站在原地，有些猶豫地道：“謝哥，咱們現(xiàn)在正巡職呢，就這么走了，是不是不太好??？若、若是出了什么紕漏…再說了，還有別的隊(duì)伍在旁邊呢，咱們離開太長時(shí)間，他們再以為咱們出事了怎么辦？按規(guī)定，咱們每隔一段時(shí)間，都要互相通報(bào)平安的?！?

此時(shí)謝寶軍四人已經(jīng)走出了幾步路，聞言皆是站定住了，齊齊回過頭看向石磊。

牛壯皺起了眉頭，李小慶的目光就像是在看怪人，謝寶軍臉上的不快之色一閃而過，本來就最看不上石磊的王奇，更是直接罵了出來：“能出什么紕漏？遵守什么規(guī)定？報(bào)個(gè)屁的平安！你第一天出來巡查嗎？來，你說說，誰跟你通報(bào)過平安？謝哥是伍長，他都說去了，輪得到你多嘴？一天到晚狗頭喪腦的，跟個(gè)怨種一樣，腦袋被驢踢了？平常三棍子都敲不出一個(gè)屁，現(xiàn)在屁話這么多！你愛去不去，不去就自己在這巡視，真你娘的掃興！”

王奇不留情面的一通臭罵，直接給石磊罵得臉色通紅，垂下頭不敢看幾人了。

等王奇罵完了，謝寶軍才上前拍了拍石磊的肩膀，柔聲道：“石磊，沒關(guān)系，你若是不想去，就在這代我們繼續(xù)巡視吧。等我們吃完了，再回來找你！”

說罷，也不待石磊回答，便與牛壯和王奇、李小慶三人一起離開了。