黛芙妮看著艾爾暴風般吸入美食，露出嬌妻般溫柔而滿足的神色。

她調皮地眨了眨眼睛，隔著餐桌，伸出雪白的腳丫，用腳尖在艾爾小腿上畫圈：

“吃完飯，現在是不是該吃我了？”

“我先洗個澡吧。”艾爾放下刀叉，沉默了一下。

他知道黛芙妮迷戀自己，可他接近黛芙妮的目的其實并不純粹。

黛芙妮原本是一位貴族少女，因為不喜歡家族給自己訂下的婚約，所以在某個月黑風高的夜晚逃了出來。

她跟艾爾的邂逅，完全是出于偶然。在諾丁村的盜賊討伐戰中，艾爾從盜賊的手中救下了一位臉色蒼白的少女。當時的黛芙妮，雖然從小就打下了堅實的基礎，系統學習過魔法知識，但缺乏實戰經驗。

那是她首次面對成群結隊的敵人，而且個個散發著兇悍之氣，跟文質彬彬、態度高雅地教授她魔法知識的家庭教師完全不同。

黛芙妮一下子沒反應過來，沒在第一時間施展法術。如果不是艾爾當時恰巧跟她分在同一個小隊，她差點成為刀下亡魂。

后來，這個美貌而青澀的貴族少女，自然而然就纏上了艾爾，跟他學習野外實戰知識。

再后來，或許是出于孤獨寂寞，又或許是對身邊俊美男子的好感，兩人相識不到一周就滾了床單，共同探究生命的起源。

自那以后黛芙妮就成了艾爾的“俘虜”，內心上依戀，身體上渴求。而且隨著兩人的相處，這種迷戀不但沒有減弱，反而愈發深刻。

艾爾很清楚這點，不過他覺得自己對于黛芙妮的感情應該不是愛情，更像是末世里兩個孤獨無依的人互相擁抱取暖。

“對了，艾爾，你的債務還差多少？你知道我可以幫你還清的。”

黛芙妮突然有些漫不經心地說道。

“哦，怎么還？”艾爾愣了一下。

作為一名巫師學徒，黛芙妮每個月的收入只夠勉強養活自己，艾爾很清楚這點。

她離家出走的時候，逃得倉促，因此隨身攜帶的錢財并不多。

唯一讓她有底氣說出這種話的，只有一條可能。

那就是重返家族，繼承大量黃金。

但這樣一來，她也就無法逃脫作為貴族千金的命運。

必須為了家族利益，去完成她內心抵觸的政治聯姻。

當兩人信任逐漸加深以后，黛芙妮曾對艾爾提及自己的身世。

她來自鼎鼎有名的美第奇家族，這個家族在錫蘭帝國以“富有”著稱。美第奇家族擁有在“文藝之都”翡冷翠最大的銀行，說一句“富可敵國”絕不過分，就連國王發動戰爭都要向美第奇家族的銀行進行貸款，充作軍費。而且近年來，美第奇家族野心勃勃，有意將自己的勢力向著政治和宗教領域進行擴張。

和身份顯貴的黛芙妮比起來，家境寒酸的艾爾簡直就像是地上爬行的螞蟻。如果不是黛芙妮不滿家庭聯姻而出逃，兩人根本就不是一個世界的人。

至于跟她聯姻的另一方，黛芙妮雖然沒有提及，但顯而易見，一定是來自于一個與美第奇家族地位對等的家族。

“因為我最孤獨無助的時候，是艾爾收留了我。”

“所以，為了你，我愿意付出任何代價。”

黛芙妮攏了下頭發，臉色蒼白，卻勉強擠出一絲笑意道：

“哪怕是回到家族，完成婚約，我也……”

她的聲音戛然而止，因為一塊面包被艾爾拿起，塞進了她的嘴里，果斷鎮壓了剩下的話語。

“如果我答應你，毫無疑問就是世界上最大的傻子了。”艾爾面無表情地說道，“一個潛力巨大的女巫，和還清一筆1000多青銅幣的債務，哪怕是三歲小孩也能輕易做出選擇。”

沒錯，他接近黛芙妮的目的并不純潔。

壓在他身上的債務像是一座大山，壓得他幾乎喘不過氣來，而國王新近頒布的稅法令，以及教廷和資本家的剝削，使得還清債務看上去愈發遙不可及。

可自始至終，艾爾都沒打算過出賣黛芙妮。

在黛芙妮身上，他貪婪地想要索取更多。

金錢象征著力量和權勢，還清債務對艾爾來說只是渺小的第一步。要想在這個世界一步一步爬到最高，需要大量金錢作為支持。

所以，培養黛芙妮成為一名強大的女巫，通過扶持她，進而掌控她背后富可敵國的美蒂奇家族，就成了艾爾野心的一環。

當然，這些事情對于目前來說還很遙遠。要想讓黛芙妮在美第奇家族獲得一定的話語權，前提條件必須得是她和艾爾都具備足以讓美第奇家族重視的個人實力。

“黛芙妮，你是被我奪走芳心的傀儡。”

“所以，永遠別妄想能從我的掌控中逃出去。”

艾爾的眼神突然溫柔了下來，他親吻了一下黛芙妮的睫毛，輕盈地把她摟在懷里。

最后，也許是為了安慰，他放輕聲音道：

“另外，犯不著為我的債務擔心，我會及時想到辦法的。”

……

在盥洗室洗完澡后，距離天黑還有一段時間。

艾爾不打算浪費這點珍貴的閱讀時間，坐在窗邊，借著暮色的殘照，貪婪地吸取著傳承卷軸當中的知識。

一旦天黑之后想要學習，就必須通過燭火或煤氣燈的光亮。一截能維持2~3個小時光亮的蠟燭，需要花費1枚青銅幣，煤氣燈的花費則更高。對于下城區的貧民，和像他這樣并不富裕的人來說，自然是能節省就節省一點。

而且，黛芙妮既然說出了那樣的話語，說不定早就有回歸家族、為自己還清債務的考慮。

他決不允許自己的女人干出這樣的傻事，所以必須爭取每一點時間提升自己。

“昆恩。”

艾爾專注地閱讀著卷軸上的法印知識。

“惡魔之血”卷軸上對于昆恩法印的描述十分晦澀，借用許多標準幾何圖形和扭曲的線條，去描述對應的法術結構，還給出了一排排深奧的符號和公式進行說明。

對于初次接觸神秘學的平民來說，光是理解傳承卷軸上這些深奧的符號和公式，就足以令人發瘋。

可艾爾在另一個世界學習過更加晦澀難懂的高等數學，遭受過微積分和空間解析幾何的毒打，所以很快就適應了傳承卷軸上的符號描述。

黛芙妮在旁邊鬼鬼祟祟地偷窺。她倒不是對艾爾手里的獵魔人傳承卷軸感興趣，而是單純想要欣賞身邊男子的美色。夕陽的余暉從窗外灑下，照亮他黃金般的容顏。

沒有過多少時間，艾爾伸出一只手，隨著口中發出美妙的詠嘆調，從他手掌中突然散發出一股磅礴的靈性力量。這股充滿了守護之意的靈性力量擴散到艾爾周身，形成一層半透明的靈性護盾。

黛芙妮暗暗吃驚，從她的視角能夠看到傳承卷軸上的深奧符文。她不禁回想起當初自己跟著家庭教師，第一次接觸巫師學徒的傳承卷軸的痛苦和難熬。

相比之下，眼前的艾爾竟然只花了不到短短半個小時，就粗通了卷軸上的第一個法印，這讓黛芙妮驚嘆之余，又感覺無比自豪。

“呆子！”黛芙妮輕輕地掐了下艾爾的腰，這種親昵的行為往往只有在新婚的夫妻，或者熱戀的情人之間才能見到。

“干嘛？”艾爾愣了下，他剛剛結束了法印的學習，因此黛芙妮雖然打斷了他的冥想，卻也無傷大雅。

“想干你就過來啊，我都無聊得快睡著了。”黛芙妮順著他的話說了下去，雖然表面上看著像是抱怨，但舉手投足都透著一股誘惑之意。

她目光灼灼，藍寶石般的大眼睛在夕陽最后的余暉里顯得浪漫又多情，雪白精致的容顏像是吟游詩人詩篇里描述的精靈。

更撩人心弦的是，她現在換上了一雙80丹尼爾的黑色絲襪，渾圓筆直的雙腿包裹在了性感的織物當中，還伸出一只小巧玲瓏的腳丫放在艾爾的膝蓋上，小心翼翼地蹭了蹭。

艾爾的呼吸瞬間灼熱了起來，上前勾住她的腰肢。月色輕柔灑進，外面是繁華的大都會夜景，近乎完美的少女發出夢囈般的呢喃，伸出雙臂抵在窗臺，雙腿繃直而岔開，絲襪包裹的腳尖死死踮起。

月色逐漸籠罩，夜鶯的啼叫聲暈染著靜謐的夜晚。

繁星點綴的黑夜，注定會很漫長。

……

第二天艾爾從床上醒來的時候，精力仍然很充沛。雄健剛美的胸膛赤裸在空氣當中，充滿男子氣息。

“我今天可能回來晚點，儲物柜里貯藏著大量的食物儲備，你餓了自己弄東西吃。”艾爾穿戴好獵魔人套裝后，在黛芙妮修長的睫毛上輕輕一吻。

昨夜的溫存依稀還殘留在指尖，回想起黛芙妮輕顫的睫毛和滾燙的肌膚，他就有些難以自拔。

床上的美人發出小豬似的哼哼，精致完美的睡顏沒有一絲瑕疵，身段更是玲瓏浮凸。剛才艾爾親吻她的時候，她下意識伸開雙臂，想要將情郎攬入懷中。

“艾爾……不要離開我……”

少女的夢囈，連石頭聽了都會動情。

艾爾身子一僵，聯想到黛芙妮昨天提及的話語。

對于好不容易從家族出逃的她來說，想必說出那番話，也是做出了極其痛苦的決定吧？如果不是深愛自己到了骨子里，怎么會心甘情愿做出那樣的犧牲……

艾爾咬了咬牙，用清水洗了一把臉，讓寒意貫徹全身的神經。然后，推開門，向著外面走去。

“該工作了。”艾爾望著燃燒的朝陽心想。

當他乘上環城列車的時候，又一次向窗外望去，城市深處的心臟地區噴涌著濃密的蒸汽，人們像是生活在鋼鐵森林里的螞蟻一般川流不息。整座城市宛如一座巨大的鋼鐵機器，被源源不斷的蒸汽能源所驅動著。

“目前最重要的，是賺取足夠的賞金，還清身上的債務。我可不想在這個月末喪失自由人，被發配到邊境當苦工。”

“更重要的是，不能讓黛芙妮干傻事。如果她選擇自我犧牲，我恐怕一輩子都不會原諒自己。”

“等到還清債務之后，再去思考如何繼續提升實力。”

“黛芙妮是我的女人，總有一天我會讓她回歸家族。”

“但不是為了完成婚約，而是為了讓導致她落得這般下場的美第奇家族，俯首稱臣。”

艾爾瞇著眼睛，內心一筆一筆勾勒著未來的藍圖。

明亮的光線從車窗外投射下來，他的側臉籠罩在一層陰影當中，隱隱散發著一股危險與戾氣。