窗外照進稀薄的陽光，房間里蠟燭靜謐地燃燒著。

這是國王十字教堂的客房宿舍。

艾爾經過那一戰后，渾身疲憊，教堂的神職人員見到他背著瓊凱旋，一反先前的傲慢，熱情地接待了他。

美美地睡了一覺，艾爾醒來的時候，已經是第二天的傍晚。

“瓊呢？”他向著庭院里的年輕神官打聽，后者正對著擺放在院里的幾門棺材做凈化儀式。

這是教堂的后花園，綠樹成蔭，靜謐幽雅。整個庭院被收拾得井井有條，在木蘭樹之間的空地上種植著迷迭香和薰衣草。幾棵木蘭樹以巨人之姿在角落里挺立著，枝葉繁茂，隨風綻放著乳白色的花骨朵。小徑的兩側則鋪滿象征純潔的白薔薇，在每個詩意而夢幻的仲夏夜散發幽香。

往日里，教堂庭院有專門侍弄花草、修修剪剪的白袍修士，可今天那些辛勤的園丁不在了，取而代之的是神色肅穆的黑袍神官們，胸前掛著十字架，念誦法咒，凈化從下水道帶來的邪穢。

接到艾爾和瓊生還的消息后，教堂第一時間派出了人手，把殘留在下水道的尸體搬運了上來。

此時庭院里聚集著不少神職人員，道路兩旁的白薔薇在陽光下綻放，隨風搖曳，而他們的臉上或是寫著圣潔，或是寫著悲戚。

“為了侍奉主，總是會出現一些犧牲的。”艾爾聽到黑衣神官，向一位面含悲傷、身穿喪服的女子說道，后者似乎是馬克的遺孀。

而赫伯的家人要兩天之后才能抵達，他父親是來自小地方的農場主貴族，為了讓家族躋身更高一級的社會名流，每年要耗費莊園的七成收成，花在兒子的騎士訓練上。

“瓊大人一大早就出去了，她留言說如果您醒了，希望您去鳶尾花街的一家餐館找她。”年輕神官恭敬道。

拿個賞金還這么麻煩，我只想快點走人……艾爾心想。

鳶尾花街是著名的縱情聲色的場所，艾爾離開國王十字教堂后，乘坐公共馬車，在牧羊女酒館附近下車，穿過滑稽劇院和舞廳之間的林蔭道。

盛夏的氣息在林蔭道上氤氳著，尤其到了夜晚。四周傳來賣清涼果汁的小販聲，游客品嘗啤酒和面包夾紅腸的咀嚼聲，兩個啤酒肚的中年人大聲討論著報紙上的政治新聞，幾個濃妝淡抹的女郎遛狗累了在板凳上閑聊。

艾爾穿過人群，他那副染血的獵魔人裝束著實有些嚇人，但過于俊美的容顏還是吸引了不少女人的視線。當他穿過熙熙攘攘的人群，總有渾身散發香水味的香艷女郎沖他拋媚眼，甚至還有剛從舞廳出來的少婦曖昧道：

“要請我喝點什么嗎，小寶貝？”

“沒錢。”

艾爾簡短地回應一聲，就大步流星穿過人群。

這是惡魔之都的夏夜，熱潮如浪，像是蒸籠，人人都汗流浹背，渴望在林蔭道或者歌劇院邂逅一段艷遇。

那些神色傲慢、頭戴禮帽的紳士，眼饞地對街上的女人投以情欲的視線，但又很快自視甚高地挪開。錢幣在他們口袋里叮當作響，不用想都知道是用于尋歡作樂的開銷。

這是很奇怪的一幕，明明在下城區或者其他地方，有人貧窮到一塊面包都吃不起，還有人為了養家糊口，在烏煙瘴氣的下水道舍命戰斗。

但在這里，貴族為了情婦一擲千金，金發的嫵媚女郎駕著私人馬車馳過街道，炫耀著從床上掙來的繁華。

像是另一個世界。

“我來了。”艾爾花了十幾分鐘才找到目標地點，在餐館靠窗的位置坐下，打量了一下坐在對面的瓊，后者手里正抓著最新一期的《老實人報》，“報紙上有什么重大新聞嗎？”

此時的瓊沒有穿著騎士盔甲，而是隨性地扎著馬尾，換上了一身素白便袍，多了幾分女人味，顯得慵懶而嫵媚。

聽到艾爾的詢問，瓊聳了聳肩：

“帝國海軍在遠東地區鎮壓了殖民地的反抗，皇帝溫布頓三世帶病參加軍功授勛儀式……”

“議會通過了全新的選票法案，同意增加貴族成年女性的選票，這是提升女性社會地位的一小步……”

“一支名為克里斯汀的探險者小隊在尤圖爾海岸發現了獵魔人遺跡。歷史中曾經輝煌過的獵魔人傳承地，已經大多衰落和消失。這也許會帶來新的發現……”

說到最后，瓊放下報紙：“另外，這周末歌劇院有一出名為《金錢與欲望》的歌劇，要跟我一起去看嗎？”

“我已經看過現實版的《名利場》了。”艾爾一邊喝著免費的清涼薄荷水，一邊望著窗外說道，“歌劇什么的就免了吧，我不是那種高雅的紳士，只能欣賞一些庸俗的東西。”

“比如說，錢。”

瓊若有所思地盯著艾爾看了一會兒：“真不知道你是愚昧，還是唯獨對金錢情有獨鐘。若是在翡冷翠，那些公子哥聽說有跟我一起去劇院約會的機會，指不定會爭得頭破血流。”

說完拋出一個叮當作響的錢袋：“這是屬于你的賞金，100青銅幣是咱們預先說好的，額外的200青銅幣是你參與實際作戰，并幫我討伐異端的酬金。”

艾爾接過錢袋，掂量了一下。

不止100銅幣，瓊兌現了她的諾言……艾爾收起錢袋，準備起身離開：“多謝。”

這時桌子的另一邊傳來幽幽的聲音：

“能留下來陪我喝點嗎？”

瓊望著繁華喧鬧的窗外，臉色卻有種格格不入的孤獨和寂寞：

“每次任務結束后，我都會和部下一起聚餐。我們常說，逝者已逝，而幸存下來的人要好好活下去，帶著死者的那一份一起活下去……”

“可是，我的兩名下屬都已經不在了。”

艾爾微微一怔，他很少從這個強勢的女騎士身上看到落寞的神色，雖然他跟對方認識也不久。

猶豫了一下，艾爾還是重新坐了下來。

“節哀。”