待薛寶釵、平兒離開不久，李紈研好了墨水，纖手捧著桃腮，眸色憂憂，主動與王熙鳳、秦可卿說起了近日的心事。

最令她憂慮、氣憤的一件事，莫過于昨日賈蘭裝病不去族學了。

小家伙才五六歲，年齡不大，耍小聰明的本事倒不小，那出色的演技，差點連李紈都要被他騙到了。

秦可卿聽著李紈的訴說，恍然的點了點頭，一面攜起李紈的手，安慰道：“嫂子消消氣，身子是自己的，傷了身子只能自個受，圖什么呢”

“要我說啊，其實這件事不能僅怪蘭哥兒，他還小呢，不懂的讀書好處也是正常，日后教育的時間多著呢，我那弟弟五歲還未習過蒙學，連拿筆都不會，二者甚至不能比擬”

王熙鳳一語點明：“今早還見蘭哥兒笑嬉嬉的上族學去了，你還在憂愁，他轉眼就變了”

“我覺得你也應當放下，沒什么可氣憤的，有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，你有時就是太古板了”

秦可卿與王熙鳳二人說的話，李紈心中十分明白，第一，蘭兒畢竟只是個五歲多大的稚童，不能當成寶玉那個年紀對待。

這個年紀，能堅持每天刻苦讀書，偶爾受不住休息，已經超過大部分的官宦之后了，這在大周勛貴之中可以說是獨一份了。

但是，李紈作為一個深明事理的女子，她深知在周廷，惟有讀書人的地位永恒不變，勛貴的名頭聽著響亮，但沒有后繼之人，一味的坐吃空山，總有一天會倒塌的。

她絕不能允許自己的子女厭倦讀書，這在她看來，厭倦讀書，就是在自掘墳墓，哪有人主動給自己挖墳呢？

李紈想到這里，不由搖了搖頭，看向秦可卿二人，唉道：“你們說說，為何我說的話蘭兒都聽，但是讀書就是學不好，進度還很慢。

仁哥兒說的話他有時不聽，但學的反而很好，讀書的進度這般快，是我的原因，還是先生的原因罷”

秦可卿笑了笑，輕聲道：“我覺得應該與周圍的氣氛有關，素聞賈府族學風氣不好，因此嫂子常常給他上私課”

“嫂子上私課的時候，若過于嚴肅，這氣氛自然跟著肅然，蘭哥兒呆久了，便會產生離開的想法，故而在讀書上應付了事，不過，嫂子，這些只是我的猜想，僅作個參考”。

李紈思忖片刻，方回道：“那我以后對他溫柔些，先試行兩日，看看他是否知道好歹”

賈蘭：“……”

……

時間晃晃，現已至農歷九月九日，白露節，鄉試在這一天發榜。

等待鄉試發榜的半個月中，王仁之并不是整日在家，他每日都會去一次媚香樓，或是上午，或是下午。

對王仁之與李香君來說，一盞茶，一辨語，足以解聊一天的無聊。

彼時，二人便已經互有好感，暗暗定了情意，到現在的相當熟悉、無話不談，隨時可以結為夫妻的程度。

這看似一切都是水到成周，沒有一絲波瀾，但身處的階級不同，一定會有許些波折，暫且放下此事不提。

今日是個良辰吉日，眾人期盼已久，一大早，便見白露點綴、丹桂飄香。

廊桿邊，王仁之端著一盞香茶，輕輕抿著，欣賞眼前美景，神情自若。

桂榜在即，不知有多少考生天還未亮，便到應天府府衙等待放榜，英蓮不由怪道：“哥哥，這么大的事，您就不擔擾嗎？還很悠閑呢”

鄉試放榜時正值秋季，九月初始，桂花盛開，故鄉榜又稱桂榜。

王仁之道：“悠閑才好呢，說明有信心，這樣的人即便不幸落榜也不會傷到自己，有信心的中試者為何要無痛擔憂？等到放榜，自然會有門丁敲鑼打鼓的過來報喜”。

甄英蓮似懂非懂的點了點頭，道：“應該快要放榜了吧，咱們就在家等著嗎”

王仁之的目光移向甄英蓮白凈的側臉，溫聲道：“是啊，咱們就不去看榜了，會有人送捷報的”

“哥哥真有信心，這可是鄉試啊，整個順天府兩萬多名考生，只錄取不到二百個呢！”

甄英蓮越想越不對勁，怎么能有人以束發之年考鄉試，還這么有信心呢？誰給的信心？

……

時間一刻一刻的過去，在萬眾考生焦急的等待下，巳時一刻，主考官正式下令放榜。

鄉試的榜單由士卒負責張貼和保護，分別在金陵禮部、應天府府衙、學署三處地方張掛榜單，歷時三日。

鄉試分正榜與副榜，本次中正榜者計一百二十二人，中副榜者二十人。

正榜者授舉人功名，副榜者不授功名，可以擔任地方官學的教職，也可進入國子監，故稱“副貢”。

發榜后的第二日，例由各省布政史司舉行宴會，宴請主考官、學政官、內外簾官以及新科舉人。

宴席間歌《鹿鳴》詩，故宴會又稱鹿鳴宴，在民間富有盛名。

今日的金陵城十分熱鬧喜慶，人們紛紛走到大街上，酒樓幾乎座無虛席，好似過節日一般。

應天府府衙的門前，更可謂是人山人海、挨肩擦背，大多數人即便擠破頭皮，也要第一時間看榜。

舉人意味著階級跨越，從某一階級跨越到士大夫階級，這不是單單是免除徭役賦稅這么簡單，而是一種魚躍龍門的升華。

君不見“萬般皆下品，唯有讀書高”這句話印在多少人的腦海中，刻在多少人的骨子里？

私塾的先生們說：學生們，記住，唯一能提高你們地位的出路就是科舉取士，如果你們想這一輩子都生活在最底層艱難度日，那么，你們現在可以放縱自己了……

且說此時，應天府知府的官邸外，傳來一震耳欲聾的敲鑼打鼓聲。

只見領班的門丁手中攥著一張匹布長條，其上寫有：“南直隸考生王仁之，慶隆十一年中舉，列解元位”

短短數字，并無花團錦繡的夸捧文章。

雖然這張長條上這樣寫著，但是并不顯眼，于是，門丁們開始興高采烈的高聲呼喊起來，興許喊多了，給的喜錢也多了。

“金陵王氏者，名謂王仁之，現高中今科頭名，鄉試第一名”

“此戶乃今科解元之家宅，此門乃今科解元之家門……”