清晨，東林書院。

院內，寒風吹絮，竹子清秀挺拔，蒼翠欲滴。

竹林前，一位身穿滾邊錦衣的少年臨風而立，眸子深邃，思索許久。

恰在這時，有位二十余歲，穿深藍色衣衫的學子走來，問道：“子斐，在想什么呢”。

王仁之眉目微舒，道：“在想自己身處微末，面臨家國大事時的無能為力”。

藍衫學子頓了一下，道：“為兄有舉人功名在身，同樣也有很多事情無能為力，子斐，你年紀尚青，才識之高，將來未必不能有一番大作為”。

王仁之點了點頭，轉眸看向他的面容，道：“這月小會批評的議題是江西流寇盛行，當地官員不作為，與議論遼東都司淪陷過半，百姓如何回遷兩題。

孟舟兄有何見解，我二人先開一次小會”。

藍衫學子字孟舟，姓韓，名正新，王仁之書院好友，隆治八年舉人，將門子弟。

韓正新背過雙手，思慮片刻，娓娓說道：“先說這江西省的流寇。

江西的前元流寇與當地土匪混淆一起，有剿則跑，或依山林而守，無剿則進，反反復復，官兵疲勞不堪，無力收拾。

朝廷因賊小而不重視，讓其安穩發展幾十載，現已成氣候，據家門所知，盤聚在江西一帶的流寇，有兵甲在身的少則一兩萬，多則三四萬。

其馬匹更有七八千之多，可以說是朝廷內部的心腹大患”。

“另外，各省的小股農民起義已有苗頭，待他們有了足夠的經驗，下次就不會如此簡單的對付了”。

韓正新一口氣講完，喘了幾口大氣。

一陣梅香傳來，王仁之緩緩望去，一邊說道：“江西流寇之事我與孟舟所見甚同，關于官員不作為，還是朝廷上上下下共同的原因，已積蓄近百年，只有大刀闊斧、傷筋動骨的改革才有中興的機會”。

“另外，各省的農民起義雖只有幾百幾千余人，但以目前的情況，只要有一個大旱大災的契機，一個席卷上百萬、上千萬人的農民起義定會出現。

遼東戰事與百姓回遷一事便不作拙見了”。

韓正新點了點頭，正色道：“雖然歷史有證，但我不認為農民起義會發展如此之大，起碼這幾十年內不會”。

“順天府的百姓都如此貧苦，其他省份的百姓可以想象，只是我們沒有見過罷了”。

王仁之笑了一下，道：“你與我的對錯由歷史證明”。

……

早間讀完書，王仁之倚靠在涼亭中賞花。

眼前有數棵千姿百態的梅樹，透過彎折曲直的枝干可以看到幾間學堂。

寒冬的一朵朵梅花白里透紅，粉潔典雅，像云霞裝扮著大地點綴著殘冬，粉嫩的花蕊散發著一陣陣清香，令人心曠神怡。

“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”。

王仁之不由念出這句對聯。

書院內學子眾多，約有幾百余人，人來人往，有一位中年男子沿石磚小路走來，擦肩而過的學子紛紛停下作揖。

那幾顆梅樹就種在此路旁，王仁之早早便看見顧憲成走來涼亭，起身作揖，道：“山長”。

顧憲成扶住了王仁之的肩臂，引導其一起坐下。

二人端坐木椅上，顧憲成言道：“小會近日便會舉行，正午有數位好友先至，我準備領你認識一二”。

王仁之點頭應道：“山長，仁之知道了”。

他了解顧憲成性格，并沒有說感謝之話。

而后二人說了許多關于會約一事的話，到最后，顧憲成甚至有與王仁之商量之意。

東林大會由顧憲成會同顧允成、高攀龍、安希范、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才等八位清流名士。

他們中未出過高官，但在士林中聲望很大，連內閣首輔王家屏都屢屢支持東林黨，但內閣終究不是他一人說的算，東林黨依舊處于被壓制的階段。

顧憲成等八人制定了《東林會約》，會約中規定每年舉行大會一次或二次，每月小會一次。

在東林會約中，眾人評議朝局，抨擊時政，漸漸在士族中擁有了話語權和號召力，人數越來越有規模，被稱作“東林黨”。

東林書院中有功名在身，并在朝廷做官的可以稱為東林黨人，或是在一個圈子的也為東林黨人。

目前周廷有東林黨、鬮黨、浙黨、齊黨、楚黨等官僚黨派。

……

正午，東林書院正霞廳。

室內清流文士十余位，他們于案下席地而坐，顧憲成同王仁之一一介紹道：“這位是柳南居士姚有志先生”。

王仁之拱手敬道：“柳南先生”。

“挺好，挺好”。

姚有志看向王仁之，撫了撫長須，笑道。

接著，顧憲成又介紹道：“這位年長一些的是云洲府同知劉同心先生，濟寧府知府吳賢仁先生……”

顧允成、高攀龍、安希范、劉元珍等幾位書院的講師也在其中，同時也是東林黨領袖之一。

王仁之從他們的言語中可以看出，大多性格都是正直、清流的君子，從他們之前的官職也可以看出，多是被貶之官，空有抱負而無用武。

可以說，周延直言敢諫、公正廉潔的官員大多數都在東林書院了，因為像這樣的官員無一不被貶官、罷免，當然也不乏拙藏心思、私下相助的。

姚有志與王仁之言論時，對他的一些思想建樹頗為欣賞，便忍不住多聊了許久。

數刻后，王仁之在廳中認識了眾人，并喝了幾杯茶水，眼見已到飯時，便告辭離去。

……

在王仁之回家之余，秦家中來了兩位貴客。

只見一位頭戴黑色玄冠，身穿交領錦袍，腰束金絲帶的中年男子大步行走。

另一位年歲十六、七的貴家公子跟在中年男子身后。

家中的小廝很有眼色，見二人身穿華麗錦衣，貴氣十足，不敢讓他們在外多待，連忙引其入內。

秦業聽到小廝的報信，連忙快步從書房中走來，遠遠看去，二人相貌竟似父子一般。

來不及多想，便走上前去，拱手道：“老夫眼拙，一時半會兒想不起來您的身份，望請諒解”。

秦業觀其年歲不過四十余歲，臉型略長，面色蒼白，貴氣凜然、儀形磊落，頗似一位正人君子。